孙策喊的倒不是假话，原来周瑜早引着一千丹阳军，在秣陵城外埋伏，见薛礼、张英率军出城，待到大营火起，便趁着城内空虚，率军一举攻进了秣陵。
这场没有悬念的战役过后，孙策顺利入主秣陵，计点战利，兵马增至两万余，钱粮无数。薛礼、张英、陈横都因为不肯投降而死在乱军之中，孙策下令好生安葬。
自此丹阳郡全境归了孙策，由于有二张和周瑜这种治政练兵的国士，孙策很快便实质性掌握了这一郡的军政大权，由于施政得法，因势利导，百姓对新来的统治者并没有恐慌或抵触，照常安居乐业。
周瑜的北海之行为丹阳郡的治理增色不少，先是汰换军士，因为有北海治军成法，因此周瑜活学活用，将军队中老弱病残都予以退役，发付重饷，给予田地牲口，复为民众，只留下身强力健的精英，按月发放军饷；其次整顿军纪，将滋扰百姓列为头号大罪，使军风焕然一新。这些前提做完之后，再利用周边颇多的盗贼练兵，率领军队四处讨贼，安定民心，百姓无不拍手称快。
这些政绩做下来，从周边郡县举家迁移过来无数百姓，丹阳郡人口剧增，兵员得到大大的补充。百姓得到官军庇护，经常杀猪宰牛前来犒军，孙策、周瑜嘱咐军士不得白食，每每都按高于市价的金钱回赠百姓，不多时，军民便多了一层难舍的亲情。百姓亦都亲切地称呼孙策、周瑜做‘孙郎’、‘周郎’。
有了立足之地，孙策将母亲吴氏、弟弟孙权、妹妹孙仁以及自己叔父孙静等一家老小都迁了过来。
孙策、周瑜这对少年兄弟终于可以一展平生抱负，秣陵城的规划，以北海为样板，设立各司，又开招贤馆广纳天下英雄。入主秣陵数日，便上表朝廷，报捷于天子和辛锐。正好吕范尚在北海，又得辛锐从中斡旋，天子虽然对宗亲刘繇败逃有所不豫，但念在孙策和其父孙坚曾讨伐董卓有功，加上辛锐对孙策、周瑜推崇不已，也只得下诏勉励。
对于天子而言，刘繇这样一个没甚大作为的‘鸡肋’宗亲，远远比不上一个忠于自己且有才干的外姓。孙策不费吹灰之力占了秣陵，雄踞丹阳郡，如此一来攻略江东不过是时间问题，江东本是富庶之地，常年被各种势力盘踞，就连严白虎这种草寇，都在吴郡扯起大旗，号称东吴德王。
朝廷于江东的政令不能通达，因此皇上多少年竟是一点进贡都捞不到。如此看来，若是孙策一家独大，能够消灭那些乱七八糟的割据势力，再加上有辛锐这层关系，朝廷东南门户可以得到安宁不说，也更利于皇帝统治。
辛锐接到消息自然颇为欣喜，忽然想到造纸坊所造竹纸需要大量毛竹，而江浙正是毛竹的主产区之一，江东原材料如果能大量引进，一方面解决北海原料匮乏，另一方面可以带动江东经济发展。
于是辛锐修书一封，叫吕范捎给周瑜，信中除了对周瑜言及军政之事，再就是叫他尽快造出海船，争取早日从海路与北海相联系，毕竟陆路遥远且运载量不大，江东与北海中间还隔着袁术、刘备等诸侯，袁术见孙策得了江东，又岂能坐视不理？
江东形势一片大好，而此时的中原却是乌云密布，风雨飘摇。十月间，曹操终于坐不住了，颍、豫经过这半年多的治理，已经颇有气象，现下兵强马壮粮草足备，曹操怎能眼看着吕布和辛锐一天天强大起来。留下荀彧、程昱等人看家，曹操亲起大军十万，向兖州杀来。
曹操本意想先下了徐州，将刘备赶出去。毕竟前番和陶谦的杀父之仇还是叫他难以释怀，而今陶谦已死，刘备自然而然成了替罪羊。曹操此举倒不是单纯的被仇恨冲昏了头，夺得徐州也是具有相当重要的战略意义的，虽说徐州一马平川，易攻难守，但这里的钱粮物产，足以叫任何一家诸侯垂涎三尺。
再者曹操也有不忿刘备坐大之意，想他刘大耳朵一个编草鞋的出身，何德何能竟被陶谦以一州相让，又被皇帝看中，钦封的左将军，还给了个亭侯！自己公卿之后，又颇多战功，仅仅得了个司隶校尉，录尚书事的小封赏。
见曹操如此纠结于徐州，荀彧劝谏道：“以前汉高祖据守关中，光武帝占领河内，都是依仗地利徐图进取，最后才能夺得天下。而今主公若是先取徐州，固然刘备势力偏弱，可以一战而下，但吕布、辛锐必然掣肘，因此带兵少了，不能立刻取胜，带兵多了吕布必然趁后方空虚，前来攻打，后方若是不稳，我等都成了无本之木、无源之水，兖州是主公的根本，现下放着吕布这头豺狼占着主公的旧地而置之不理，实在不妥，万望主公三思。”
曹操沉吟半晌，点点头道：“文若之言我亦知之，但吕布手下兵强马壮，又有辛锐为援，兖州的张辽、高顺治军甚是有一套手段，只怕贸然进军胜负难料。”
戏志才闻言思索一番道：“我军最善夜袭，主公可趁夜进军兖州，只要兖州一定，濮阳孤城一座，趁势可下。北海那边我等可再去结连袁绍，叫他出兵平原以为呼应，袁绍去岁被辛锐占了平原，又败了他五千军士，必然愿与北海为敌，届时辛锐无暇分身，只能眼看着我等灭掉吕布。至于徐州刘备，只是癣疥之疾，只要我军以迅雷不及掩耳之势拿下兖州，徐州唾手可得，主公也不必担心刘备会援助吕布，他三家联盟本就不是铁板一块，何况辛锐占了徐州的琅琊国，刘备必然恨之入骨，能不落井下石就算好的了，再加上南边的袁术一直蠢蠢欲动，刘备哪里又敢轻易动兵。”
闻听此言，曹操狭长的双目猛然睁开，射出一丝寒光，戏志才的大局观绝对是曹营中翘楚，经他这一番分析，曹操立刻豁然开朗：“志才之言最善，兵贵神速，今夜便起兵前往兖州，文若和仲德留守鄄城，其余众将，皆随我出征。”曹操果断下令道。
数日间，兖州张辽、高顺告急，紧急军情雪片似地送到北海和濮阳的军机处。曹军来势汹汹，又兵多将广，张、高二将拼死抵挡，才堪堪守住兖州。高顺更是中了箭伤，所幸只是射在左臂，性命倒是无碍。
辛锐得到战报，心急如焚，虽说早有心理准备，但曹操这一手不宣而战来的仍颇为突然，又是专打夜战，叫兖州守军吃尽了苦头，也就是张辽、高顺本领过硬，勉强能抵挡得住，若仍叫薛兰、李封守城，只怕兖州早已丢了。
禀过天子，辛锐即刻点起军士，火速开往巨野。又遣出几骑快马，一面送信濮阳，相约吕布夹击，一面命平原的太史慈加强戒备，再知会徐州刘备，叫他趁机出沛国袭扰豫州，曹操主力都在兖州，想必无暇南顾，这般得便宜又没甚风险的事，刘备应当不会拒绝。
这一回辛锐也算下了血本，秉承斩草除根、除恶务尽的信条，他从北海带出飞熊、骠骑两营精锐骑兵共两万人马，常规步军三万，弓兵一万，共计六万人马，许褚、马超、徐晃、马云騄、徐盛等将领悉数随军，除却外派的太史慈、辛霸及其部将，北海军几乎倾巢而出。
另外泰山的臧霸业已得到将令，带领一万军马火速开往巨野汇合。
时间异常宝贵，只有赶在巨野城破前到达，才能在士气不失的情况下给曹操迎头一击，但愿张辽、高顺能给点力，不要负了众望，辛锐于路上思量到。
此时的曹操同样心急如焚，十万大军围困巨野，已过三日，对这样一个弹丸小城却始终难以啃的下来。由于张、高二将一早便听从辛锐安排，在沿途设置了烽火台，因此曹操原本得意的偷袭也变成明战，估摸这会，消息早就传到北海和濮阳去了。
曹营大帐，曹操来回踱着步子，焦虑道：“巨野守军不过万余，城墙又低矮残破，我以十倍之军全力攻了三日，却毫无进展。再过旬日，那北海和濮阳尽皆来援，怎生是好？”
众将都低了头，就连平日最为暴躁的夏侯渊，此刻也讷讷无语，张辽、高顺治军如此严谨，两军甫一交手便叫众将心惊不已，尤其是高顺手下八百陷阵营，每每当曹军攻至城门下，便大开城门冲杀出来，个个都是雄健精壮之士，身披重甲，手持巨盾和鬼头大刀，就连虎豹骑这等精锐亦非其对手，往往被砍得人仰马翻，狼狈不已。
各家有苦自己知，曹操郁闷不已的同时，张辽和高顺亦是寝食难安。曹操此番来势汹汹，以十万之众袭取兖州，看来是志在必得。二人帐下万余军马，经过三日血战，已不足半数，陷阵营八百健儿，现在也只有五百左右，还人人带伤，每次曹军攻上城头，都被二将率军狠狠地挡回去，但曹军势头不减，己方却是人困马乏，近乎到了极限。