凹头丸指着虎太郎大叫：“太郎，你太过分了。你藏了这么多诗稿，却从来没给我看过。难道凹头丸欣赏不了你的大作吗？”
虎太郎诡异地一笑，说：“兵法家的诗你自然看不懂。”日本人所说的兵法家，其实是兼修兵法的武术家。
凹头丸说：“可是我的诗都给你看了。”
两个半吊子诗人叽里咕噜地在一旁争辩，罗龙文忍无可忍，真想把匣子扔到地下，踩他个稀巴烂！倭寇的诗，鬼哭狼嚎似的，这算他妈什么珍贵礼物？但他不敢，这个叫做虎太郎的看似个厉害角色，触犯不得。
“请教这位贵姓大名？”罗龙文苦笑着问。
凹头丸抢着回答：“他是饭筱长威斋的关门弟子，人称姬路一只虎的本能寺一寅斋虎太郎重钵，一个拿不出手的诗人。”
虎太郎恶狠狠地瞪了他一眼。凹头丸吓得连忙躲到罗龙文身后。虎太郎是拔刀术创始人，号称日本第一的剑豪。他可以容许别人说他是最烂的剑客，却不能容忍藐视他的诗。那是他内心最脆弱的小花朵。
罗龙文听得似懂非懂，拿着虎太郎的小花朵，心有不甘地来回巡视。一眼望去，舱室里除了倭刀，扇子和茶具，没什么值钱玩意。他索性抹下脸皮，亲自动手打开壁橱，钻进去胡翻乱捡，活像一只贪婪的猴子。虎太郎和凹头丸看得目瞪口呆，有种遭到洗劫的感觉。
舱外传来一阵杂沓的脚步声。罗龙文的随从拉开门，气喘吁吁地说：“老爷，事办完了。”
罗龙文把一尊檀木菩萨掖进袖子里，漫不经心地说：“这么快？”
随从说：“是，是快。四十个倭、倭人并排砍过去，我一个喷嚏没打完，他们就把李家老小杀了个精光。”
罗龙文哼了一声，把一个鱼纹玉镇纸塞进怀里，“胆敢和我罗某作对，我就要他尝尝我阴险毒辣的一面。”
他又攥了一串海珍珠，对虎太郎拱拱手：“事已办完，罗某告辞。”
虎太郎傲慢地点点头，吩咐他的弟子鹰之丸随同罗龙文去打探吕一明的消息。罗龙文回到自己船上，趁鹰之丸不注意，把虎太郎最心爱的诗稿塞给随从。“谢老爷赏赐，这是什么？”“手纸。拿去擦腚吧。”
罗龙文走后，虎太郎问柳大元：“柳君，次郎一年前来到大明，你对他的情况了解吗？”
柳大元说：“听说昨年他从金山卫上岸，带了二百多人，一直在苏州一带活动，闹的动静很大，官府悬赏三千贯缉拿他。”
虎太郎感慨地说：“是啊，次郎曾经托人给我捎信，说他在大明搞到很多金银财宝，要全部奉献给我。多好的弟弟啊！不是吗？”
柳大元点头称是，心里却在想，你弟弟杀人如麻、恶名远扬，听说连死人都不放过，用残胳膊断腿摆成各种花样，还自以为是大艺人。
虎太郎沉思良久，问：“如果次郎遇难，他的部下不会都死掉吧？”
柳大元说：“想来不会，总能逃出几个。”
虎太郎一挑眉毛，说：“柳君，我想拜托你去金山卫一趟，替我寻找次郎的部下。”
柳大元吓了一跳，“找那些废物做什么？”
虎太郎说：“我从日本来大明，一是找到次郎，和他一起在这里干一番惊天动地的大事业，二是找回一件家传名剑。次郎不幸没了，或许他的部下知道名剑的下落。”
虎太郎找的是童子切安纲，因为这把名剑还牵连着他妹妹七盏町的性命。如果找不回名剑，七盏町会被幕府将军处死。号称日本第一的剑术家，如果连弟弟妹妹的性命都保护不了，他的剑术再高明，此生也不会有什么成就感。
“前几日在海上听说官军正在围剿，这兵荒马乱的，我上哪儿找这些人？”柳大元吱吱唔唔想推脱。
虎太郎用不容质疑的口吻说：“我听说次郎和萧显是一对好朋友，或许他的部下会投奔萧显。据说萧显在金山卫一带活动，我让豹墓猿和弥三郎保护你，请你现在就出发吧！”
柳大元百般不情愿，但是又不敢违拗，只得带上虎太郎的两个弟子划着小船，连夜赶奔金山卫。
交待完事情，虎太郎赶跑凹头丸，独自在船舱里生闷气。作为剑术家，他有很好的修养和自制力，但是弟弟被杀，手足之情令他的心好像被劈成两半，早已痛苦愤怒到极点。他瞪着虚无的前方，手里紧握刀把，几次忍不住要拔出来劈碎眼前的一切有形物体。
他的刀，名叫伊势吹雪，是势州名匠村正小野菜为他量身定做的。那是村正小野菜积五十年锻造功力打造出的最高结晶，是一把货真价实的五胴刀。意思是一刀下去，可以将五个人拦腰砍断。
虎太郎相貌威严，不苟言笑，说话永远目视前方。他信奉孙子名言，静若处子动若脱兔。以凌厉的拔刀术和伊势吹雪横行日本三岛，挑翻无数道场，刀毙数不清的名流剑客，这才成就了剑法日本第一的称号。武田信玄和上杉谦信都曾许以高官厚禄，邀请他加入己方阵营，但都被他以闭门修行为由婉拒。他并非不喜欢高官厚禄，只是不想替他人做嫁衣，他有他自己的雄心壮志。
想当年，他的家族被仇家残杀殆尽。他带着弟弟妹妹仓皇出逃，恰好被本能寺的造涅禅师收留，这才侥幸逃出生天。从此，他把姓氏改为本能寺，以示感恩。他带着弟弟妹妹苦练剑术，一心想成为不受欺凌的强人。机缘巧合，他在深山拜饭筱长威斋为师，作为长威斋的关门弟子，尽得香取神道流的精髓。那个时候，人们认为长威斋已经亡故多年，哪知道他隐居深山，又多活了几十岁，刚好有时间把虎太郎培养成一代剑士。
虎太郎勤学苦练，个人又有天分，在奥野山修行时，突然领悟到了剑道的秘密。“被斩杀前先斩杀对手”，原是剑道的根本宗旨。虎太郎把这条宗旨又精进一步，改为“对手意念一动、就斩杀对手”。在这个理念指导下，他以居合术为基础，终于创造出了惊世骇俗的拔刀术。
拔刀术的精髓就是高效简捷，出刀毙敌一气呵成，体现一种断电般一招制敌的快。
拔刀术的关键，是将百分之九十九的精力用于拔刀前的准备，百分之一用于出刀制敌。
为了出刀流畅，虎太郎总是把伊势吹雪刀刃向上斜插腰间。他的这种插法逐渐流行于世，后来的武士不管刀法高臭，一律刀刃向上插在腰间。
除了在山中参禅悟道，虎太郎为了锻炼跳跃能力，经常在地震时穿越正在倒塌的房屋，并且乐此不疲；为了锻炼强悍的体魄，经常直面海啸，与海浪搏击；为了锻炼敏锐的观察力，经常捅下马蜂窝，分辨每只马蜂的公母；为了锻炼最灵敏的听力，经常趴在地下，聆听蚂蚁窝里的喧闹；为了锻炼嗅觉，他和秋田犬争抢埋藏的骨头——经过二十年常人难以想象的各种超人磨练，他终于走上成功的顶点。
虎太郎剑术练成，取名一寅斋，开始开宗立派，广收门徒。他招收门徒四十人，都是意志坚强、武功高超的年青人。其中有下等武士、僧人、猎人、渔民，还有放弃官爵甘愿辛苦修行的官员，以及各地才俊，甚至有慕名而来的贵族子弟。虎太郎打算扩充自己的势力，趁着战国乱世，成就个人的一番霸业。
虎太郎招收门徒非常严格。他在本能寺授课，有人来拜师，就叫他们攒齐十人，开始搏杀，唯一的优胜者才能进入第二道门。然后面试，由他随意出题：“群马山中有一只大黑熊，经常骚扰农夫，吃掉耕牛，你去杀了它，把熊头拿回来。”为他这句话，两年时间，黑熊吃掉了二十个前来猎杀它的年轻人。最后有一天，一个健壮的青年扛着熊头一瘸一拐回来了。于是，虎太郎给他起名字，叫做熊之助。
他的院子里有一棵合欢树，授课时，叫应征者站上树的最顶端。许多人爬上树，却无法站上顶端，因为树枝纤细，根本扶不住人。这天来了个聪明人，他在院子里找到树荫，在树荫的投影处就地跳了两跳，说自己站在树顶了。虎太郎讨厌这种投机取巧的人，破天荒转脸看着他，很礼貌地请他滚出去。又来了一个人，站在绿叶间，把细小的树枝收拢在一起，形成了一点拱力，借助自身的轻功，终于站上树顶。尽管是短暂的一瞬间，虎太郎还是认可了他，问他叫什么名字？那人说，我名叫甲鹰，是甲贺忍者，奉鸟渊舞者之命前来送一封信，报告阿町的学习和生活情况。阿町就是虎太郎的妹妹七盏町，正在跟随鸟渊舞者学习甲贺忍术。
虎太郎非常满意，把甲鹰收入门下，并给他起名叫鹰之丸。鹰之丸擅长轻功、隐身、凫水、长跑，是虎太郎最得力的弟子。
还有一次，虎太郎又出了一个题目，说某某山的悬崖上有一棵岩松，松树上有个鸟窝，让人把鸟窝拿回来。从此，悬崖下摔死很多人。但也有人徒手攀岩成功，拿回了鸟窝。虎太郎非常高兴，夸赞他的身手像猿猴一样敏捷，给他起名叫豹墓猿。
最后，他让人给某某山中一个温泉老板送封信，许多人去了再没有回来。最后，一个年轻人拿回了温泉老板的亲笔回信，里面是一张账单，要求赔偿三百条毒蛇的损失。
虎太郎的四十个弟子，就是经过了这些千奇百怪的艰巨考验才能拜师的。他们无一不是头脑机敏、意志坚强的人，通过修习虎太郎的拔刀术，每个人都如虎添翼，成了不可一世的万人敌。
半年前，虎太郎收到鸡老一封信，鸡老极力邀请他速来大明，因为这里地大物博，物产丰饶，人民勤劳温顺，士兵战力低下，是做梦也想不到的打劫天堂。鸡老上岸三个月，就积累了天文数字般的财富，每天躺在金银上睡觉，天天都是笑醒的。鸡老劝他，与其在贫瘠的日本列岛和那些穷凶极恶的豪强争夺土地，倒不如来大明干一番事业，凭着哥哥的盖世武功，大明的江山唾手可得！
虎太郎略加思索，便撕破潜心修行的假面具，带着征服世界的勃勃野心，和他的四十名弟子倾巢出动。他先来到长崎，恳求王直借给他一条海船。王直钦佩他是日本第一的剑客，爽快地给了他一条船，还给他配了二十六个海盗做船员，其中就有柳大元。
虎太郎修炼剑法之余，还喜欢研究和歌，随身总带着一本《守武千句》。他在长崎的酒馆，恰好遇见凹头丸，发现两人对和歌有着相同爱好，索性邀请凹头丸一起来大明，也好排遣旅途的寂寞。凹头丸放浪形骸，无拘无束，听说大明有江南四大才子，他仰慕已久，就欣然登上海船，想来大明见见世面。
原来大明不是想来就来的，在海上全靠风力助推，漂到哪算哪。虎太郎一行六十七人，在海上漂流了三个月，好不容易来到大明。谁知，罗龙文给他当头浇了一瓢凉水，告知他次郎已经死了。
虎太郎沉闷了一夜，熬得眼睛发红。天刚亮，一个海盗匆匆跑来禀报，江面上出现大明水师的楼船。
“那又如何？”虎太郎一直盘腿坐着，面无表情地问。
海盗说：“咱们的船漏水快沉了，必须赶紧上岸。”
虎太郎这时才注意到船舱里到处都是漂浮物，海水马上就要淹到他的座榻上，便吩咐黑田京八带上行李，所有人弃船上岸。
昨夜，御史李鲸一家满门被杀，邻居慌忙去官府报案。衙门的捕快不敢怠慢，立刻分散在江岸侦缉破案线索。天亮后，他们在通往杭州的路上发现一队倭寇，大约六七十人，排成两行默默行走在路上，似乎要去杭州。捕快不敢打草惊蛇，赶紧回衙门报告。
虎太郎大摇大摆出现在官道上，杭州城已经开始戒严，一队官军被紧急调来，拦在他们前方。
虎太郎带来四十弟子，就是要他们通过血腥杀戮来进行修炼。他的弟子已经杀光了他的全部仇人，并且征服了本能寺周边的豪强势力。现在，他又有了一个新的仇人，吕一明。他已经封刀两年，但他要为这个吕一明破一次戒，亲手斩下他的头颅。谁也不能阻挡他的复仇，千军万马也不行。至于征服大明江山，他还不敢盲动，必须首先探查大明的底细，然后决定如何行动。
驴子有三大爱好：吃草、傻叫、驴打滚。这是它的快乐之源。
胡三麻酒酣之余，没忘记这位大功臣，给它买来一麻袋苜蓿，一麻袋干麦秸，往地下一扔，摩挲着它的脑袋说：“大大大哥，等领了赏银，俺买一个豆腐坊，天天给你喂喂喂豆渣。”
驴子满嘴都是草，瞪了他一眼：“滚，吾不拉磨。”