常剑鹰在客栈打工时早就打听好了去成都府的路线，待天亮后辨明方向，一直朝着南方走。走了不知多少天，渴了喝口路边泉水，饿了找点野果充饥，困了寻个避风躲雨的地方睡一觉。衣服被树枝挂破了，鞋也走烂了，很久没有梳洗，显得蓬头垢面。一天路过一户人家时，这家主人见到常剑鹰模样，主动盛来一大碗饭菜，让常剑鹰吃了个饱，这样一路上不时得到好心人的施舍，尤其遇到有大户人家办红白喜事，不仅能饱餐一顿，有时还能吃到肉。就这样饱一顿饿一顿，不知不觉来到京兆府（现西安市）梧桐镇附近。
梧桐镇地处京兆府郊外，多条大道交汇处，商贸往来众多，街上人来人往，十分热闹，但常剑鹰发现许多路口和街道上，都有捕快和衙役在盘查，难道抓捕自己的通缉令已经下到这里？自己应该怎么办？
看见捕快和衙役，常剑鹰就心虚，不敢再向前走，也不敢上前打听，一时进退两难。正在踌躇之际，有几个乞丐从这里经过，见常剑鹰这个模样，以为是外地来的小乞丐，喊着一起去讨吃的。虽然一路上都有人施舍自己，但常剑鹰并不认为自己是乞丐，因此从未主动去讨吃的，现在见乞丐都认为自己是乞丐，常剑鹰不觉感到有些心酸，但能混在这群乞丐中，也就没人在意自己这个小乞丐了。
常剑鹰很快发现，跟着这群乞丐走，不仅能够隐藏自己身份，也更容易讨到食物，最重要的是乞丐们整天走街串巷，当地无论发生什么大小事情，都逃不过乞丐们的耳目。从乞丐们交谈中，常剑鹰得知，这些捕快、衙役在街头路口盘查和自己并无关系，而是梧桐镇这段时间接连出现六、七起人口失踪案件，失踪的都是年轻男子。由于失踪时间都在夜间，而且失踪者都是一个人独居，或者一个人外出赶路、干活、上厕所等，没有其他人看见，也未留下任何线索。
这些失踪的人现在身在何方？是死是活？是否被人绑架？绑架者有何动机？这些失踪的人都是穷苦人家，甚至还有两个人是乞丐，因此被人绑架勒索的可能性极小，又因失踪者都是男子，被人拐卖或被采花大盗掳走都可以排除。是不是和什么人有仇或者得罪了什么人而被杀人灭口？但这些失踪者大多数都是老实巴交的庄稼人，散布于各乡村，相互间都不认识，官府查来查去始终找不出任何作案动机。
十几天功夫，这一起接一起的失踪案已在大街小巷传得沸沸扬扬，人们一开始还把它作为茶余饭后的稀奇事来摆谈，可一个接一个毫无缘由的失踪，开始让人感到恐慌，人人自危起来。有乞丐说这些人是被僵尸吃掉了，连骨头都没留下，吓得常剑鹰胆战心惊，更加害怕夜晚，不敢像以前一样单独一个人独处，而是跟着一群叫花子食宿，没几天已经完完全全成为一个地道的小叫花子了。
此时又正逢本地的一个土豪史庄主操办五十大寿，史庄主的史家拳在京兆府一带也小有名气，结交的江湖朋友较多，尤其四个女婿非富即贵，到时候都会从京城等地赶回来贺寿，在此关头出此大事，很快就会被传到京城，县令深感这失踪案件棘手，处理不好轻则丢乌纱帽，重则掉脑袋。于是一边发出告示悬赏征求线索，并派人加紧盘查过往人员，一边上报京兆府上司，请求派人协助调查，知府听说后也不敢怠慢，派京兆府总捕头亲自下来查案。
京兆府总捕头姓武，四十出头，六扇门高手，官居正五品。武捕头有二十多年办案经验，一双擒拿手孔武有力，不知抓过多少罪犯，再强悍的人落入武捕头手中，立马变得乖乖听话，由于武艺高强，江湖人称“铁手”。
武捕头曾经破获一起连环劫案而名动江湖，当时在京兆府接连发生六、七起商铺被劫案件，被劫铺面大多不大，并且都在相对僻静地段，案发时间也都在傍晚时分，正是各商铺打烊和老百姓晚饭时间，街上行人很少，而被劫物品价值也多在一、两百两银子到三、四百两银子不等。由于几个劫匪都蒙着面、提着刀，商铺里的老板和伙计早都吓得魂飞魄散，完全提供不出劫匪的一点线索，这群劫匪显然是惯犯，每次作案都没有留下任何线索，就连追查赃物都毫无线索，看来贼人销赃都不在本地。因为一直破不了案，当时的京兆府总捕头为此丢了官，由武捕头接替总捕头一职。
武捕头刚一上任，又发生一起当铺被劫案，和之前几起劫案一样，抢劫发生在傍晚，一家较偏僻的小当铺里，没有留下任何线索，显然是同一群劫匪所为。武捕头反复查看现场，询问当铺老板和伙计，只得知劫匪共有五人，都蒙着面，进屋后就把门关上，将老板和两个伙计都控制住，并绑在一起，堵住嘴，把店里值钱的东西洗劫一空后扬长而去。
看来武捕头对这种毫无线索的案件显然也没有多少办法，回衙门后竟然建议知府大肆张贴悬赏通告，写明这次当铺被劫物品数量和价值，提醒老百姓不要收购赃物，还奉劝劫匪投案自首，争取宽大处理。知府见这个六扇门派来的新捕头如此幼稚可笑，做这样毫无意义的事，却也没有其他办法，只得例行公事，同意武捕头去办。
通告贴出去后，武捕头不再过问此案，只是吩咐所有捕快加强巡查，但凡发现有打架斗殴者均抓回衙门审问。看来武捕头终于开窍了，知道破不了此案，不再白费心机，而是加强治安巡逻，防止劫案再次发生。
没过两天，捕快抓到五个持刀斗殴者，其中一人被砍成重伤，武捕头亲自将五人分开审问，问其因何事斗殴，五个人吞吞吐吐，说法完全不一样。经牢头一用刑，很快就有一人招供，其余人也相继招供，原来这一伙人就是连环劫案的劫匪，因为分赃不均而大打出手，结果被捕快抓住，眼看如此疑难案件竟然就这样轻松破掉，众人都感叹武捕头运气好。
武捕头却说，这是自己设下的计谋，原来这次当铺被劫的金银首饰总价值二百一十多两银子，武捕头在悬赏通告中将其一一列出，但在其中添加了一对耳坠，说其价值五百两银子。几个劫匪原本分赃后都欢天喜地回家，哪知第二天一看到官府的通告，竟然有件最值钱的东西被人私吞，都气不过自己被人欺骗，几个人又聚在一起，相互猜疑，相互质问，从最初的争吵到最后动起手来，最终落入武捕头手中都还没有醒悟过来。
经武捕头这么一说，众人这才明白过来，这案件告破并不是运气，而是由武捕头一手掌控，自此以后，武捕头名声大噪，也牢牢坐稳了京兆府总捕头职位。
但这次饶是武捕头见多识广，也从未见过如此离奇的案件，六、七个素不相识的年轻男子在不同时间、不同地点相继神秘失踪，唯一相同的地方就是失踪时都是独自一人，对这毫无线索的失踪案武捕头也一筹莫展，人们对失踪原因的猜疑越来越离奇，街头巷尾都在传言，失踪的人都是被僵尸抓走了。一时间人心惶惶，一到夜晚，都没人敢出门，有钱的人家都请来道士设坛作法，家中门窗张贴降妖符、悬挂照妖镜。
但武捕头对这些鬼神说法不屑一顾，多年的办案经验显示，许多诡异的案件，其实都是有人装神弄鬼，自己还从来没有遇到过真正的鬼神。呆在衙门里也想不出好办法，看着屋外桃花盛开，春色满园，武捕头决定出门散散心，顺便看看能不能找到一点线索。
“武捕头，来梧桐镇贵干？”武捕头刚走出衙门，迎面走来一老一少两个壮汉，背上都背着一口大刀，老远就向武捕头打着招呼。
“哟，邱镖头，走镖啊。”武捕头一见这人是京城德威镖局二当家邱镖头，年龄五十出头，身高八尺有余，人称“上山豹”，旁边的壮汉是他的儿子，人称“下山豹”，是本地梧桐镇史庄主大女婿。两人寒暄一会，原来上山豹此次正好走镖到京兆府，顺路携家眷赶来给亲家史庄主拜寿。
武捕头曾与史庄主有过一面之缘，两人并没有多大交情，虽说史庄主在京兆府小有名气，但武捕头却从未把他放在眼里，相比起来，其亲家上山豹的名气在江湖中大了许多，尤其上山豹的大哥德威镖局总镖头邱狄，在江湖中更是一个响当当的人物。
虽然失踪的人都是普通老百姓，但武捕头总觉得失踪案应该与江湖中人有关，这史庄主办寿宴，应该有不少江湖人士参加，反正闲着也无头绪，于是准备一份礼品，登门拜访，说不定能从中得到一点线索。
史家庄坐落在梧桐镇旁渭河边，四周柳树环绕，每逢柳树发新芽，翠绿一片，取名翠柳庄。庄主史雄飞，好结交江湖朋友，仗义疏财，一套史家拳法在京兆府也是小有名气，人称“小孟尝”。
史家三代单传，这一代却生了六个女儿，史庄主夫人外柔内刚，史庄主很是惧内，不敢纳妾。幸好六个女儿个个如花似玉，大女儿史香兰，已嫁德威镖局张少镖头；二女儿史香荷，三女儿史香菊，四女儿史香梅，都是嫁入当地大户人家；五女儿史香金，年方十六，不仅天姿国色，而且精通琴棋书画，擅长刺绣，目前待嫁闺中；小女儿史香玉，十二岁，聪明伶俐，活泼调皮，与姐姐史香金相反，史香玉不好女工，也不爱琴棋书画，却爱舞枪弄棒，向往侠义之士仗剑走江湖。
早就听说附近有家大户在办寿宴，常剑鹰已经几天没有吃到饱饭了，一大早就跟着其他乞丐赶了过去，候在大门外。史家庄管家史福一大早就站在大门口，迎接来宾，武捕头来到庄前时，早已有人迎上来，听说京兆府总捕头来访，史庄主颇感意外，赶紧迎了出来：“总捕头光临寒舍，我史家蓬荜生辉啊。”
“庄主客气了，一点薄礼，不成敬意。”武捕头抱拳回礼。
史庄主连忙拱手作揖：“多谢、多谢，总捕头能来喝杯酒，也是我史某三生有幸啊，这边请。”
在史庄主带路下，经过前院来到练武场，往日空旷的大坝子里面已经摆了二十多桌，显得拥挤而热闹，席中坐的大多数是江湖人士，武捕头一边与熟识的人打着招呼，一边在史庄主带领下，来到上席就坐，席上已经坐着邱镖头和多位当地江湖名士。
正在众人寒暄之际，下人来报：万庄主携其小儿子万彪前来贺寿，寿礼黄金一百两、美酒两坛。史庄主不由眉头一皱，原来这万庄主也是梧桐镇一大强豪，多年来一直是史家对头，生了四个儿子，个个如狼似虎。一年前万彪在庙会上看见史香金后，就和父母闹着要娶史香金，万庄主请来多个媒婆，给万彪介绍了十多个大户人家小姐，万彪死活不干。万庄主只好厚着脸皮多次来提亲，都被拒绝，此次下那么重的礼，其醉翁之意不在酒，哪里是贺寿，完全是下聘礼。
来的都是客，史庄主勉强挤出点笑脸，出门迎接，万庄主随史庄主上席就坐，万彪坐在下首一席，却不停地东张西望，只看到史香玉跑来跑去，却不见史香金身影，略感失望。原来女眷都在后院就餐，史庄主几个女儿都回来了，一家人有讲不完的话题，唯独小香玉不感兴趣，跑到前院来凑热闹。
高朋满座，众人寒暄几句后，席间大谈各种逸闻趣事，见武捕头在场，自然成为众人关切人物，武捕头还在愁失踪案没找到什么线索，就被人问这问那，只得随便搪塞了几句，史庄主见武捕头不悦，连忙岔开话题，问起亲家江湖中事。
正是：捕头遭遇失踪案，庄主寿宴宾满朋。;