1638年1月下旬
今天的天气和往常一样，平安乡的上空晨雾逐渐稀薄，赤红日头升起来时，它们就无影无踪了。小山媳妇一大早起来准备着扁食摊的生意，工厂上早班的工人已经开始陆陆续续的出门，集市也随之喧闹起来。
“看，是邮差，邮差来了。”——这些骑着马来自远方的信使总能受到乡民的关注，他们除了带来亲友的信件包裹，还有城里的新闻趣事。“不，看样子要倒霉了，可怜的人啊，愿天尊护佑他们...”一个上了点年纪、“有些见识”的老头如是说道
就在这一天，小山媳妇收到了一封军部寄来的信，随信的还有一个包裹，样子扎的比较奇怪，看起来装的是一把剑或者是刀。军部信使把信交给她时，朝她敬军礼，嘀嘀咕咕的在说什么，而且还脱帽鞠躬，显得卑躬屈节的，但认识徐香的人们都不知道她有什么地方和别人不一样，竟然能让一个军汉向她行礼...
“......对不起女士，请原谅我，我的工作就是这样，务必请原谅我，如果您还有其他家人，也请向他们表达我的歉意，职责所在。（鞠躬）”说罢戴上军帽，如果有人细心的看，能发现他们的帽边是黑色的，连铜五角星都被这凝重压抑的光芒黯淡。身上的军服也与普通军装不同，衣边和军帽类似，都滚了一道黑边，胸兜上方还别着一条环绕交叉的白色底子带蓝芯线的细丝带。军部信使急匆匆的上马走了，不忍见到收信人因为自己的到来而发出的痛彻心扉的悲伤。
这个“灾星”又陆续走访了几家人，登时乡里能听见哭成一片。徐香这时软瘫在地上，连食客老熟人见了也不晓得怎样安慰，只好远远的绕开，暗暗为这个可怜的女人祝福，希望她能好过些。徐香艰难的扶着摊子爬了起来，脚下不知高低，踉踉跄跄地就往玛尔法家的方向奔去。一脸鼻涕泪水，口里喃喃的听不清说什么，跑的气喘吁吁的，在玛尔法家巷口那，一头撞在了出门办公的焦赞仁身上，登时昏厥了过去...
等她甦醒过来，已经过了晌午，自己躺在家中，玛尔法正熬着药汤，空气中弥漫着药香，看见徐香醒了过来，强笑道：“王家...徐姐姐，我家那个让卫生所抓了一副药，还叫医生给我说清楚了熬煮方法，也不知道对不对...在家里，也就是他才会煲这些药汤哩...医生说是安神定惊的，你趁热喝了吧，发身汗，医生说不能让邪气郁积在心。我不懂这个，焦赞仁说管用，那就是真管用了。”说罢，从茶壶中倒出一碗，放在炕边桌上，坐一边细细的吹气，不时还抬头看看徐香......
徐香似乎想要说什么，登时眼角便又滑落两行泪水，想了半天，这才说道：“我那摊子...不行，我得收去！小山没了，饭总还是要吃的，大家伙也喜欢他这个扁食摊。”说完，就要撩起被子下炕。却被玛尔法按住：“徐姐姐，这事你就别担心了，摊子早让焦赞仁吩咐民兵给收拾好送了回来，就在院子里搁着呢，你今天准备的那些汤饺子猫耳面的，也让乡长包了，说是让你休息休息几天...”
徐香听完舒了口气，却还是执意要从炕上下来，玛尔法说：“徐姐姐你要找什么？我帮你吧。”徐香哪里肯听，自顾自挣扎着下得地来，在里屋翻了下，有跌跌撞撞的堂屋走了一圈，似乎在找什么。未果，竟揪着玛尔法的厉声问道：“我的信呢？我的信哪去了？还有小山给我的包裹...”玛尔法摇摇头，抹了把泪...
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（_____）：以华夏东岸共和国陆军部的名义，谨通知阁下，陆军第三连第四哨一排二等兵，王小山，于1637年10月29日晨，在南部非洲河中堡清乡战斗中阵亡。王小山的英勇牺牲为您（与您的家人）带来的不可弥补的损失，我谨以陆军部的名义致以诚挚的哀悼，联合参谋本部兹决定，追授王小山下士军衔，聊以慰藉并表彰其对华夏东岸共和国所作出的贡献。
华夏东岸共和国陆军第三连连长廖猛（鉴）。1637年11月4日（印）
华夏东岸共和国南非开拓队（印）（签名：莫茗）
华夏东岸共和国陆军部（印）（签名：彭志成）
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徐香自从收到王小山的阵亡通知书以后，一下子变得憔悴不堪起来，熟人们虽然还是见她照常的推着“王小山扁食”这个摊子出来摆卖，味道也没怎么变，可是整个人都不见笑了，仔细一瞅还能看到鬓脚居然有了几丝银白，除了样子显老还时常犯糊涂——忘了收钱或是找差钱，再就是闲来无事成天摩挲着那把剑柄镶着祖母绿宝石的短剑，就这样，吓得客人也不多来了。所幸玛尔法平日无聊时还能带着孩子来帮些忙，挽回些人气。焦赞仁虽是心中不喜玛尔法抛头露面闲荡，却也不好拦着。
徐香倒也不是困顿的无以持家差那一口吃食，在南非，几个王小山平时要好的同袍拢共捐了几十块钱，就连韩山东也咬咬牙添上了十块。安达十五甚至还拿出了两块狗头金——“这是黑鬼欠他（王小山）的”。而且重要的是攻陷英国人堡垒后的（黄金）分赃决议，依然对王小山有效。然而这些并不能使徐香排遣孤寂，有个人值得等待和没有了等待的人的生活怎么可能会一样？于是，她还是每天照常出去摆摊，重复着找差钱、忘收钱的错误，渐渐的，人们也习惯了。
转眼到了秋天，平安县的天空碧蓝如洗，万里晴空，骄阳犹如少女，人们既被她的热烈所吸引，又受不了她的傲慢。乡里的集市也开始热闹了——东岸人打败英国的消息让乡民都感受到自豪与快乐。奥斯曼帝国市场的开拓，也令东岸从战时经济的困顿中恢复了过来。乡纺织厂也因为用上了新型设备——野蛮人－1改蒸汽机——取代原有的水力机械，让更多的移民从中受惠。玛格达蕾娜也是其中之一，现在她再也不用踌躇要不要下地耕作了，那些面朝黄土背朝天的活计还是让白福贤干吧。若是那男人舍得放弃耕作也进厂，田地请些意大利雇工打理也不错，真不明白妈妈怎么也这么喜欢他，难道就是因为农民都喜欢土地这个共通之处？
“莲娜，去哪？”玛尔法一把揪住纺织厂下了班的玛格达蕾娜问道。
“还有哪，徐香那里呗。下班走的迟，每次都让舒曼放学先去她那，白瘸子我不放心。”说完，“噗呲”一笑。
“笑什么？你好奇怪？”
“不是的，‘噗’（又是一笑），我在想象家里那个一瘸一拐追着舒曼跑的样子”
“呵呵，是吗？呵呵”玛尔法也跟着笑了，越想越好笑，她竟然比玛格达蕾娜笑的更大声起来。玛格达蕾娜有些不满的拧了下她开始肉乎乎的胳膊，笑问：“你呢？也是去小山媳妇那么？”
“是啊，我家孩子也在那，刚上街逛去了，嫌带着麻烦，让徐姐姐帮忙照管了。”玛尔法满不在乎地说。
“我真是服了你......”
“可这有什么办法，孩子还小，焦赞仁又不肯请那些蛮子帮忙管家，我还羡慕你呢...可以去工厂，我呢，只能围着锅台转，焦赞仁还每天折腾...嘻嘻...这个人啊，就是不知足，什么开枝散叶的，你看看他的样子，和一根瘦匹柴似的...嘻嘻......”两个女人的交谈渐渐的不足为外人道也
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“你知道吗？好多闲人开始打听小山媳妇了。”玛尔法又曝出了街市打听来的八卦，“都是看上了王小山那笔抚恤金的，我猜就是这样！如果要我说啊，韩山东警员回来就好，他呀......他就喜欢...或者可以让他娶了徐姐姐。这（些）个憨（汉）人啊...”说完，眼中流出一丝不易为人察觉的惆怅...
“韩山东是谁？”玛格达蕾娜好奇的问道
“他呀...他是...一个好朋友...焦赞仁的好朋友”玛尔法幽幽说完，这才回过神来，——对了，莲娜并不认识韩警员大哥呀。
正说着，就到了王小山扁食摊前，摊子挂着一把看上去很名贵的短剑，也许是好记认的缘故，众位乡亲若是嫌带着孩子逛集市麻烦，就都送来徐香这里托管，徐香待人和气喜欢孩子，又能震住无聊的闲汉，倒是让他们觉得很放心。至于报酬么？徐香也不在乎。乡民们就有时送些自家园子新鲜的蔬菜，间或是东方港的稀罕小零碎，厂里的工人即便什么没有，也偶尔顺手打包些面食回家，权当打打牙祭。
这不，舒曼现在就一边写着作业，一边和玛尔法家的柳娜逗着玩哩...（未完待续）