也不知过了多久，陈奥缓缓睁开眼睛。刺眼的阳光令他眼前一黑，脑后也传来剧烈的疼痛。
好不容易缓过劲来，又忽然感觉到半身冰凉，就像是泡在水里。刺骨的寒意刺得陈奥打了个激灵，翻身跳了起来。“哗啦啦”一声响，原来自己并没有感觉错，刚才分明就躺在水塘里！
天已经亮了，但风很大。风一吹，衣服湿透的部分贴着身体，冻得陈奥瑟瑟发抖。
“这特么是哪儿啊！”陈奥自言自语，四周一打量，发现周围视野开阔。一块块方形的水田错落有致，仿佛无穷无尽。远处隐约看见一跳深蓝色的海岸线。身后一片小山遮蔽，无从分辨所处何地。
但他站立的地方，却是有些眼熟。陈奥心里咯噔一跳，心想，这不是盐田么！刚刚进城的时候，还看到过，怎么到这儿来了？
正想着，远处走来了几十个人，吵吵闹闹。陈奥望过去，见这些人衣衫褴褛，扛着工具，卷着袖口裤腿。虽然是在隆冬时节，居然赤着脚，踩着松软的淤泥，走了过来。
陈奥茫然无措，忽然听见身后有人嘿嘿冷笑。他吓了一跳，霍然回头，便看见一个汉子，身着皂衣，手里把着一根马鞭，正对着自己笑。
陈奥有些惊慌，想不到这个人居然无声无息来到自己身后，真是如同见鬼一般。他颤声道：“你是谁？你要干什么？”
那人冷笑一声，说道：“你醒了。我还当你这一夜要被冻死呢！想不到你小子命倒是挺大。”
风一吹，陈奥的确感觉到寒冷，抱紧了双臂。他努力回忆，蓦地想起昨夜的事情，当时自己与几个受伤的地煞门弟子经过一番扭打，最终还是被打晕。
但是一夜之间，自己怎么会来到这里？陈奥心里冒出个念头，顿时吓了一跳，脱口说道：“你认识焦不二？”
“呦！”汉子笑道，“你还认得焦二哥呐。”
陈奥心里忐忑不安，眼前这个人称呼焦不二为二哥，说明他们很熟悉，那么这人自然也就是地煞门的弟子了。想不到自己居然落在了地煞门手里，还能有活路么？
他小心地问道：“你……认得我么？”
汉子冷笑道：“我不需要认识你。嘿嘿，来到我这儿的，都不是人，而是牲口！哼哼，昨天焦二哥来的时候，还嘱咐我好好招待你呢。放心吧，我一定不会亏待你的！”
陈奥见他并不知道自己的身份，略略放心，但随即却更加不安起来。远处那几十人渐渐走近了，看起来有三四十人。这些人肤色黝黑，面无表情，仿佛行走的木头人一般，呆呆看着陈奥。很显然，这些人都是盐场的工人了。
陈奥心里一跳，联想到眼前这个皂衣汉子的话，恍然明白，原来自己被抓到了盐场来啦！
他一时间心绪纷乱，不知如何是好。猛然听见皂衣汉子手中皮鞭一抽，“啪”一声响。那些劳工浑身一颤，竟吓得瑟瑟发抖。
皂衣汉子骂道：“他妈的，都给老子干活去！有什么好看的？”
众人哪里敢违拗？纷纷四散开来，做自己的事情，但是眼睛还是时不时瞟向陈奥，仿佛这个新来的人给他们枯燥乏味的生活带来一丝新鲜感。
皂衣汉子转身对着陈奥，冷冷道：“嘿嘿，新来的，你头一天来，自然不知道规矩。没关系，咱们慢慢来！这里是富贵盐场，老子是这十来片盐田的管事，姓马，名叫宗奎。从今天开始，你就是我手下的苦力。我叫你干什么，你就干什么。明白么？”
陈奥感觉自己仿佛掉进了一个巨大的深渊，怎么也看不到天。从前在新闻上，也看到过什么黑煤窑和传销组织。但自己现在的处境，显然比这两者都要可怕得多。
陈奥忙道：“马大哥，你可能是认错人了。我叫陈奥，我并不是这里的工人……”
马宗奎冷笑一声，说道：“没关系，新来的嘛，总会有些不适应，慢慢就习惯了。”
陈奥说道：“不不不，马大哥你听我说。焦不二他……他抓错人啦。你认得赵菱么？他是海县很有钱的乡绅啊。你一定认识他吧？我是赵菱的朋友……”
马宗奎一挥手，已经开始有些不耐烦，说道：“嘿嘿，不好意思，老子孤陋寡闻，轻易不会离开盐场，还真不知道什么赵菱王菱的。不管你是谁的朋友，来到了这里，都是一样的，都得乖乖干活！”
他的话不容置疑，陈奥越发惊惧，转身就跑。他也不知道该往哪里跑，四面全是一望无际的田地。他唯一知道的是，海岸线相反的方向，就一定出路。
马宗奎嘿嘿冷笑，说道：“哼，全都是些贱胚子，不挨一顿鞭子，就不会老实！”
眼看着陈奥跑出了七八步，马宗奎猛地将手中皮鞭甩开。那鞭子就像活了一般，直直朝着陈奥卷过去。鞭梢恰好卷住陈奥的脚踝，一拉一扯，便将陈奥摔了个狗啃泥。腥咸的海水灌进口鼻，呛得陈奥剧烈咳嗽。
幸好地上全是潮湿泥泞的咸泥，这一摔虽然不轻，却也没有受什么伤。陈奥心有不甘，爬起来继续踉跄着往前跑。
不远处那些苦力，怔怔地看着他，似乎对这种事情习以为常。甚至有的还颇有些幸灾乐祸，看好戏的模样。
马宗奎冷笑：“别白费力气了，有这些劲头，还不如多干点活。这里是富贵盐场，你还能跑到什么地方去？哼，你想回县城？告诉你，这里离县城有百十里路，一望无际，想躲都没法躲。你觉得你能跑得掉么？”
虽然知道他说的极有可能是事实，但是陈奥不甘心就这样放弃。因为他看到，周围这些苦力麻木的眼神，仿佛行尸走肉一般。他怕自己万一放弃，也终将变成他们这样。
陈奥想起至今生死未卜的宣宁，想起不知所踪的梁小雅，浑身又有了力量，继续往前跑。
马宗奎怒道：“姓陈的小子，老子今天心情不错，对你已经很有耐性了。你若是再不识抬举，休怪我不客气！”
陈奥不理，马宗奎终于恼羞成怒，猛地往前跨了几步。他穿着长筒皮靴，走在淤泥里，也并不吃力，几步便赶上了踉踉跄跄，一脚深一脚浅的陈奥。
陈奥听见身后脚步声追近，心里发苦，回头一看，已经看见马宗奎狞笑的脸，惊呼一声：“妈呀！”