太湖水面上，几艘大战船正在飞速行驶，船头两边溅起几尺高的雪白的浪花。两舷是列队整齐的兵士，矛戈森严，盔明甲亮。
向远处望，天光水影，一碧万顷。
几只白羽黑翅的水鸟正在上下飞翔。
林放鹤换了一领湖蓝葛袍，系了腰带，乌帽皂靴，上下齐整。站在甲板上朝湖面了望。中午娇艳的阳光直射下来，白光闪烁，水势浩荡。
唐羽、熊耀华各自一袭青袍，站在另一边。
林放鹤看了一会儿，转回头，瞧着身后的两个人，微微一笑，说：“怎么都不说话，绷着脸、屏住气，一个个如临大敌似的？”
唐羽先笑了：“没什么好说的。这次在岛上多亏大人及时出现，处置得当，否则简直不知道会演变成怎样？……”
“都是那个范校尉，自己干下了不法之事，还百般遮掩、从中挑唆，险些酿成一场灾祸。”熊耀华也愤愤不平。
林放鹤摇了摇头：“梁总兵的许多做法，我也看不惯。曾加以劝导，彼此弄得极不愉快。唉，说到底，毕竟我们只是京官，对地方的军队行政无权干预……”
他停顿了一下，打量身边的两个人，语气平静地说：“好在我们带着范校尉去那家验看少妇的尸体，又有老人从旁作证，总兵大人不得不亲自下令，将一干人犯拘押？”
“谁知道他是真心惩办，还是做做表面文章？”熊耀华脸上露出鄙夷的神色。
“据范校尉讲，他和那个带兵的梁大帅是什么亲戚，所以气焰才如此嚣张。”唐羽也插话，说，“就怕那个什么总兵大人不秉公办事！”
“不要胡乱猜测。触犯法律，杀人偿命、自古如此，不怕他不受到应有的惩罚？”林放鹤遥望湖面，轻轻嘘了口气。
熊耀华点头，漫不经心道：“也是，等船靠了岸，咱们就离开这。不再与这干人有一点关系了……”
唐羽冷冷道：“但愿如此。”
三个人说话未了，有军士前来禀道：“几位，那个是京城来的刑部林大人？”
林放鹤微微颔首：“是我。”
军士插手说：“监军使侯大人和梁总兵在船舱中设宴，聊备水酒，有请大人前往一叙。”
“这位是在锦衣卫供职，镇抚副使熊大人。”林放鹤口中称谢，摆手介绍熊耀华，说道，“少时我们一定前往——”
军士拱手退下。
“林大人，我还是不去了。免得一看到那干草菅人命的昏官我就忍不住要骂出声来！”熊耀华气愤地大声嚷嚷。
林放鹤劝慰道：“不要意气用事。兄台就久在张山，可能不知道，建国不过区区三十年，上上下下就将先帝创业那种实干作风丢弃了！繁文缛节，绮丽繁华，堆砌于官场之上。有时候不应付这些也不行……”
“林大人，那我先回去了。”唐羽辞别。
林放鹤点点头，叮嘱道：“照顾萧姑娘。另外，一定要保护好熊老先生的安全，闲杂人等，一律不许入内。”
“我明白。”
唐羽回身，返回舱内。
林放鹤与熊耀华走向中军座舱。
侯健和梁总兵早已恭候，一见他们到来，起身迎候。梁总兵卸去戎服，头戴方巾，躯骨魁伟，体气飒爽，似有一种睨视万物的气度。监军使侯健虽来自京师，但并无纨绔气息，一身便装，脸蛋黑红，目如远星。
林放鹤走进厅内，拱手谢过：“与众贤达叙晤，十分荣幸。”
侯健还礼：“不客气。”
熊耀华抬头惊讶地瞄了他一眼，没有吱声。
林放鹤见状，不觉奇怪，问到：“怎么，你们原来就很熟悉吗？”
“不是，唉，让人咋说呢。”熊耀华搔了搔头，无奈道，“我只是没有想到，在鸡公岛上潜伏数日、伺机打探匪巢的大汉竟是来自京师的监军使大人？”
原来这个侯健乃是两人几天前登上鸡公岛时遇见那个举着酒葫芦痛饮不已、又帮助他们逃生的黑大汉！
侯健也哈哈大笑：“难为你还认得本官。那日若非我帮忙，你二人又何能顺利混入洞庭西山？”
“难道你提前就知道我们的身份？”
“这个倒不知，只是我见二位气度不凡，勇武好斗，料非寻常人物。想不到歪打正着做了件好事！”
梁总兵听了个大概，凑趣说：“想不到竟有如此一段缘由，正应了那句话，不是朋友不聚头。一会儿定要开怀畅饮几杯……”
见几人叙伦让座，轩厅坐定，梁总兵一拍手，侍卫将菜肴送上桌。虽在舟船之中，一时水陆八珍，时鲜果蔬，倒也丰盛。
梁总兵亲自将每人面前酒杯斟满，退回座位，举杯敬道：“值此大获全胜之际、班师回朝之时，在下略备薄酒，恭请刑部左侍郎林大人同侯监军使、锦衣卫镇抚副使熊大人来此，少叙同僚之谊。承各位惠顾，今日务必尽饮，庶不负此太湖美景！”
林放鹤站起，举杯感谢：“下官平日不善饮，感其盛情，又岂可败几位大人高兴？”说着仰脖饮了一大口。
“林大人果然爽快之人。”侯健拍手称快。
与熊耀华也对饮一杯。
梁总兵肚中计较，捧起酒杯，令手下斟满了酒，上去再敬林放鹤。大声说：“在岛上之时，与大人言语不谐、多有抵触，都是为了公事。还望不要计较……”
林放鹤淡淡一笑：“梁总兵襟怀坦荡，勤于王事。林某亦不是心胸狭窄之人。这点小事，怎会萦系于心？”
“大人好肚量，再饮一杯如何？”
梁总兵举起大觥，赔罪道：“我那个属下范校尉，擅自行动，不守军纪，以至于犯下滔天罪行。这次多亏了林大人、熊大人及时擒拿，绑缚帐下，一旦查明行迹，坐实罪状。定斩不饶！”
熊耀华喝了两大杯就酒，顿觉神气酣畅，满口生香。他听到这，用筷子戳了戳桌面，道：“不是我多话。总兵大人，你这几个部下做事实在伤天害理，人神共怒。依我说，你可千万不要护短！”
梁总兵道：“不敢……”(未完待续。)