在霍普金斯那间略有些背光的小办公室里，约翰第一次见到了这位传说中的“影子总统”。长脸、大脑门、薄薄的嘴唇有些发白，黑眼圈很重，脸色也呈现出不健康的灰白色。霍普金斯真人和照片比起来要瘦一些，飘飘荡荡地套着一身灰色衬衣，好象一个弯背的稻草人。
“你好，范德比尔特上校。终于把你给盼来了。”虽然难掩身上的疲态，但霍普金斯略带点女性气质的眼睛仍然敏锐而富有生气。他裂着向左下角歪得越来越厉害的嘴唇，热情地欢迎了约翰。
“您好，霍普金斯先生。”约翰向他的“新上司”行了个军礼。
“坐吧。”霍普金斯走办公桌后面走了出来，和约翰到沙发区就坐。也许是发现约翰注意到了他身上过于宽大的衬衣，霍普金斯笑着解释了一句：“人这一上了年纪，就老是忘事。我从伦敦出发的时候把衬衣落在了大使馆，不得不在斯大林那骗了几件。”
“看起来质量还不错。俄国人的纺织业也不像传说中的那么差。”。
“我们对俄国人的了解太少了，很多都只是道听途说。”霍普金斯对这个话题显然颇有感触：“我这次在莫斯科周边走了一些地方，见到了很多意想不到的情况。约翰，那些俄国人会让你大吃一惊的。”
“霍普金斯先生，俄国现在的情况怎么样？”约翰主动将话题转到了自己更关心的苏德战争局势上。
“俄国人能顶得住的。当然这是一件拼命的事，所以他们需要帮助。”霍普金斯说道：“我从阿尔汉格尔斯克飞往莫斯科的时候（霍普金斯先是乘坐英国“卡塔利纳”型巡逻轰炸机经欧洲北部秘密抵达苏联的阿尔汉格尔斯克，然后再抵达的莫斯科）一连几个小时，下面都是绿色的密林和棕色的沼泽，从天这边到天那边看不见一个村庄。俄国实在太大了，虽然这一回被希特勒咬下了一大口，但他们仍然有足够的本钱。”
“战略纵深确实是俄国人的一大优势，但这还不够，霍普金斯先生。”
“没错，但是约翰，你猜想斯大林最急于向我们要的是什么？”
“飞机。”约翰想也不想就立刻做出了回答：“大量的飞机。就和英国人去年叫唤的一样。”
“是铝，用来制造飞机的铝。他们正在执行一个了不得的计划，每月生产各种飞机1800百架至2200百架。”霍普金斯做了一个夸张的手势：“斯大林告诉我，只要有足够的铝，他有信心在1942年让俄国的空军力量超过德国。”
“对于我来说，这可真不是一个好消息。”要是苏联人只要铝不要飞机，约翰还怎么赚钱呢。
霍普金斯笑了，他当然清楚约翰这样的大资本家是怎么想的。相对于出口原材料，出口工业产品显然更符合他们的利益。“别担心，约翰。我们会有办法让俄国人喜欢上我们的飞机的。”
“好了，不说俄国人了。最近我在媒体上已经说得够多的了（因为援助苏联的问题，霍普金斯最近一直在跟右翼媒体打嘴仗）。我们来谈谈接下来几天的工作吧。”就苏联的情况简单交流了几句后，霍普金斯终于进入正题。“我想马歇尔参谋长应该已经跟你交代过一些了。总统将在8号与丘吉尔首相进行一次秘密会晤，在此之前我们有很多工作要做。”
“需要我做些什么呢，霍普金斯先生？”约翰掏出笔记本。与前两次的考察不同，这一次他将真正登上国际外交舞台，需要学习的东西非常多。
“需要你做的事有很多。但在此之前，我们必须先明确一下此次会议的目标。丘吉尔不是个好对付的谈判对象，你之前跟他接触过，应该有所了解。”霍普金斯摘下老花镜，一边擦拭一边问道：“你觉得他这次冒着被德国潜艇袭击的危险大老远跑过来，想要从我们这得到什么？”
“首先当然是催促我们立即与德国宣战了。”约翰不假思索地回答道：“我估计他自己也清楚这不大可能。但是他肯定会把这个问题拿出来跟我们纠缠一下，因为这样可以给他们其它的要求铺平道路。”
“没错。”霍普金斯很满意约翰的政治嗅觉，赞赏地点了点头，“那他们的真实目的会是什么呢？”
“我想，他们可能会要求美国对轴心国发出一个明确的警告。尤其是对日本，因为他们的帝国在这一点上非常脆弱，需要这样一个警告好把它支撑住。他们得拿出些东西让日本相信，任何针对他们远东殖民地的危险举动都可能导致与我们开战。”约翰思索了片刻，给出了自己的猜测：“还有就是要求我们加大援助的力度，以支撑他们在在埃及和中东的战事。因为如果希特勒到那里插手，封锁运河，英国就会窒息而死。甚至，他们还会要求我们明确给出一个承诺，以保证他们比俄国人优先获得援助。”
“你觉得我们可能答应他们吗？”霍普金斯反问道。
“恐怕不能。”约翰仔细回忆了一下《大西洋宪章》的八项共识，貌似没有任何这方面的内容。
“是的，不能。现在的国内舆论，不允许我们在开战问题上做出任何明确的表态，无论是对德国还是对日本。即便总统想这么做，也不可能。更何况，总统和将军们都不认为现在是参战的好时机。至于援助物资的优先权，约翰你应该很清楚，英国人在中东的战事和俄国现在正在进行的完全没有可比性。”
“中东那边的战斗才多大规模，几万人，十几万人？而在俄国，那里的战争规模大得简直无法想象。几百万人在数个战场上厮杀，约翰。至少有七百万人，也许还要多。”霍普金斯伸出消瘦的手指，慢吞吞地说出这个数字：“俄国人直到现在还在挨揍，不过他们并不害怕，他们要把德国人赶出去。这就是现在的战争。这就是现在物资应该去的地方。”
“我明白，俄国的那场仗才是战争关键。如果希特勒打赢，他就能独霸世界。如果他打败了，那德国就离完蛋不远了，即使日本人行动起来也有用。”约翰对霍普金斯，或者说罗斯福的观点表示了赞同。
能这么轻松就在这一问题上与约翰达成共识，霍普金斯也很高兴。在见面之前，他最担心的就是约翰会因为与英国方面的关系，或者出于资本家对于红色政权的天生排斥，而反对加强对苏联的援助。
“但是我还有一个问题。这样一来，这次的会议还有什么意义吗？”这才是约翰真正想问的问题。中午和克劳福德吃饭的时候，他就看出来了。以马歇尔的性格能让他对霍普金斯在军事战略问题上指手画脚的出格举动保持沉默，只可能有一个原因。那就是霍普金斯的观点对陆军是有利的。而且极有可能与陆海军之间先欧还是先亚的争执有关。
也只有这样，丘吉尔才会捏着鼻子最终签署《大西洋宪章》。但是貌似，《宪章里》并没有对此做出过明确的表述。罗斯福倒底是怎么让丘吉尔这头“斗牛犬”服软的呢？