沉重的城门打了开来，卡瑟利跳下了战马就往城堡中赶去。
客厅外老管家汉斯替卡瑟利脱下了贵族外套，又命女仆端上一盆洗脸水。
“这人来多久了？”卡瑟利擦了把脸说道。
“少爷早上刚走时他就来了，”老汉斯垂手站在一旁说道，接着又将来人的衣着和外表描述了一遍，“他不肯说自己的姓名，只说他是非天佣兵团的团长。”
“非天佣兵团？”
“少爷，听说这个佣兵团是上个月刚刚崛起的新势力，全团数百人都是骑兵，装备精良，已经成功地接下好几件任务……”老汉斯说道：“……就看客厅里那个团长一身阔绰的装束、满手的戒指，就能看出他们的确是个颇具财力的佣兵团……”
“非天佣兵团，非天佣兵团……”卡瑟利又将这个总觉得有些熟悉的名字在嘴里念了几遍，突然有所觉悟。
“怎么，少爷，是您的熟人吗？”老汉斯关切地问道。
“哼哼，如果我没有猜错的话……”卡瑟利笑道。
步入客厅，一个高大的身影背对门口而立，装模作样地欣赏着墙壁上的油画。
“好久不见了。”卡瑟利叉着双手，悠闲地打了个招呼。
“老弟，最近混得如何？不如加入我的非天佣兵团吧，我让你当我的副首领。”来人转过身来，报之以一个灿烂的微笑。
“我说塔克，能不能换句台词，每次见面你都说这句。”卡瑟利手掌抚住额头，作了一个认为对方无可就药的动作。
这个神秘的非天佣兵团赫然就是卡瑟利阔别了一个多月的老同学塔克，此刻的他已不是当初那身魔法师打扮，衣着华丽、意气风发，倒如同是个暴发户的样子。
“卡瑟利，你太无情了，我这次可是专程来给你送钱的。”塔克装作委屈地说道。
“是查尔顿让你送来的吧？”卡瑟利找了把椅子坐了下来，仆人们立即上来更换了茶水。
“你怎么知道？”塔克惊疑地问道。
“听说你新成立的佣兵团搞得规模很大，我想这一定都是查尔顿资助的吧，也就是说这些天你们俩一直混在一起。”卡瑟利喝了口水，淡淡地说道。
“嘿嘿，被你猜中了，这是查尔顿让我给你捎来的3000个金币……”塔克说着用脚踢了踢身旁的一只大铁皮箱子。虽然卡瑟利一向知道塔克身负怪力，可是也实在想象不出他一个人是怎么将如此沉重的东西弄来的。
“……还有一辆马车的上等兵器，我命我的手下送到你家边界了。你知道吗，一路上我和我的手下压着这批货，可是打倒了三百多个盗贼、四十多个半兽人、五头黄金龙、六个大恶魔、还有……”塔克唾沫横飞地打开了话匣子。
深知塔克性情的卡瑟利急忙打断道：“好了好了，我知道你辛苦了，为了给我送钱连神都杀了好几打了，我这不是请你喝茶了吗？”
塔克哈哈一笑，捧起茶杯一饮而尽。
“对了，查尔顿是不是已经当上了伯爵？”卡瑟利随口问道。
“你听说了？”
“没有，只是看他出手这么大方，连军用武器都能拿出这么多，除了一国之主谁还有如此大的权利。”
“嘿嘿，这小子现在可是发达了，他老子死了一个儿子后就一病不起，他也就顺势继承王位了，现在是要风得风，要雨得雨。这些天我替他解决过去得罪过他的人，可是手都干酸了。”塔克轻笑道。
卡瑟利心念一动，问道：“你的佣兵团有多少人马？”
“正好500人，全是轻骑兵。”塔克骄傲地说道。
500骑可不是一个小数目，索蒙斯家族在布莱克郡统治了数百年，历经好几代的努力经营才不过组建成一个800多人的小型骑兵团。而一个还没有固定地盘的佣兵团却能拥有如此战力，确实值得为之骄傲了。
“那现在你们是否有任务？”卡瑟利追问道。
“怎么，你想雇佣我啊？”塔克笑道，“没问题，看在老同学的份上，我给你打九九折。”
“不，不是我雇佣你，而是有别人会雇佣你。”说着卡瑟利冷笑起来，塔克虽然莫名其妙，但也不明就里地跟着笑了起来。
客厅里传来两只狐狸刻意压低的窃窃私语声，不时地又响起一阵阵令人毛骨悚然的阴笑……
时间飞逝，大约一个半月之后。
“伯爵大人，先头部队已经成功地占据边境的三个城镇了，布莱克守军被我军击溃，正向首府逃窜。”一个传令兵单膝跪与地面向一个骑在马上的贵族报告到。此人正是科沃尔的领主布罗威克伯爵，他一身贵族统帅礼服，华丽的制服上缀满了各种各样的勋章和勋表，腰上挂着裎亮的节杖式指挥剑，衬着他挺拔的身姿、不怒而威的气势，给他带来一种无所抵挡的征服者气慨。
布罗威克伯爵微微一笑，传令兵的报告是他意料之中的，也是完全合情合理的事。事实上当8000人编制的僧侣骑士团受托莱红衣主教的命令前来增援自己的时候，伯爵就知道这次战争的胜利已经牢牢地攥在了手心里。
布罗威克并不是真正的贵族，他原本是科沃尔郡的教会的一名主教，前几年恰逢科沃尔郡原先的领主死于战乱中，布罗威克在教廷的支持下还俗并窃取了领主之职，不过这个任命并不为公国所认可，所以所谓伯爵的头衔也是布罗威克自封的。一直以来领地内的其他豪族和贵族不服布罗威克的统治，常有冲突，因此布罗威克虽有窥觑邻郡、扩张领土之意，无奈一直腾不出手来。
“嗯，做得很好，传令斥候立即找出布莱克军的主力。”布罗威克伯爵命令道，那个传令兵应了一声转身离去。
布罗威克伯爵回头望了一眼身后雄壮的军队，心中得意万分。看来奥地利公国混乱的局面不但吸引了外国势力，连超脱的教廷都忍不住想要插上一手了。从教廷对自己这次的行动如此大力支持就能看出教廷对这块地区势在必得。也许等占领了邻郡，自己就不再是一颗无足轻重的棋子了。
正在美滋滋地幻想自己即将成为实力派人物的布罗威克伯爵又被身旁的扈从叫醒：“伯爵大人，维拉赫的托马斯伯爵正带领他的军队向我军靠拢。”
布罗威克伯爵皱了皱眉头。当初托马斯伯爵的使者为自己带来一个同盟者以及攻击邻郡的借口时，自己是多么得幸喜若狂，可是现在完全不同了。自己完全没有想到教廷居然会给自己派来一个8000人的骑士团来，加上自己原本的军队总数已经达到了11000人，也就是说撇开托马斯伯爵，自己单独就能轻松地收拾了布莱克。这时的布罗威克伯爵已经觉得自己的同盟者只不过是一个累赘。或许看在对方态度好的份上，战后就分他一个小镇吧，布罗威克伯爵轻蔑地想着。
托马斯伯爵的军队大约有2500多人，布成几个松松散散的方阵向布罗威克伯爵的大军靠拢来。布罗威克伯爵坐在战马上远远望去，托马斯伯爵的士兵方阵中大多是平民组成的轻步兵，毫无纪律地拥挤在一起，有些人甚至连简陋的皮甲也没有，手中拿得也只是粗制滥造的长矛，偶尔还能看到一两柄高举的锄头，并且在队伍中除了几个小队长打扮的人骑着马之外，其他甚至连一个骑兵也看不见。
“可怜的托马斯，竟然落魄到这种地步。”布罗威克伯爵悠悠地叹了一句，看到这种如此不可靠的军队，他的语气中多少带着些幸灾乐祸。对于几个月前的战争，布罗威克也十分关注。当他听说以“智者”而著称本地的托马斯伯爵出兵布莱克郡的时候，本为“嘴边的蛋糕被人抢走了”而深深遗憾，却没想到占着优势的托马斯伯爵竟会被这么一块“蛋糕”戏弄得颜面扫地、落败而回，看现在的军力，恐怕托马斯伯家族的实力至今还一蹶不振吧。
“伯爵大人。好久不见了。”策马而来的托马斯伯爵在扈从的指引下，找到了正意气风发的布罗威克伯爵。
布罗威克伯爵也不下马，随便地还了一礼，说道：“原来是托马斯大人啊，我还以为您不来了呢。不过话说回来，其实托马斯大人来不来都是一样的……哈哈哈……噢，对不起，我失言了，大人不会怪罪吧……哈哈哈……”
“怎么会呢，伯爵大人说笑了……呵呵……”托马斯伯爵忍住满肚子的怒气，也虚假地笑答道。
看到托马斯的涵养这么好，布罗威克收起了笑容，正色说道：“托马斯大人，你不会就让这些农民扛着锄头上战场吧。”
“当然不是，您看！”托马斯伯爵指了指正在卸货的几辆运输马车，眉宇间略显得意。
布罗威克伯爵走向马车上卸下的货箱，身旁的扈从急忙为伯爵打开来。
“这是……这是……塔盾……”看到整箱整箱的塔盾，布罗威克伯爵有些吃惊，盔甲骑兵贵在他们的铠甲上，而重装步兵则贵在他们的塔盾上，将近一人高的塔盾全部由金属制成，表面经过特殊处理，普通的箭矢是不用说了，即使是高等级的魔法也奈何不了它们。
布罗威克伯爵不禁又羡慕又嫉妒，至少他的军队从来都没有装配过这种昂贵的装备，真不知道托马斯伯爵是怎么搞到它们的。
“这批塔盾一定花了您不少钱吧。”布罗威克伯爵试探道。
“哦，也不算是，”托马斯伯爵答道，“我凑巧帮了一个商人的忙，所以他为了感谢我折价将这批塔盾卖给了我。”
“您还真是幸运啊……哈哈哈……”妒火中烧的托马斯伯爵心念急转，”对了，阁下既然有了一支重装步兵团，那么军队的前锋自然由阁下负责了。”
“这，这不太好吧，这次的主角可是大人您啊，我怎么可以喧宾夺主。”托马斯伯爵急忙推脱道。
“嗯，您说得也有道理，这样吧，这批塔盾让我的步兵团装备，让他们打前锋。”
“这，这……”
“怎么，这也不肯答应吗？我会原价偿还您的。”布罗威克伯爵的声音严厉起来。周围布罗威克伯爵的扈从不知不觉靠拢了上来。
“答应，我答应。”托马斯伯爵忙不迭地回答道。
“呵呵，不要紧张嘛，就算您不答应，我也不会逼你的啊。”布罗威克伯爵喜笑颜开地说道，“来，让我介绍我的部将给您认识。”
双方在战争前对一番相互认识也是有必要的，虽然未必能增加多少默契，但至少可以认识双方的番号和军旗。
布罗威克伯爵逐个向托马斯伯爵介绍着手下的将领，最后走到一个佣兵打扮的高个子年轻人身边。
“这是塔克团长，是最近风头正劲的非天佣兵团的团长。”布罗威克伯爵笑呵呵地介绍道，塔克向托马斯伯爵恭敬地行了一礼。
“噢，原来阁下就是非天佣兵团的团长，想不到这么年轻有为。”托马斯伯爵还了一礼赞道。
布罗威克伯爵向着托马斯伯爵的方向悄悄给塔克使了个眼色，塔克微微地点了点头。按照双方的协定，当初布罗威克伯爵雇佣非天佣兵团的目的不是让他对付布莱克的，而是专门为托马斯伯爵准备的。
“报告大人，布莱克的主力现在龟缩于城堡前，看来他们想作守城的打算。”传令兵上前说道。
“好，传我命令，大军在这里驻扎一夜，明辰与敌军决战。”布罗威克伯爵看了看天色宣布道。
“等等，我们的实力远远大于对方，我们应该连夜围城，逼迫对方的军势瓦解……”托马斯伯爵说道。
“没有必要，凭我军的实力完全能够轻松获胜，也不急于一时。”布罗威克伯爵不屑地打断道。
“可是我怕布莱克人趁着这段时间耍诡计……”
“够了，我看阁下已经被敌人吓破了胆，”布罗威克伯爵厉声说道，“索蒙斯家族是些有名的乱暴者，对于这样的人，没有士兵愿意效忠的，说不定明辰我的大军还未开到，他们就已经连夜逃窜了。”
“索蒙斯家族的独子是个不容小觑的人物，大人还是应该谨慎……”
布罗威克伯爵冷笑几声不语，径自带着扈从离开了，只留下尴尬的托马斯伯爵……