一进京城,沈若寥直奔京华客栈,把南宫秋安顿在二楼一间上等套房里,叮嘱那个叫豆儿的侍女好好照顾郡主,不要出门;又故意大声吩咐小二说,楼上东间住的是承安郡主,要店家小心照应,特别是不许闲杂人等滋扰。
然后,他离开客栈,骑着二流子,赶到皇宫来,穿过长安街,把马留在右门下马碑处,径直走到承天门面前来。
守卫外五龙桥的士兵拦住道路,喝问来者是谁。沈若寥微微一笑,报上自己的名字,然后不由分说就一步跨过了士兵的障碍,在这些瞠目结舌的御林军还没反应过来之前,过了外五龙桥,又绕过了把守承天门的士兵,进了城门,如入无人之境。
守卫的士兵知道承安仪宾的来头,一时不知如何是好,竟然愣在原地,也不叫嚷追赶,任他带剑走下去。
沈若寥如法炮制了守卫端门和午门的御林军。午门的卫兵十分忠于职守,却发现自己拦不住承安仪宾,沈若寥压根不和他们动手,瞬间就过了内五龙桥,远远地进了奉天门,速度快得让他们来不及眨眼,只能在后面干跺脚。
沈若寥穿过文楼,走到文渊阁来。然而他猜错了,朱允炆并不在此读书,只有方孝孺和几个翰林学士奉旨正在编修《太祖实录》。见到他进来,方孝孺先是一愣,接着失声叫道:
“若寥?你是怎么进来的?”
沈若寥恭敬地行礼道:“方先生,天子安在?”
方孝孺道:“在乾清宫呢。你这是——”
“我回来了,正如您所期望的,现在才四月份。”沈若寥微笑道,“多谢方先生。”
说完,他转身出了文渊阁,就向乾清宫走来。
他带着秋风进了乾清门,守卫的亲兵不自量力地冲上来,瞬间被撂倒两个。沈若寥彬彬有礼地说了声:
“失礼了;你们不用担心,我不是来行刺的。”
然后,他径直走进了乾清宫。
朱允炆正和马皇后一起逗弄自己四岁的小太子,突然门口的侍卫惊慌失措地冲进来,扑到地上结结巴巴地惊呼承安仪宾驾到。话音未落,沈若寥已经泰然自若走进殿来,恭恭敬敬地跪拜道:
“天子在上,请恕若寥无礼了。”
朱允炆大惊失色,机灵的马皇后已经一把抱起儿子跑开,从后门出了乾清宫,跑回坤宁宫去了。
朱允炆惊慌地走回自己的座位上坐下,轻声问道:
“承安仪宾怎么会突然出现在此的?”
沈若寥笑道:“皇上您可真够呛,从承天门到乾清宫,这一路的御林军就没一个顶事的。我要是个刺客,大明江山现在就完蛋了。”
朱允炆忍不住问道:“你不是刺客?”
沈若寥道:“我要真是刺客,犯不着等到现在。我是来告诉您,请允许我来做您的御前侍卫。要不然就凭您这些士兵,还不如让他们回家抱孩子呢。”
朱允炆无比惊骇:“你要做朕的御前侍卫?这是四皇叔的意思吗?”
沈若寥道:“也是,也不是。燕王派我和承安郡主一起来京城侍奉天子。王爷的亲笔书信在此,还请陛下过目。”
他把书信送上。朱允炆战战兢兢接过信来,踌躇良久。
“可是,可是……”
沈若寥见他犹豫良久,就是不敢拆信,说道:
“皇上您紧张什么?我又没逼您现在就做决定。您先看过信,再跟方先生和齐、黄两位大人好好商量商量,还有跟您的皇后娘娘商量商量。”
方孝孺终于焦虑地和御林军大队人马同时赶到,一起火烧火燎地挤进殿来。方孝孺见到天子,立刻跪倒在地,山呼万岁。不需一个字,卫队已经里三层外三层地把沈若寥围了起来,拔剑怒目相向。
朱允炆马上喝住了卫兵,又吩咐方先生快快起来。然后,他问方孝孺道:
“方先生,适才承安仪宾告诉朕,他想做朕的御前侍卫,您看呢?”
方孝孺疑惑地看了一眼御林军围成的人墙;沈若寥堵在里面看不见。
他小心翼翼地问道:“这是燕王的意思?”
沈若寥道:“是燕王的意思,但是我自己的决定。”
方孝孺道:“承安仪宾,你懂不懂规矩?你擅自带剑进宫,而且擅闯卫队阻拦,这是犯上忤逆的重罪。御林军立刻就能将你就地处死;最轻也要将你全身套械,送交三法司,以谋反立案鞫问。你居然还异想天开要做御前侍卫?”
沈若寥沉默片刻,道:“我没想到这层。我只想让万岁看看,他的御林军实在不像样子,需要马上整顿进行强化训练了。”
朱允炆擦着额头的汗,说道:“朕知道,朕看明白了。不过,你可把朕吓了一跳。”
沈若寥口气柔顺了许多:“陛下,若寥绝没有吓您的意思。我只怕自己说破嘴皮,也无法让您相信您的皇宫并不安全,您的安危更没有十足保障,才想出这么个办法来。”
建文天子柔和地说道:“既如此,朕错怪你了。这些士兵都是忠义之人,情急之中,刀兵相见,希望没有惊吓到你,你也不要为难他们。”
他虚弱地挥了挥手,摇了摇头;围着沈若寥的御林军面面相觑,不情愿地收回了兵器,撤了围阵,却仍旧不放心,于是依然站在后面,虎视眈眈地观望着,不肯离开。
沈若寥从容地笑了笑,答道:“陛下言重了。保护陛下的安全,是他们的本职;若寥被他们拔兵相围,是件大好事。身手不济可以调教,但若是连点儿起码的责任感和警惕性都没有,那岂不是无可救药了。”
“承安仪宾,燕王为什么会让你来应天,作天子的御前侍卫呢?”方孝孺仍然十分怀疑。
沈若寥道:“燕王在信上说,家中有事,急需三个王子回家,但是因为不得不将三个王子从天子身边抢走,心中惭愧不安,为此特地送我和郡主到京城来侍奉天子,以我有些身手,敬献给天子作贴身侍卫,御前随时效命。说白了,燕王是想用我两个作人质,换回他的三个儿子。”
朱允炆顿时面红耳赤,虚弱地说道:“四皇叔何出此言,三个弟弟在这里读书而已,哪里是做人质……”
“陛下,”沈若寥惊奇地说道:“您要是这么说,那燕王可就已经赢了。他要紧接着逼问您既然不是作人质,为什么朝廷不放他们回家;那时候,您又打算如何回答?”
朱允炆只言片语之间,已经被沈若寥问得彻底惊慌失措,只能恐惧地看着他,一点儿说不出话来。方孝孺狐疑而戒备地问道:
“承安仪宾,你到底是什么意思?”
沈若寥道:“陛下,方先生;燕王一心只想要回他的三个儿子,又知道朝廷必不会白白放人,所以才想出这么个办法,送我二人过来——一个是郡主,虽然只是认的,但毕竟有名分;另一个,多少有些拳脚功夫,平日里能让他拿得出手来,支撑王府台面,此刻正好送到天子身边作个侍卫,以表忠心。表面上一切顺理成章。朝廷如果留下我,再不放三个王子回北平的话,会被天下人指责天子刻薄寡义,欺负燕王;若是不留我,则又会被世人看作是小肚鸡肠,为了扣押三个王子作人质,连燕王送来孝敬天子的郡主和仪宾都被赶走,也会遭天下耻笑。陛下您落得左右为难,这一切都在燕王的算计之中。至于我和郡主究竟怎样,会不会被朝廷关起来,在京城要受多大委屈,这辈子还能不能回得了北平,甚至还会不会有命,对他来说都只是可以利用的借口,他心里根本一点儿都不关心。”
朱允炆呆坐在那里,依然是满面窘困和瞠目结舌。方孝孺眉头紧蹙,有些困惑地问道:
“你的意思是——?”
沈若寥道:“方先生,燕王对我的器重,都是做给外人看的。秋儿说到底,跟他毫无血缘。而我永远是沈如风的儿子,除了有武功,别的什么都没有;刀子太快了,反而容易割到自己,不如送给天子,还能作个顺水人情。他封秋儿为郡主,招我作仪宾,其实都是为了今日他可以冠冕堂皇地用我们来换回他的儿子。我并不在乎富贵虚名,不在乎为他跑腿送信,只希望他能信任我,承认我的能力;我不愿意付出了自己全部心血,最终却只是他手中一枚棋子,没有自己的人格和选择。他把我打发来京城侍奉天子,我正好可以利用这个机会,给自己和秋儿寻求一条正道,一个长久稳固的靠山。——陛下,方先生,请原谅我的用词。我并不是来找朝廷讨生活;但是如果您处在我的位置上,您就会理解我的心境。”
方孝孺道:“你所说的正道,又是什么?”
沈若寥道:“朝廷顺水推舟,接受燕王的敬礼,但不放三个王子。从此我堂堂正正是万岁的人,只为天子效命,再不受燕王控制。”
方孝孺沉思片刻,说道:“沈若寥,我只问你一件事:燕王派你入京,毛遂自荐作御前侍卫,真正的意图,除了换回他的三子之外,是不是更有让你为他做朝廷耳目;有你朝夕侍奉在天子身边,从此陛下的一举一动也就都在他的掌控之中了?”
沈若寥道:“您猜得不错;燕王的如意算盘正是这么打的,我做了御前侍卫,他可以一举两得。”
方孝孺叹道:“既然如此,你教圣上如何信你?教朝廷如何接纳你?谁知道你刚才的一番话,不是故意说出来哄骗天子,只为了得到那个位置?”
沈若寥想了想,说道:
“陛下,方先生,燕王派我和郡主来京城作人质,你可知他给了我们多少资费?”
他看了看二人的表情,轻轻说道:“两锭钞。”
朱允炆毫无概念,本能地看向方先生。方孝孺难以置信地摇了摇头:
“两锭?”
沈若寥点了点头:“我和秋儿郡主仪宾的身份都只是空有个名册,在北平既没有府第,也没有俸禄,更无任何实职,成亲之后还依旧住在我义母的小酒店里面,帮她看店,后来生了些变故,被她的亲生儿子踢出门来,无家可归,燕王正好有了主意,就把我俩打发到应天来,只肯给我们两锭钞,说我作了御前侍卫后,自然有俸禄。陛下,若寥懂得食人之禄,为人尽力的道理;燕王对我和秋儿撒手不管,把我俩踢给朝廷养活,却要我俩反过来为他效命,盯朝廷的梢,我做不得这事。”
“这也太过分了吧,”朱允炆情不自禁说道,“郡主仪宾毕竟是郡主仪宾,虽然只是名分上的,但毕竟有名分在,你们就是皇亲国戚;四皇叔如此待你们,未免太过刻薄,而且有违礼制,更伤了我皇家体面。”
方孝孺皱眉道:“燕王雄才大略,胸襟大度,从来也不是斤斤计较、不顾大体之人,若寥,你不要妄图蒙蔽圣上视听。”
沈若寥道:“陛下,方先生,你们不需要现在就相信我,你们也不应该如此轻信。我知道这一切不光是因为燕王,更加上我父亲的因素,都使得接受我尤其之难。沈若寥不会强迫你们做任何决定;刚刚我硬闯进来,也不是为了逼陛下要我。我只想向陛下表明自己的选择和态度,我愿意留在您身边,作一名御前侍卫,从此只全心全意、尽我所能保护陛下,再不听燕王调遣。您如果决定无论如何也不愿意相信我,给我个机会,只需要一句话,我立刻带着郡主离开京城,滚回北平,从此之后随便燕王折腾我,我都认命。”
“你和郡主现在住在哪儿?”方孝孺问道。
沈若寥道:“京华客栈。”
朱允炆叹道:“怎么住在客栈里?都是一家人,各项花销你们不用担心,朕会派人安排的,郡主妹妹和承安仪宾可以无忧无虑地住在京城,想住多久都可以。”
“陛下,若寥想要的,并不是衣食无忧的生活,否则我不必离开北平;”沈若寥说道,“方先生说得不错,燕王毕竟体面,我俩留在北平,横竖不会饿死。但他永远不会真正信任我,器重我。我和秋儿此来应天,他确实一共只给了我们两锭钞,就是为了尽快把负担卸给朝廷。来时路上已经花去不少钱;外加京城物价昂贵,我俩呆不了多久,这些钱很快就会花光。朝廷不愿意信我,这事倒也容易,只需要按住三个王子不放,且不给燕王任何答复,耗到我俩自己滚回北平去要饭,问题也就自然解决了。如果陛下真心留我们在京城生活,就请您也一样真心允许我留在您身边,为您效命。若寥曾在北平街头行乞度日,我想真正靠自己的本事和为人来生活,这辈子也不想再要饭了。”
朱允炆颇有些动容,却又同时极度为难,求助地望着方孝孺。方孝孺思索良久,沉吟道:
“陛下,依微臣所见,此事不宜着急决断。且容微臣和几位大人商议一下,也请陛下反复想想,再作定论。”
朱允炆松了口气道:“如此最好。朕也是这么想的。请承安仪宾先安心在京城住下,朕一定尽快给你一个答复。如果仪宾和郡主有什么需要,只管和朕说就是,都是家里人,就不要再谈什么食人之禄,怪见外的。”
方孝孺道:“若寥,你先回去歇息吧。我猜你一定是刚到就赶来见天子了吧。你好好休息一晚,明天我去京华客栈拜访,咱们再好好谈谈。”
沈若寥道:“先生太客气了,您说个时间,明天我去您家里拜访就是。客栈里人多口杂,不是什么安全的地方。”
方孝孺点了点头:“也好,明日巳时我在家中准时恭候大驾。”
沈若寥回到京华客栈,南宫秋正在弹燕王给他的飞星琴。沈若寥不打扰她,在里间坐下来,盘算自己的计划。
今天这步棋走得还算顺利,基本上没出什么意外。他早就准备好了和方孝孺单独对话,知道要想得到天子贴身侍卫那个得天独厚的位置,非得有方先生帮他说话不可。然而光是方先生还不够,他还得想办法过了其他文武百官,特别是魏国公的坎。对于魏国公,他毫无把握。