夕阳下沉，将余晖洒在湖面上，金红的波光闪得人眼眸迷醉。酒楼点灯，船只靠岸，人群换了一波又一波，却依旧嬉闹。
湖畔的民居已升起袅袅的炊烟，阿缭摇着橹，咯吱咯吱的悠长伴随被轻轻推远的水流吟唱归家的晚歌。
“到了到了。”阿缭拄着船橹将船拉近埠头，跳上岸，牵了麻绳绑在柱子上，绕了一圈又一圈，紧紧扎一个结。
李苦儿打个哈欠，揉揉眼，不知道什么时候居然趴在矮桌上睡着了。小曲也是刚睡醒的样子，半张脸压得红红的，显然还没缓过来，呆坐着不动弹。
“你们两个还真能睡，快下船去，要吃饭了。”阿初推推两人的脑袋，便先一步跳下了船。何未染看她们一眼，也跟着下船，先去前院帮阿缭娘做五花肉了。
李苦儿摇摇晃晃地站起来，又拽起小曲，两个昏昏沉沉的人就着湖水洗了洗脸，再被退了些许暑气的晚风一吹，总算清醒了不少。
到了前院，桌子已经铺开。阿缭爹卖完莲蓬早回来了，正在收晒在院子里的莲子与咸鱼。阿缭在摆凳子和碗筷，阿缭娘一盘接一盘地将菜从灶房端上桌，招呼她们快坐下。阿缭摆罢了碗筷便进去扶奶奶出来，几人相继落座，只差阿补和他未来的媳妇。渐渐地，灶房传来浓郁的肉香，是红烧肉的味道，飘散在院子里，馋得众人口舌生津，腹中擂鼓。
阿缭爹从里屋拿了两个坛子出来，对阿缭道：“快去巷口瞧瞧，你哥怎么还不回来？”
阿缭马上跑出去瞧，再坐下去就得饿死了。
不过多久，阿缭娘欢喜地端着一碗红烧肉出来了，但见这红烧肉统共十六块，切成大小均匀的方格，纵四块，横四块，工工整整地堆砌成一个大方块。还有那表皮，浇了厚厚一层深红的糖汁，晶莹透亮，只看着，仿佛已经可以想象那香浓滑嫩的口感。
阿缭娘将红烧肉摆在桌子最中央，笑道：“得亏了何姑娘，我可做不出这么好的肉。”回头，又冲灶房的方向道：“何姑娘，你快出来坐，今日可太劳烦你了，明明是来做客的，还叫你烧菜。”
“没事儿。”何未染洗了手出来，坐在阿初和阿缭奶奶中间。
“你们先坐着，我再去炒两个菜。”阿缭娘说着又进了灶房，也就这前脚后脚的功夫，阿缭跑进来了。
“行了可以开饭了，我哥和粟娘来了。”正说话间，阿补和他的未来媳妇也进了院子。
听阿缭方才所说，阿补的未来媳妇叫粟娘。李苦儿转头去看，她是那种生得极为贤惠的人，这样的长相往往能得长辈的喜欢。李苦儿觉得，阿补和粟娘在一起，一定能过得太平。
粟娘应不是第一回来了，与阿补的家里人都很熟悉，一一向几位长辈道了安，又与四位客人问了好，方才在阿缭身边坐下。
“好了，动筷吧。”阿缭爹宣布开饭，众人立刻动了起来。他一边招呼着一边开了先前抱出来的两个坛子，道：“今儿观荷节，我这有两坛三年陈的荷花酿，谁要与我喝一碗？来，阿补该喝，阿娘也喝点儿，还有谁，何姑娘要来一碗尝尝不？”
阿补起身，从他爹手里接过酒坛，见何未染点头，先给何未染倒了一碗，再给奶奶倒了一些，继而给他爹的碗倒满了，又对阿缭她们四个说：“粟娘不会喝酒，你们喝么？”
阿缭摇头，还不忘提醒他哥：“你可别喝多了，一会儿入夜了咱们还去偷菱角呢，要翻湖里去的。”
阿初一听要翻湖里去，也连忙摆手说不要，虽然她不坐那个木桶船，但还是怕晕啊。
小曲是个不怕事的，想着反正有阿缭在，她又不划船，便递了碗过去说要半碗。李苦儿很小很小的时候喝过酒，早忘了是什么味道，看看身边的小曲，又看看隔着一个阿初的何未染，不知撞了哪门子邪了也鼓起了莫须有的雄心壮志，说：“我只要一点点。”
“一点点是多少？”小曲看似询问，其实绝对是在笑话她。她也不尴尬，夹着拇指和食指说：“一个碗底就好。”
酒倒完了，阿缭爹便开始招呼大家吃菜，那碗红烧肉早想尝了。他将红烧肉一人一块分了一轮，又连番向何未染道谢，何未染被他谢得受不住，便转而主动地招呼大家尝她的手艺。
李苦儿饮尽碗中的酒，又苦又涩一点也不好喝，悔了。又拿了碗去接肉，单闻了这香气，就似乎忘了方才苦涩的味道。这红烧肉色泽艳丽，焦香袭人，一口下去甜香浓厚，也极是入味，肥肉油而不腻，瘦肉嫩且不柴，其味美让人回味无穷久久不忍吞下。
李苦儿被这肉诱得胃口大开，一连扒进好几口饭依旧觉得口中肉香不散。
粟娘不知何未染身份，尝了那红烧肉，不禁心生佩服，忙向何未染讨教做法，说日后要做与家里人吃。这家里人指的自然是阿缭一家，听得在场的姜家人喜笑颜开直叹阿补娶了个好媳妇。
何未染也不藏私，将红烧肉的做法细细讲了一遍，待讲全了，天也黑透了。本来大家都奇怪她怎么这般大方，竟将烹调方法授予外人，听了才知道即使她说得再如何精细，也不过是个形式，没有料理的经验和掌握火候的技巧可是不成的。
同一道菜，同一个做法，烹调的人不一样，还真就有可能做出两个味道来。
大家吃完了饭，阿缭爹去隔壁借木桶船，往自家木船后头绑。阿缭提议回来后再吃顿酒，方才为了划船一口荷花酿都没沾，回来之后必须得犒劳一下自己，好赖还有菱角做下酒菜。大伙儿闻言十分赞同，何未染也乐意，默默去隔壁人家买了只鸡，请阿缭娘杀了，说回来要做道好菜，权当感谢他们今日的招待。
几人上船，这回换阿补划船，阿初、粟娘和李苦儿在船上坐着，阿缭带着小曲在后头跟着，顺便教何未染划木桶船。
“何姐姐，你学会了么？”李苦儿趴在船舷上，苦大仇深地盯着何未染的一举一动，不担心不行啊，美人是好，但命只有一条啊。何未染起先手脚倒是挺别扭的，再仔细研究了阿缭的动作，不多久竟也能有模有样地摆弄船桨了。
“别急别急，我都说过了，一定不会淹着你的。”
“那……那你会拐弯了么？”
“拐弯？不碍事的，回头哪儿卡住了，还有阿缭他们呢。”
“啊？怎么这样……”
“苦儿你怕什么呀，出事了大声叫，我和阿缭会来救你们的。”
“小曲你不厚道，跟阿缭一船就嘚瑟，怎么好意思？”
“咦？苦儿好像不大愿意跟我一船啊……”
“我不是那个意思……”
几人相互调笑，不多久，船已划到了菱田边缘。阿缭示意大伙儿噤声，别被主人家发现了，继而头个解了接船的麻绳，抛回自家船里，便划着木浆荡进了菱田，与小曲忙活着偷红菱了。阿补将何未染的木桶船拉到近前，又扶着李苦儿跨过去。船就跟醉酒的老汉似的摇来晃去，李苦儿怕得要命，下脚都不敢用力，一个步子便要好久，一点点卸下力道，见船稳了才敢继续。
木桶船是元宝的形状，一边坐一人，李苦儿年纪小，差了些分量，总觉得这船不是平的，直到阿补往她这边放了两块石头才终于稳了。两人就此也划了开去，但不进菱田中心，只在边缘采。
李苦儿起初还不敢探出身子，手往船边捞啊捞，捞到什么是什么，捞起来借着远处的火光使劲儿瞧，红透的也有，生嫩的居多，还有些早已经被采走了。
“瞧你，衣裳都湿了。”何未染也不动手采，只看着李苦儿这模样就想笑，压低了声音道：“我会将船稳住，你尽管去采。”
李苦儿被这么一说才反应过来，瞧瞧身上湿了一片，特别难受，立刻不愿如先前那么干了。尝试着探出身子，船沉了沉，也不见多大动荡，她这才放心，一株一株地仔细找寻起来，很快便得心应手了。
“何姐姐你看，我们有这么多了，三十多个呢。”
“呵呵，咱们不急，横竖有阿缭和小曲那两个小黑心鬼呢，你若也跟着采得勤快，明日主人家就该哭天抢地了。”
“啊？”李苦儿放下手上那捧小菱山，转头去找阿缭的船，俩人兴奋得不成了，手脚那叫一个快，还隐隐能看见她们船里装红菱的篮子，都满出来了。
“哎呀，那我还是不采了吧。”李苦儿羞赧地缩回手，暗想自己险些也成了黑心鬼，做着贼做的事还得意忘形了。
“这就够了？”何未染眨眨眼：“若没玩够，倒还可以再采一些。”
“够了够了。”李苦儿摇手，可不敢在占主人家的便宜了。
“那好吧。”何未染忽又轻笑起来，笑里还藏着几分狡黠：“我带你去寻样好东西。”