入冬以后，方州的空气变得非常差，经常是重污染天气。孟一虹患上了病毒性感冒，持续发烧，虽然按时吃药，但迟迟不见好转。她没法坚持上课，就让吴道代替她去给学生讲《外国文学史》的课程。
吴道和孟一虹讲课的风格截然不同。孟一虹讲课比较平淡，虽然也常常是旁征博引，但是很少加入个人感情色彩，也极少会涉及到现实问题。吴道则不然，他的知识储备不及孟一虹丰富，讲课时知识性稍差一些，但是感情色彩浓厚，也常常是有意无意地就会牵涉到现实问题。
几堂课下来，有的学生很喜欢吴道，说他有个性，敢于面对现实问题，是一个与众不同的青年老师。也有的学生说他就是一个愤青，还给他起了“吴愤青”这个外号。但不管怎样，吴道在学生们中间总算是有了一点“知名度”。
孟一虹病好之后，重新给学生上课，听说了吴道讲课的风格和“吴愤青”的外号。见到吴道之后，她并没有批评吴道，而是说：
“吴道，田师兄果然没有看错你，你外表平和，好像与世无争，不关心外面的世界，但实际上内心火热，也很有同情心，家事国事天下事事事关心。”
“这样不好吗？”吴道说。
“这样很好啊，要不然田师兄怎么会那么喜欢你呢？”
“孟姐，你喜欢这样的我吗？”
“喜欢啊。”
吴道和孟一虹都意识到自己刚刚说的话有问题。孟一虹又说：
“不过你还是要学会保护自己，说话要把握好分寸，田师兄就是在耿直两个字上吃了亏。”
“我明白。”
第一个学期很快过去。寒假的时候，吴道叫杨在行一起返回齐城。杨在行还要忙辅导班的事情，到腊月三十才能回去，吴道就又自己回了齐城。
和国庆节回家时一样，小黄庄的人依然对吴道高看一眼。人们知道他已经有了女朋友，也就没有人再上门说媒。吴道以为他可以安安静静在家待着了，不会再有不速之客上门找他，但他还是想错了。
腊月二十六晚上，吃过晚饭后。在村里和吴家平时来往并不多的一个村民拎着很多礼品来到了吴家。这一天，吴阳是上白班，晚上也在家里。
来的那个村民叫黄胜利，和吴阳同辈，但年龄要小几岁。他就在吴阳当门卫的那家小工厂里干活，说起来和吴阳还是同事。吴家的大门是开着的，黄胜利也就没有敲门，而是直接走进院子。一进院子他就说：
“大爷、大哥、大嫂，都在家吗？”
李梅打开门，见是黄胜利，感到有些奇怪，就说：
“这不是胜利吗，你怎么还拎着这么多东西来了？”
“这不是马上过年了吗，我来看看大爷。”
吴河听黄胜利说是来看他的，非常高兴，就站起来说：
“胜利啊，你来就来吧，带这么多东西干什么啊？”
“这不是过年了吗。”说着，黄胜利走进了屋里，把东西放在了桌子上。
“快坐下吧。”吴河说。
“胜利，你到这里来，不用带这么多东西。”吴阳说。
黄胜利坐下，李梅倒了一杯茶给他。黄胜利又对吴道说：
“吴道什么时候回来的？”
“前几天才回来的。”吴道说。
“你是在方州学院当老师吗？”黄胜利说。
“是。”吴道说。
“工作忙不忙？”黄胜利说。
“还可以吧，不太忙。”吴道说。
“胜利，你这次来是有什么事吧？”吴阳对黄胜利说。
“是有点事想请吴道帮忙。”黄胜利说。
吴道怎么也没想到，黄胜利到吴家来是有事情找他帮忙。他刚想问是什么事情，吴河先说了：
“胜利，你有什么事情要让小道帮忙啊，说来听听，我让小道给你解决。”
“谢谢大爷了。”黄胜利说。
听着他们的话，吴道真是有苦说不出。他赶紧对黄胜利说：
“叔，你说说是什么事，我能帮的肯定帮。”
“吴道，你打小学习就好，现在又在方州学院当大学老师了。我那个儿子黄文现在在二中上高三，到麦收的时候就该考大学了。他成绩太差，考本科很难，你在方州学院当老师，看看能不能帮忙找找关系，让黄文到那里上本科？我今天拿来的这些东西只是见面礼，事成之后，我再另给你钱，你看一万块钱够不够？”
听着黄胜利的话，吴道觉得非常好笑，自己不过就是一个身份低微的年轻教师，哪有那么大的本事帮人上大学？他刚想回绝，吴河却已经开了口：
“胜利啊，这事你来找小道就对了，他准能帮上忙，你就放心吧。”
吴阳听黄胜利说事成之后会给一万块钱好处费，他也心动了，就也对吴道说：
“小道啊，你就帮你胜利叔这个忙吧。”
吴道叫苦不迭，他对吴河、吴阳说：“爷爷、爸爸，你们什么都不懂，别乱说。”又对黄胜利说，“叔，不是我不答应帮忙，实在是你说的这个事太大了，我真的帮不了。”
“我再多拿点钱也不行吗？上高中能找关系走后门，上大学应该也能行吧？”黄胜利说。
“叔，大学和高中不一样。上大学，得参加全国统一的高考，过了本科分数线，才能上本科，不是找找关系就能上的。再说了，就算是真能找关系上本科，那也得是学院里非常大的领导才有可能。我这才刚上班一个学期，到现在我连方州学院院长的面都没见过，就是想找关系也找不着人，人家大领导也不可能见我。”吴道说。
“这么说，真没希望了？”黄胜利说。
“没希望。不过，如果黄文在语文的学习上有什么问题，可以来问我。高考结束填报志愿的时候，我可以给他指导指导。”吴道说。
眼看事情不会有结果，黄胜利坐了一会儿，就非常失望地离开了吴家。临走时，吴河、吴阳和李梅让他把礼物都带回去。双方几番推让，最终黄胜利还是把所有东西都带了回去。
吴家人不知道一个大学老师究竟有多大的能力，能办成多大的事，对于吴道说的话，他们还是不太相信，或者说不愿意相信，因为毕竟黄胜利带了那么多礼物来，还承诺了一万块钱的好处费，白白错过了这么多东西，他们心中不甘心。
黄胜利在时，有些话不好问，他一走出大门，吴家人就开始了对吴道的盘问。吴阳对吴道说：
“小道，你刚才和黄胜利说，不能帮他儿子黄文上大学，你是真的帮不了吗？”
“我是真的帮不了。”吴道说。
“小道啊，不是你不愿意帮忙吧？一万块钱不少呢！”吴河说。
“爷爷，我不是不愿意帮，是真的帮不上。”吴道说。
“那你再说说，为什么帮不上？”李梅说。
“我刚才都说过了，我没有那个能力帮。我在方州学院就是一个普通的老师，只管给学生讲课，做研究，和初中、高中、小学老师没有本质上的区别。再说了，我上班这才半年的时间，在学院里没有任何地位，怎么能办得了那么大的事？帮人上大学这种事，我们中文系的主任都不一定能办得了。”吴道说。
“那你们学院谁能办得成？”吴阳说。
“我也不知道，院长、副院长应该都可以。不过，方州学院的院长和方州市的市长是一个级别的，不是我想见就能见到的。你们想想，咱们齐城县的县长，一般人都见不着，和方州市的市长是一个级别的人，能那么容易就见到吗？”吴道说。
“原来是这么回事啊，闹了半天，你们学院的院长和市长是一个级别，那可不是一般人能见得着的。小道啊，你什么时候能当上院长？”吴河说。
“爷爷，你不懂，院长是行政职务，我是一个普通老师，走的是专业职称，以后要评讲师、副教授、教授。想当院长，得有很多条件，非常非常困难。”吴道说。
“那你当这个大学老师，都能做什么？”吴阳说。
“就是给学生上课，再做做研究啊。”吴道说。
“就没有什么来钱的道儿吗？”吴阳说。
“没有。”吴道说。
听吴道说的这么坚决，三位长辈和黄胜利一样失望。但吴河还是告诉吴道：
“小道，你一定要努力，争取将来当上院长。到那时候就有本事帮别人上大学了。”
年后，吴道去走亲戚。杨在行在腊月三十回到齐城县，年后利用一天时间走遍了各家亲戚。
亲戚们知道吴道是大学老师，有几个人也想拜托他帮忙，他只得又把自己帮不了以及为什么帮不了重复了几遍，同时答应，如果在填志愿的事情上他们有不明白的地方，他可以提供参考意见。
亲戚们又问吴道一个月工资是多少钱，他不想说工资的事情，但亲戚们问了这个问题，他不回答又不太好，况且这些亲戚又都是长辈，他只好说了一个大致的数字。
亲戚们这才恍然大悟，原来大学老师也不是他们想象的那么厉害，帮人上大学这么简单的事情都办不了，收入也还不如个体户，只不过名字说出来比较唬人罢了。尤其是杨成志和吴月，在听了吴道的工资水平之后，他们更加觉得杨在行办辅导班是对的，因为那样挣的钱比当大学老师多多了。
此时，杨在行已经逐渐取代了吴道，成为亲戚们中间议论的焦点。但在表面上，他们还保持着对吴道的尊敬，仍然把他奉为上宾，地位高于杨在行。
寒假结束，吴道返回方州学院。“收好处费”的希望没有了，吴家三位长辈现在更关心他的婚事，叮嘱他要看好在国外的女朋友，别让她被别人给拐跑了。