苏菲用树枝轻轻拨弄了一下炭火，一捧火星从草灰中升起，篝火的火苗微微一亮，让影子在赭灰的岩壁上一晃。她回过头去，看向洞外，外面风雪交加，夜色下只有灰茫茫的一片，凛风卷着雪花落入洞内，但顷刻融化入金红的火光之下。
远远地北风怪啸，犹如野兽此起彼伏的长嚎，传入安静的洞穴之中，只有火苗沙沙作响，一动一静，彼此交映。避风处外，森林似也发出瑟瑟发抖的簌簌声响，仔细听去，仿佛一行脚步声正在接近。
但再过一会，又化为风声，呼呼作响，树木吱吱呀呀地晃动，偶尔传来倒伏的声音。
苏菲又回过头，漆黑的眼中映入一点金光，红彤彤的火光映在她侧脸之上，犹如一弯玉牙。少女十分安静，眸子里似乎有一层薄博的雾气——架在篝火之上的水壶发出一声呜咽，白汽升腾。
她将水壶取下来，拿起杯子，接了一杯，加了些红糖块。
然后双手捧起来抿了一口，试了试温度，轻轻吹了几口气，才端到一旁茜的嘴边。“来，张嘴。”苏菲的声音温柔极了。
她用冰凉的手探了探少女的额头。
伴星骑士少女额头滚烫，一双琥珀色的星眸半张半闭，她裹在厚厚的摊子里，有些睡眼惺忪地看了自己的主骑士一眼：“苏菲，我困……”
“困也不行，张口。”
茜无奈地看着她，只能无力地偏过头，顺从地微微张开嘴。
“这里面有祛病术药水，等天气好转一些，你差不多就应该好起来了。”苏菲小心翼翼地扶着山民少女，见她皱眉，才问了一句：“烫吗？”
茜柔弱地摇了摇头。
苏菲看她这个样子，也忍不住怔了一下。她忽然低下头去，用鼻子尖对着少女的鼻子尖，目光接着目光，吐气如兰地问道：“要不要我喝一口，喂你一口？”
山民少女听出她的言下之意，脸腾地红了，有些不知所措地看着她。
苏菲嘻嘻一笑，这才起身来：“骗你的，早点睡——”
茜用毯子埋着脸，不敢看她，只轻轻呜咽了一声表示回答。
洞**重新安静下来，只剩下少女轻轻的呼吸声。
苏菲又捡起树枝，重新拨了一下炭火，好让火苗更亮一些。岩洞外，风声似乎更大了一些，她才起身看向洞外，缓缓走到洞口，寒风扑面，让她一下清醒了不少。
三天以来她几乎没合过眼。
因为茜忽然病倒，她不得不一个人扛起来守夜和宿营的工作，在风雪之中跋涉，好不容易才找到这么一个避风处。
一切都是因为那个讨厌的家伙。
若不是他，自己也不会带上茜到这个地方来。不过心中虽然有一些不满，但那时候得知对方没有死在芬里斯地下的消息，她心中其实还是有些惊喜的——
以至于方鸻请求她帮忙把东西带到都伦，她也丝毫没有想过推辞或者拒绝。
想到这里，她拿起通讯水晶，在自己的系统之上映出一行通讯栏，然后戳了戳其中一个ID，向其发去一条信息：
“我已经快穿过大溪谷了，你们在什么地方？”
那片等待了片刻，很快便回了信：
“苏菲小姐？”
“你是不是没记我ID？”
“啊，抱歉……刚才没注意看。”
方鸻发过来一个擦冷汗的表情。
他又发了一张图片过来，苏菲才看到对方原来正在组装一台魔导炉，想必之前专心于手上的工作，才忽略了她这边的信息。
“我们也快了，灰岩先生现在应该在大溪谷东面……要不是这场突如其来的暴风雪，我们可能已经抵达灰烬山林北缘了。”
苏菲估算了一下时间，大约三两天后如果这场暴风雪消散的话，他们应该就可以会和了。
她停了一下，才输入道：“茜病了。”
“啊，抱歉……”
方鸻问道：“需要我们来接你们吗？”
“不用，你们那里休息的地方和药品吗？”
苏菲当然知道方鸻他们改造了一个平台。方鸻一行人将她当作朋友，因此这件事一早也告诉过她，再说双方本来也要在都伦会面，藏也藏不住。
“有。”
“那就好。”
“不过真的不需要我们帮忙吗？”方鸻忍不住问了一句。
“忽然对茜这么关心，”苏菲眉毛弯了一下：“是不是有什么非分之想？”
“……当然不是。”
“哈哈，”她忍不住笑得前仰后合：“那么紧张干什么？”
“……”
把方鸻调戏了一番，苏菲才心满意足地关上通讯水晶，像是一只慵懒的猫儿一样举起双手，长长伸了一个懒腰。但忽然之间，少女停了下来，有些疑心地看向洞外。
她听到一阵奇怪的沙沙声传来。
那声音忽远忽近，像是一行脚步声，又有些像是风声卷过积雪。苏菲不知道自己是不是听错了，因为风雪忽然变大了一些，针叶林簌簌作响，又盖过了先前的声音——
她心中还是警觉起来，退回洞穴之中，拿起自己的苍白之焰——一寸寸将明晃晃的剑拔出来，握在手中。
她握着剑，走向洞口，风雪之中的声音似乎又愈发明显起来，沙沙作响，正如有一行人在向这避风处之中走来。苏菲犹豫了一下，没有回身去把篝火熄灭，因为气温如此之低，山民少女又高烧未退……
而忽然之间，那声音在距离洞口几米之外停了下来，但风雪之中灰蒙蒙一片，伸手不见五指，根本看不清那个地方有什么东西。
苏菲忽然产生了一种毛骨悚然的感觉。
因为她分明感到有一个未知的东西立在洞口几米之外，正透过风雪看着她，可她偏偏什么也看不到——甚至有那么一刹那，四周仿佛彻底安静下来。
风声消失了，她甚至能听到自己紧张的心跳声。
苏菲不由想起一些关于风雪之夜的传说，那些在艾塔黎亚严冬之中才会出现的传奇生物，比如冬狼，霜龙与苍白之影。
她瞪大眼睛，忽然看到风雪背后一条摇晃的影子——那分明是一个人。
她吓了一跳，但仍心中鼓起勇气，用剑指着那里，喊道：“谁在哪里？”
那人影摇摇晃晃地向前。
苏菲吸了一口气，反而静下心来，举起剑准备迎敌。但忽然之间，那人影‘扑’一声在她面前倒下来，一下扑倒在她面前。
但那哪是什么人？
苏菲一眼看去，不由楞了一下，那只是一具空空如也的盔甲，在积雪之中散落一地。但它内部几无任何机械结构，也无任何氤氲的黑暗法力，仿佛只是一具普普通通的生锈盔甲，被人丢在雪地之中而已。
可一具普普通通的盔甲怎么会独自走到这个地方来？
……
方鸻关上通讯水晶，摇了摇头。
他看向窗外，外面同样是呼啸的暴风雪，但隔了一层船舱，风声只低低地呜咽，夜色漆黑一片，天空又低又厚，几乎无一丝光芒。
不远处一株冷杉在风雪之中猛烈地晃动着，像是一道狭长的鬼影，张牙舞爪。
篝火摇曳的光芒映在树上，才在风雪之中勾勒出它的轮廓，下面是伐木工人的营地——苏奎女士与她手下的伐木工一共三四十人，环绕着灰岩先生驻扎起一个营地。
营地中有人守夜，但没人交谈，除了风声之外，万籁俱静。
深入考林主大陆之后，人们往往才能意识到这里的严冬有多危险——离开马松克溪驻地才不过一周，灰岩先生便经历了四次袭击，其中有一次甚至遇上了一头冬狼。
要不是他们规避得及时，只怕会损失惨重——冬狼是四十三级的生物，在艾塔黎亚近乎于传奇，而艾塔黎亚的传奇生物皆有自己的特点，并且无视一般意义上的规则。
冬狼的特点便是活动范围极广，并且总是伴随着暴风雪一起出现，甚至无视地区等级限制，曾经就有人在艾尔帕欣这样的新手区之中目击过它们的行踪。
好在那头冬狼似乎对他们没有兴趣，只远远看了他们一眼便消失在了风雪之中。
之后的一次袭击又让两个伐木工人受了伤，其实不过只是普通的骨头架子而已，只是因为风雪夜里疏于防范，才让其潜入营地之中。
不过这件事引起了方鸻的警觉，之后他便在营地外围放置了炼金术陷阱——当然其实就是一个触线击发的蜂鸣器，不过也足以防范一般大型野兽与缺乏智慧的亡灵。
那之后果然营地便安稳了不少。
船长室内点了一支蜡烛，烛光并不稳定，与脚下甲板一起轻轻摇晃着。
由于要全力提供供暖，并且要为外面的伐木工人供应热水与食物，所以平台下面的小型魔导引擎全部的魔力输出功率都集中在了两套设施之上——船舱内也再用不起照明水晶，只能选择这种折中的照明方式。
老实说这种捉襟见肘的魔力供应方式有点寒酸，但想想那些在荒野之中跋涉的冒险者们，似乎又要好上不少。
不过方鸻心想以后自己的船一定不能再有这样的毛病，它可以小一点，但魔力供应一定要充足，这场暴风雪让平台上的炼金术工坊已经停工好几天了，耽误了不少事情。
供热的黄铜管道在烛光下微微发光，而黛丽丝女士正懒懒地靠在其中一根热乎乎的管子上，眯着眼睛头一啄一啄地。
它蓬松的尾巴卷起来，像是一张沙发一样，让塔塔小姐靠坐在里面，专心致志地看着一页页光页，最近发生了不少事情，社区之上似乎又恢复了先前热闹。
方鸻一边组装魔导炉，一边有一句没一句地和塔塔讨论着最近发生的有一些新闻。
社区之上大部分当然是关于芬里斯岛的灾难，人们猜测得最多的倒不是他的下落，而是托拉戈托斯究竟去了什么地方？
而且从芬里斯岛地下传来的消息并不好，矮人们的地质学会前去下面探索了一番，传回消息说芬里斯岛的下沉虽然暂时停止，但其内部的魔力反应却活跃起来。
这说明灾难只是一时停止，而当时产生的开裂可能已经让这座岛屿内部产生了裂隙，或许最迟不过几十年之后，芬里斯就会追随埃索林的步伐沉入渊海之下。
事实上考林—伊休里安王室与工匠总会已经开始考虑逐步撤离芬里斯岛上的十几万人口了。
方鸻听说这个消息时忍不住叹了一口气，他虽然竭尽全力，但最终也只能换来这样一个结果而已。
“这不关你的事，骑士先生，”塔塔平静地答道：“沉入渊海之下是浮空大陆的终极命运，只不过戈托斯的计划提前耗尽了芬里斯岛的时间而已……”
方鸻沉默了片刻，心中当然明白这一点。
很少有人知道艾塔黎亚的诞生之初究竟是如何的景象——
而在原住民的记事之中，在凡人在这片土地上建立文明之前，埃索林与艾塔黎亚便已经存在于这片云海之上千万年之久。
在妖精们古老的叙事诗之中，世界初生于一场惊天动地的大战之后——一个名为伊塔的伟大意志倒下之后，其庞大的躯体化为了这片浮空的大陆。
而伊塔给予凡世的最大的恩惠，显然正是埋藏于地底深处的魔力水晶——盖伊。
正是盖伊的力量让艾塔黎亚存在于云海之上，但魔力终也有耗尽的那一刻，事实上一直到埃索林的灾难之后，凡人才开始渐渐意识到大陆的寿命或许并非永恒。
没人知道艾塔黎亚还能存在多久，或许是一千年之后，也或许是更久；但也有可能人们一睁开眼，便发现脚下的坚实的大地内部蕴含的魔力已开始衰退……
而魔导技术革命以来，凡人对于盖伊水晶过度的开发，其实也是导致浮空大陆魔力衰退的诱因之一。
因此数不清的探险家，才会开始踏上寻找新世界的征程。
那也正是第二世界历史的开端。
方鸻自然早听说过第二世界的来由，在第一世界的尽头，有一座通往第二世界的通天之桥，那里的上层云海之上，有一个如同乐土一般的世界。
那就是海林，第二世界。
“芬里斯发生的一切，定然会让人们对于第三世界更加热衷，”塔塔才轻声说起另一件事：“其实即便没有托拉戈托斯，大陆的魔力衰退也是十分普遍的——”
方鸻不由回想起在旅者沼泽见到的那个废弃的盖伊水晶矿场。
这样的矿场，在魔导技术兴起的那个时代，在大陆之上比比皆是。但到了今天，露天的水晶矿场已十分罕见，剩下的盖伊水晶几乎皆深入地下，各大矿场也掌握在大陆之上各大国家力量的手中。
那是大陆的根基——
可是完全放弃魔导技术也是注定不可能的事情，那等同于让文明倒退回蒙昧的时代之中，并且生产力的下降带来的有可能不仅仅是便利的缺失。
更有可能是饥荒，与无止尽的动乱，甚至是文明的毁灭。
虽然第二世界发现曾一时间让人们看到了希望。可惜在那里的云海之上，毕竟只有一片大大小小的浮岛，并没有真正如艾塔黎亚一样成型的大陆。
不过探险家与选召者之中的先行者也并非一无所获。
种种线索表明，在第二大陆桥之后，应当存在着一片超级大陆，传说之中的许意之地——正因此通向第三世界的门扉，才会成为国家与国家之间争夺的目标。
方鸻不由看向身后——那里只隔了薄薄一道舱壁，便是舰务官小姐的房间——像其父亲马魏爵士这样的人，或许正是在这样的历史条件之下应运而生。
芬里斯岛的一切无疑是这两个月以来最大的新闻。
不过作为亲历者，方鸻其实反而对这件事并没有太过关心，毕竟社区之上讨论的那些消息，说不定还没有他掌握的清楚。
而上个月其实还发生了领一件大事，选召者、星门港与艾尔帕欣的联军在宪章城击退了黑暗巨龙的袭击，这也是考林—伊休里安王国第一次向外公布还有黑暗巨龙仍存活于这个世界之上的消息。
这个消息一度引起了轰动。
当然最关心此事的还是选召者，大多数人关心的是黑暗巨龙既已卷土重来，那么传说之中那五把屠龙圣剑与它们的守护者会不会也重新现世？
五圣剑毕竟皆是次神器级的装备。
不过只有方鸻明白，其实这个世界上已只剩下四把圣剑——甚至更高。
不过这两个消息其实都没让他太在意，他更关注的反而是另一件事——一个淹没在这两大事件之下纷纷扰扰讨论之中的小新闻。
那个小新闻是在一周之前发布的，与他有关——星门港方面总算是公开了他的消息，并宣布有一个偷渡者可能进入了星门之后。
而新闻上说，相关的调查已经展开，并且偷渡者的家庭信息已经掌握，并且征得了其家人的同意之后，与其有关的亲人也介入到了搜寻工作之中。
并且于三天之前，也就是艾塔黎亚冬至日之后的第五天，调查组抵达了星门港。
方鸻看到这个新闻的时候，差点一个头两个大。
他只想到一件事情——
他们居然把舅舅舅妈找来了！
他忍不住有点头皮发麻，心想自己这一次可能又要挨揍了。
……