姚表道：“你回北平之前，王爷已经收到了周王派亲信快马送来的亲笔回信。王爷要我好好审审你个不知天高地厚的野小子，究竟都在开封胡闹了些什么，能把周王气成那样？”
沈若寥泄气地答道：“周王的御状告都告了，还来审我个什么劲，直接把我抓起来下大狱算了。”
姚表皱起眉头来：“浑小子，胡说八道什么呢？什么杀头的词都敢乱用，我看用不着周王，就你自己这张嘴，早晚也能把你送进大狱去。”
沈若寥沮丧之中，耍流氓的看家本事浑然不觉又再次上身：
“送就送吧！大不了凌迟碎剐三千六百刀；老子这辈子生就是贱民，贱民反正狗嘴里吐不出象牙来，说的话再好听，在你们这帮权贵的耳朵里也比不上个哑屁。我小心那么多我累不累啊？”
姚表微微一愣：“你怎么这么激动？是不是没睡好？你头夜在哪儿过的？”
沈若寥没有回答；姚大人一问，他才意识到自己的情绪，不免也有些惘然。他已经很久没有过如此挫败的感觉了，仿佛燕王对他的责备，突然间成了个天大的打击；或许自从他在北平街头沦为乞丐的那一天起，他就再不曾有过挫败感。他已经连做人最底线的尊严都放弃过，这世上还有什么能打击到他的？他这是怎么了？
他摇了摇头，说道：“老爷，没事。我本来也没指望周王能说我什么好话。说起来，他在开封对我已经算客气了。”
他简单告诉姚表自己从招惹王府亲军，到最后招惹周王的经过。
“老爷也真是，让我背那么多人名地名，左一个鲁教头右一个鲁教头，到头来都是我二哥。您就是成心看我笑话，倒害得我跟二哥刀兵相见，还要吃他一剑。”
姚表却目光中炯炯有神，满意地微笑道：
“鲁教头果真是铁寒？他一直瞒着我，连你大伯也不清楚他究竟在周王府做什么。我打听良久，周王府根本没有一个姓梁的人；只知道王府亲军的鲁教头年龄相仿，为人耿直，身手不凡。我要你去找他，也只是猜测他就是铁寒。我到底没猜错。”
他低下头，从怀里掏出两本书来，放到沈若寥面前。
“这是燕王殿下要我带给你的。燕王真正的口信在此：沈若寥在开封表现不错，没有让孤失望；这两本书拿去让他读读，告诉他不许偷懒，书里的内容，日后孤要仔细考他。”
沈若寥大惑不解。
“什么？老爷——？”
姚表摇头笑道：“你小子；周王根本没有告状。燕王先前给周王的信中，曾经要求周王好好观察你在开封的言行，告诉给他。周王给燕王的回信里，对你只有简单的一句话：‘此生胸有远虑，可成大器，日后莫使再来开封。’燕王与周王乃是同母所生，从小一起长大，对周王的性情了如指掌，看了信，就知道你小子肯定做了些什么正确的事，以你一贯的风格，方式欠妥，惹恼了周王。这两本书，正是用来好好调教调教你处世行事的思维方式。”
沈若寥困惑地望着书名。
“我读过《孙子兵法》，现在就能背给燕王听。”
姚表摇头微笑道：“不，寥儿；你背过《孙子兵法》，却从来没有真正读过。燕王要考你的，可不是背书。”
沈若寥拿起另一本书来，脸上的茫然更重。
“《皇明祖训》？？”他不解地望着姚表。“这不是高皇帝敕制赐给诸王的帝王家训吗？这跟我有什么关系？”
姚表脸上的微笑有些退却。他淡淡答道：
“你且仔细读过，早晚会明白燕王的用意。”
沈若寥想了想，把两本书整整齐齐收起来，放在自己床头。
姚表看着他爱惜地收书，笑道：“还有一件事，寥儿。你姑姑和我说了，她想让我帮忙，把香儿聘过来。主意是个好主意，只不知你自己究竟怎么想？”
“老爷，”沈若寥又歪起头来，挤眉弄眼笑道：“您要是想骂我可以直说，没必要这么拐弯抹角的，还非把香儿扯进来。人家是姑娘家，可不像我这么脸皮厚。”
姚表惊奇地笑道：“我怎么是骂你？”
沈若寥冷冷道：“您明明知道我和晴儿的事，还用这个来试探我？”
姚表微微愣了一下。“你还在想晴儿？”
沈若寥道：“在您眼中，我就是个流氓、色狼、采花贼，和我爹一样？”
姚表惊诧地望着他：“你爹？寥儿，谁跟你说的？”
“用不着别人告诉我；我看你的表情就知道了。随你怎么想。不过，我很奇怪，老爷这位美誉天下的君子大人，怎么会忍心看香儿落入我这么个流氓、色狼和采花贼的手中？”
“寥儿，”姚表冷冰冰道：“你怎么想我不管；反正，全北平的人现在都认定她是你的人了，你想毁了她么？”
“毁了她的不是我，是无聊人的舌头。”沈若寥道：“我问心无愧。”
“你问心无愧？她想嫁给你，你看不出来？”
“老爷，这可真滑稽，”沈若寥把手一摊：“你突然跑过来，莫名其妙就要我娶香儿，你可曾问过她自己的想法吗？这么重要的事，您连问她都不问，可见您也不关心她究竟怎么想。”
姚表冷冷说道：“你小子铁石心肠，倒真是随你爹。我已经把该说的说完了，你该怎么做，你自己好好想想吧。”
他起身向门外走去。走到门口，又停了下来，回过头来望着他。
“寥儿，我忘了说了。你刚才问，你体内的剧毒会怎么样。长远的，我说不上来。不过，有一点可以肯定，它既然发作了一次，就说明它没有分解掉，所以，应该还会有第二次，第三次。再以后，我只能看它发展的情况了。”
沈若寥冷冰冰道：“姚大人慢走；不送。”
姚表离开了洪家酒店。沈若寥在屋里呆立了良久，打开房门，慢慢走到店里来。夜来香正在伙房里忙碌，洗好的青菜整整齐齐摞在砧板上，见他走进来，嫣然一笑道：
“今天不开店，不如就让姑姑好好休息一下，我来做饭。”
沈若寥呆呆地望着她，面色阴郁。姚表的话一遍遍在耳边回响：
“她想嫁给你，你看不出来？”
夜来香注意到他的奇怪，扔掉抹布，跑上来问道：
“若寥，老爷和你说什么了？是不是说了你的病情？”
沈若寥低下头，看着她的脸；他的心一下悬了起来，重重地挂在胸口。
两年前，真水派的暗房里，何愉曾经说过的话又在耳边响起来：
“你喜欢她其实远远胜于晴儿，只怕连你自己都还没发现呢吧？”
一年半以前，他第一次在大街上遇到夜来香。那时的他，刚刚沦为乞丐没多久；而在那之前，他早已学会了偷窃。有一天，他从路边摊上摸了一个包子，被摊主抓住就要打。一个素昧平生的女孩子从旁路过，止住了摊主，帮他付了包子钱。
初识的那天，沈若寥曾经隐隐约约地感觉，她很像一个人，又一时想不起来是谁。当时，他只是觉得心头莫名其妙地有些抑郁和哀伤；并且，此后每次和她见面，内心深处，他总能察觉到那丝莫名的伤感。
此刻，姚表的一个提醒，却让他的伤感突然有了答案。她的大方活泼，面对他时的坦诚，那种平等贴心的感觉——就和当年的木秋千，简直一模一样。
但是，秋千并非对他彻底的坦诚。她隐藏了一个秘密，女孩子心底最珍贵的秘密。这个秘密，直到她临死的时候——她和他一起跌落悬崖，朝着无可挽回的死亡的谷底飞速坠落之时——她才不再掩饰，毫无保留地绽放在她那漂亮的大眼睛里，让他到现在想起来，还痛彻心扉。
其实，他所负的人，不只是杨疑晴，更多是木秋千。至少，晴儿得到了他的爱情；秋千得到了什么呢？一切的牺牲而已。
可是——从什么时候起，所有的事情都丧失了小时候所能感觉到的绝对和分明；在何愉点破之后，他突然就不能再如原先那般肯定，自己心里爱的究竟是晴儿还是秋千，或者，几分是这个，几分是另一个。和秋千相处一年以来，所有的点点滴滴——曾经他天真地以为那是知己间最纯洁的友情，突然间就不再有把握。曾经他也以偶尔的非分之想为耻，可是那个风雪交加的山谷里，他怀里抱着死去的木秋千，心里是远远超乎丧失挚友的悲痛，而想和她融化在一起，一起死在大雪中，从此才可以天长地久。
这些，之后他再也没有胆量回想过。现在，夜来香却端端正正站在他面前，困惑地望着他，就像夜夭山谷春溪边的木秋千一样，美丽的眼睛和初融的溪水一样清澈透明。她在想什么？她到底，是不是也和秋千一样，把一个最沉重的秘密坚决地埋藏在心底？
他呆呆望着她的眼睛，似乎从里面看到了什么，又似乎什么也没有；他现在，什么也不能肯定了，只觉得一片绝望的无助。
“若寥？你怎么了？老爷到底和你说什么了？”夜来香有些焦虑起来：“他告诉你是什么病了吗？是不是很严重啊，你跟我说啊？”
沈若寥木讷地望着她，摇了摇头。他转身回到自己屋里。夜来香跟了进来，把门关上了。
“若寥，你告诉我，到底是什么病；没关系，我保证不告诉姑姑。”
沈若寥道：“我……我说不清。也许，早晚有一天我会死的吧。不过没关系；就是没有销魂香，这一天也还是会有。随它去吧。”
夜来香大惑不解地望着他。他的话把她吓坏了。
“若寥……”
沈若寥抬起头来，凝视了她好久，终于开口道：
“香儿，你真的想嫁给我么？”
“若寥？”夜来香心里猛地一蹦，脸上扑地粉红起来。“你到底怎么了啊？”
沈若寥道：“我不想让你觉得我自作多情；可是——我现在没法不问，我真的很害怕。香儿，我有一个妻子。”
“我知道，”夜来香道。
“你知道？”
“昨天你跑出去之后，姑姑和我都说了，说你不想负了你妻子，也不想耽误我。你不用这么操心，我们只是铁哥们儿，我真的没有非分之想。”
沈若寥道：“那你知道不知道，我妻子——她怀了我的孩子，但是，后来，出了意外，她就流产了？”
夜来香震惊地望着他，说不上一个字。
沈若寥忧郁地望了她一眼。“香儿，你坐吧。你以前说过，想知道我过去的事。我现在把我过去的所有都告诉你。”
他终于说完之时，外面太阳已经落山了。夜来香一动不动坐在那里，呆呆望着他。过了许久，她轻轻开口问道：
“你还会回去，把你的妻子接出来吗？”
沈若寥沉默片刻。“我不知道。她是不是还活着，我都不知道。”
“你还爱她吗？”
沈若寥犹豫了很久，说道：“是，我还爱她。我这辈子，不会再娶第二个女人了。”
“可是，如果你这辈子都再也见不到她，你打算孤独终生吗？”
“如果是这样的话，她也在为了我，孤独终生。”
说出这话来，他突然心里微微一沉；眼前又浮现起自己跪在纷飞的大雪中熬受三叔拷打的那一刻，他最期望能给他支撑和温暖的晴儿，眼中那无情的愤怒与仇恨，刀割般的感觉；他已经淡忘了对她曾经炽热的激情，却还深深铭记着那一刻绝望的心痛，两年过去了，分毫未减。
他还在爱她吗？或者，他本来就可以让自己相信，早在两年前的那一天起，晴儿就已经不再爱他了；她恨他，无动于衷地看他受尽折磨，抛下他跑出东院。她不是想他死掉吗？不是想他最好被何愉千刀万剐，以报了杀父之仇，还有他对她所做的一切——
良久，他开了口，低声说道：
“香儿，我不配说爱她。或许，我从来就不曾爱过她。我太幼稚，也太自负，根本不懂什么是真爱。我已经害了她；我不能再害了你。”
夜来香笑了。
“你以为你现在不自负？——你没本事害得了我的，你放心好了。”