林放鹤骑马驮着唐羽出了京城，一路北行，过石桥，涉小溪，顺官道直奔郊外之竹镇。在一个三岔路口，略停了一下，经道旁路人指引，转而上了小径，奔向一座郁郁苍苍的青山。
到得山下，甩蹬下马。他找了一棵结实的小树，把马匹拴牢。又弯下腰，将唐羽从马背上抱下来、扛在肩上，一路蜿蜒上山。
林放鹤一口气攀上了山岭，稍事休息。又下羊肠小道进入深谷。
谷中别有洞天。
溪水潺潺，流泉幽咽。极目远眺，在绿叶掩映之中似乎隐藏着一间草堂。他背着唐羽，一阵疾走。穿过草丛，跳越山涧，不一会的功夫来到一个竹篱柴扉的小院门前。院中百花盛开，幽香四溢，无数的山蜂在阳光下飞进飞出，嗡嗡营营地采蜜。
林放鹤放下了唐羽，也不呼喊，只将院子柴门轻轻推开。向里一瞧，只见一个年约八旬的老人身着布衣，头戴斗笠，正在俯身侍弄花草。他喊道：“父亲大人，我来找你了。”
老人回过头来，没有说话，只朝屋子方向略略做了个手势。他拍了拍手，摘下斗笠，一手提着。老者满头银丝，面若重枣，两道如霜似雪的长寿眉长长地垂下来。长须纯白，疏疏朗朗。年纪虽近耄耋，但躯干壮伟，一双眼睛矍铄有神，举手投足间甚有些气度。林放鹤抱起唐羽，跟随在老人身后，慢步上得门前阶梯。
老人推开半掩的木门，进入屋内。
林放鹤紧随其后。
屋中宽敞，靠后墙有木床一张，木凳一对，此外在窗前尚有竹案一方，摆着一副棋具。墙角整整齐齐地放了花锄花铲。室内窗明几净。林放鹤迈步过去把唐羽平放在木床上。
老人撂下斗笠，抬眼看着林放鹤，问：“咋回事？”
“他中毒了，情势非常严重。”林放鹤垂下手，小心回话：“若不及时加以救治，恐有性命之虞……”
老者点一点头，去至床前。林放鹤赶忙搬了一个木凳递过，侍立一旁。老人坐在登上，俯身查看：“这病人中的毒可不轻啊！”
林放鹤着急，忙问：“父亲，这毒您能解吗？”
“包治百病谁敢说。”老人淡淡一笑：“先看看病情……”
“那您动手吧。”
老人伸出手，启开唐羽的眼皮，观察一下瞳孔。然后又取出个布袋，打开夹子，拈出了一枚银针，撬开嘴巴刺入病人的舌根。少许拔出，送在鼻端嗅了嗅，说：“他几时中的毒，谁下的？怎么这里面既有鹤顶红、又有奇毒之冠‘蝰蛇’之液……”
“几时中的不知道。下毒的应该是陈芳芳。”
“这丫头，性情越来越偏执。用毒越来越古怪。”老人放下银针，肯定地说：“除了鹤顶红和蝰蛇液，这毒里还含有草蛊之涎。草蛊是滇西深山密林中一种极厉害的毒虫，长须肥肚，紫睛锯齿，通体碧绿，摩翅则格格有声。春秋之季交配排卵，其涎乌黑毒性剧烈，针尖儿那么一丁点，即可以毒死一头耕牛。”
“那，还有法子解救吗？”
“方法虽有，但不一定奏效……”老人有些迟疑，说：“这个人中毒太深了，又没有得到及时救治。能不能医好，我并没有把握。”
林放鹤说：“有一分希望也要治。您快施救吧，父亲，我给你当下手——再怎么说这也是一条人命。”
老人点头称是。他让林放鹤脱去病人的鞋袜，自己再一次打开皮夹，从中抽出了一把锋利而薄的小刀。在唐羽脚心手心各割了一个十字切口，又从瓷瓶中倾出了一粒药丸。药丸黑褐色，骨溜溜的，晶莹有光。他说：“这是咱们祖传的解毒圣药，由三十八味中药焙炼而成，清瘟祛毒，很是有效。”
林放鹤捏起药丸，放在唐羽嘴中，按住了他背脊两个骨节，向内一扣，唐羽喉咙咕嘟一动，将药吞下。稍等一会，老人开始出手推拿病人胸间、足部的穴位，推按一番，又摘下数枚金针，拈在指间，运劲一推，直刺入唐羽的两眉之间。接着又在两边太阳穴各扎上几针。唐羽手足弹动，喉咙里吐出微弱的呻吟。林放鹤屏住呼吸，不敢妄动。他精通医理，深知方才施针之处乃人体致命的穴道，经络交汇千头万绪，倘若一个不小心，生死立现！
老人亦是神情庄重。
他捻着金针针尾，慢慢旋动，额上汗珠直冒。
如此过了好一大会，一粒黑色的血珠由针尾渗出，愈积愈多，终于“滴”的一声坠落。针尾部很快又凝聚了第二滴。林放鹤这才明白，原来这几枚金针是空的，刺入人体要穴靠解毒药丸的化解引导，自身血液循环，逐步清除体内的毒素。
老人又在病人其他的部位不时推拿，施针。黑血滴了有三二十滴，慢慢停止。手足切口处也淌出许多黑血。老人长吁口气，一一拔除金针，使酒烧了、用细棉纸揩净，放回皮夹内。说：“好险，这年轻人去阎王殿里转了一遭儿？”
“现在他没事了？”
“这个还很难说。”老人摸出了一包药粉，交给林放鹤，吩咐道：“你快去烧些开水，提到大木桶里，待水温凉了，加入药粉搅拌均匀，而后宽去病人上下衣服浑身浸泡搓洗。若是少时出一身透汗就算好了。若发冷发热，皮肉青紫，那就是毒性还没有去根儿……”
“我晓得了。”
老人重新检查了一下病人气色，收拾器具，说：“等他痊愈了，你们就下山去吧……”
“且慢。”林放鹤举手行礼，犹自不舍：“我们两个人自洪武十七年那次京城鸡鸣寺话别，白驹过隙，转瞬之间已十余年没有见面了。孩儿不能聆听教诲，甚是想念父亲大人……”
“凌云壮志之人，勿做惺惺儿女情态。”
老人略停一停，又说：“老父今已八十有一，身体壮健，古来稀少。久居深山之中，不染尘事，不问寒暑。虽说孤灯相伴亦不免寂寥，但也落得个清静。”
“父亲当年为帅，领兵大战鄱阳湖时，以区区三条战船，就敢冲击朱元璋的千军万马。一路所向披靡，还差点取了他的头颅。”林放鹤心驰神往：“您这份神勇，令后人自叹弗如！”
老人似乎不愿意话旧，将其打断：“那些陈年往事，不说也罢？唉，昔年披坚执锐的将军，而今不过乃是山里一个荷锄栽花老衲、拔苦救难的和尚。壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初，忆往昔峥嵘岁月、血海滔滔、金戈铁马，都换做了今天的萧寺晚钟，青灯黄卷。对于我来说，这也许是个最好的收场……好了不多说了，你快去烧水，别耽搁了病人……”言罢转身出屋。