步覃打了个大胜仗,俘了朝廷五十个大员，这些人有的他认识,有的认识他,有的在被俘的时候就跟他攀交情叙旧事,全都被步覃以一句：道不同,打了回去。
从前在朝,两次被贬被抄家，也没见哪个人站出来替他步覃说一两句话,如今再来攀关系，晚了。
步覃写了一封言简意赅的信，大意就是说,要求朝廷用一千万两真金白银把这些人赎回去,他给萧络一个月的时间,一个月之后，他一天杀一个人，然后再把那个人的人头送去京城。
此举在朝廷掀起了一阵不小的波浪，一时对步覃的行为褒贬不一。
步覃人在南宁，也听不见来自朝廷的咒骂，难得抽空，留在府里陪席云芝，顺便查一查小安最近的功课。
席云芝的肚子已经七个月大了，随便往哪里一坐都像个球圆滚滚的，刘妈早些日子就已经在准备产房，步覃也从外头请好了稳婆过来府里随时候命。
席云芝这些日子倒是贪吃极了，因为有了第一次的经验，所以，这一回她不用刘妈她们催促，吃的虽然多了，但运动也多了很多。
每天早晨起来，她就先去营地粮仓后厨转一圈，然后感到有些累了，就在步覃的主帅帐里随便歇一歇，吃些点心补充精神，然后再回府邸吃正经的午饭，中午小睡一下，下午就在园子里看看账本，吃吃水果点心，日子安排的井井有条，悠闲自在。
步覃和小安大汗淋漓的从校场上回来，步覃一路走还在一路对小安讲解着拳法的精要，两人个头差了两个小安，但小安还是竭力仰着脖子在听父亲嘴里讲的那些，对他来说还太难的东西。
席云芝见他们走进园子，便叫刘妈打来了水，让他们坐下之前，先来洗把脸，步覃自己动手，小安则乖乖的走到娘亲身边，让娘亲替他擦脸和手。
洗完了脸之后，父子俩才步调一致的坐下休息，小安对步覃的动作是有样学样，一副小小的身子，偏要做出沉稳之态，看的席云芝不禁摇头暗笑。
剥了一颗葡萄送到小安嘴边，小安看了看步覃，然后才偷偷的吃进嘴里，步覃见他谨慎，便放下杯子，自己也拿了两颗葡萄，说道：
“吃吧。”
小安这才看了看席云芝，席云芝便微笑着要再去给他剥葡萄皮，却被步覃制止：
“自己剥。”
一家之主发话，娘儿俩也没人敢有怨言，小安嘟着嘴，略微有些不情愿的坐直了身子，拿起葡萄剥了起来，席云芝在他头顶摸了摸，以示安慰，转过身去，却突然发现唇边多了一颗剥好的葡萄。
只见步覃正在吐核，一只手架在她的肩膀上，手指上的葡萄晶莹剔透，席云芝有些不好意思的咬住他手上的葡萄，低头羞赧道：
“我自己来，你吃。”
步覃的指腹又在她比从前还要润滑的脸颊上轻触了几下，这才收回了手，一家人坐在一起，虽然没有说太多的话，但气氛倒是相当平和。
吃完了水果，步覃自己一个人回到了营地，小安则留在家里学习文理，步覃特意叫了曾经考过科举的刘参将教授小安习文，便也就省了席云芝的心思。
***
转眼便是八月了，天气炎热。
席云芝怀着身孕，身子本就易热，这段时日，她恨不得能每天都泡在水里不出来，一出来，随便动一动就是满身的汗。
步覃让人在她的房里放了四座铜鼎，铜鼎里源源不断的添加冰块，可是，席云芝还是觉得好闷好吃力，整日蔫儿蔫儿的不说，吃饭也比从前少了好多，不过几天的功夫，人都变得憔悴了，步覃最后实在没办法，就只好命人特制了一只很大的澡盆，里面放着常温水，让席云芝热的受不了的时候，就到水里去泡一泡，这样才稍稍缓解了一下她的难受。
“夫人，您都泡一刻钟了，快出来吧，时间再长怕会对身子不利啊。”刘妈站在澡盆旁忧心忡忡的。
席云芝才在水里喝下了一碗银耳汤，觉得泡着正舒服，对刘妈撒娇道：
“哎呀，再泡一会儿吧，待会儿出去又热的心口发闷，太难受了。”
刘妈却怕她着凉，坚持道：“不行不行，爷吩咐了，一刻钟是上限，绝对不能超过这个时间，您还是快起来吧。”
席云芝被刘妈拉着胳臂从水里站了起来，刘妈立刻从旁边取来了干净的毛巾，将席云芝裹住，席云芝裹着毛巾，来到铜镜前站好，抚着自己的肚子说道：
“要是生的时候怎么办呀？就这天气，我还不得热死了呀。”
刘妈取来了干净的中衣，帮席云芝穿上：“呸呸呸，什么死不死的，夫人您就是乱说，再说了，您这才八个月，还得近两个月才生呢，那时候天儿就没这么热了。”
席云芝一听这才觉得心里的担忧少了一些，只见刘妈看了看她的肚子，说道：“夫人，您这肚子又大又尖，怕还是个小子呢。”
席云芝埋头看了看肚子，对刘妈说道：“是吗？可是我怎么觉得是个丫头呢？”
刘妈一听，就指着席云芝的肚子，为她解惑道：“错不了，是个小子，您看您的肚子形状，还有这腰身，我怎么看都觉得像是小子。”
“……”
席云芝见刘妈说的笃定，也不想为了这个没有意义的猜测而争吵，摸着肚子，让刘妈给她梳头，闲话家常对刘妈问道：
“对了，这几日怎么少见如意和如月那两个丫头？”
刘妈一听席云芝提起如意如月，不禁叹了口气，说道：
“嗨，不就是因为上回张勇的事儿吗？她们总觉得营里的人都知道她们被张勇轻薄了，成日不敢出门儿，就怕别人笑话她们。”
席云芝一听，转过身子，问道：“是吗？我说最近怎么很少见她们，还以为她们贪玩儿去了呢。”
原也是她粗心，如意和如月毕竟是两个云英未嫁的黄花闺女，骤然被一个赖子轻薄了，心里总是有疙瘩的，再加上，她们俩都心仪赵逸，更是觉得在心上人面前丢了大人，所以就更加不好意思出门了。
这事儿要是不好好解决一下，没准这两个丫头今后还得埋怨她呢。
这么一想，席云芝便若有所思的叹了口气，心中自有了定夺。
***
八月中旬，营里出了件大事儿，让步覃怒不可遏，在营地里待了好几日才回到府邸。
原因就是因为前几日，他收到朝廷的同意书，要求在淮海边上一手交钱一手交人，步覃派了一队千人士兵，押送五十名大臣去了淮海边，谁知道，大臣们刚刚出了铁血城，在离淮海还有十几里的地方遭受了一帮死士的埋伏，千人士兵誓死将五十个大臣护着折回铁血城，但千人队伍，却只剩下寥寥三百多人。
派来杀大臣的死士是谁派来的，一目了然，萧络为了不付巨额的勒索款项，竟然暗地里下此毒手，要将五十个官员全都杀死了事，这种当面人背后鬼的行径着实可恶至极。
步覃这几日便是在营地里部署进攻朝廷事宜，一连安排了好几日，才心情郁闷的回到府邸。
他回来的时候，席云芝正在泡澡，见他眉头不展的在澡盆旁的椅子上坐下，一副像是陪她，却又不像在陪她的模样。
席云芝简短的问了几句之后，步覃便将此时对席云芝和盘托出，席云芝也觉得萧络这个人品行着实恶劣，想到即将要为此展开大战，忽然脑中灵机一动，对步覃说道：
“夫君，也许这场仗不一定要打呢。咱们可以用其他方法逼的萧络就范便是。”
步覃对萧络这个人早已绝望透顶，重重呼出一口气，说道：
“就范什么？他如今是摆明了不想管这些人的死活了，再怎么逼迫也是没用的。”
席云芝从水里站了起来，步覃赶紧拿着毛巾去帮她擦身子，怕她出水后着凉，席云芝换上了干爽的中衣之后，对步覃说道：
“他既然是派人来暗杀，而不是明杀，那就说明他杀人的事情，并不想让其他人知道。他选择在半路动手，就是想把杀死降俘大臣的罪名加在咱们身上，让京里的其他官员，与我们为敌。”
步覃隐约有些明白席云芝的意思，只听席云芝继续说道：
“既然如此，那咱们就先将计就计，不戳穿他的恶行，反而要对他赞赏有加，让这次遇袭的大人们每个人都写一封家书回去，家书要送到他们至亲亲人的手里。”
萧络可以不管这些大臣的死活，但是这些大臣的家人定然不会不管，他们还指望着，步覃收了赎金之后，放这些大臣回去跟他们团聚，所以，定然不会就这样放弃这些大臣，然后就势必会在有限的时间里做出无限可能的事来。
步覃完全明白了席云芝的意思，她是想用京城中这些大人家眷们里牵制萧络，逼得他必须要付出这笔巨困，要不然，就会落下个罔顾臣子死活的暴君名声。
步覃觉得席云芝的这个方法还算可行，只是……
“可是，就算萧络被逼得交出赎金，可是，他在暗地里动手，再派出死士过来刺杀，又该如何？到最后，我们不还是会被杀俘这顶帽子扣下来。”
席云芝勾唇一笑，往他大腿上一坐，顺势搂住了他的肩膀说道：
“其实，我们干嘛非要朝廷那笔赎金呢？先让那些家眷们去闹一闹，让京城里所有人都知道这件事，然后，咱们就把那些大人们偷偷放回去，就说已经收到了那笔赎金，所以就按照条约把人给放了回去，那些大人们回了京城，萧络要杀了他们就得多费不少心思，再加上这些大人也经历过生死，知道萧络的本性，这样，他们为了自保，定然也会与萧络展开殊死搏斗，至于我们嘛……”
步覃搂着席云芝的腰，接着她的话说道：
“我们只需坐山观虎斗，不费一兵一卒，搅得京城天翻地覆。”
席云芝递给步覃一个娇媚的笑颜：“不错，反正那笔赎金咱们也不可能拿到，干脆做个‘顺水人情’，给萧络那厮找点儿事做岂不是更好。”
步覃左想右想，觉得这的确是个好主意，在席云芝屁股上拍了拍，说道：“我去安排一下这件事，你自己好好的。”
席云芝点头：“去吧。”
步覃当天就把这件事儿给落实下去了，他先去牢里看望了那五十个历经生死的大人们，一番威逼利诱之后，让他们一个个都按照他的意思写下一封家书，让那些大人以为，步覃还没对朝廷的那笔赎金死心，所以他们暂时还是安全的，一个个写了家书，一来是为了暂时的保命，二来，也觉得步覃的那个方法可行，他们被困南宁，天高皇帝远，虽然皇上派了死士前来暗杀，但若是让家眷们去朝廷闹一闹，皇上抹不开台面上的关系，说不定还会回心转意真把他们救出去也说不定。
横竖是个死，干脆搏一搏，反正是没有比如今这个结果更坏的了。
其实，这些大人哪里知道，步覃根本就不是想要那笔赎金，而是要搞一出大规模的反间计。
果然，信送去京城后的第二天，就陆续传出各大人家眷四处托关系，求爹告娘，最后没办法，家眷们干脆抱团儿跪到了正阳门前，日日喊冤，天天哭诉，老的哭晕了，少的再上，一个个恨不得都学孟姜女，要把正阳门给哭倒了，然后直接扑到萧络面前去，让他大发善心，打开国库，救她们的大人回家团聚。
萧络躲在宫里，一直没有表态，那些家眷足足哭了五六日之后，第七日，就发现他们的大人一夜之间全都被安然无恙的放了回来，举家大喜。
宫里的萧络一听这个消息，大为震惊，觉得这些人全都是步覃故意放回来的探子，表面上跟这些人和乐融融，暗地里却百般查探，万般刁难。
那些官员有胆小的就干脆辞官回乡，可是每每在回乡的第二天，就会被人发现一家老小死在回乡的路上。
这样去了几位之后，那些官员们就再也不敢提出辞官回乡，因为血的教训告诉他们，最危险的地方才是最安全的。一个个为了保命，只好卯足了劲头，抱团抵御，将手里还未被剥夺的权限，用到极致去给萧络添乱。
毕竟一两个落单的官员好杀，可是抱团作堆的官员就不那么容易动了，毕竟再小的官儿手里都有一些盘根错节的权利，一下子根本拔除不干净，如果要将他们一起定罪，那前些日子，他辛辛苦苦竖立起来的明君形象就会倾然崩塌，付诸东流，所以，不到万不得已，萧络还不想在众臣面前彻底暴露他的本性。
步覃每天听着京里的奏报，感觉心情痛快极了。
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