姚府摆家宴款待真水寨的客人。在头次出山的沈若寥看来,如此丰盛的宴席可是决称不上简单的。姚表的两个儿子,三个孙子,还有长夫人、两个少奶奶和两个孙女,也都来陪坐。这样,在座的便共有十四人。在夜夭山时,逢年过节,山寨中所有人不分长幼,都要坐到一起开开心心地吃顿饭。然而在姚府,表面上似乎一样,沈若寥却清楚觉察出不同来。他从没感受过坐在桌边欢饮畅谈时,边上守着几个婢女,忙前跑后,茶饭不沾,只是伺候主人。而围桌共坐的诸人,谈笑风生从容举杯的也只是男人,女人们都端坐在一旁,几乎从不开口,对饭菜也是浅尝辄止。
他一言不发,虽然腹中饥饿,却让这情景弄得浑身不自在,仿佛时时处处须得屏声敛气,斟酌而行,胃口也不好。
他抬起头来。刚才与姚表对面时,他一直不敢看个究竟;现在,他要小心翼翼地观察一番。
他早听大伯说过,姚大人从政之前,曾经一直在庐山隐居,拜师学习医术,研究百草;所拜之师便是自己的外曾祖父杜石裂,姚大人也因此是自己外祖父杜南山的同门大师兄。外公还有一个二师兄名叫谭无影,师兄弟三人感情很好,和师父一起住在庐山养心院,不问世事,一心只想研究医药,治病救人,与世无争。后来名扬天下了,天下之人便并称他师徒四人为毒门四君子。母亲出嫁不久,外曾祖父杜石裂便辞世了,姚表与谭无影也离开了庐山,到外面闯荡天下;据说谭无影去了昆仑山,姚大人到京城遇到了燕王朱棣,交谈之间相见恨晚,燕王便为他谋了一个王府御医的职位,才有了后来从行北平的事情,和姚表今日的荣宠地位。外公杜南山则继续一个人留在养心院隐居,不肯离开庐山半步。
毒门四君子分道扬镳的原因,大伯却从来没有告诉过自己,只是含糊其辞,也不知是他不知道,还是另有隐情。他也曾问过大伯,姚表既是自己外公的同门师兄,却为何与族长兄弟相称,又要他喊姚伯伯;族长却讳莫如深,只说既是跟着大伯来,就不要想当年毒门四君子的事。
沈若寥原以为,一个以君子著称天下的人,应该像他的父亲一样,英姿勃发,正气凛然;举手投足,谈吐之间,既有文人风骨,更不能丢了习武之人的干净利落。观察之下,他便有些失望。姚表身材修长,看得出年轻时一定也曾经玉树临风,此刻却仿佛大病初愈一般,目光黯淡,面有倦容。他安静少动,言语行止,比起父亲来,显得力量不足,而阴沉有余。毕竟是上了年纪的人,经不得沈若寥这般挑剔。
他听到姚表向大伯询问木家姐弟的情况。
杨之巅回答说,两个孩子对山里的生活,适应得都很快,又勤快又朴实,人人都喜欢他两个。又说,两个孩子入山寨之时有了新名字;女孩儿叫秋千,男孩儿叫凡生,都是寥儿给起的。
姚表哈哈大笑,连连称赞起的好名字。沈若寥更加窘迫起来;仿佛这世上最可怕的事,就是这大伯老朋友的餐桌上,一大群陌生的男女老少把注意力都集中在自己身上。
他低着头,神经质地不停揉着指间的筷子,一口东西也不吃。
姚表注意到他的拘束,笑道:“寥儿,一直见你低着头,一声也不吭,可是这半天,你好像也没吃什么东西啊。”
沈若寥意识到自己必须开口,窘迫之中撒谎道:“……是,我——我原本也不饿……”
杨之巅插嘴笑道:“老哥哥,你莫见笑;这孩子没见过世面,头一次出来,必然处处闹笑话。他在山里完全是另一个样,一点儿也不拘束,鬼主意那可多着呢。又聪明又勤奋,身手可是了得,我们山寨里现在算上凡生一共四个孩子在学武,加起来怕是也打不过他一个。凡生现在是他的徒弟,对他崇拜得不得了。”
“大伯!”沈若寥脸涨得像个熟透的茄子,小声哀求道。
姚表笑道:“这是自然,毕竟是沈如风的血脉;只不过荆山之玉,深藏不露罢了。我倒原本以为,沈如风会亲自收木家那个小男孩儿为徒;毕竟,那是铁寒的意思;他连秋风都给了铁寒用,该不会拒绝铁寒的任何请求。”
真水寨伯侄三人闻言却突然同时脸色变暗。何深深悄悄地把筷子放回到桌上。杨之巅也停住了手中的筷子。姚表见状,突然预感到了什么。
“老弟,怎么回事?”
杨之巅叹了口气,声音低沉下来,说道:
“姚兄,我二弟已于去年年底辞世了。”
姚表微微一愣。“什么?”
杨之巅点了点头:“本来是二弟收了凡生为徒;可突然之间出了如此变故,没有办法,只好寥儿来教凡生。”
姚表有些不可思议:“究竟——出了什么事?寥儿他父亲——天下第一高手,正值壮年,怎么突然就——?”
杨之巅摇头叹道:“天有不测风云,人有旦夕祸福啊。”
姚表沉默下来。举席都陷入了沉默。沈若寥突然又恐慌起来;他发现自己又变成了众人目光的会聚点。从姚表提到他父亲,他便不再敢动手中的筷子;此刻,筷子依然举在手里,整个胳膊到五个手指都已经完全僵硬酸痛。他却不敢动一动,只觉得放下也不是,不放也不是,实在不知道自己此刻究竟该如何是好。
姚表的长孙姚继珠见状,起身离座,走到沈若寥座旁,拍了拍他的肩膀,俯首对他说道:
“若寥兄弟,你也别太难过了。多少吃些东西;这些要是不合你胃口,我立刻叫伙房去给你做两个清淡的来?”
沈若寥吓了一跳,抬头看向站在身边的这个年纪相仿的姚家长孙少爷。这是一个相貌清秀斯文的少年,身材稍胖,举止神情中透着成熟的机灵,正认真地望着自己,目光之中充满了关切和同情。
他并不认识姚继珠,从来没有打过交道;此时此地,姚家大少爷却仿佛相熟多年的兄弟一样对自己如此关切;初出深山的沈若寥从没接过这种招式,下意识地望了望杨之巅;大伯只是对他微笑着点了点头。他感到房梁下的全部目光都聚集在自己身上,火炬一样点着了自己整个脑袋,而他完全不知所措,只能在那会聚的目光之下,压力越来越大;直到最后,他完全一败涂地,连气儿也不敢再喘一口。逃的念头突然窜入了他的心里。他已经走投无路,也无法再去想自己究竟该走还是该留,就这样众目睽睽之下匆忙从座椅上滚下来,从姚继珠身边夺路而逃,几乎是破门而出。
他奔回了自己留宿的厢房里,喘了半天气儿,才渐渐镇定下来,发现手中还捏着筷子。
姚继珠见沈若寥逃跑,先吃了一惊,却又很快回过神来,对姚表说道:
“祖父大人,我们怕是戳痛了若寥的伤心之处。我去看看他,顺便叫伙房做些清淡的夜宵给他送过去。你们继续吃饭吧,不用担心的。”
姚表点了点头,姚继珠便退出了门去。
杨之巅叹了口气,站起身来,举起酒杯,对姚表道:
“老哥哥,寥儿太过单纯,不懂事,更不知礼,我这个大伯也是教导无方,在这里给你全家赔罪了。还望哥哥和嫂夫人别往心里去。这杯酒,全当是罚了。”
他一饮而尽。姚表忙站起来,举杯自己也一饮而尽,然后说道:
“万万不可说罚。杨老弟,你这又是何苦。这事本来就是我的不是;丧父之痛,非同一般;明明寥儿心里难过,我还这么刺激他,他怎么可能受得了?该赔罪的是我。我看,这东西也吃得差不多了,我们就此散席吧;你和深儿回去,多多安慰安慰寥儿,替我道个歉。他没吃几口饭,珠儿会仔细安排夜宵给他;如有不周之处,随时跟我们说,千万别有任何顾忌。”
仆人撤去宴席。姚表便让儿孙们各回各房,告诉夫人说要陪客人散散心,送了杨之巅和何深深到院子里来。
杨之巅吩咐深儿先回房歇息,照顾一下寥儿;何深深心里明白,也不多说,便从另一边绕开了。
剩下姚表和杨之巅两个人,在夜色幽静的庭院里散步。周围没有一人;腊月的冬天,也听不见虫鸟和树叶的声音;入夜之后,院墙外的车马行人更是稀少;庭院里四处一片寂静。
杨之巅先开口道:“珠儿真是懂事能干;哥哥的家业将来有他打理,你可以完全放心。”
姚表微笑道:“珠儿是城里长大的商贾子弟;做得好,将来也只是能持家,成不了太大器。寥儿如果好好历练,将来前途未可知。”
杨之巅叹了口气。
“谈何容易啊;姚兄,说实话,这头一次带他出山,一路可苦了我;真是怕一不小心出个什么事。别看这孩子身手非凡,博览群书,我只要不看着他,几步路就能走丢,跟个三岁娃娃没区别。他从没跟外人打过交道,世事是一点儿不通。真要是三岁娃娃,倒也好历练;可他已经十六岁了,一切从零开始,太难。”
姚表淡淡说道:“是难了些;不过毕竟,现在已经可以开始。要是他父亲还在,想必你也不可能有机会带他出来。——说起来,沈如风究竟出了什么事?”
杨之巅长叹一口气,摇头苦笑道:
“姚兄,说来话长,却也短。短的原因,正是由于弄不清楚究竟发生了什么事。二弟于一年前中毒身亡;蹊跷的是所染之毒,正是销魂香。”
“什么?!”姚表下意识地停住了脚步,惊诧地望着杨之巅。
杨之巅沉重地说道:“我想起来就头疼,头疼得要死。我们封闭深山,出了这样的事情,如果不是自杀,定然就是族人所为。这太可怕了。人人都知道销魂香乃是三弟的宝贝,一直是藏在三弟手上,可我不能因此就轻易地下结论。当时的情况十分复杂,可以说嫌疑其实丝毫不在三弟身上,而完全在我身上。我们兄弟一起这么多年了,特别是二弟三弟,一起经历过那么多山外风雨;族里的孩子们又个个都好。到现在一直找不出任何事实证据,我没有任何理由去怀疑任何人。”
姚表一时沉默无语。
杨之巅又叹了口气,摇了摇头,重新向客院的方向走起来。姚表不由自主地跟上。
“总之,”真水寨寨主低声说道,“我不是个称职的族长,不能为二弟伸张正义,不能为寥儿平抚心伤;后来,三妹也走了;寥儿身边,唯一一个能像母亲一样疼爱他的人也不在了。一切说到底,最苦的还是寥儿;最无辜的也是寥儿。”
“素歌也走了?”姚表有些跟不上,“什么意思?”
“素歌一个人离开了夜夭山,不辞而别,谁都不知道她去了哪儿。”
“……为什么?这两件事情之间,究竟是什么联系?”
“我也不知道,也不敢假定一定有联系。”
姚表沉思良久,最终轻轻叹了口气,说道:
“也罢;事情已经发生了,最重要的是保护生者不要再受其伤害。何况某种程度上来讲,他父亲不在了,对寥儿的成长也是件好事。”
杨之巅沉默半晌,低声说道:
“我明白哥哥的意思;可是有些东西,我二弟种得根深蒂固,纵然他不在了,也是很难拔去;这孩子敏感、脆弱、多情;硬要把那些根深蒂固的东西拔去,只怕反而更伤害他。”
“我看未必;”姚表沉思道,“他不像他父亲,却也不完全像他母亲。如果说他父亲曾经是横扫天下之第一人,他母亲其实拥有更坚韧、更强大的内心。这孩子刚刚脱离他父亲的钳制才一年,可以说他从来没有真正体验过自己的人生,他才刚刚开始自主,离完全舒发自己的才能和性格还差得太远;他未来究竟有多大潜能,很可能到现在根本没有任何人能看出来。”
杨之巅道:“只是,他父亲的钳制已经养成了他的被动和孤僻;也许一切都容易改变和解决,唯有孤僻这一条,却把其他问题都复杂化;他有任何心事,任何麻烦,从来只是自己憋在心里,不肯对任何人讲。”
“族中的兄弟姐妹们呢?不对长辈讲,倒不是什么奇怪的事。族中的几个兄弟,年龄与他差距较大,恐怕他也觉得有距离;我也听你说过,好像他和老三年龄差距最小,隔阂却最大。不过,他这个年纪的少年人,总会有玩得好、信得过的伙伴吧?深儿比他只大两岁,他俩相处如何?晴儿呢?还有刚刚去的秋千,貌似与他年龄最为相近。孤僻的男孩儿,一般反而更容易跟女孩子亲近。”
杨之巅迟疑道:“寥儿与小女倒是很亲密,只是……唉!”
姚表会意地微笑了。
“晴儿羞涩胆小,寥儿孤僻——他俩自然应该是最要好的;什么不能跟任何人说的话,彼此之间都可以分享。两小无猜,他俩还是挺般配的。”
杨之巅苦笑道:“老哥哥,话别说得这么远。”
姚表哈哈笑起来:“杨老弟,一切顺其自然。”