兰溪坊乃是云州境内首屈一指的青楼，其央有座六角的朱漆雕塔用以待客。
此塔唤作凤凰塔，高可十二丈，占地约有四十余亩，上下共计八重，并且塔身往上逐次递减。层层塔间筑有四面回廊，外围环镶着玲珑剔透的雕花红阑干。而塔里则建有各色雅间五百余座，风格各异且大小不一。附近植有西府海棠若干，皆高大异常。远处的楼阁错落有致却又富丽堂皇，则是成名已久的花魁跟头牌们平日里的起居之所。至于最为外围的廊庑却是朴素寻常，乃是供职在此的仆从跟尚在习艺的歌舞姬们安身的地方。
放眼云州十三城，唯有这兰溪坊里的姑娘皆为清倌人，素来卖艺不卖身，却又能够使得众人趋之若鹜，迢迢千里来此一掷千金。因此，常有来自乾照城跟其余诸州的达官显贵慕名而来。
朱红的廊柱上彩绘着祥云的图案，挂在梁下的两串红灯笼显得熠熠生辉。黄昏过后的兰溪坊正值华灯初上，门庭前的宾客熙来攘往。身穿水红色衣裳的女婢四处走动，在一片喧阗里招呼着四方的来客。此间的生意在这个时候最为红火。南来北往的富贾大抵在此歇脚，而醉心风尘的文士则在雅间里跟舞姬们谈笑风生。
绳挂着头顶上的羊角灯映射着秋阳般的光彩，糊在格子门上的那层白油纸上绘有红枫的图案。沫子跪坐在外边儿轻轻叩扉，而后端着色泽光鲜的肴馔走了进来。此刻，兰溪坊的花魁南宫绘月端正坐在雅间的一侧，那双纤纤玉指拨弄着搁在腿上的紫檀琵琶，微启的朱唇则在柔声吟唱着云州的名曲《鹤舞雪》。与此同时，有对舞姬则在席央舞姿蹁跹，使得众宾客为之目不转睛。
只见这两个玉人的模样并无二致，一颦一笑都显得风情万种。她们同样服以雪青色的交领上襦，并且配有海棠红底的轻薄长裙。其姊新垣幸春以青紫色的缎带束发，而其妹新垣秋奈则在盘髻上别有玉簪。这对孪生姊妹素来以舞冠绝云州，乃是兰溪坊里大红大紫头牌舞姬。而在她们身旁伴舞的姑娘们纵然看起来颇具姿色，与之相比却是显得有些黯然失色。
曼妙的歌声与琵琶音交织在天际，如同灯火般均匀地降落到每个人的身上。然而人们感受着曲调时所产生的心境，却因各自的遭遇而不尽相同。靠近红阑干的那扇格子门因月色美丽而敞开着，不时有七八瓣零落的海棠花随着习习晚风飘了进来。
曲终人静，余音绕梁。只见她们最终交叠着双腿蹲下身去，标致的面庞渐渐从白团扇的背后露了出来，显得秋波暗送且分外动人，使得众人不禁心荡神摇，一时间难辨人间天上。
温在翠樽里的花雕酒微微冒烟，有一妇人跪坐在通红的火炉旁，正在默默地为众宾客酌酒。只见她身穿着黑色的半臂褙子，体态丰盈且侧髻微垂。她便是兰溪坊里的虔婆，江湖人称玉玲珑。而今她虽是看起来年老色衰，却依稀能从其五官中辨出往昔的姿色。嘴角的法令纹跟鬓角的几缕白发，更是为她添上岁月的韵味。而后幸春姊妹二人跟南宫绘月一齐走上前来，仪态娴雅地跪坐在玉玲珑的两侧。而沫子跟其余的四位舞姬，则在殷勤地招待着宾客们饮酒赋诗。
席央的那位银髭长者似乎依旧沉浸在美妙的琵琶曲里，不时用手掌有节奏拍击着膝盖，显得乐在其中。他缓过神来并抚掌大笑，朝着身旁的那位青年说道：“妙啊，素闻兰溪坊的花魁以乐艺见长，美名冠绝云州。但闻此曲，果真名副其实。”此人便是念苏城内大名鼎鼎的巨贾燕行空，把持着云州境内三分之一的盐铁买卖。在他旁边那名青年的手里轻摇着绘有墨竹的白折扇，微笑着回答道：“的确如此。晚辈亦心有同感。尤为难得的是，据说这首《鹤舞雪》乃是绘月小姐十六岁时所作，而今早已传遍了大江南北。”闻言后，绘月膝行向前并轻微垂下头去，恭敬地道以谦辞：“奴家不才，承蒙诸位大人抬爱。”
“许久不见，绘月小姐的风采不减当日。”
“君亦复如是。”南宫绘月抬着搁在腿上的手掌，举起杯来并以袖掩面，略微笑道：“不知江公子后来可有进京赶考？心仪的小黄花却又许配何家？”
“绘月小姐莫要再取笑我了。”他说，“昔日戏言，何以当真？”
前年秋天，江涛岄随着商队远赴宁州，途经此地并夜宿精舍，恰好与前来布施的南宫绘月有过一面之缘。那时，他曾托言在乡里一青梅竹马名唤小黄花，自幼与之情投意合。只是其爹娘得知他家道中落，便不再让他俩有所往来。而今他想着前往乾照城考取功名，来日金榜题名之后，便与小黄花再续前缘。只可惜囊中羞涩，故而在此烦恼。南宫绘月一心想着成人之美，便让沫子取了银两资助他进京赶考。岂料江涛岄见她这般兰心蕙质，不禁因此动了情。
后来，当他行贾重返连越城的时候，曾亲自押运着两车金银珠宝跟绫罗绸缎，前往兰溪坊拜会南宫绘月，并且向她表明愿结琴瑟之好。然而南宫绘月却只是低眉摇头，便回身往坊间走去。江涛岄自从心灰意冷，只得黯然离去。春去秋来，两人再未谋面。此番若非其父风月山庄之主江永年，派他前来跟云州的巨贾燕行空进行生意上的往来，他也不会再回到这连越城里来。毕竟明眼人都能看得出来，南宫绘月芳心难许，自己又何必自讨没趣。
三杯两盏过后，舞姬新垣秋奈面容微曛，见了江涛岄之后心生欢喜，不禁举起银樽朝着对方走去，幽怨地对他说：“江公子当真是无情啊。为何你的眼里惟有花魁，莫非奴家便跳得不好么？”
“秋奈小姐的舞艺同样令人叹为观止，只是各有千秋罢了。”眼见着秋奈因步履不稳而倾倒下去，江涛岄连忙上前扶稳她的身子，岂料反倒却被她牵倒在地，前倾着的酒水洒落在石青色的锦袍上面。
见状后，其姊新垣幸春连忙替他拭去身上的酒迹，略带歉意地弯腰赔礼道：“小妹她不胜酒力，故而多有失礼，奴家在这儿替她赔个不是，还望公子海涵。”只见此人生得肤胜白瓷且眸若秋水，举手投足间不失温婉，看似冷若冰霜，却又别有一番风情。江涛岄心意一动，故作恼怒地说：“这身锦袍乃是天宝阁所出，不下白银百两。岂能任凭你这三言两语，便就此息事宁人？”
“那江公子如何才肯罢休呢？”
“不若你给我唱首小曲儿罢，如此便好。”
“可是奴家本是舞姬，不善曲乐之事。”新垣幸春忽而为难地说。
“既然江公子尊口已开，你便莫要推辞了。”玉玲珑替她将秋奈接了过去，漫不经心地说道：“我兰溪坊里的姑娘，哪一个不是通晓四艺？你不是新近写了首《楚天歌》吗？今儿个便让他们给评评。”
“事已至此，奴家唯有献丑了。若有不当之处，还望诸位见谅。”
眼见着南宫绘月朝她略微点首，新垣幸春捻着的兰花指从袖里伸了出来，用美妙的歌喉开腔唱着：“少年从军行，白首戍关西。古人应笑我，不识当年风雨。谁曾想？秦时狼烟遍地起，累世宫阙一朝息。雁南返，黄叶稀，岁岁年年干戈起，不见帐前百万兵。到头来，斜阳残照垓下骑，萧娘座前歌声凄。而今疾风过境，霸王归去来兮？”一曲终了，新垣幸春却是忽然淌下一滴泪来，倒是与那凄美的曲调相得益彰。只是这琵琶声中自有断肠之意，未免令人过于伤怀。
良久，江涛岄缓缓睁开眼来，连忙击掌称赞道：“素闻幸春小姐舞艺精湛，不曾想连小曲儿也唱得这般好。”幸春略微矜持地低下头去，双颊渐渐升起了红晕。南宫绘月则轻轻地呷上一口酒，眼见他二人眉来眼去，顿时会心一笑。此刻，格子门外履声渐近，有一独目青年随即警觉地回过头去。只见他身穿一袭漆黑的鱼鳞甲，默默坐在绘月的身后并且始终剑不离身。
此人名唤蒋长义，本是闯荡江湖的武士。可惜的是，他在多年前的那场决斗中被仇家刺瞎了左眼。那时，性命垂危的蒋长义倒在草丛间，却被途经此地的南宫绘月救了下来。他为了报答绘月的救命之恩，便成了这兰溪坊里的护院。本来按照坊里的规矩，护院是不能够踏足雅间的。然而，蒋长义听闻上一回绘月跟沫子私自前往清源山的时候，险些遭遇妖怪的袭击，便执意寸步不离地守在她的身边。
“嚯，这儿里头倒是热闹得很。藤弈啊，咱们便在此坐下罢。”有一青年缓缓拉开格子门，踩着带有祥云纹的锦履走了进来。
只见此人头顶着幞头且身穿绯红的交领深衣，其胸背则以金丝绣成饕餮的图案。在他的左耳上戴有银质的耳环，眉宇之间则流露着阴柔之美。然而，绘月却分明从此人的神情里，洞悉到了隐藏其中的残忍与乖戾。而那犬首人身的扈从则紧随其后，看起来亦是绝非善类。