这女子进得门来，盈盈一拜，道：“小女子立冬见过诸位大人。”
林放鹤哦了一声，说：“原来你就是萧掌柜的女儿，冒昧问一句，你的烹饪技术可是跟哪位名家大师学过吗？”
立冬嫣然一笑：“没有，我有个叔叔原来在酒楼里帮过厨，善于做菜。很寻常的一些蔬菜，青鱼豆腐，每每到了他的手中，几番摆弄，滋味总是变得不同寻常。小女子那一点微末本事，就是跟他老人家学的……”
“果然心灵手巧。”方秦羽也点头频频，赞道：“姑娘，你这一身本领，埋没乡野，真正可惜了。为何不到城里大酒楼去做厨师，待遇优厚，以你的手艺，能赚大钱的？”
立冬瞅了他一眼，慢慢地说：“客官所言极是。只是我父亲年纪大了，懒得过那种漂泊的生活，加上小女子自幼丧母，身边并无兄弟姊妹。我若出门远行，又有谁来照顾父亲大人……”
“真是个好孩子，不光相貌俊美，心思灵敏，为人又最重孝道。”熊耀华忍不住也开了口。
听得赞扬，立冬姑娘不觉脸颊飞红，低下头去。略施一礼，抽身而去。
众人结算饭费，又格外赏了几百钱。
起身赶路。林放鹤走到门口，望着萧掌柜，一笑说：“敢情这家酒肆就是父女二人打理，颇为辛苦。那你们为何不雇上几个伙计，跑堂传菜，岂不轻便？”
萧掌柜摇了摇头，苦笑一声：“大人说的我何尝不知。只是小店地处偏僻，获利微薄，支撑我们爷俩的生计已属勉强——哪里还会有余钱去雇佣工。”
林放鹤看了他一眼，说：“我明白了。萧老板，我们一行几人来此公干，可能要逗留几天，迁延时日。如果你不嫌叨扰，那我们公事之余，就每天都过来到你这吃饭，不知可方便否？”
萧掌柜喜出望外，连声说：“那个最好。我一定要用最好的材料，用心烹调，保证让大人们吃得满意！”
“这就好。”林放鹤说完出门，与大家一起挽缰上马，戴上斗笠，沿着黄泥土路，如飞地一般驰去了。
从美味居到邓尉山，只有不远的路程。几个人说话之间进入了碧森森的梅林。现在花期已过，那种千红一窟、万艳同杯的景象已无从寻觅，但从山上山下密匝匝拥拥挤挤的梅树看，当日一枝枝一簇簇，花山雪海，重重叠叠，灿若云锦，香飘十里的盛况不难想象。
众人经过一座古刹，飞檐翘角，碧瓦红墙，里面钟声悠扬。
熊耀华介绍说：“这叫‘司徒庙’，庙中生长着四棵古柏，相传为东汉邓禹所栽，姿态各异，郁郁苍苍。改天不忙的时候，我带大家来观赏。”
走在梅林之中，荫凉匝地，人们都觉得甚是舒服。
方秦羽此时倦意已消，抚须沉吟，不禁浮想联翩：“其实这太湖之美，还美在一个传说。春秋末年越国大夫范蠡助勾践灭吴后，辞官离国，有人说，他携带美女西施，驾着一叶扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向。后世有诗云‘已立平吴霸越功，片帆高飏五湖风。不知战国官荣者，谁似陶朱得始终？’真为我辈之楷模。”
五个人说笑着一路过了梅林，来到一片处精致素雅的住宅前。穿街过巷，走到一户人家，拱顶门楼，黑漆门上嵌着铜钉。熊耀华推开门，唤了几声，无人应答。回头招呼大家进院。园中有一口井，种着几畦菜。熊耀华来至门前正要敲打，忽然挺身后撤，面色惊惶——
众人顺着他的目光瞧去，却见一摊殷红的血正缓缓洇出木门！
熊耀华一脚踢开门，一具尸首随门而倒出。血腥刺鼻。
方秦羽惊愕不已，急切地说：“熊大人，看来我们来晚了？”
林放鹤拔剑说：“未必……”
与熊耀华一同进入屋内，却并没有发现别人。两人又走回来，低头检查地上的尸体。这是个中年女人，面目扭曲，穿着一条蓝布裙。熊耀华说：“这就是我为叔叔雇的佣人……”搭眼一瞧，又说：“血还是热的，难道凶手刚杀完人？”
林放鹤紧握剑柄，蓦然举头：“不，他还没有走——”宝剑随话音绽闪寒光，人剑合一，直刺屋梁上隐身的黑衣人！
黑衣人身形一掠，破窗而飞，林放鹤随剑光追截斩杀。剑身一搭两人截然分开。艳阳无限耀眼。黑衣人背对着阳光，两手握着明晃晃的兵器，赫目的余光投在他身上，映出标直刺眼的黑色剪影！
林放鹤嘘口气：“又是你，骆不凡。你那么喜欢杀人，难道杀人能让你感到快乐？……”
骆不凡同样吁了口气，说：“也许，但我更喜欢的是丰厚的回报？”
林放鹤反问：“你喜欢钱？很好。当你从事这职业的时候，有没有想到，有天一把剑会刺入自己的胸膛……”骆不凡纹丝不动。林放鹤继续说：“猎手成为猎物，杀者也会被人杀？”
骆不凡开口道：“你到底想说什么……”
林放鹤口气坚决，一字一句：“放下染血的兵器，重新找回道德与良知……”
“林放鹤，听说你会弄剑，想不到还会瞎说……”骆不凡呵呵而笑。
“你错了。”林放鹤说，“面对你这样的冷血杀手，我已经失去耐心说教……”
骆不凡颜面冷峻，反驳说：“你也错了，你以为我留下来是想听你这套无聊的鬼话？”
林放鹤手握剑，长发飘舞。
一刹那时间都变得静止，连空气仿佛也凝结成冰。
剑出鞘，剑飞空。剑光在空中闪现出灿烂的光华，穿插交错五颜六色，恍若流星雨。骆不凡袍袖一振，鸡爪钺交替刺出。叮叮当当一片声响，旋舞幻化出两团美丽而凄艳的流光，风雨骤至，妖异夺命！
然而就在这时，地面上忽然升起一蓬银丝，横在两个人中间。
如白菊绽放、若上元夜璀璨的火树银花，天地都为之一亮！银丝层层包围、吞噬着林放鹤。冷风激荡，天地无光，难道生命业已走向了尽头？轰的一声巨响，剑花盛开金光万缕，迁延不断地一圈圈扩展，剑花每一次吐闪银丝都被涤荡开显眼的缺口。
银丝消失殆尽！骆不凡已然消逝。