1762年，当叶卡捷琳娜登上王位的时候，国际形势从来不曾这样有利于沙皇政府推行的侵略政策。
1763年结束的七年战争，使交战双方都受到极大削弱。英普法奥等国一时尚无力干预黑海巴尔干事务，而且，当时欧洲多数国家的对土耳其政策也十分有利于俄国向巴尔干地区的扩张。
奥地利与土耳其为争夺匈牙利和巴尔干半岛北部地区，曾多次发生战争，两国的矛盾一直未能缓解。奥地利虽然十分担心俄国南下黑海巴尔干会威胁到自己的利益，并对俄国的每一步扩张都保持高度警惕，但在反对土耳其这一点上，俄奥两国是可以相互利用的。叶卡捷琳娜二世以一块波兰领土和瓜分巴尔干为诱饵，终于将奥地利变成自己的反土耳其工具。
英国在七年战争后，登上了世界头号殖民强国的宝座，它几乎在世界各地都有着巨大的经济利益。自从英国确立了对印度的独占统治后，为了确保英国通往印度的海上贸易航道畅通，英国特别关心黑海海峡地区的安全与稳定。英国不会同意任何一个大国在这里占据优势，俄国也不例外。然而有两方面原因，使得英国对于俄国此次在黑海巴尔干扩张行动采取了默认态度。一个是因为俄国进入巴尔干后将成为一种平衡力量，可用来抑制法国在土耳其的危险优势。另一个原因便是在经济上，英俄有传统的贸易关系，俄国既是英国建造海军舰船的原材料木材供应国，又是英国商品及其殖民地产品的重要进口国。因此，七年战争后担任英国首相的威廉·皮特老出于英法对抗的考虑，一贯倡导英俄友好。当然，随着时间发展，在巴尔干地区英俄矛盾愈演愈烈，这便是以后的事了。
法国是当时唯一反对俄国推行南下政策的国家。因为早在16世纪30年代，法国为了同神圣罗马帝国作战，就与土耳其1535年缔结了第一个同盟条约，在这个条约中土耳其单方面将贸易特权给予了法国，法国商船可自由航行至土耳其帝国的任何一个港口，法国商船可自由航行至土耳其的任何一个港口。法国商人在缴纳5的关税后，就可在土耳其帝国境内自由进行贸易。此后，法土两国多次签订新的贸易协定，双方保持着极其密切的经贸关系。在土耳其的进出口贸易中，法国一直占据首位，为了维护自己的商业利益，法国决不允许任何国家染指土耳其。所以当俄国南下入侵土耳其时，法国必将援土抗俄。法国的这一态度固然于俄国不利，但是七年战争中法国新败不久，实力还远未恢复，因此它对俄国一时难以构成严重威胁。
普鲁士因远离巴尔干，当时在那里尚无直接利益，而且普鲁士非常感激彼得三世在七年战争中的解救之恩。并且，普鲁士在七年战争后财政发生困难，在欧洲大陆也比较孤立，因此更为重视俄普友谊。
叶卡捷琳娜上台后，预计到自己推行吞并波兰和入侵土耳其的政策，必然遭到法国和奥地利的反对，为了利用普鲁士作为反对法奥两国的力量，叶卡捷琳娜二世于1764年4月11日同普鲁士在彼得堡签订了为期八年的同盟条约。条约规定：俄普两国相互保障其欧洲领地的安全，如缔约国一方受到它国攻击时，另一方应提供12000的军队予以援助。非经双方同意不得单独缔结和约。条约的秘密条款还规定：当土耳其进攻俄国或普鲁士的西部领土时，应提供援军的一方因战场遥远，可代之以每年提供40万卢布补助金。双方对瑞典采取一致政策。双方将使用包括武力在内的一切手段，防止对波兰的国家制度进行任何改革普鲁士，普鲁士将同意俄国提出的波兰国王候选人。
俄普同盟的形成是俄国外交的胜利，它巩固了俄国在波兰的地位。条约签订不久，叶卡捷琳娜便将她的代理人波尼亚托夫斯基强行扶上波兰王位。女皇认为波兰已经落入自己手中，于是便迫不及待的要对土耳其采取行动。
俄国对土耳其的战争总是在俄国西部边界太平无事，而欧洲在别处又忙于其他事务的时候进行的。
女皇要为俄国打开南下的通路，但也需要一个时机，一个出师有名的时机，1768年6月，俄国在追铺波兰爱国者的名义下，越界进入土耳其境内，并放火抢劫了巴尔塔城。俄国此举，意在挑动土耳其首启战端。事件发生后，土耳其向俄国提出严重抗抗议，俄国拒绝其抗议。
1768年10月6日，土耳其在法国支持下向俄国宣战，俄土战争由此爆发。
战争开始后，俄国在多瑙河、克里木及高加索三个战场上顺利推进，1771年末，俄军占领了多瑙河两公国：摩尔多瓦和瓦拉几亚。于此同时，俄军在黑海北岸再次夺取亚速并攻占了克里木半岛。在高加索方面，俄军攻入格鲁吉亚。
这时，看着俄军的节节胜利，奥地利和普鲁士开始警觉不安。为了防止俄国侵犯自己的利益，奥普两国君主向叶卡捷琳娜二世提出由普奥两国出面调解俄土战争的建议，遭到女皇拒绝。此后，奥地利这个原来的土耳其的敌人同土耳其签订了秘密条约，约定若俄国越过多瑙河，奥地利将出兵援助对俄作战。
普鲁士觉察到奥普密探，担心自己将会卷入将来可能会爆发的俄奥战争，故极力倡导瓜分波兰的计划，平息波兰起义。使得自己尽快获得西普鲁士，奥地利又不会趁机从背后夺取西里西亚。
为了避免陷入孤立，两面作战，也为了拉拢普奥，叶卡捷琳娜接受了普鲁士的建议，1772年7月，三国实现了第一次瓜分波兰。
此后，奥地利遂以土耳其作战不力为由，拒绝履行对土耳其的援助。
女皇在排除了普奥干扰后，本欲乘胜继续南下，但俄国国内子1773年9月爆发了大规模农民起义，直接威胁到了沙皇政府的统治。为集中兵力镇压国内起义，女皇只得暂停对土耳其的战争。土耳其因在各个战场接连失利，早就希望议和。
1774年7月21日，双方在保加利亚的库楚克·凯纳尔吉签订了《库楚克·凯纳尔吉和约》。从而结束了1768年开始的俄土战争。
条约规定：双方承认克里米亚和毗邻的鞑靼人地区独立，亚速、刻赤、叶尼卡列以及第聂伯河与布格河之间的土地永远无可争议的处在俄国的管辖下，黑海及黑海两海峡对俄国商船开放，土耳其在贸易、关税、领事裁判权等方面给予俄国与英法同样的特权。俄国对多瑙河两公国行使保护权。土耳其政府给予俄国在君士坦丁堡建立教堂的权利。并允俄国宫廷的公使在一切场合代表该教堂人员从事的事业。土耳其政府允诺永久保护基督教及其教堂。在秘密条款中还规定土耳其应向俄国支付战争赔款400万卢布。
《库楚克·凯纳尔吉条约》的签订使得俄国获得了奋斗了半个世纪的南方出海口，并为向巴尔干的扩张奠定了基础。只是虽然俄国来到了黑海北岸，但克里米亚半岛尚未划入俄国领土，而且叶卡捷琳娜的目标是瓦解土耳其帝国，直到这个帝国的心脏君士坦丁堡停止跳动为止。
此时的土耳其遭受这一次的失败实力依已然大大滑落，屈辱的和约又导致国内起义，帝国的政治经济危机更加严重，日益成为列强奴役肢解的对象。
俄国女皇不会就此止步，她要对土耳其再次征服。
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