唐羽也笑了，嗔怪道：“就你多嘴。”
立冬嘻嘻一笑，并不作答。这时月亮移出云外，四周一片光明，湖中一汪碧水如玻璃般透明，涟漪不时闪起白光。
两个人结伴，很快穿越过了黑松林，回到美味居客店。
进了屋，街上更锣已敲四下。立冬拐了道弯，将唐羽带回了厨房，让他坐下，自己却转身出去。没一盅茶的功夫，她推开房门进来，手中托起一个木盘，木盘内放着一只大海碗和一壶米酒。
唐羽惊奇地问：“这却又是为何？”
“深更半夜，没甚么款待。”立冬小声说，“这是我昨晚给父亲做的油焖螺蛳，特别加了佐料，鲜的很。可惜他也没吃几个。这里还有一壶酒，你且用了，能帮助睡眠。”
唐羽原本不饿，经她这么一说，倒真觉得腹内翻腾起来。不由得道了一声谢，拈起竹筷，狼吞虎咽地嚼了起来。
立冬坐一边吃吃地笑，半晌乃说：“依我看来，你倒不是衙门里做公的，活像一个走江湖的莽汉……”
唐羽倾了一口酒，抹了抹嘴，也不生气。问：“此话怎讲？”
立冬笑而不答，却转口道：“你快吃吧，待我收拾了杯盘，也该预备早饭了。咋样，这些你够不够——不行我再去拿。”
唐羽咽下最后一口螺蛳肉，再将酒壶对着嗓子眼倾干，放回到木盘内。心满意足，连说：“好酒。好香。”一边去袖中摸出几钱碎银子递与立冬。
立冬吃了一惊：“你这是干啥？”
“既吃了你许多东西，又饶上一壶酒。这个算是茶钱。”唐羽一本正经。
立冬沉起脸，也不接银子，收起杯箸木盘，袅袅出了厨房。独自撇下他一个。唐羽坐在那儿，呆愣愣地摸着头，寻思半天，也不知道自己错在了哪里？
第一遍鸡叫时，众人便已起身，仔细盥洗了，下来吃饭。
大家在前厅圆桌边团团坐定，一边用餐一边七嘴八舌，议论着究竟由何人进入湖中探险为宜。方秦羽和捕快林自仁不会武功，遇到水匪难于应付，自是不能前往。林放鹤对于冲锋陷阵、以身试险之事，全不惧怕，怎奈他不会摆弄船只，水上功夫略逊一筹。
熊耀华仰脖子吞了一大口酒，顿觉豪气填膺。他拍了拍胸脯，毛遂自荐：“这个说不得，还是我老熊责无旁贷。咱们这次除了探明水匪巢穴，设法铲除祸患，最主要的任务还是查找我叔叔胸大经的行踪并设法营救。不是我说话难听，旁人去了也白搭——试想他就算站在你们的面前，也未必有人会认识老人家？”
方秦羽点头承认：“这个不错，熊大人所言极是。”
唐羽听得明白，肚中计较，早站起身来，拱手道：“几位大人，也算我一个。卑职从小在江边长大，略识水性，擅使船只，必要时说不定还能帮上一点忙。”
“两个人就好了！”熊耀华拍了下腿，粗声粗气说，“这个不是去打架，越多越好，多多益善。这是去探听状况，人多了反而不美，对方容易起疑心？”
林放鹤转向两人，神色凝重，叮嘱道：“此一去情况不明，孤立无援，你们一定要珍重、千万当心。”
早膳已毕，大家将熊耀华、唐羽送至湖边，向下一望，立冬早驾着一条平板小船等在那里。
二人举手告别，并不多言，转身跳上小船，解了缆绳。立冬操起两支桨板，两边划开，小船悠悠驶向湖中。
行了一会，划出苇丛，前面便见一派湖荡。
唐羽走上前，替换下立冬，独自摇桨。熊耀华因为不惯水性，在船头坐了。时值初夏，丽日晴空，湖上一片金光闪耀。莲叶接天，荷花映日，随风摇曳。不时飞起几只白羽黑背的水鸟，振翅回翔，鸣声悠远。
远观湖水浩淼，近闻阵阵荷香，着实令人心旷神怡。
立冬穿了一身翠绿衣衫，肤色如雪。她坐在船舷，一双莹润如玉的纤手扶在船帮上，迎着碧波，便如透明一般。
湖面上有风吹过。
热滚滚的风，沿着水上扑过来，一路受了凉气和花露水草的浸润，火气竟一下子熄了，性情也柔和许多。轻轻款款拂在脸上，又凉又软。湖水渐温，慢慢升腾起一股淡蓝的浮烟。
船只路过荷花荡时，立冬探出手，从水中摘了几个大莲蓬，顺手抛给唐羽。
唐羽撂下桨，交由立冬划船。自己接了莲蓬，剥了一堆莲子，与熊耀华两个吃了起来。
天近中午，小船已来至一处鸡口水道。
港汊四通八达。
水草幽深，芦苇擎天。不光气氛阴郁、水汽清冷，似乎就连偶尔传来的一二声鸟鸣都凄厉难听。
熊耀华饶是胆大，也不禁激灵灵打了个冷颤。他招呼立冬：“姑娘停船，此地阴森阒寂，是个什么所在？”
立冬停住桨，回答说：“此地名曰‘黑龙滩’，乃为太湖中最为猛恶的一个去处。过了这儿不上十里水路，就是洞庭西山……”
“我明白了。”熊耀华点点头，问道，“立冬姑娘，你告诉我，这附近有没有岛屿？”
“从这往东约二三里，有一个小岛，叫‘鸡公岛’。那上面大约有二三十户人家。”立冬手握木桨，眸光一闪。
熊耀华四处张望一下，下令说：“不要再往前走了。这样，你把我们两个送到鸡公岛上，然后赶快掉头回去，莫要迟延！”
立冬却不害怕，争辩说：“大人，没事儿，我可以再往前送一程……”
熊耀华态度坚决，拒绝了她的好意：“不行，我和诸位大人向你父亲萧掌柜保证说过，只是带路而已，一定要确保你的安全！”
立冬拗不过他们，不得已拨转船头，一路划向鸡公岛。
不多时，来到渡口。
停船靠岸，只见码头上横七竖八泊着十多只渔船，船头用缆绳系在岸边的青石上。渡头内水面上漂浮着死鱼和小虾小蟹，一股难闻的腥气直冲鼻端。
熊耀华和唐羽下了船，打发立冬姑娘转回。二人在湖岸边守望着，直到她和小船逐渐地缩为一个黑点，最后完全消失了踪影，才折身向岛内走去。(未完待续。)