辛锐率北海、濮阳联军于路上不疾不徐地行军已有数日，堪堪才过了梁国境，这些天吕布多次询问辛锐为何行军如此缓慢，辛锐只是笑而不语，说些奇闻异事岔开话题而已。
吕布自然是郁闷不已，巨野一战至今已有十日出头，这十余万大军浩浩荡荡向南开拔，每日只行数十里，天还未黑便安营扎寨，不像出来打仗，倒像是郊游一般。
若不是对辛锐佩服的紧，不好违了他的将令，只怕温候早就带着并州铁骑，马不停蹄地杀上豫州去了。见辛锐讳莫如深，吕布一肚子闷气无处发泄，只能每天和许褚、马超等人对练武艺，才能解脱少许。是以这十余日，曹军一根毛没捞着，反而许褚等人的武艺大有进境。
这日刚刚日暮，联军进入沛国谯县地界，辛锐立即吩咐众军下寨，自己一边优哉游哉巡视着军营，一边和众将谈笑风生。
“大将军，大军在外多时，人吃马喂颇耗粮草，现下曹操已从芒砀山撤军数日，我等如何不去寻他决战？”一向沉着的徐晃此时也变得不太淡定，颇为疑虑道。
“公明也沉不住气了？”辛锐淡淡一笑，信步走到一块干净草地，席地而坐道：“我来问你，以我军这十万之众，若是与曹军正面相对，有几成胜算？”
徐晃闻言沉吟半晌，皱眉道：“若是不用计策，胜负当在五五之数。”
辛锐知道徐晃谨慎，把结果估计的较为保守，摇头道：“公明何必妄自菲薄，曹操新败，尚余七八万人马，假设我军与曹军战力相当，不考虑其他因素，我军胜率应在在六成以上。但六成亦非我所愿，我只想再多些胜算，最好是十成把握，莫忘记了，尽最大可能保存有生力量，以最小代价换取最大胜利。”
“末将明白，只是用兵需一鼓作气，我军既有前时大胜，不趁机一举歼灭敌军，待曹操缓过来，有所准备，于我反而不利。”徐晃点点头，却仍旧不解道。
“大将军，公明之言不无道理，前者缓行，是怕曹操撤军时留有埋伏，况且又有刘备在芒砀山牵制，而今相隔数日，刘备又被曹操打的大败，曹军必然士气大振，再不加紧追击，只怕曹操虎归山林，再战便难了。”陈宫亦是眉头紧锁，对辛锐此举疑惑不已。
辛锐笑问道：“公台先生也觉得我此举欠妥么？”
“那倒不是，大将军行事高深莫测，在下深感叹服，只是此番行军有些大悖常理，我等均不解大将军有何深意，还望大将军不要再遮掩，就将其中道理说与我等听听，也好叫我等不再胡乱揣测。”陈宫尴尬一笑，颇为无奈道。
“呃，这些天也苦了诸公，那就给大家说说我的打算吧。”辛锐示意众人坐下，侃侃而谈道：“前几日哨骑来报，曹操前番在芒砀山设伏，将徐州军打的七零八落，还险些杀掉张飞，就连接到我紧急军情的关羽、赵云，增援时也差点被曹军围歼。
那时我军相距芒砀山尚有百里，而曹军于撤退时在身前身后布下许多眼线，防范甚严，因此基本可以断定，再不可能有其他军马前去援助徐州军，曹操完全有时间彻底将其歼灭。须知道，关、张、赵三人皆是世之虎将，论武勇，除了温候，只怕天下鲜有对手。曹操自然不傻，在那样好的时机，完全可以除之而后快，若是刘备失了三将及这许多人马，徐州便不攻自破，曹操早对徐州垂涎三尺，得了徐州，他便可以从战略上将我北海和兖州包围，再者徐州钱粮丰厚，对他大大有利，这样瞌睡遇到枕头的好事，他岂能错过？”
见众人露出深思之色，辛锐顿了一顿又道：“事情蹊跷之处正在于此，有道是天予不取必受其咎，曹操在如此情形下竟然放走徐州军，迅速西撤，难不成是害怕我等追至对他不利？绝不是！以曹操之精于算计，在那种情势之下，绝无骤然退兵之理。那么他如此反常，只有一个理由，就是要急着赶往某个地方，这个地方必然发生令他不得不舍弃徐州的大事。”
陈宫本是心智卓绝，在辛锐启发下很快理清头绪，恍然大悟道：“莫不是大将军还有后手？在曹操腹地搅扰？”
辛锐点点头，心中暗自对贾诩的默契配合感叹不已，这次曹军来的甚急，自己已经将可用之兵悉数调出，包括借助徐州的力量，却唯独没有知会贾诩和张绣，倒不是辛锐忘记这二人的存在，只是张绣前去弘农时日并不久，期间并无回信，辛锐也不知他二人此行进展如何。
毕竟如今这个时代没有卫星电话，最快的脚程便是马匹，各地互通消息甚为不便，近一些的还好，远一些的送个信都要旷日持久，再者张绣此去较为机密，与北海相隔这般遥远的情况下，想必贾诩亦是有心为了保密，才不曾报告。
要是有信鸽就好了，既安全又快捷，情报工作必然更加完美。辛锐感慨万分，对众人道：“说来惭愧，这所谓后手，其实连我自己都几乎忘记了，直至前日我看到曹操退兵轨迹，才想到原来是他们。”
徐晃也不是个莽撞的，略略一想，也猜出其中奥妙，兴奋道：“莫不是张将军和文和公？”
辛锐点点头，正色道：“曹操一路向西而去，必然是颍川有变，而颍川毗邻南阳，前番张绣和贾诩去弘农收拾旧部之时，就有意前往南阳为张济将军报仇，再看目前局势，必然是这二人在南阳坐稳了根基，出兵颍川，与我等遥相呼应。”
“我之所以减缓行军速度，一方面是休养军兵，前番巨野一战，不少军士都有些疲累，不堪再战；另外曹操急于赶往颍川，军士必然困顿不已，若是我等能养足精力，届时必能以逸待劳，一战而定；再者文和此人，智术卓绝，曹操此去，想必在他手上讨不得半点好处，只待曹操疲于应付之时，我等出其不意，与文和前后夹击，届时必叫曹操授首于颍川。”
众人闻言尽皆叹服，徐晃霍然起身道：“大将军之庙算，神鬼莫测，晃如今才算了解大将军苦心。”
辛锐赞许道：“公明为将，智勇兼备善于推敲，有你相助，真是上天厚待我北海啊。”又一指远处正在比武的吕布和许褚、马超三人，戏谑道：“温候是我岳丈，不能强他入讲武堂学习，至于这孟起和仲康，只知冲锋陷阵，不爱读兵书战策，此番回军定要叫他俩重修。公明可接替子义，做讲武堂祭酒。”
众人大笑不已，徐晃颇不好意思地道：“大将军运筹帷幄，晃难及万一，方才亦是大将军点拨透彻，晃才能略窥门境，这祭酒之职，末将万不敢当，不若大将军亲任。”
辛锐摇摇头道：“公明不必自谦，昔日我等救驾于长安时，我便见你治军严整，大有文帝时周太尉遗风。再加上子义又要戍兵平原，无暇兼顾，因此讲武堂祭酒之职，由你担当再适合不过，你只需按部就班，对学员严格要求便可，教材自然有大将军府众人一同编撰。至于我，回去之后怕是不能在北海久住，因此做不得这祭酒。”
得到辛锐嘉许，徐晃心中激动不已，郑重道：“既是大将军错爱，晃愿为北海献微薄之力暂代祭酒一职，待来日有大才到北海，再行让贤。”
识时务，懂进退，有功而不倨傲，有才而不张狂，辛锐对徐晃万分满意，得此良将，实乃北海之福。
现下联军也是人才济济，辛锐麾下将领自不必细表，泰山军由臧霸和孙观统率，吴敦、尹礼都留在泰山，协同诸葛亮安定地方，移民垦荒。
吕布帐下八员健将带来二人，分别是宋宪、魏续，外加镇守巨野的张辽和军师陈宫，余者都在濮阳守备。高顺伤势颇重，已被送到北海，辛锐修书糜竺，叫他利用各地商队，遍寻名医，早日给高顺治伤。
得到辛锐答疑解惑，众人茅塞顿开，因此对于辛锐行军缓慢，也都明白其用心良苦，一时间欢欣鼓舞，只待兵发颍川，将曹操一网成擒。
晚饭后，忙于比武的吕布、许褚、马超联袂来到辛锐营帐，未进门便听吕布兴冲冲嚷道：“某那孩儿如何不早说，却叫我憋闷这许多天。”
辛锐将三人迎进来，只见吕布当先进账大咧咧坐下，身后许褚抱着两个酒坛，马超拿着四只海碗。各个脸色再无一丝郁闷神色，都是眉开眼笑，想必从其他人那里听说辛锐打算。
坐定之后，摆下海碗，许褚倒了酒，嘿嘿笑道：“听说主公这番定计要擒曹操，某家和孟起都来向主公讨令做个先锋，若首战不胜，主公请斩我二人头去。”
“你两个后生恁不晓事，伦武艺、论长幼、论亲疏，都该某去做先锋，直这般没规矩！”吕布见酒便抢先饮了一碗，因此请战之事被许褚抢了先，忿忿不平道。