皇家空军丘奇芬顿（Church-Fenton）基地的指挥塔台里，约翰正在第71战斗机中队指挥官伍德豪斯的陪同下观看一场低空袭扰作战训练。在他的身旁，还有多诺万和斯帕茨少将。
“真特么丢人现眼！查尔斯（美国陆军航空队退役上校查尔斯·斯维尼，这批美国志愿飞行员的招募者）从哪找的这批乌合之众。”斯帕茨少将放下了手中的望远镜，小声得嘀咕道。
虽然71中队的这帮美国小伙子大部分并不曾参加过陆军航空队，但斯帕茨还是觉得很丢脸。连单机跟进纵队这么简单的编队阵型都做不好，居然还敢跑到英国来参战。在他眼里，这些毫无自知之明的“冒失鬼”只配去开农药喷洒机。
对空中作战一窍不通的多诺万倒是看得津津有味，“他们还有多久才能完成训练，投入作战？”多诺万一边看，一边兴致勃勃地问伍德豪斯。
“估值至少还得3个月。”伍德豪斯有些尴尬。作为一名皇家空军的精英飞行员，参加过挪威和法兰西战役的战斗英雄，他当然知道现在自己的中队是个什么水平，充其量也就是能顺利把飞机飞起来而已。现在就参加战斗，纯粹是去给德国佬送战绩的。
“接下来，他们还要学习单机跟进菱型队形、近战缠斗、短点射、利用高度、急转、高空掩护、俯冲和退出。”伍德豪斯越说越无奈。当自己的战友们为保卫祖国浴血长空的时候，他却要窝在这里给一帮“美国吉祥物”当保姆，这世上还有比这更糟心的事吗。
约翰心里清楚，斯帕茨和伍德豪斯都有些低估这些美国小伙子的能力了。虽然第71中队要到明年1月才会首次被指派执行北海护航任务。4月正式编入皇家空军主力——第11战斗机大队后才逐步加入对法国北部的空中进攻，7月才取的首个击落战绩。
但那之后，第71中队就开始一发不可收拾，用出色的表现让所有把他们视为“丘吉尔争取美国民众的公关秀”的人们大跌眼镜。到1942年中队解散并入美国陆军第8航空队的时候，71中队已经一共击落了德军战机41架，成了威名远扬的“老鹰中队”。
到那个时候，刚刚成为第8航空队司令的斯帕茨少将为了弥补手下飞行员战斗经验的不足，反过来还得巴巴地求着英国人“归还”这批美国志愿飞行员。为此，他不仅答应让这些没有美国军籍的飞行员按照现有皇家空军的军衔加入陆军航空队，还移交了3个中队的战斗机给英国空军作为补偿。
到二战结束时，由“老鹰中队”演变来的美国陆军第8航空第4战斗机大队一共击落敌机1046架，产生了37名王牌飞行员，位列欧洲战场各航空队之首。一直到后世，这支以“鹰”为代号的航空队都是美国空军的王牌，1988首批换装F-15E鹰式战斗机的就是他们。
不过现在嘛，这批空有冒险精神和战斗热情的扬基鹰还是先在后方好好学本事吧。毕竟，这些人不仅毫无空战经验，很多还是靠虚报机型和飞行小时数才混进来的。
“训练什么时候结束？我想跟飞行员们单独聊聊。”约翰此行可不是为了看飞行训练的，他的目的是想知道这些美国志愿飞行员是如何看待这场战争的。
一个多小时后，基地的餐厅里，约翰他们和这帮美国小伙子们一起享用了一顿可口的晚餐。主菜的材料来自基地附近一头被军车撞断了腿的老牛。虽然肉质很硬，还掺了不少碎骨头和内脏，但约翰带着来的几瓶葡萄酒还是让晚餐的气氛打一开始就非常热烈。
顺便说一句，这些酒也是约翰从托马斯那里敲诈来的。虽然托马斯表示过抗议，但约翰理直气壮得很。当初托马斯可没少祸害约翰他们家在长岛葡萄酒庄。约翰老爸留下来的藏酒，不知道被托马斯糟蹋过多少。
也许是因为多诺万年纪太大，斯帕茨军衔太高，这些美国小伙子显然更愿意跟约翰这个年轻中校打成一片。很快，在酒精的刺激下，他们就开始跟约翰勾肩搭背，无话不谈了。
“我告诉他们我是道格拉斯运输机的驾驶员，飞了500小时，其它我只飞过70小时的教练机。教官让我单飞试试。说实话，我连坐都没坐过这么大的飞机。谢天谢地，最后我还是把它飞起来了。”一个叫巴罗的俄亥俄州小伙子，吐沫横飞地开始跟约翰吹嘘起了自己的“从军经历”。
“你们中有人有过战斗经验吗？”约翰好奇地问道。
“杜纳有过，不过是在陆军。”有人把一个腼腆的小个子从人群中推了出来。
“你好，长官。我是杜纳，来自蒙大拿，以前在陆军当过二等兵。开战前在温哥华加入了加拿大第一步兵师西福斯高地团。今年6月在法国北部跟德军打过。”
“这么说你是从敦刻尔克回来的？你是怎么加入皇家空军的？”约翰对杜纳的经历很好奇。
“撤回英国后，我听说航空部正在招收有500飞行小时数的陆军人员。我以前做过护林员，有私人小型飞机驾照，就去报名了。”杜纳有些不好意思的笑着说道：“其实我只飞过150小时，但我拿着铅趣÷阁轻轻一滑，150看着就象550了。”
杜纳的话引起了现场的哄堂大笑，显然像他这样“造假”的人不在少数。
约翰这会儿已经想起来了，这个杜纳貌似就是第二次世界大战中的首位美国王牌飞行员。之前他还在因为戴蒙德、彼特森、唐纳德这些著名王牌现在还没加入71中队，自己无缘一见而感到遗憾呢。
没想到这还藏了一个历史名人。只可惜这个小伙子在明年8月的一次战斗中受伤失去右腿，连战绩都没人知晓。一直到30多年后，才由英国皇家空军历史部调查确认，拿到了自己应得的荣誉。
约翰同情地拍了拍杜纳的肩膀：“在71中队感觉怎么样？有什么要求我可以帮你们向英国人提一提。”
“我们什么时候能执行作战任务？隔壁的捷克中队都已经打下7架德国飞机了。”
“是啊，再拖下去我们都没脸去基地边上的小酒吧了。”
“能帮我们把老水牛（F2A水牛式战斗机）换了吗？我们也想要喷火，飓风也行。”
约翰对他们旺盛的战斗欲望非常满意：“什么时候能参加作战，得听你们中队长的。他说你们合格了才行。不过我保证，年底前一定会帮你们换更好的飞机的。”他的话赢得了年轻飞行员们的热烈掌声。
不过他们不知道，约翰说的可不是喷火，而是休斯飞机公司的野马战斗机。到今年年底的时候，第一批野马战斗机就能交付皇家空军了。他很有把握帮第71中队争取到优先换装的名额。丘吉尔不就是要拿他们做宣传嘛。英国皇家空军里的美国志愿飞行员，驾驶着拥有英国“心脏”的美国战斗机与德国人作战，还有比这更好的噱头吗。
约翰一行离开基地的时候，已经是深夜了。在车上，多诺万好奇地问他：“我看你跟他们聊得不错啊，你很看好这些小伙子。”
“那当然，我有种感觉，他们会成为这场战争中的一段传奇。”约翰毫不掩饰自己对老鹰中队的信心。
“你这也太夸张了。就那帮菜鸟？”斯帕茨少将对约翰的观点嗤之以鼻。
“一个因为种种原因临时拼凑起来的乌合之众，最终却克服重重困难在逆境中胜出，你不觉得这套路很熟悉吗？”约翰笑着说道。
“你好莱坞电影看多了吧。”斯帕茨少将也被逗乐了。
“你就等着瞧吧。”在约翰看来，老鹰中队之所以为后世所传颂，很大程度上就是因为这些小伙子的经历太富有戏剧性，太像好莱坞大片了。