眼看天色已晚，云知意便做贼似的，悄悄从后门将霍奉卿送走。
霍奉卿是真有点忐忑，被推出门后还忍不住回头来问，略有些迟疑：“要不，我这就去找言大人……”
他没有把话说完，毕竟这个事情并不适合提前让太多人知道。
其实从小到大，霍奉卿一直都是个谨慎周全的人。
他能在短短不到两年时间，就与田岭斗到近乎势均力敌的程度，多少也能证明这一点。
以往许多事，他就连在云知意面前他都是守口如瓶的。
今日之所以一反常态，提前来向云知意透风，主要是因为事关言珝。
他担心云知意在不知情的情况下看到自己攻击她父亲，会动怒甚至厌恨他。
说穿了，不过就是因为在乎她。
虽然不知他上辈子最终和谁成了婚，云知意心中酸唧唧的，但她还不至于真的无理取闹。
她明白，霍奉卿今日能来找自己说这事，是冒着很大风险的，几乎等于猛兽躺地，毫无防备地向她露出自己最柔软脆弱的肚皮。
她分得清轻重，也知好歹。霍奉卿对自己的这份珍而重之的在意与信任足以涤荡心中那点无名飞醋。
上辈子已经过去，至少今生，她愿回报给这人同样的温柔。
她斟酌再三后，认真地摇头：“还是别了。你方才不是说过吗？这次想要一举拿捏住张立敏，就必须谋算周全后再打对方一个出其不意。那在你真正发难之前，越少人知道越好。”
那个张立敏既是深藏在漕运司的田党，过去一定帮着田家遮掩过许多事。
诸如“田家上报十艘运盐船，却有三艘没有让漕运司官吏登船开箱检查”这类事情大概不是偶发事件，若霍奉卿这次真能借机拿捏住他，说不定能扯出许多不得了的秘密。
云知意倒不至于信不过自己的爹。但常言道，“老虎也有打盹的时候”。此时距离下次旬会合议还有好几天，万一这期间她爹没留神说漏嘴，说不得转头就传到田岭耳中了。
“要是走漏了风声打草惊蛇，说不定田岭和同党会因为警觉而对张立敏做些什么，甚至销毁其它证据，对你来说就得不偿失了，”云知意态度中肯，“我爹就是再气，也不至于真的气一辈子。等他气头过去就能好好讲道理的，你不用太担心。”
其实云知意既已如此明确表达了谅解，就算将来要承受言珝的怒火与为难，霍奉卿也是不怕的。
但他许久未与云知意私下相处，有些舍不得走，便在门口赖赖唧唧的。还故意卖惨地谈起了条件：“那，以后言大人若因此记恨我、厌烦我，你帮不帮我说话？”
“我尽量帮……吧。我爹待我如何，你是知道的，总要等他气过了，”云知意笑嗔他，“哎，你这人，不是还没到那地步吗？你想那么多干什么？到时见机行事就成了。你赶紧回家去。”
“那我再问最后一个问题。你答了我就回去。”霍奉卿闷闷睨她一眼。
云知意立刻想起上次喝醉还大半夜被这厮用算学题羞辱，当即警惕地瞪着他，后退小半步：“又是什么不三不四的问题？警告你，若敢考算学题，你就真的死定了。”
“不考算学。”
后院小门这里没有挂灯笼，昏暗夜色中云知意看不清霍奉卿，听着他的声音就像在憋笑。
她道：“那你先问来我听听。”
霍奉卿一本正经地开口：“若我和你爹同时掉到水里，你救谁？”
云知意稍愣，旋即跺跺脚，冷冷哼笑：“我爹不会泅水，你会。你俩同时掉水里，你不救他却还要等我来，请问我要你何用？”
霍奉卿遗憾地一声长叹：“失算。竟忘了我会泅水。”
*****
送走霍奉卿后，云知意匆忙出了朱红小楼所在的院落。
小梅正等在院外，见她出来，赶忙道：“大小姐，言大人回来好一会儿了，在等您开饭。二少爷对言大人和夫人说，您在朱红小楼找一册之前忘了带去望滢山的古籍，您待会儿可别说岔了。”
小梅显然猜到云知意在小楼上有古怪，但她素来不多嘴多舌，只捡紧要细节通风报信。
云知意颔首：“好，我知道了。但我头发……”
不等云知意说完，小梅已经拿出了梳子和一根发带：“还好天热，我想着您的头发应该也干了。”
云大小姐久久才回来一次，总不能披头散发地和父母弟妹一道吃饭，那也太不像话了。
云知意笑着转过身去，满意地夸奖道：“幸亏你机灵。随意绑个马尾就是，不费神梳什么花样了。”
整理好仪容后，云知意这才赶去饭厅。
言珝一见她就眉开眼笑，招招手唤她过去坐在自己下手座，关切地询问她的近况。
云昉没有插嘴，只是吩咐家仆上菜。
而言家的三小姐言知白觑着相谈甚欢的长姐和父亲，悒悒不乐地扁了扁嘴，小声嘀咕：“爹最偏心长姐。”
其实言珝待三个孩子都很好，只是两个小的年岁小些，学业上又不上进，时常将他气得捶心口，所以他对云知意一向最有耐心，也最有话说。
言知时斜睨小妹一眼，又看看正和家仆说话的母亲，压着嗓子冷笑：“一直不就这样？爹偏心长姐，娘偏心你。我说什么了吗？”
言知白想了想，鼓鼓腮道：“娘待你也好的。”
“再好也比不上你。”言知时不冷不热地勾了勾唇。
*****
饭后，言珝唤了云知意，父女俩在院中散步消食，顺道说说话。
云知意有点心虚，基本上是问一句才答一句。
言珝随手揪了揪女儿的发尾，调侃笑道：“云大人平日在州府走路都带风的，怎么回家就拘得跟鹌鹑似的？”
“云大人在外如何横，回到老父亲跟前也不敢耍威风啊。”云知意笑道。
银月当空，月华的清辉洒了一院。
院中的桂树上已零星有了米粒大小的花苞，风过时，隐约送来一股淡甜芬芳。
言珝在桂树下驻足，扭头看看已只比自己矮小半个头的长女，笑容里满是感慨。
“当年我与你母亲离开京城到原州来赴任时，你尚在襁褓。过了七年，你突然被送到我面前，就有这么高了，”他抬手在自己腰间比了比，又道，“如今更是威风凛凛的云大人啦。”
他看着这个自己精心呵护的小娃娃长大成人，从牵着自己手到独自立于世间，心中自是又骄傲又落寞。
这种为人父的心情，云知意不太能完全体会，只是觉得父亲有些伤感。
她自小就不太会在父母面前撒娇，这种时候也不知该如何宽慰，只能勉强笑着讲道理：“我如今是不是威风凛凛，这见仁见智。但我可以确定的是，我七岁那年绝对没您说的那么矮。”
“你这孩子，从小就爱较真。就这么顺手一比你也计较，”言珝眯起笑眼，藏好眼中薄薄老泪，“绪子，爹跟你说个正事。”
云知意微蹙眉心，敛神站好：“您说。”
“近来隔壁那小子在州府的动作越来越大，我总觉得气味不太对，”言珝对着隔壁霍家的方向努了努嘴，“均田革新的事，你一步步办得又稳又利落，在同辈年轻人里已经是木秀于林。自己多留点神，别让人给盯上了。”
到底是官场浮沉多年的老江湖，这直觉很灵敏，就是方向稍有点偏差。
隔壁那小子确实是盯上他女儿了，不过显然不是他想的那种盯法。
云知意的心虚几乎已达到顶峰，舌头险些打结：“您也、您也多留神。”
“这倒不必你担心，你结巴什么？”言珝奇怪地瞥她一眼，好笑地摇摇头，话锋一转，“对了，正好你今日回来，爹求你个事。”
“什么求不求的？您说。”
言珝道：“你祖母拨给你的护卫，能借几个来家里盯一段时日吗？我白日都在州府，你弟弟妹妹多少也要在南郊的学堂混到下午才回，你母亲独自在家，我不太放心。不过，我也只是以防万一，事情未必会到那么糟的地步。过段日子如果没见什么异动，我就将人给你还回去。
言宅不大，几名护卫就能前前后后都顾上了。
“您是我爹，什么还不还的。我明日就让柯境带几个人过来，”云知意喉间紧了紧，“爹，您跟我讲实话，是言知时在外面惹了什么人，还是您……”
“这回还真是我惹的祸，”言珝左右看了看，这才低声对长女道，“月初盐业司送到我这里的记档有问题，后来盐业司那边似乎察觉送错了，很快就派人来取走，说字迹不清晰，第二天重新抄了一份给我送来。”
云知意狐疑地眯起右眼：“您最初看到那份记档，有什么问题？”
“田家去年冬向州府上报，要从沅城贩十船海盐回来，”言珝扯了扯唇角，眉目微凛，“可盐业司第一次送到我案头的那份抄本里的明细显示，从去年冬到今年开春，四个多月里，全州市面上出现的总盐量，新增海盐最多就七艘船的量。”
市面上少了三船海盐的量，换别人可能不会立刻察觉，但言珝对数值极其敏锐，几乎到了“看一眼就心诵能算”的地步。
根据律法规制，零售到百姓手中的盐，无论海盐或井盐，价格都是一致的。
但沅城那边的晒盐场多，海盐进货成本或相对低廉，盐商们获利自然会更多。
所以原州盐业商会有个不成文的传统，无论是手持盐引的大盐商，还是从大盐商们手中买盐再去零售的二道贩子们，就算囤积库存，首选也是先积压利润稍薄的井盐，多卖海盐。
去年冬田家报称买回来十船海盐，但在之后长达四个多月的时间里，有三船的量始终没有出现在市面上，这有悖常理。
见长女陷入沉思，言珝轻拍她的肩：“绪子，别强出头，这事不好查了，毕竟事情已过大半年。当时我一开始也大意，只以为是盐业司文书吏誊抄时出错，没有及时想着留证据。直到盐业司派人来取回时，托辞理由是‘字迹不清晰’，我才惊觉不是抄错数值那么简单。他们第二次送过来的抄本，数量就完全对上了。”
这就叫“欲盖弥彰”。若只是文书吏大意抄错，盐业司的人来取回时，直接致歉认个错就好，何必用“字迹不清晰”这样的蹩脚借口？
言珝这种擅长明哲保身的老江湖，发现田家这么大个疑点，面上也还端得住，盐业司的人来找他要回第一份记档时，他就打哈哈说自己上午偷懒，和同僚躲着喝茶闲聊，还没来得及看。
但他自己也清楚，这点把戏最多也就能蒙过盐业司，田岭一定不信。
“我不确定田岭会怎么做，找你借护卫只不过图个心安，”言珝无奈地指了指自己，“我毕竟是州牧府的高阶官员，田岭总不至于直接对我下手；而你在望滢山自立门户，云氏派给你的精锐护卫足五十人，他也不会傻到轻易去动你。”
算来算去，言珝最大的软肋就是言宅。
这边除了几位老仆外，就只有一个柔弱的云昉和不靠谱的言知时、还没满十四的言知白。
若田岭真打算用点什么下作手段……他不得不防。
“好，爹您放心，我明白了，不会鲁莽的。”
*****
原州市面上历来是井盐与海盐皆有，虽律法严格规定了两者零售给百姓的价格必须一致，但从沅城晒盐场多，从那边购进海盐的成本价会略低些，所以贩卖海盐能多得利。
去年冬那次，田家报了要运十艘海盐回来，最终却只有七艘的量……
云知意想起霍奉卿说过，漕运司的公文记档显示，去年田家这十艘船，其中有三艘船没有漕运司官吏登船开箱检查的记录。
原州到沅城来回将近三千里水路，田家耗时耗力派出去十艘船，不可能空着三艘回来。
但那个阶段市面上正好少了三船量的海盐，所以，那没被检查的三艘船，到底从沅城运了什么回来？！
这个问题困扰着云知意，使她到了夜半中宵还睡不着，最终独自摸黑上了朱红小楼，踮脚望向一墙之隔的霍家院落。
隔墙这院一直是霍奉卿的书房，此刻有灯烛的光芒透窗。
云知意便进自己里翻出一个小箱子。
箱子里装了许多小石子，是云知意年少时刻意存的。每晚看书累了想找人说话时，她就会丢石子去滋扰邻居。
小石子一颗接一颗丢过去，在夏末的静夜里跳跃出一声声闷响。
未几，那头的房中出来个人，云知意借着月光一瞧，却是揉着眼睛的小少年霍奉安。
“云大人，你做什么丢石子过来？我正背书呢。”霍奉安的声音听起来困得可怜。
云知意尴尬又歉意地笑笑：“对不住啊奉安，我以为你是大哥。”
“你又想找他吵架？”霍奉安笑咧出一口大白牙，“他在跟我爹说事呢，晚些会过来检查我的功课，你等会儿就能和他吵上。”
云知意咬了咬唇：“算了，既他要检查你功课，今夜我就不打扰。你告诉他，明天我休沐，让他得空来望滢山找我一趟。”
霍奉安“哦”了一声，贼兮兮地笑着指了指她：“云大人，你真是越大越阴险。约人到自己地盘吵架，这是要稳赢不输啊！”
“你这小孩儿心眼真多，跟你哥一样，”云知意笑着对他摆摆手，“快去接着背书，记得帮我带话给他啊。”
“好。你放心，我记性可好了。”霍奉安乖巧笑笑，转身回房去了。