建文元年元旦。这一天是新一年的开始，是新皇帝纪年的开始，新的希望，新的不安，新的故事；建文元年，大明王朝独有的一年，国史上举足轻重的奇特的一年。
沈若寥带着南宫秋到王宫来，向燕王和徐妃拜贺新年。晚上，朱棣按照惯例举行了元旦宴会，王爷身边的近臣武将都陪在身边，北平两司那四个朝廷官员也在席，还有世子朱高炽的岳丈张麒和大舅哥张昶，永安郡主仪宾袁容，永平郡主仪宾李让。却没有一个女眷；南宫秋奉命和其他几个郡主一起陪燕王妃另举内宴去了。
席间，朱棣频频谈起当年和太子朱标的手足骨肉之情，并且盛赞当今天子建文皇帝的文治思想。道衍和姚表只是毫无反应地听着；几个武将表情冷淡，看来燕王事先嘱咐过他们不可激动，更别把自己的话当真；四个朝廷官员看出来燕王虚与委蛇，却又不好硬是捅破窗纸，只能落得自己尴尬，坐在那里好不难受，只是偶尔敷衍地迎合两句。
朱棣高谈阔论了一阵之后，突然对马三保说道：
“三保，你去把我的琴抱出来。”
燕王大概是早有安排；马三保立刻把王爷的七弦古琴抱了出来，恭恭敬敬地呈在沈若寥面前的案上。
沈若寥吃了一惊，询问地望着燕王。
朱棣对四个朝廷官员微笑道：
“无丝竹之乐，岂堪称宴尔。四位大人也知道，小王自幼尚武，王府中不喜欢见女乐歌舞，渐渐这些东西也就荒废了，到了该用的时候，什么也拿不出手。今天宴会，幸而有承安仪宾在此，想必昨日婚礼上，四位大人已经对他的琴艺略微有所了解，如不嫌弃，小王命他现在为大家弹奏一曲，也给宴会增添雅韵。不知几位意下如何？”
张昺冷淡地说道：“下官荣幸之至。下官早有耳闻燕王殿下的琴艺普天之下无人能及，想必不能随便弹与旁人听的。能听承安仪宾弹琴，当然是下官四人的福分。”
朱棣开朗地笑道：“张大人谬奖。坦率地说，小王虽枉有名琴在手，琴艺可是实在配不上这把好琴，还是让给高手来弹，也不致埋没了它。若寥，你就随兴弹一曲，全当给四位大人助助兴。”
沈若寥有些无奈。王爷似乎有什么计划，但是事先一点儿不告诉他，上来就让他弹琴。琴可不是随便弹的。这种场合，他选什么曲子呢？
朱棣看出了他的困惑，笑道：“你随兴弹一曲；不过，不能再是《流水》，也不能再是《广陵散》了。让大家听个新鲜点儿的。”
沈若寥环顾整个宴厅。大家都在期待地望着他；不过这期待略有不同。姚表似乎更多是担心。永安仪宾袁容正有些挑剔地望着自己；他的挑剔无可厚非，三个仪宾当中，他本来序列第一，按理来说应当最为尊贵，现在却时时处处落在沈若寥后面，什么都是这个捡来的承安仪宾抛头露面，承安郡主又是不知哪儿来的个野丫头，白捡的便宜而已。永平仪宾李让倒似乎没这么多想法，只是听自己岳父殿下的话。四个朝廷官员里，张昺和谢贵看他的目光不屑之中多有戒备，景清从始至终无论到哪儿都是这么一副忧心忡忡的样子，张信似乎也有些担心，目光不停在燕王、朱能和自己的同事两方之间游走，似乎生怕两边不和。
沈若寥心里微微一动。他想起自己在夜夭山弹过的一首曲子来，把手安静地放在琴弦上，沉思片刻，却提起掌来，在弦上劈下一记裂帛般的重音。
不是《广陵散》，胜似《广陵散》。他竟然还清晰地记得这首曲子，每一个音。
当时只是简简单单的想象。好像随意地卖弄文字，写一首七绝一般简单。不过现在，他突然发现曲中原来也可以蕴意深刻，特别是在这个建文元年的元旦宴会上。
他弹完一曲，道衍大师便微微颔首，意味深长地笑道：
“好曲子；如果没有猜错，该是仪宾郎自己的作品吧。”
沈若寥道：“大师见笑了。这首曲子是我十七岁生日前夕练剑时所作。曲中多有纰漏，还请大师指正。”
“仪宾郎自己所作？”张信叹道，“果然是高人。不但武艺超群，这琴艺也是一样举世无双。”
“不知曲名为何？”张玉问道。
沈若寥突然灵机一动，笑道：“不如，大家来猜一猜。”
“猜？”众人闻言一愣。朱棣微笑道：
“是个好主意；在座诸位，见仁见智，大家就都来猜一猜吧。”
邱福嚷起来：“俺们这些大老粗，啥也听不懂，怎么猜啊？成心欺负人。”
“哎，邱将军，要当大老粗，你一个人当去；我们可都不是。”朱能哈哈笑道。
陈珪问道：“确切的名字很难猜，不如大家都来猜猜名字的特征吧，渐渐把范围缩小，最后就好猜了。仪宾大人来看我们说得对不对。”
“我先来猜吧，”姚表微笑地望着沈若寥，“曲子跌宕起伏，不是简简单单的即兴情感发挥；想必曲子是讲述了一个故事吧？”
“姚大人高明。”沈若寥微笑道，“确实是根据一个很有名的故事而作。”
“还是很有名的，”张麒沉吟道，“《史记》中的故事？”
沈若寥笑道：“大人英明，一击即中。”
谭渊红着脸道：“仪宾郎大人武功高强，这首曲子又是练剑时所作，该和剑有关吧。”
沈若寥想了想，笑道：“谭将军说得对，和剑有关，不过不是一般的剑，而是很短的剑。”
“故事讲的是一个武功高强的侠客？”袁忠彻问道。
袁珙摇头道：“不，肯定讲的是个富有传奇色彩的大将军。”
沈若寥笑道：“对不住，外公大人，不是大将军；舅公大人所言的侠客，倒是有一点儿接近。”
张信饶有兴趣问道：“曲子如此悲烈，所讲的一定是个悲剧故事了？”
沈若寥迟疑了一下。“可以算是吧。悲，不过——主要还是在烈上。”
朱能试探性地问道：“莫非是鸿门宴？”
“鸿门宴不能算悲剧吧？”张玉似乎吃了一惊，看着朱能。
沈若寥道：“朱将军英明，这个故事与鸿门宴有很多相似之处，但很抱歉，朱将军，请您继续猜。”
他回过头，看了看其他三个朝廷官员，问道：
“三位大人有何见解？”
朱棣也正在想办法逼那三人开口，此刻沈若寥替他说了出来，他便微微一笑，继续坐观。
景清心中已有问题，此刻却看了看张昺和谢贵，不愿意先开口。张、谢二人本来对这场游戏深感厌烦，却又找不出借口脱身，本来新年宴会，藩王请地方官员赴宴虽是惯例，从道理上讲也应该被地方官员视为荣幸，而席上行酒令、游戏之类，更是万万不可拒绝。二人无奈，张昺只好应付道：
“既然是故事，就不能只有一个主角。定然另有一个重要角色在仪宾郎的曲子中。”
他这句话给了谢贵启示。谢贵忙道：
“张大人所言极是；既然是个悲剧故事，说明故事中另一个角色比主角更加武功高强，最终将主角打得惨败？”
沈若寥笑道：“两位大人请见谅，怪我刚才没说清楚，其实故事中的主角自身武功究竟怎样，谁也不知道。不过，另一个角色确实是比他要强得多，他也的确最终失败了。”
景清小心翼翼地问道：“仪宾大人，此曲既是大人三年前练剑时所作，以大人如此少年俊杰，曲中定然蕴含了大人的高远志向。所以曲子所述的故事，想必是个催人奋进的励志典故？”
沈若寥沉思片刻，道：“景大人，故事从来是因其悲壮而闻名天下，而不是因其励志。不过，大人英明，选择这个故事，确实寄予了我本人一些小小的理想。当时比现在要天真幼稚，不过这些志向从来不曾消失，而且比当初愈加坚定明确了。”
张昶道：“既然是承安仪宾的志向，自然是在武不在文了。”
沈若寥笑道：“文治武功，文向来在武的前面，我也一直希望自己在文上能有所成就。不过人还是要有自知之明，所以大人英明，我在曲中寄托的小小志向，确实在武功上。”
“是希望和令尊一样做个天下无敌的高手了，”袁容冷淡地说道。
“不会，承安仪宾已经是天下无敌的高手了。而且都说了是《史记》中的故事，又寄托了承安仪宾的志向，所以肯定是个光照汗青的大人物，”李让道。
沈若寥道：“我这位主角虽然光照汗青，却算不上是什么大人物。”
邱福嚷嚷道：“仪宾郎大人刚刚成亲，曲子肯定和女人有关；既然这么悲壮，那就是……就是——那个叫什么来着？……马尾坡！”
就是一直板着脸的张昺和谢贵，此刻也忍不住捧腹大笑起来。
谭渊揪着邱福，一张脸已经笑成了紫红色，嚷道：“邱将军，就是我谭渊再文盲，看来也比你强一些，好歹我还知道那叫马嵬坡，不是马尾巴坡。”
“再说了，马嵬坡是唐朝的事，《史记》是汉朝司马迁写的，你当司马迁是袁高人那般未卜先知啊。”朱能取笑他道。
袁珙也忍不住大笑道：“哪里哪里，袁珙就是再能耐，也比不上司马迁如此神通广大，身在西汉就预见到马嵬坡了。”
朱棣也已经笑成一团，却并不心急开口，还要继续看热闹。
沈若寥揶揄道：“邱将军的意思，我沈若寥的志向就是一个倾城倾国的红颜祸水？”
陈珪道：“仪宾大人心比天高，岂是能被女人占据心智的。故事的主角一定是《史记》中伟大的帝王君主，故事讲的是国家的兴衰命运。”
沈若寥道：“陈将军，我腆脸以这个故事寄托自己的小小志向，所以故事的主角一定只是人臣，怎么可能是帝王君主呢。那样的千秋大梦轮不着我来做啊。不过，主角虽然不是，另一个角色却是个伟大的帝王君主。而且您后半句也是对的，故事讲的确实是国家的兴衰命运，而且是两个国家的兴衰命运。”
骆阳在一旁早已按捺不住，却不知道有没有自己开口的份。沈若寥见状，问朱棣道：
“王爷，似乎骆大人也有见解，不如听听他的意思？”
朱棣点头道：“甚好；骆阳，三保，你们有什么想法，可以畅所欲言。”
骆阳道：“仪宾大人的故事，讲的莫非是淮阴侯韩信，那帝王就是汉高刘邦？”
沈若寥道：“我没有行伍的经验，不像在座的几位将军，目前还不敢梦想韩信的丰功伟绩。我的这个主角，一生未建点滴功业；尽管如此，仍然英名永存，光照汗青。”
“真是吊人胃口啊，”姚表无奈地笑道。
张玉若有所思道：“一个悲剧英雄，《史记》中倒也比比皆是啊。但是未建功业却青史留名的，除非为了大义，慷慨赴死……比干？倒是只听说他被纣王炮烙，似乎从未听说他做出过什么功业来。但他只是个文臣。”
沈若寥道：“和比干与纣王的故事还有不同。比干是纣王的臣子，同属商国。我的这个故事里，主角和另一个角色那个伟大的帝王，并不属于同一个国家，所以才牵涉到两个国家的命运。”
“不过听起来，似乎这个故事的个人色彩十分浓重，”陈珪道，“关注点在一个人身上，看上去应该没有什么大的战争场面吧？”
沈若寥笑道：“陈将军听得仔细；故事的中心确实只是关注了主角个人，没有庞大的场面。”
朱能道：“一个普通人，和另一个国家的君王，两个人之间的决斗，决定了两个国家的命运——《史记》中可不多见。”
“所以，大家已经走到了边界上，再迈一步就一切大白了。”沈若寥道。
马三保忍不住说道：“适才听仪宾大人此曲，先抑后扬，至峰巅而倏止，似乎和《广陵散》有异曲同工之妙；想来其中含义也相去不远吧？”
沈若寥笑道：“马公公，您已经猜到这个份上，让我很有危机感。”
道衍微笑道：“除了《广陵散》的影子之外，仪宾大人此曲初为变徵之声，后复为慷慨羽声，暗示深刻啊。”
沈若寥心里一动，忍不住说道：“大师果然高手；这点儿小小的伎俩，如此轻巧地就被您识破了。大师想必已经知道曲名了？”
道衍显然知道，却摇头笑道：“还没有，老衲已经智竭。”
姚表问道：“仪宾大人，不知曲名共有几字？”
沈若寥道：“姚大人已经胸有成竹了？”
姚表笑道：“不敢不敢；姚表一头雾水，不过眼观席上已有神仙得出答案，只差字数对应了。姚某只是有心替真正的高手问一句。”
沈若寥看得出来姚表已然对答案心知肚明。此时此刻，经过前面一连串问答，袁珙和袁忠彻也显然已经猜出了曲名。看样子，除了邱福和谭渊，其他人也已经纷纷走出了迷雾。然而，没有人说一个字。所有人都心照不宣，沈若寥也看得明白，他知道答案应该由谁来说出口，他知道谁一直没有开口，自己现在该问谁了。
“王爷，您说呢？”他微笑地看着燕王。
朱棣风度翩翩地一笑，捏起茶杯来，轻轻抿了口茶，放下茶杯，右手微拢起自己飘洒豪迈的长须来，胸有成竹地捻了捻，不慌不忙地说道：
“孤心里倒是有个答案，只是不知猜对没有。”
“王爷请讲。”
“你先回答姚大人的问题，孤才好说啊。”
沈若寥道：“曲名在曲初成之时为两字，不过，五个字也可以。”
朱棣道：“要听孤的建议，还是两个字好；就叫《刺秦》好了。”
沈若寥站起身来，双手举杯道：“王爷明察秋毫，什么都瞒不过您。若寥景仰至极，敬您一杯！”
朱棣笑呵呵地回礼道：“哪里；你的琴艺才真正让孤大开眼界了。”
张昺在席上十分不爽，此刻冷冷笑道：“仪宾郎真是用心良苦啊；荆轲也是燕国的驸马，燕王的女婿；荆轲刺秦王，为的不就是燕太子丹，赤胆忠心，千古可表。只可惜荆轲最终失败了，天下竟成了秦王的天下，燕国也被秦王所灭。”
此言一出，燕王手下五个武将都吃了一惊；谭渊刚要开口，朱能连忙按住了他。
沈若寥早有准备，不慌不忙地坐回席上，将空杯放下，端端正正地回答道：
“直到今天，提起荆轲刺秦王，后人仍然是为荆轲而激昂和感叹，从未听说有谁为秦王逃得一死而欢欣鼓舞。更何况，那个时候，秦还未灭六国，燕国与秦国是完全平起平坐的。所以荆轲刺秦王，不仅仅是为燕太子报仇，更在内心深处，为了燕国的崛起，为了燕王有朝一日能成大业，灭了秦国，甚至像秦国一样灭了六国，一统天下，履至尊而制六合。如果他成功了，今天我们说起历史上第一个皇帝，就不是秦始皇，而是燕丹了。”
五个将军不由得暗暗点头称是，邱福和谭渊甚至喜形于色，几乎马上就要拍手叫好。骆阳和马三保对视一眼，袁珙和袁忠彻也对视了一眼，都在默默赞许点头。姚表看了看道衍，发现道衍正在意味深长地望着他，便转过头来看着沈若寥，陷入了沉思。
朱棣沉默地盯着沈若寥，不停地捻着手中的长须，目光深邃，一言不发。
谢贵怒气冲冲地说道：“仪宾郎，您不要忘了，这场战争，最后的胜利者是秦王。燕国孱弱不堪，在所向披靡的秦军前面，就像片枯叶一样，一撼而落，遂成齑粉了。燕王没有丝毫实力与秦王抗衡，再谈什么和秦国平起平坐，甚至一统天下的雄心和理想，简直是让世人笑掉大牙。”
沈若寥不慌不忙，儒雅地微笑道：“谢大人，自古胜者王侯败者寇，大人可知为什么荆轲一个失败者，到今天仍然是人人仰慕的英雄，就连秦赢政这样的胜利者都不能颠扑他的光辉吗？”
谢贵微微一愣，张口结舌。
沈若寥沉静而坚定地说道：“成败与否，对荆轲自己来说都是一样的，因为不论输赢，荆轲只有被车裂一条绝路。然而他丝毫不把自己放在心上。‘女为悦己者容，士为知己者死。’燕丹遇荆轲至厚，荆轲所以必死以报燕丹；然而秦王却是个无情无信不仁不义之人，将他的万世功勋都建立在残暴之上，所以才会引得身后千古骂名，反而不如他杀死的刺客形象完美。”
眼见火药味越来越浓，张信忙插嘴进来，圆场道：“一个历史问题，二位大人何必如此认真？诸侯分国的时代早已过去了，两晋南北朝、五代十国都已经成了历史，再也不会出现荆轲刺秦王的故事了，前人的是与非，我们应该心平气和地看待，才能得到公正而客观的经验和教训。”
沈若寥机灵地谢道：“张大人所言极是；其实我也就是因为很喜欢这个故事，一时激动，言辞亢奋了一些。我只是真心实意想和谢大人深入讨论一下，绝没有丝毫冒犯大人的意思，还请大人见谅。”
谢贵好没面子，只好气咻咻地说道：“既如此，谢贵也是无心，一时情绪失控，冒犯仪宾大人了，请大人大量，不计较了吧。”
朱棣笑起来：“刚才的讨论很有意思，也发人深省，孤倒是欢迎你们以后多多进行这样的讨论才好。要是孤三个王子都在场就更好了，可以激发他们钻研问题的兴趣，激励他们努力学习，也给王府里带来爱读书的风气，有百利而无一害。”
谢贵勉强敷衍了两句；除了张信以外，三个朝廷官员整个宴会再也没说话。