前面咱们说了文艺复兴，宗教改革，这是什么？是开了开人的脑壳，解放思想，使欧洲发展有了思想基础。后来又说了民族君主国的兴起，打破了罗马教皇神权统治下的世界主权，这是什么？是变革了政治结构，有了政权基础。
这就比如说一群遇到灾荒，存粮不多村民看到有一块农田，肥沃的不得了，所幸还没有主人，一群老少爷们都想耕。但后来听说这田原来是坟地，谁沾上谁晦气，这些平常大大咧咧的人顿时没了主意，这神神鬼鬼的虽说没见过，但唬人倒是挺厉害。这田就这样荒废着，只能看不能吃。但有一天一直窝在家的老村长来了，了解了一下情况，然后变身为一个神棍，在田头摆上香台，念念叨叨，一番装神弄鬼后，正儿八经儿的告诉村民：“本人已经和天神沟通过了，这地虽是坟场，但尔等若努力耕作，造福乡里，也是功德一件，死后必升往极乐世界。”所以就一句话，不用怕，撸起袖子加油干！那些村民本就快要饿死了，一听这话顿时没了顾虑，纷纷投入战斗中。这就是解放思想。
为什么说是战斗呢？因为地只有一块，人却不少。为了争地，以家为单位大打出手，这样地没耕上，人到被打死不少。最后家家死了不少人，这时候一向不管事的村长带着自己的四个儿子站出来了：“都打够了吧，我是村长，现在都听我的。”村民们看了看家里的男丁没剩几个了，再瞧瞧鼻青脸肿的自己和村长身后的四个彪形大汉。想想他是村长，自己也快要饿死了。算了，就听他的吧。从此这个村的大权就交到了村长手里。这就变革了政治结构。
这下可以耕种了吧，正当村长想要给大家分一分地的时候，却发现一个要命的问题。没牛。这也罢了，还没犁。用手耕？算了，回家睡觉吧。这牛和犁便是物质基础。
今天要和大家聊得便是欧洲兴起的物质基础。
欧洲在漫长的中世纪中，，除了14世纪衰退外，其他时期基本都保持稳定的增长。欧洲从14世纪的粮食歉收，饥荒，黑死病的阴影下走了出来，人口也得到增长。改造了耕作技术，开发了以前未曾耕种的地区，这也进一步松弛了农奴制对人身的束缚。
说到这，要简单介绍下农奴制。
农奴制，又名又称封建领主制。按课本的话说，是少数封建领主或农奴主占有大部分生产资料，并部分占有农奴；农奴服各种劳役，并上缴大部分劳动产品。农奴制的基本特征是农奴被束缚在土地上。而农奴主则利用这种人身依附关系，对农奴实行超经济的强制剥削。
什么意思？就是封建领主占有土地，不但如此还对在土地上劳作的农民有生杀大权，几乎所有成果都要上缴主人，不得随意离开土地。这便是农奴，只和奴隶隔了一层薄薄的纸。
诸多战乱的摧残、沉重的税收与兵役负担、教俗贵族的土地兼并使大量的日耳曼自由农民破产，纷纷沦为封建主的依附农民——农奴。另一方面，国王通过土地的层层分封，构建了一个森严的封建等级制度，各级世俗和僧侣贵族占有大量的土地，拥有封建的领主权，包括司法权，行政权及各类经济隶农权，他们将农奴限制在自己的庄园中进行奴役。大约在十世纪，西欧农奴制基本形成。
而这一状况直到14、15世纪，在欧洲贸易和农奴起义的冲击下，农奴制终于瓦解，大多数农奴都获得自由。从而促进了资本主义的发展。那么农奴获得自由与资本主义发展有什么关系？
首先我们要知道，资本主义由封建社会发展过来。封建社会是地主将土地租给农民播种，租期内土地由农民掌控，但要定时向地主交地租和其它税。资本主义改为农业工人到农业资本家的农场干活，之后拿钱离开，不掌控土地。资本主义里资本家与工人之间是雇佣关系。所以要想发展商品经济就要有一个不受人身约束的群体，而农奴获得自由就为社会提供了一个易于流动的人群。
欧洲本身的经济发展促进了贸易发展，贸易不仅在欧洲内部，在欧洲和外部世界也获得发展，而且随着时间的推移，欧洲生产者和消费者都习惯依赖与国外的商品和市场，并且促使欧洲人去寻找新的原料产地，商品市场。
与经济发展并道而驰的，是技术的支撑。问其中最重要的技术便是海洋技术，造船，航海技术，海军装备，火炮，地图，磁罗盘，星盘等航海设备的应用，使欧洲在今后成为各大洋的主人。而原本拥有这些技术的中国，却因固步自封，陶醉于四方来朝之中，在最后的辉煌中消沉下去。而此时的欧洲才刚刚焕发生机，它将把眼光贪婪的伸向东方，伸向世界。
15世纪之后，西欧已经步入了上升的时代，走出了黑死病的阴影，农业得以发展，人身束缚的减少使得社会拥有易于流动的人群，更促使商业发展。航海技术和地理知识的完善使海外探险成为可能。新兴的国家渴望着海外的商业和殖民利益，而经过宗教改革后形成的新教徒也渴望着一个不受教会迫害，自由民主的上帝之城。
就这样，欧洲开始了一场历史上最大的探险活动。
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