唐顺风护送伤员到苏州，趁便去了一趟杨记折扇铺。短短一二十天的工夫，他身上的浮华气息一扫而光，神情中透出坚定和冷峻。这是历经生死考验的人所特有的气质。
“怎样？找到金子了？”唐五丁连忙给他斟茶。
“五叔，我想求您个事，您一定要答应。”
“什么事？”
唐顺风坦率地说：“我相中一个姑娘，想娶她成亲。可是，我骗她说我是苏州人，家财万贯……”
唐五丁嘿嘿一笑，“你想怎样？”
“我想让您帮我操持一下。等下次我回来，您租上一座大院落，再找几个人扮成我父母娘亲，然后找媒人去提亲……”
唐五丁哈哈大笑，“你的头发还没长出来，我怎么找人提亲？”
唐顺风说：“我想我那老丈人不会拒绝。我这次历经千辛万险，应该打动她父女二人的心了。”
唐五丁把脸沉下来，问：“金子找的怎样了？”
“侄儿心中有数。不但能找回那一百两蒜条金，还能加倍再弄些。”
唐五丁说：“你心中有数就好。你知道自从你三叔代理掌门，最痛恨门人私吞钱款。”
唐顺风明白，这是五叔善意的提醒。但他不敢告诉五叔，唐古丁早就在他身上下了药。要想解除身上的隐患，他必须在唐古丁抵达瓜州渡之前，把蒜条金如数找回来。
挖出金子不是难事，难的是他必须从弥陀寺出发，按照原路才能找到埋藏金子的那处山岗。可是，鸡老匪帮仍在那一带出没，只有把鸡老消灭后，才能踏踏实实地去挖金子。
唐顺风在苏州呆了几天，尽心呵护受伤的僧兵，得到了大家的一致好评。这天，天性搞到了十几付竹甲，让他找船送回北卫所。这次战斗，大家身上的竹甲全部打烂了，如不及时更新，可能会影响下次战斗。
僧兵的留守处设在苏州平门内的报恩寺，小山上人应邀去南京做护国法事，留下雪庵上人主持僧兵事宜。唐顺风谎称是报恩寺的沙弥，担心被人家发觉，轻易不敢来这里。他在城门外找了一条船，带着竹甲匆匆离开苏州城，再次来到北卫所。
远远地，他就看见驴子和吴夷用在河边交流学习心得。吴夷用懂得草药知识，驴子遍尝百草，对各种植物的口感、效用有亲身体验，一人一驴优势互补，讨论的津津有味。
“驴儿，你看见姑奶奶了没？”
唐顺风毫不遮掩对果儿的感情。当然，对驴子有什么好隐瞒的？
“姑奶奶去给小夏上坟了。”
唐顺风把竹甲搬上岸，抹了一把汗，问驴子：“找到小夏的尸首了？”
驴子吭哧了几句，说：“昂——忆观众。”
吴夷用在旁边解释：“是衣冠冢。听说找了几件衣服埋了。”
唐顺风惋惜一声，“可惜了，活蹦乱跳一个小姑娘。”他对小夏没什么好感，但小夏之死总是让人伤感。
中午，大家都在午睡，驴子突然在宿舍门外狂奔，踏得地面“嘣嘣”乱响。
“昂——昂——小夏回来啦！小夏回来啦！”
所有人都一惊，以为驴子发癫疯。心想小夏整天给驴子铡草，这牲口吃草时睹物思人，大概是想念小夏了。它也有感情啊！真是一头有情有义的好驴子。
驴子撞开窦老六的房门，“昂——小夏回来啦！”
窦老六黑着脸从床上坐起来，顺手把木枕砸过去。驴子猝不及防，正打中鼻子，连忙退出房间，又跑向陈氏的院落。
“这蠢驴！这时候了还有心思玩。”
他坐卧不宁，听见驴子还在院子叫嚷，忍不住走出房间，刚好和小夏在门口碰了个面对面。
“啊！闺女？是你吗？”恍在梦间。
小夏连忙跪下，“爹，你们都好好的？这些天可担心死俺了。”
窦老六忍不住喜极而泣，“你没死啊？”
小夏已经泪流满面，说：“爹，有个人救了俺，俺一直在船上养伤。俺一直挂念你跟俺娘，小歪呢？”
小歪听见动静，肩膀上架着猴子跑出杨五郎的房间，笑嘻嘻地说：“小夏，你还魂了？”
窦老六呵斥一声，“兔崽子！咋说话呢？”
小夏回来的消息惊动了整个兵营，僧兵们纷纷过来问寒问暖。陈氏和果儿抱着小夏痛哭一场，擦干眼泪，却发现小夏变了个人似的。
窦老六家境贫寒，小夏常年只穿一身黑红格子粗布衣裙，好像连肚兜都没有，脖颈前时常光光的。头上常扎着英雄巾，二尺红头绳就是唯一的头饰。腿上缠五色绑腿，脚下是自家做的千层底粗布鞋。这次回来，竟然穿着葱绿白的丝质长裙，贴身套着镶金丝边的**，腿上是绣荷花的雪白绲裤，没缠绑腿，穿了一双缀铃铛的绣花鞋。她的精神面貌也变了，以前像秋风一样爽利，如今却多了一层内蕴，似乎一夜之间成熟了。
“姐，你这衣服真好看。”果儿稚气未脱，看到的是小夏的新衣裳。陈氏却看出了女儿内在的变化。她心里咯噔一下，隐隐有些不安。当着果儿的面，她不好追问。夜晚娘俩睡在一个被窝里，她问小夏的救命恩人是谁？是谁给她买的新衣服？
小夏直来直去，把自己和项元龙的事情一五一十告诉了陈氏。陈氏听完长叹一声，问：“你怎么不引他来见你爹？”
“他是朝廷案犯，轻易不敢露面……”
“天哪，俺苦命的夏儿，你怎么摊上这种事儿？”
小夏却说：“他是个英雄，曾经谋刺朝廷奸臣。俺就想嫁这种人，吃苦受罪也乐意。”
“他人品怎样？对你好吗？”
小夏脸皮有点发烫，“对俺还好。俺叫他发过誓，今生只能取俺一个。他要是敢反悔，俺就杀了他！”
“他是犯人，要是被官府抓去了……你可怎么办啊？”
“不会的，他答应带俺去雁荡山躲藏起来，官府抓不到的。”
陈氏连声哀叹，女儿是安然回来了，却走上了另一条结局难料的人生道路。看到女儿意志坚决，她感到无能为力，只得叮咛小夏：“这事就咱母女俩知道，你千万不敢说出去。对果儿也不要说。”
小夏说：“俺如今就是心里没底，不知道他啥时候来提亲？”
陈氏心想，他最好永远别来。
唐顺风从苏州回来后，心里热腾腾的，很想再拜胡三麻为师。可是，胡三麻有了另外的想法，一直不给他拜师的机会，让他非常失望。老胡其实已经相中了唐顺风做女婿，但是碍于唐顺风“报恩寺僧人”的身份，他不能不顾及自己的脸面。他在等，等“照明”还俗的那一天。
唐顺风没事就去牲口棚看驴子，希望见到果儿。但是，吴夷用这个老夫子如今发现驴子比儿童好相处，整天在牲口棚和驴子“高山流水之乎者也”。果儿和小夏不愿意见生人，慢慢的很少来牲口棚，让唐顺风十趟九空，很是郁闷。
看来，指望迂回渗透已经行不通，只能上门提亲，才能扭转局面。
唐顺风拿定主意，打算回一趟折扇铺，让五叔马上就安排自己的婚事。他的父母远在川沙镇，远水解不了近渴，他已经等不及要和果儿拜堂成亲了。
这天中午，唐顺风给胡三麻告假，说要回苏州看望叔父。唐顺风不是少林僧兵，却甘愿和僧兵一起患难与共，大伙都觉得他是个热血正直的好孩子。胡三麻为难地说：“照明，上回打仗你也尝到了艰辛，随时都有生命危险。你若是不来，也在情理之中。毕竟，俺们吃皇粮，就是来杀倭寇的。你来去随意吧，好好在家孝敬你父母。”
唐顺风说：“我只去一两天就回来，若是出征打仗，我还跟您一起去。”
僧兵伤亡惨重，大伙的伤都没好利索。胡三麻给雪庵上人写信吐苦水，上人回复他：了缘和了尘大师的僧兵调到袁花、柘城一带剿倭，因为官军袖手旁观不予增援，也是伤亡惨重。希望他咬牙坚持，大军马上就要发动攻势，一旦剿清倭寇，立刻发放盘缠准予还俗回家。
大军发动攻势？皇上和江南百姓苦等很久了，迟迟不见动静！这也是直浙总督张经最后被杀的原因。
唐顺风告别未来岳父，还没走出北卫所大门，却见夏指挥垂头丧气地回来了。根据经验，夏指挥若是趾高气扬，肯定天下太平；若是心事重重哭丧个脸，那一定是接受了作战命令。
唐顺风犹疑了一下，果断回到房间，准备参加即将到来的战斗。
总督府急于抽调菱角泾的狼兵参加总攻，可是鸡老匪帮行踪不定，屡次都被他们钻出包围圈。苏州知府林懋举下了死命令，要求各个卫所和乡兵立刻增援狼兵，务必在最短时间内消灭鸡老。
夏指挥没少破费银子，总算保住了官位，但他必须戴罪立功，立刻前去弥陀寺一带参予围剿鸡老。他现在手上只有不到三百名士兵，锣鼓不整，士气低落。想靠这些兵挽回自己的声誉，比泥菩萨还不可靠。他愁眉不展看了一晚上地图，灵机一动，反正是去弥陀寺，林大人并没有规定自己走哪条路，自己完全可以绕开靠鸡老的地盘，改走上峰桥到陈泗湾，驻扎在鹧鸪村，看情况再决定是否出战。
天一亮，他就假惺惺地去慰问僧兵，同时拿出苏州府的军令，要求僧兵立刻参加围剿鸡老的战斗。僧兵鄙视夏指挥的人品，官府的命令却不能不听。现在，僧兵能出战的只剩下胡三麻这十兄弟，外加小歪和唐顺风。别的僧兵都心灰意冷，只有唐顺风非常兴奋。除掉鸡老，就可以挖出金子，他既能给唐古丁交差，又能捞到大笔财富，可以风风光光地迎娶果儿。
有了上次的经验，僧兵出发前做足了准备。他们要求夏指挥打开甲仗库，由自己挑选趁手的兵器。一仗下来，僧兵的戒刀大都残损不全，也没有地方去买。常小酒上次没办法，自己花钱买了四十只铁箭镞，上了战场发现根本不够用。官军的兵器都是制式兵器，一般不对僧兵供应。夏指挥用人之际，爽快地同意了他们的请求。大家进了甲仗库，大都挑选腰刀、匕首、钩镰枪。据说钩镰枪对付倭刀比较好使。常小酒当仁不让，挑了两只硬弓，又背了足足二百支雕翎箭。
出发站队时，官军都嫌兵器是累赘。大老远背上战场，见了倭寇又要扔掉跑路，真像搬运工一样。因此，他们一般都是挎腰刀，扛一杆花枪，盾牌也懒得拿。反观僧兵，每人都有四五样兵器，肩上扛着铁棍和钩镰枪，腰里挎着刀，绑腿里插着匕首，人人后腰都背一壶箭——那是给常小酒准备的。常小酒犹豫再三，最后又扛起自己的棉花弓和四根特制的加长箭。如果用棉花弓射死敌人，那以后再遇见康昭就可以吹嘘了。
胡三麻和窦老六再也担不起家人的安危，让陈氏带着两个女孩留在营里，好好照看驴子。谁知，窦老六刚走出房间，屋檐上掉下一块瓦，正砸在他的肩膀上。陈氏心里一咯噔，预感到这是不祥之兆。
“老六，你照看好小歪……”陈氏追了出去。
“不用你叮咛，俺会操心的。”
“你自己也保重。”陈氏内向，从没对窦老六说过这样体贴的话。
窦老六摆摆手，让她放心。他走过一棵大树，一个鸟窝从天而降，正好扣在他头上。
“今儿咋啦？这么倒霉！”窦老六抱怨两声，把头弄干净，急急忙忙去站队。
陈氏忧心忡忡，想跟着他去，又怕被他撵回来，一时急得坐卧不宁。她目送僧兵走出兵营，连忙来到河边，小夏和果儿正在那里说悄悄话。
“夏儿，我放心不下小歪，你在家看着行李，我去跟着你爹。”
小夏说：“您去？那俺也去！”
“打仗太危险，你跟果儿在家好好呆着。”
果儿轻声尖叫，说：“我也要去。我也不放心我爹呢。”
陈氏本想安顿好两个闺女，反而勾动了果儿上战场的念头。她好说歹说，却管不住果儿。毕竟不是她的闺女。小夏见果儿执意要走，索性拉着果儿回到房间，更换了轻便衣服和鞋子。陈氏没办法，只得随她们的性子，打了三个包袱，装满干粮和急救的药物。
驴子看见她们拄着花枪走出兵营，按着习惯了也跟了上来。吴夷用连忙叫住驴子，“一四七，你去何处？”
驴子说：“吾跟姑奶奶吃糖葫芦。”
吴夷用小声说：“她们是去上战场，你去做什么？白白送死。来，咱们继续辨认禾本科。”
驴子摇头，“战场好玩，吾要做探哨的。”
“傻瓜，倭寇逮住你，就把你吃了。”
“昂——倭寇不吃驴子。崔老四说，吾能帮大忙。”
果儿回头看见驴子，招手叫它过来，说：“宝贝，姑奶奶走不动了。”
驴子提起了警觉：“你说不骑驴，也不趴一会。”
果儿说：“我只歇一会。”
驴子想了想，说：“歇一会行，只要不骑驴子，也不趴一会。”它停下不动，小夏把果儿扶上驴背。驴子频频回头，觉得怪怪的，有一种上当的感觉。这和骑驴子有区别吗？
“姑奶奶，你说过不骑驴。”
果儿掩嘴偷笑，说：“这不是骑驴，这是歇一会。”
吴夷用看女人和驴子走远，心里暗骂一句：妇人驴子，愚不可及也！他独自回到兵营，才发现灶房的伙夫也随军出征了。午饭没了着落，只得轻叹一声，快步追了上去。