所以一段时间之后，小灰在“修心”一途的参悟与“修法”一途上的功法进益都十分显著。而彩铃与绮云却在原本的基础上很少有多少进益，几乎是止步不前。
到了秋深冬初、每天早起时看到挂在地面上的花草枝叶上面的已经不是透明的露珠而是白白的薄霜的时候，百花谷明日阁中，又迎来了今年的第四位日级弟子。
这今年的第四位日级弟子显然是早已有了不错的功法基础，在来时就已经可以幻化人形。
惯例是桦奶奶带着小灰、彩铃和绮云她们三个一起在明日阁大门门口等着新的日级弟子到来。
从通往明日阁院落大门的那一条小路拐角处转身而出的，是一位穿着一身黄色纱衣的女子。
她容貌不算绝好，只是在微笑的嘴角、微敛的眉梢透着一种丝丝沁入人心的温婉。看上去不像是仙灵精怪修炼成人形幻化而来，却像是人间书香诗礼之家出身的小姐。
“小女子明芳，见过桦奶奶与三位姐妹。”她的声音一如她的容貌看上去给人的感觉一般温柔，让小灰无端想起一路从菊花岛对岸的小渔村来到百花谷的那段时间里在路途中经过的一座幽谷里面那静静的流水，一路曲折缓行、蜿蜒而下，不觉激荡，只觉柔和。
明芳用双手敛起裙摆，学着时下平凡人世间女子们的礼节一般微微低头行了一礼，动作之间也是不疾不徐、一派温润从容。
只这一言、一礼，便让从桦奶奶到小灰、彩铃和绮云四个人心里都对她油然而生了好感。
这样一个人，要在晚了许多事日才加入进的这个小群体之中融入进来，当然也不是什么难事。
因为彩铃与绮云是从小一起长大的情谊，行动起居也常常是一直在一起的，所以小灰虽然与她们同在明日阁中生活、修习，却是并没有十分熟悉，不过每日来到明日殿中时互相点点头问一声好、课程结束要回到自己房间中时道一句安而已。
倒是明芳，为人温柔亲切，虽然来的时日尚短，却很快就和小灰熟悉了起来。
小灰后来从闲聊时才得知，明芳原来竟是一只黄莺儿，生长于百花谷东边那座深山也就是彩铃和绮云口中的“东山”再往北不远处的一座小山里，在小山里的鸟族之中也算同一辈中功法修炼的佼佼者。她的年纪比彩铃也就只大上一点儿，就已经可以幻化成人形并且保持上不短的几个时辰的时间了。所以族中才让她离开小山，来到百花谷中修行。
天有不测风云，鸟有旦夕祸福。明芳说自己原本打算在夏至日之后就尽快动身来到百花山，可是就在夏至日的前几天，在一天清晨到山林中觅食的时候不小心被一只老鹰幻化成的妖怪盯上，险些被吃掉。好在明芳虽然平日里举止间十分从容温婉，逃命时动作却不慢。凭借着术底与灵便的身形，明芳到底是逃过了一劫，只是腿上还是被老鹰的爪子抓伤了。虽然不至于留下什么大的伤患，但是短期内无法远行却是肯定的了。
所以明芳留在小山里面自己族中养伤，直到了前几日已经是秋末冬初的时候，才终于养好了腿上的伤，来到了百花谷。
闲聊时，明芳也曾与小灰说起了和当时彩铃与绮云刚刚来到百花谷中的那一天心中同样的疑问今年百花谷中的日级弟子实在是非常非常之少的。
不过这种事情，其实身为明日阁中的一个日级弟子而已，并不可能能够弄的明白到底是怎么回事。莫说是小灰、明芳她们，便是敏之、灵水，都尚且还不能很懂得推演之法，无法料事如神呢。
所以明芳与小灰说起这些事来，也就只是约略提了提。
不过一段日子的相处下来，小灰与明芳之间倒真有了些同门师姐妹之间该有的那种情谊。
小灰生于菊花岛、长于菊花岛，直到之前族中出现了变故，才听从神树爷爷的建议，离开菊花岛，来到了百花谷拜师修行。这一路来，小灰也有些有意思的见闻，而且从前在菊花岛上时也听神树爷爷讲过六界中曾经真实发生过的许许多多的传说故事。再者菊花岛地处东海，海上风貌与山林本就十分不同，况且菊花岛又是那样一个仙气氤氲的岛屿小灰自然有许多话题可以讲给明芳听。
明芳比彩铃还要大上几岁，比小灰就更大一些了，这些年却不全是在百花谷东面那一座东山北边的小山中度过，而是张开双翼、四处飞翔游逛，听过、见过的有趣事情也绝不比小灰少。所以这些日子里每每与明芳闲聊起来的时候，小灰都觉得十分有意思，两人之间总有许多许多的话题可以聊，从不会觉得枯燥乏味。
再加上如今明日阁中的日级弟子一共也不过小灰、明芳、彩铃与绮云四个人，而其中彩铃与绮云又是时常同吃同睡、几乎寸步不相离的，所以过了一段日子以后，小灰与明芳自然而然地越来越亲密起来。
明芳虽然来得晚了些，已经错过了自秋分日直到秋深冬初的那段时间里明日阁中的课程，可是好在明芳本身的功法基础不弱，在“修心”一途上虽然基础不太好，可是难得的是悟性极佳，所以来到明日阁之后跟上课程并不是一件太过吃力的事情。
明芳从刚来到明日阁中的第二天开始，就每天清晨与小灰一样来到院落中修炼术法与武学。有时候桦奶奶精神很好的日子里，还会教给她们一些比较不常见到、但实际上学习起来还是很简单的一些功法。
渐渐与小灰熟悉起来以后，明芳在每天完成了一天的课程之后也常常会与小灰一同到明日阁院落中那两座藏书楼中修读典籍。
所以短短时日里，明芳在修行上的进益也很快。
反观彩铃和绮云，虽然来到明日阁中的时间比明芳要早上一些，而且原本在家族中受到的教导是比明芳那北山黄莺儿一族要高深上许多才是，可是在明日阁中的这段时间里在修行上却是收获聊聊，远不如小灰与黄莺儿的进步大了。
山中岁月缓缓流淌而过，转眼间就到了冬日。
自秋分之日明日阁中正式开始了课程，直到冬日里白雪皑皑，这一段时光中，明日阁中四位日级弟子也算各有收获。
明芳的功法基础本就很好，又肯努力用功，在修行上的进益自然是不小。
彩铃与绮云虽然在修行上的进益没有小灰和明芳那么显著，但好歹也是每日都有跟着听前辈们讲述道学修行、也有跟着修炼新学到的术法与武学的。百花谷毕竟是妖界第一大门派，教导弟子的手段还是十分厉害的，就算彩铃与绮云修习并不十分努力，也在原本的功法基础上或多或少有些进益。因为原本在东山上自己家族中时就有族学的底子在，所以到了寒冬时节，彩铃与绮云已经都可以偶尔幻化出人形了。
彩铃幻化出人形来，正是一个看上去就十分爽利豪迈的女子，带着她真身白虎形态时一般无二的那种虎头虎脑的憨态，倒有几分可爱，能让就连小灰看了也觉得白虎一类走兽似乎也不是像从前自己想象中那样可怕呢。
绮云原本就是一只十分漂亮的火狐，通身皮毛红艳光亮，只在四条腿的底端与两只耳朵的尖上有几小撮雪白的毛发，眉眼中自是带着狐狸一族天生的妩媚妖娆，偏又有一双灵动清透的眸子怎么看都是一只美艳的灵狐。
所以绮云幻化出人形来，也是一位眼神清透、眼角眉梢却带着三分浑然天成的妩媚的美女，与她真身火狐形态给人的感觉相吻合。
却说是要在彩铃和绮云已经进入了百花谷有一段时日之后，小灰才从言谈中得知彩铃原来是东山上虎族中虎王的女儿、而绮云竟然就是狐王篱陌的外甥女。当时绮云初能幻化成人形时，小灰在一边看着，不由得在心中回想起了自己在菊花岛对岸的小渔村边上不远处那座西山脚下，因缘巧合撞见了篱陌与寒星的事情。
篱陌其人，紫衣银发，容貌美艳，也真是一等一的美人了。小灰心想，绮云不愧是篱陌的外甥女，也是这般明艳动人大概狐族都是天生就非常好看的吧。
彩铃的年纪比绮云要大上一点儿，原本功法的基础也好上一点儿，所以幻化人形能够坚持的时间也比绮云要久上一点儿。
小灰虽然在这段时间里十分刻苦努力，在“修心”一途上的参悟与“修法”一途上的功力都有了不小的进步，奈何原本的基础十分薄弱，所以至今仍旧未能幻化人形。
不过之前有一日是任清风的师妹谷中长老中的一位牡丹修炼成的仙灵精怪，敏之称她为“丹师叔”的，在午后将四位日级弟子带到明日阁院落之中教授给她们一种新的术法，是可以将已经枯萎甚至凋敝的花木变得重新富有生机的“花木回春术”。当时丹师叔要小灰她们四个都在明日阁院落中好好练习“花木回春术”，自己就出了明日阁院落之外。
一个时辰后，丹师叔从院落外回来，手中带着初冬时节在午后也还尚且带着白霜的四根枯枝显然是从院落外随手折下的树枝。
丹师叔回来到明日阁院落中后，就将手中的四根枯枝分别交给了小灰、明芳、彩铃与绮云四人，让她们试炼一下刚刚学会的“花木回春术”，看看谁能够在仅仅一个时辰的练习之后就将这术法的效力使得最好。
绮云只能让树枝上的寒霜消融，让原本干瘪枯脆的枝杈变得密实些，此外就再不能有什么变化了。
而彩铃比绮云稍微好一点儿，能够让树枝的表皮返回到青色。
明芳与小灰却都能达到将树枝变得青绿、而且在枝杈上冒出新的翠绿色的嫩芽的程度。
桦奶奶曾在之后某一天的清晨看着小灰与明芳练功的时候对小灰说起过，如今小灰的道行，如果以普通的走兽族类论，应该已经可以偶尔幻化出人形，甚至如果是那些灵性比较稳定的走兽族类，也许还能在幻化出人形之后维持上不短的一段时间。
可是小灰却至今都完全没能幻化出人形来，一次也没有。
桦奶奶猜测，这大概是因为小灰并不是一只普通的驴子，而是一只天赋仙骨的驴子。所以小灰的功法进益是不能够完全以普通的走兽族类作为参照来推测的。
天赋仙骨，让小灰在修行之路上可以走得更远，在悟性、福缘上都能够有不低的资质。可是，功法五行相生相克，总会有所偏重，即便是天赋仙骨的仙灵精怪们，也不例外。桦奶奶说，也许小灰天赋仙骨的资质上就是会让她在幻化成人形这一方面比普通的走兽族类要慢。
小灰这段时间里也已经修习了许多基础的功法，已经懂得何谓“功法五行，相生相克”，所以对桦奶奶的话也是能够理解的。
桦奶奶劝小灰不要在幻化成人形这方面心急，只管按部就班、继续循序渐进地好好修习，早晚是能够功法有成的。
之后明芳也一直劝勉小灰，勿要因为自己尚且不能幻化成人形就对自己这段时间以来的修习失去信心。
小灰其实倒是不甚在意。一直以来都是以小驴子的真身的形态在生活，从来也不觉得幻化成人形就能多么方便。虽然小灰看到了明芳、彩铃和绮云她们偶尔幻化成人形的样子之后，心中也有好奇等自己能够幻化出人形的时候不知道会是怎样的容貌、身形，但是好奇也只是好奇而已。其实小灰对自己现在的状态已经很满意了。
小灰此时其实心中只想着继续好好修行，早日能够达成更厉害的功法境界，才能顺利通过明年的夏至日大考，才好正式拜入任清风门下，才不辜负谷主他与敏之师兄、灵水师姐的一番看重。
从秋天时小灰进入了百花谷，到如今已经俨然是严冬时节，小灰只在刚刚来到百花山上、通过入门时的第三重考验那时候见了任清风一面，之后就再也没有见到过这位谷主了。
不过任清风既然在那一天就说了等小灰通过夏至日大考之后就要收她为徒，倒绝不是虚言，一直有吩咐灵水与敏之多多关注小灰的修行情况、功法进益。
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