几个管家劝大厅里众人尽快离席，各回客房，酒肉随后送到。又有人跑到广场席棚，不知说了什么，那上百号江湖好汉一阵马蹄杂乱，瞬间消失的无影无踪，只留下满座垃圾。
池谷雨来到上人跟前，恭恭敬敬地插手行礼，“上人，泰安知府袁大人听说上人正在鄙庄讲经，对上人无比想往，今日特来鄙庄聆听上人讲经弘法，祈望上人更换衣装，和小人一同前往山门外迎迓。”
上人心中有底，拿住架子，念了一声阿弥陀佛，冷冷地说：“老衲心悬僧兵性命，哪有什么心情讲经？休管他圆大人方大人，今日定要辨明僧兵之事。”
池谷雨一时语塞，只好掬出一捧笑脸，说：“上人，僧兵之事可延后数天，若果当庭对质，证明僧兵无罪，万花庄自然不能留难，到时自会赔情道歉。还望上人通融包涵。”
上人摆出一副慈悲之容，叹了口气，“得饶人处且饶人。也罢，老衲便给池总管一个脸面，且去拜会袁大人。只是这几天，贵庄再不要殴打折磨这几个僧兵。”
池谷雨满口答应，陪着小心，把上人送回客房。上人洗漱一番，换了一身锦襕袈裟，戴上僧帽，手持锡杖，收拾的庄严隆重。
不一会，万花庄铺排开仪仗，庄丁们紧急集合，沿着山路清扫道路，乐手抬着鼓乐，一路吹吹打打，庄内有头有脸的人都换了新衣裳，浩浩荡荡的，前去半路迎接袁大人一行。
小山上人年轻时游历京城，和王侯公卿、文人士大夫广结善缘，积累了深厚的人脉。他三次领兵出征，其实都有朝廷的深意。上人不但被朝廷内定为少林下一任住持，头顶上还有皇上赐予的官爵。因此，在万花庄深陷困境，万般无奈下才借助官府的势力，不是为了剿灭万花庄，而是要拖延时间，等待天员的到来。
今天，天理陪着袁大人的管家先来送信，叫万花庄做好迎接的准备。袁大人接到上人的信件后，以为上人在万花庄讲经弘法。欣喜之余，带了全部家眷来到万花庄，一为聆听上人讲经，一为欣赏万花庄美景。此事传开，泰安州的名流绅仕，喜欢捧臭脚的阿谀之辈，屁颠屁颠都跟来了，来了足足四五十位。
只是，据袁大人的管家讲，袁大人公务繁冗，只能在万花庄逗留两天。
上人在去迎接袁大人的路上，不禁又愁上眉梢。袁大人只能待两天，那第三天怎么办？靠什么顶住关天刃重如泰山的致命一击？
在袁大人和家眷赏花游玩的两天里，万花庄一派太平盛世景象，连鸡也没杀一只。因此，我们先用一个篇幅来讲一讲僧兵在江南打击倭寇的遭遇，以及唐顺风追求果儿的艰辛和甜蜜，还有僧兵惹下这起祸端的来龙去脉。
这天清晨，僧兵船队离开瓜洲渡，到达镇江水师营寨，先期抵达的小山上人带着天员、天性以及几位僧官前来迎接。他们站在辕门的大纛旗下，静静等待俗家弟子出场亮相。在他们身后，是八车衣甲装备。
小山上人来到杭州后，天员和月池、月空等人向他介绍剿倭战况，都说倭寇行事诡谲残忍，刀法快捷迅猛，近身格斗所向披靡。和他们短兵相接，即便是高手也很难占得便宜。
小山上人吃了一惊，“似此当如何？”
月池说：“倭寇刀法精，也最爱惜刀，轻易不舍得砍削坚硬物品。因此，僧兵最好使用长铁棍，这样才能在格斗中占得先机。而且，铁棍和刀碰撞，可以毫无顾忌，利于僧兵的发挥。”
上人放下心，说：“很巧，因为戒刀打造迟缓，后几路僧兵发的都是铁棍。”
天员说：“还有，弟子在江南与倭寇交手数次，感觉山门僧兵没有护甲，格斗时很是吃亏。倭寇不但刀法精，还有长弓鸟铳，在战场上远近都占上风。”
上人说：“我佛慈悲，那就购买一批护甲。”
天员：“弟子亲身体验，江南水乡泽国，若是穿戴铁甲，不利于跳跃腾挪。短时间内也打造不出来。江南人士向弟子推荐，可以先造一批竹甲应急。竹甲造价便宜，毛竹又多，寻日之内就可完成几千副。”
上人问：“竹甲一击就散，如何护得完全？”
天员：“即便竹甲只能经得起一次击砍，一千名僧兵，就可抵挡一千次的击杀。这一千次，或可救活几百条人命。”
上人深感欣慰，双手合什，念了几遍阿弥陀佛。
天员说：“竹甲便宜，经一次战阵，就可以换一次新甲，往复更新，长此不断。”
小山上人点点头，“那就依你所说。”
天员：“弟子意思，再做一批皮甲，贴身穿着，远处可以防弓箭火枪，贴身厮杀也可弥补竹甲之不足。”
上人面露难色，“皮甲造价昂贵，为师怕军资不够。”
天员说：“江南人士给弟子多有馈赠，造出二三百件不是问题。”
上人说：“善哉善哉，所需花费你只管支取，制备越齐全越好。”
上人琢磨，俗家弟子只是临时充数，他们上了岁数，又拖家带口，都是为了报效山门才毅然从军。虽然他们的武艺各有所长，毕竟不是真正的武僧，上了战场能力有限。一旦死伤惨重，他于心何忍？因此，他在会晤闽浙总督张经时，委婉地提出，让这些老龄僧兵参与守城，而不去参加野战。张经对小山上人崇敬有加，就一口答应，安排这队僧兵去苏州驻扎。
今天，小山上人带来了赶制的第一批竹甲和皮甲，还有斗笠、草鞋、金创药、绷带、绑腿、清凉油、薄荷、驱蚊散，以及开过光的护身符。俗家弟子对得起山门，他也要对他们的身家性命负责。
僧兵们陆陆续续来到岸上，在僧官面前排队站好。一个个嘻嘻哈哈，交头接耳，乱糟糟的全没有站队的规矩。举目望去，就是一队大胡子僧兵。
窦老六提着三股叉跳上岸，陈氏追过来问他：“俺们咋办？”
“你们去襄阳找老神仙。”
“俺们咋去？”
“等会，俺问问路。”
僧兵集合完毕，清点人数，一百九十七人，刨去送常河大师回寺养伤的两人，单单缺了一个杨百万。大家都骂：“没义气，半路跑了也不吭一声，要跑大家一起跑！难道就你有老婆？”
小山上人口宣佛号，带领大家念了一段楞严经，说了些辛苦感谢之类的话。随后，总督府的中军官大声宣布命令，欢迎僧兵加入征倭前线的战斗序列，并申明军纪，大体上有五十四斩。不过，除了听从命令、不准临阵脱逃外，谁也没记住那五十二斩是啥内容。
最后，了缘大师说：“江南倭乱，奸细甚多，官军盘查严紧。每人发给腰牌一个，千万不可丢失，否则会被当成倭寇奸细抓起来。另外，每人发给皮甲一付，竹甲一付，各项杂物一套。领完东西，立即开拔去苏州接受督府大人检阅。”
窦老六领完东西，胡三麻凑过来问：“老六，你把嫂子怎么安顿？”
窦老六没好气地说：“让她和小夏带上驴子去湖北找老神仙。”
胡三麻悄悄说：“俺昨晚听了缘师傅说，咱们这队只是去苏州驻扎，不参加野战。他说督府大人已经筹划完全，十几万大军合力围剿，三个月内要荡平倭寇。你想想，咱们呆上三个月就能回洛阳，你却让嫂子去送驴子。湖北山高水远，不知要几年才找得到老神仙，你如何放心得下？”
窦老六哼了一声，“俺老婆的事你操啥心！”
胡三麻被抢白的脸发红，骂窦老六：“你真是属狗的，不知好人心！俺寻思把果儿安顿到苏州，如果嫂子她们住到一起，大家不是都省心了？”
窦老六翻着怪眼，不怀好意地说：“三麻，咱弟兄几十年，都知根知底，你看果儿也到了出阁的年龄，俺也不嫌你家里穷，干脆把果儿嫁给俺家二孬咋样？”
“滚！”胡三麻脸色一变，转身就走。“狗嘴吐不出象牙。”
窦老六打了个小胜仗，兴冲冲回到船上，解开包袱，让陈氏看他的衣甲和各种小物件。
“你问路了吗？”陈氏眉头不展。
“俺打听过了，僧兵在这里只待上三个月就拔营回嵩山。你不要去湖北了，跟着俺去苏州。”窦老六穿上竹甲，晃了两晃，浑身哗哗作响。“到了苏州也别闲着，没事就去撂场子，挣一文算一文。”
陈氏放下心，看见了腰牌。
“这是啥东西？”
“这是官兵的腰牌。如今兵荒马乱，官军盘查的紧，没有这东西寸步难行。”
“俺和你闺女没有腰牌，能去街面上撂场子吗？”
窦老六一拍脑袋，“真是，俺咋没想到？”
“你不给俺们领几个，不怕俺们给官军欺负？”
窦老六扭身跑出船舱，“俺给你们要去！”
僧官们聚在一起，看着僧兵争抢衣甲乱哄哄的场面，心里只有一个感觉：一群乌合之众！
窦老六跑到小山上人面前，躬身施礼，“上人，俺有件事想求你。”
小山上人惊讶地望着窦老六，和颜悦色地说：“有话但讲无妨。”
“俺老婆和闺女一起来了，她们没有腰牌……。”
小山上人皱起眉头，说：“窦老六，你怎么把家眷带到这里了？”
窦老六连忙辩解：“上人，俺自从当上僧兵，可没犯过佛爷的戒律。本想让她们去湖北，可是不认识路，怕走丢了。因此就一直跟来到此处。”
天员在一旁提醒：“这位师兄小点声，军营里有规矩，女眷不能进来。”
小山上人想了想，轻叹一声，“念你一家三口都报效山门，家中确实难办，老衲不能不体谅你。”他转向天员，“天员，腰牌是你经手所办，你就帮他一次。”
天员说：“办理腰牌须申报名单，呈送有司，勘验文凭，再制作领取，颇费时日。窦师兄不如先把我的拿去备用，等到了苏州办下来，再还我不迟。”
窦老六连忙致谢，拿着天员和天性的腰牌，笑眯眯地回到船上。二孬紧跟着跳上船，说：“爹，你帮俺说说，俺想跟天员大师学武艺。”
“还学啥呀？爹教你的武艺够吃饭用了。”
窦二孬说：“天员大师是少林第一武僧，一身少林绝学，俺要学上一招半式真功夫，这辈子也不愁了。”
窦老六把腰牌交给陈氏，回身骂二孬：“爹教你的才是真功夫，真正能混来钱。天员一身都是绝学？他能卖出一贴膏药吗？”
“你那是花架子，好看不中用。”
窦老六一撸胳膊，“兔崽子，今天让你看看中不中用！”
因为二孬闯祸，窦老六父子三个才不得已当了僧兵，窦老六一想起来就一肚子火。
陈氏拽住窦老六，“看你凶的！二孬想学本领是好事，你当爹的咋不成全孩子呢？”
窦老六没办法。他不是怕老婆，他听得懂好赖话，老婆是一贯正确的。
僧官们正在议论苏州的佛塔，窦老六带着窦二孬来了。
“天员师兄，俺儿子想拜你为师，望您成全则个。”
天员一愣，看了看小山上人，上人不置可否。他客气地说：“窦师兄，山门规矩，我是不带俗家弟子的。”
“俺们如今不是俗家弟子，都是僧兵了。”
天员顿了顿，说：“窦师兄想必知道，入山门易，出山门难。一旦进了达摩院学武，打不出十八铜人阵，就不能再出山门了。”
窦老六明白，打不出十八铜人阵，二孬就得永远留在寺里当和尚。他一时犹豫起来。
二孬扑通一声趴到地下，给天员磕头，“师傅，打不出山门俺也愿意。”
天员看二孬眉目俊朗，身手干净利落，显然有练功的好底子，就问小山上人：“不知师傅意下如何？”
小山上人说：“阿弥陀佛，诸法因缘生，诸法因缘灭。下不为例吧。”
天员对师傅躬身施礼，又对二孬说：“上人答应收你入山门，我怎可推却？但愿你以后一心向佛，谨遵教律。”
二孬连忙向小山上人磕头行礼，心里乐开了花。
窦老六回到船上，抱怨陈氏：“好了，以后就剩小歪一根独苗了，也不用操心二孬的婚事了。”
陈氏说：“山门能收下二孬，那是他的造化。”
果儿看见小夏的腰牌，找胡三麻闹着也要腰牌。父女俩说话，被驴子听到了，就跑来对窦老六说：“吾要腰牌！”
“神啊，你要腰牌作啥？”陈氏对驴子已经厌烦透顶。
驴子说：“人人都有腰牌，为何吾没有？”
窦老六说：“那是供官军查验的凭证，你要也没用。”
“为何吾没用？”
“官军又不查验你。”陈氏说。
“为何不查验吾？”
“官军查的是倭寇奸细，你是奸细吗？”
“吾不是。”
“因此你要腰牌没用。”
“你是奸细吗？”驴子反问。
“俺怎么会是奸细？”
“为何要查你？”
陈氏没好气地说：“因为俺是人，只有人才会做奸细。“
驴子对窦老六说：“吾要！就现在。”
“大哥，俺给你铡多多的草。”
“不，吾要腰牌！”
窦老六没办法，又来到岸上。僧官们看见他走过来，都想回避。
“上人，俺还想要一块腰牌。”
小山上人耐下心问：“这次给谁要？”
窦老六红着脸说：“俺家那头驴子，它也想要一个。”
小山上人用充满怜悯的目光直视着窦老六，问周围的僧官：“谁还有多余的腰牌？”
了尘大师说：“窦老六，你去找天弦师傅，我看见他手上多出十几块。”
窦老六信以为真，在马车后面找到天弦大师，结结巴巴说出自己的要求。
天弦大师一把掐住窦老六的后脖颈，很爽快地说：“滚！你再提你的驴子，俺把你这驴脑袋和你的驴脑袋一掌一个，都拍成烂西瓜。”