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如果说有什么比骑马赶路八个小时更痛苦的事情，那就是连续骑马赶路十六个小时。马可没有海绵鞍，也没有减震装置。
在佛提堡的战斗结束之前，不怎么愉快的蕾芙.纳姆洛克和她已经精疲力竭的随从们终于放开了口吐白沫的坐骑。这时伦尼街面上的烤火鸟已经很难买到，集市也早已关张。她们跟随着莉莉的指示，在一家儒洛克人开设的旅店中住了下来。
“我真没想到，我会在这种时间、这种地点创下我人生的赶路纪录。这可是神临节啊……”
平日养尊处优的女牧师喘着粗气抱怨着，从软倒在马厩里的坐骑上挣扎着爬了下来，只是出于风度的考虑才没有倒在看起来很松软的草堆上。
“为了那笔钱，只好努力一点了。”
黛妮卡强笑着安慰道。其实她的状况也没有好到哪里去，大腿内侧火辣辣地疼，现在看到凳子都会觉得头皮发麻。
刚刚被从马背上解下来的政治家正扶着马厩的栏杆呕吐，可惜什么也呕不出来。剩下几个人看起来则要轻松很多，一幅早已习惯了奔忙旅行的样子，雇主莉莉更是大步流星走出马厩去订房，一点都看不出风尘仆仆的样子。看到他们，蕾芙的苦相更重了。
“如果早知道要受这个苦，我宁可通知……算了，既然都到了。尼顿大叔？”
“是是。”中年牧师走了过来，小心翼翼地扶起这位大小姐，往店里走去。黛妮卡揉着自己的腿，有些羡慕地看着大小姐的背影。另外两个男人立刻注意到了这一点。
“那么我来……”“你……”
修兰和派克同时开口，踏前一步，又同时尴尬地闭上嘴。骑士用极度惊讶的眼神望了刺客一眼后快步退开，走到第一国务秘书蔡斯.布莱顿面前，搀扶着着已经面露惨绿色的大政治家离开了马厩，只留下两个人在马厩里面。
“呃……要帮忙吗？”派克.塔普带着有些窘迫的笑容问道。
黛妮卡本想一口答应下来，却又想起了昨天晚上的对话，犹豫了。
“谢了，我想就不必了。”
她慌张地拒绝了他，忍着腿部的疼痛，扶着肮脏的马厩栏杆一瘸一拐地走出门去。她原本异常担心派克会赶上来强行帮助她--还好这种情况并没有发生。又走出几步后，黛妮卡回头偷望了一眼。
不善交往和言辞的年轻刺客仍然默默望着自己腰间的匕首，没有做出任何会令她害怕的举动。这一幕令善良的少女感到一丝微微的歉疚，不过她还是忍住没有开口，默默离开。她实在有点怕这个同伴中最阴沉的年轻人--尤其是他腰间的那两把匕首。那会让她想起昨天的战斗……
之后派克一直愣在马厩里面，一直。
直到他一柄匕首的握柄末端亮起些微的红光。这紧急红光信号他已经太久没有看到过了，以至于一时间竟然没想起来应该用什么暗码才能打开这柄匕首的握柄。
“.e…….a？”
他反复敲击着匕首的握柄，终于在第二个暗码后末端弹了起来，露出了一柄小巧的金属棒，上面点缀着四颗宝蓝色宝石。他毫不犹豫地将金属棒捏成了环状，这一次性的魔法物品随即燃烧起来。
“你们都在伦尼吧？”通话声传来。只是礼节性的确认，因为在启动“通讯浮标”的同时，通讯人就会得到相对距离和方向。
“对。”
“紧急状况。‘荣誉’被俘了，佛提堡失陷了。重建的临时南方局的力量不够救出人质。”那声音说话速度很快，“这是雾鹰的情报，绝对准确。”
“手头任务呢？”
“取消。目标人物交给南方局保护，你们协助南方局行动。你们完成这任务之后，尽快带着所有的人回到德兰。时局变了。通话结束。”
“嗯。”通话结束了。派克重新旋上匕首的柄，眉头深锁。他知道这休假似的轻松冒险任务，彻底结束了。
***
冒险者们的夜宵简单而丰盛。用过神临节的第一顿饭后，男人和女人们各自就寝。黛妮卡这次和蕾芙一间，她和往常一样架设好了简单的防御魔法，换上了新的内衣后才上g。牧师大小姐早早就睡着了，哼着轻轻的鼾声，但黛妮卡却辗转难眠。
“一万镑啊，这也来得太容易了吧。总觉得今晚会有什么事情发生……”
她在床上滚来滚去，一会儿想着未来的冒险，一会儿担心着雇主的背叛，一会儿想念着离此不远的家，始终无法安心入睡。淡淡的月光洒在床头，她盯着窗棂，无聊地练习着基本的施法手势。恍惚间，她听到窗外传来轻轻的口哨声，就像有妖精在低语。淡淡的雾霭笼罩着四周，一切宛如安静的梦境。
棕发的少女慢慢停下了手势，闭上眼睛，抱着枕头进入了梦乡。
窗户轻轻被推开了，低语的妖精悄然无声的落在地面上。没有人能看到他的身影，他周围笼罩着几十尺范围的静寂之城，口中吹着催眠的口哨，手中洒着睡魔之沙。他蹑手蹑脚地绕过黛妮卡的床前，准备走向蕾芙的床……
“就算是神使，这样进来也未免太过谨慎小心了吧。”
无声无息无影无踪的“他”猛地停住。虽然明知不可能，但它确实在静寂术的作用下听到了少女的梦呓。他转过头去，看到黛妮卡仍然躺在床上，松了一口气--
就在他松开这口气的同时，眼前的被子，突然凌空飞起，向他扑来。
（活化术！什么时候……）
他下意识低头一躲。那有生命的棉被当即展开，向下一沉，立时标志出了他的位置！隐身的潜入者急忙掏出随身携带的魔法利刃，抬手一划，那棉被立刻燃烧起来，转瞬化作灰烬。
但这转瞬已经足够天才少女魔法师掌握到他的位置了。黛妮卡飞身跃起，操起原本藏在枕头下面的连发转轮枪，毫不犹豫地扣动了扳机。
那柄能斩出火焰的匕首随着弹道钉上了天花板。弹仓连续转动了四次，瞄准着他的肩膀、腹部和腿部，又悄然无声的顶在他的头上。
在寂静魔法的作用下，这一切都悄无声息，就连女牧师都没有惊醒。如果有外行人在一旁观看的话，只能看到少女的身姿独自在月光下舞动。
“好了，好了，我投降。自己人，自己人。”
侵入者解除了静寂魔法，用随便的语气道。黛妮卡没有理会他，只是用手中的枪顶了顶那个无形的脑袋。
“别套近乎了，我没听过你的声音。解除隐身术！”
“等一下……”那人的语气仍然不怎么紧张，“喂，你们还要等到什么时候？出来救人啦！”
在黛妮卡的食指扣下前的最后一刻，房间的门悄悄地开了，修兰的声音从门口传来。
“薇伦小姐，他说的是真的。那位是rsa南方局的临时负责人……而且，你刚才几枪都没打中他，就算再开枪恐怕也打不死他。”
“哎呀呀，这么早说出来就不好玩了。”
潜入者解开了隐形魔法。黛妮卡一惊，枪掉在了地下。眼前这个带着眼镜的男子，居然是垂直站在墙上的！
她刚才用枪一直指着的，只是他手中拿着的一个小圆盾而已。刚才她用棉被所罩住的，也只是他故意扮演出来的假象。
“我说过我们现在的魔法师小姐绝对是值得依赖的吧，艾萨克？”
“如果我没有提早用这个魔法，大概现在就该呼叫杰特表叔来帮忙治疗了。看年纪最多二十岁，她怎么会有这种经验？”
戴眼镜的男子说着走上了天花板，倒立着观察着整个房间。他的身上穿着深蓝色的掩蔽服，带着一符银边眼镜，看起来文质彬彬。
黛妮卡低下头，发觉自己还只穿着内衣，面上一红，急忙缩回床上抓起褥子遮掩住身体更衣--被子已经被烧掉了。她感觉受到了愚弄，略带不满地问道：“测试？夜袭？这一切到底是怎么回事？”
修兰探头看了看走廊确认无人后带上了门，压低了声音。
“r是‘royal’。s是‘security’。a是‘y’。也就是说……”
“……皇家安全部？”黛妮卡拼了一下，终于明白过来。
在屋脊山脉以西的大地上，有且只有一个皇家。“绵延不断之血”，“天赋王权之系”，四分之一已知世界的共主——
***
一种难以抑制的荒谬感涌进脑海，她的眉毛纠结起来，有些难堪地笑着。她喜欢自由和小动物，讨厌权力和政治；但讨厌的东西总是在悄然无息间摸进她的卧室，将她平静的生活搅得一团糟。更多的疑问如潮水般涌现出来。
“为什么你们不在我加入的时候就说明一切？你们这些特工连别人的背景都不调查的吗？”
“因为那时情况紧急。在我们初次见面的那天晚上，安全部南方局几乎整个覆灭了，局长失踪，副局长被叛军挟裹。我们是在一阵慌乱中逃出城去的，等打算重新联络的时候，所有的接头线索几乎都断了，而我们这几个人如果没有掩护的话又实在太显眼——然后我们遇到了你。”修兰躬身向她道歉，“直到现在才有时间说明，对不起。”
“而我就是被临时派来主持南方局的。身为帝国臣民，总是会有些意外的任务……”眼镜男补充道，“我本人的正职是个魔法学者，最近在做关于重力和光学方面的研究，现在只是给安全部打工而已。”
发觉对方并不知道她父亲的事情，黛妮卡松了口气：“如果这样的话，你们这些该死的特工也还都欠我一个自我介绍吧。”
“其实我们并不都是特工。我的真实身份是近卫骑士团首席，修兰.冯.迪拉蒙子爵()。派克是安全部本土局的，我也不太清楚他的真名。大叔的真名是杰特.牛顿()，是十二名红衣主教之一……顺便说一句，你面前的这位是他的侄子。”
“艾萨克.牛顿()。我很高兴认识你，女士。”
眼镜男猛地从天花板上坠下来，翻了个身，稳稳地站在地板上。黛妮卡望了这个发言充满自恋的男人一眼，往被子里面缩了缩，继续问：“那么我们的雇主纳姆洛克小姐呢？”
其实在提出这个问题的时候，她已经差不多猜到了答案。
“雇主这句话可没说错。你可以把她的姓氏反拼一下。”修兰回答道。
“n-a-m-r-o-k……果然如此啊。这么说，她是世上不多的几位公主之一了？”
修兰点头确认道：“请容许我介绍皇帝的妹妹，奥莉亚.休.柯曼(korman)小姐。”
黛妮卡瞟了一眼身旁睡得七扭八歪、看上去没有哪怕一点公主的样子的女牧师，叹了口气：“柯曼的最强之血吗……今晚你们会特意跑来，也就是说有意外发生吧。是什么事？”
艾萨克回答：“是之前跟着政变军离开的南方局副局长‘雾鹰’传来的消息。佛提堡陷落，叛军元帅被俘，我们派出的密使也一并被俘了。”
“就是说要解救人质吗？密使和叛军的总帅……你们想要利用施恩的手段取得儒洛克？”
黛妮卡判断道。讨厌政治并不代表她缺乏对形势的了解。毕竟她有个喜欢在看完书或者报纸以后就在饭桌上空谈的青梅竹马，更有个就在自由军中担任高级职务的不负责任的父亲。在听到这件事情的同时，她就明白这次的对手大概会是谁了……
“理想状况是如此，不过风险实在太大了。”修兰补充道，“我们还可能要和你祖国的军队交手。如果你不愿意做的话，可以选择离开或者护送公主殿下回国。毕竟这任务不太适合女孩子……”
听到这句话，黛妮卡的瞳孔中突然凝结出寒霜。首席近卫骑士停住话头，不知道自己说错了什么。
“那么，我要做。就凭你们，恐怕连最高法院都找不到吧？既然身为同伴，就让我们一起努力吧。”
少女揉搓着自己的棕褐色发丝，抑制着自己的兴奋道。她从不相信命运的存在，但现在她有点想要相信了。她所期待的、报复那个屡次破坏她平静生活的混账父亲的机会，居然这么快就摆在了她的眼前。
（俗话说，儿子超越父亲才能够长大。不知道女儿超越了父亲会怎样呢？应该不会比任何男人差吧？我不会让你践踏着我的生活开庆功宴的，爸爸……不，克拉德.洛佩斯。）
变化和掩饰类魔法的伟大改良者、用姓氏命名了后世的北新洲最大城市的黛妮卡.薇伦自信地微笑起来。
“我们来讨论计划吧，帝国的绅士们。”
夜雾渐浓，又渐淡，最终变成一层玻璃窗上的薄霜，又遇到屋内的暖流而化作露珠。新的一日将要开始。
（淡霭之卷.完）
本卷后记
呀呀……因为加班的缘故，这一卷写得好久、好慢，又断在不该断的地方了，先给大家道个歉。最近项目做得好惨烈……
本想要这卷延长到二十万字，但又觉得这样做太粗暴了，所以在佛提堡战役结束、主角们阵营分裂的地方划个休止符。再接下来的第四卷是“晨露”，目前看肯定要拖到六章左右了，会是自由国家篇的尾声……有种“终于熬到这大俗桥段”的感觉（笑）。这一卷的结尾构思好好久了，就是没空写出来……
这卷对于不喜欢看打仗的读者可能有点乏味，但再下一卷会是动作片（笑）。如果说之前的战斗只是初级水平，下一卷的短兵相接就会猛然提升到高级水平。历史也将在来自厚实的美少女们的努力下，走向完全不同的道路。按照设定，可怜的没存在感男主角现在还只会初段魔法呢……终于也该翻身了。最近好多人都没出场，下一卷也该重新出场了……
总之，这卷就先这样了。下卷见。
（.下卷的第一节青年节就放。一不小心加班打游戏就一个月没更新，我有罪……）