当初唐甜的玄衣卫抓了个瓦刺细作,拷问出一条重要的线索,就是那些瓦刺细作和三千营城郊巡城校尉耿忠心有来往,唐甜自然要加派人手盯紧耿忠心,于是耿忠心的一举一动都让唐甜的玄衣卫摸了个清楚。没过多少日子,耿忠心因为送了凤燕给曹吉祥,调到了京师南城永定门还是做校尉,可这个校尉位置的重要性和以前城郊巡城校尉相比要重要的多。当唐甜把这个消息告诉了叶三,叶三联系此前得到的线索一想,
“如果以耿忠心现在的位置,这样的话他所联络的整个脉络就清楚了。耿忠心和瓦刺细作有来往,很显然已经勾搭上了,现在花大把银子调到永定门做校尉,不就是为了给瓦刺人做内应？我判断出这一点有两个依据：其一,耿忠心一家子既然都没有翻身的机会,哪里来的八万两银子？不是瓦刺资助的,还能是哪儿来的？其二,永定门是京师南门,基本上是最重要的防御屏障,耿忠心花了八万两银子不去别的地方,却去了永定门是何用意？”r
唐甜点点头,表示很赞同叶三的分析和判断,她向叶三提议：“这耿忠心勾结瓦刺做了奸细,曹吉祥又和耿忠心有了牵连,只要收集了足够的证据,曹吉祥恐怕又要有一身麻烦,这也是打击他的大好机会。”r
叶三摇摇头：“现在打击曹吉祥还不到时候,老子可没有心思给他天天挠痒痒。等时机成熟了,大帐小账一起清算,一击必中,让他死翘翘,没有咸鱼翻身的机会,这才是上策。”r
五月初五,端午节。通政司、兵部、内阁、司礼监都同时得到了一份来自山海关的边报。边报是重回山海关的辽东经略孙镗呈报上来的,边报瓦刺、女真、蒙古等合纵敌军约十万骑,已经过了朵颜部,向喜峰口边墙一带靠近,情况十分危急,说不定这份边报到达京师的时候,瓦刺骑兵已经突破边墙了。顿时朝野震惊,曹吉祥更是急得团团转,在司礼监一个劲地来回走动,一个劲地长吁短叹,突如其来的边报,让他不知所措。虽然瓦刺会从蒙古绕道过来的情况早就有人预料到了,很多人还做出详细的分析和估算,但曹吉祥一直觉得这样的事情离自己很远,这不得不说曹吉祥的智商不是很高,他只对眼睛看得到耳朵听得见的东西有感觉。而智商高的人对抽象的东西会很敏感,像叶三这样的人,
曹吉祥身边的人也是围着曹吉祥团团转,并且七嘴八舌地出谋划策,有的说快找内阁首辅王翱商量对策,有的说这事儿得马上禀报皇上,不然皇上会怪罪隐瞒不报。曹吉祥心急火燎的问身边的小李子：“皇上知道了吗？”r
小李子回道：“老祖宗没发话,奴才们没人敢在宫里说,可牛玉的人不知道说了没有。”r
曹吉祥急忙说道：“小李子,你快去向皇上禀报,把山海关的边报呈上去,就说咱家派你去的。”小李子挑了一下眉毛,一脸的郁闷,这种事儿怎么就叫咱家去？说不定皇上一发怒,咱家当场就成了出气筒。小李子又不敢反抗曹吉祥,
曹吉祥还在长吁短叹,他很无奈,很恐慌,在无可奈何中忍受着煎熬。相比之下,叶三就比曹吉祥镇定的多。叶三也很快知道了山海关边报的内容,消息是从王忠敏那里传过来的,还有牛玉也送来的相同的消息,叶三更加确认了边报的真实性和可信度。他的重要幕僚杨秋迟和廖正军还在江南,身边没有一个有见识的僚佐,武将有叶孤城和徐玉英,还有唐甜可以信任和传递消息,还算能帮得上他的忙。有唐甜在身边,叶三的内心就有了依靠,他需要感觉到自己不是孤独一个人在战斗。但是从叶三表面上看出,他仍然显露出一副胸有成竹的模样,
叶三的从容让唐甜感到很安心,叶三的安排和分析都脉络清晰,
“瓦刺攻破边墙以后,朝廷首先会调配军队在京师西南的蓟州一带组织防御战,等蓟州城池失陷,京师才会受到威胁。那时候还不算危险,等昌平、通州等四城失陷时,京师被直接威胁,朝廷才会真正慌神。”唐甜见叶三胸有成竹,从容镇定的样子,她的眼神有些迷离,心里直感觉叶三在他心里的形象越来越大,感觉叶三是能办大事的人,也是以后自己可以依靠的人,甚至有办法有能力帮助她脱离这个战乱的星球,到那时,她还能离开眼前的男子吗？现在想那么多也没有用,仿佛有叶三在,一切都不是问题。她现在可是叶三最重要的助手,提醒他一些重要的事情。叶三见唐甜有些心神恍惚,一边安慰她一边说道：“甜儿立刻派出你的玄衣卫,快马向温州大营报信,命令章程立刻准备粮草军械,挑选全骑兵队伍,整军待发,等待勤王。另外下令苗若兰所部不得北上,朝廷不信任她们,北上反而会受到猜疑,有害无益。”r
不到几天的时间,边报如雪片飞来,瓦刺已经突破边墙,全歼三屯营的明军大营,开始向蓟州推进。不出叶三所料,朱祁镇下诏内阁推荐大臣主持蓟州防务,从附近各镇调兵云集蓟州,准备给予瓦刺迎头痛击。朱祁镇这次表现出了出奇的冷静和坚决,在没有询问叶三的情况下,亲自下诏,不惜一切代价反击瓦刺,战死者用内孥金库抚恤家属,临阵逃跑者灭九族!但是决心和血性并不能完全决定战争的胜败,朱祁镇想报被俘之仇,是可以理解的,
六月初,蓟州城防守战不出五天时间,明军将士阵亡四万人,遵化、蓟州、玉田等重镇相继失陷。面对瓦刺蛮夷的再次入侵京师,京师官民异常激愤,首都被蛮夷公然威胁,汉族人认为是奇耻大辱。很多人都知道于谦能成功保卫京师,于是很多人也很有气节,兵部收到的阵亡名单显示,参将以上的将领在兵败后无人投降,或阵亡或自尽报国。刚调到蓟州督促各镇联军的兵部左侍郎、御史、还有一个太监,
六月中旬,瓦刺主力兵临顺义、通州城下。京师卫城布置重兵,各城守备官兵都把家属送到京师,并上报朝廷留下遗书,准备与城共存亡。朝廷众臣有鉴于蓟州惨败,已经认清在战力上是敌强我弱的实情,上书皇上早下旨,召天下勤王。朱祁镇接受了群臣的建议,下达了勤王诏书,最先到达的部队是山海关总兵胡美玉。带来了从辽西走廊各镇、山海关等地抽调的两万步骑。胡美玉在丈夫徐连胜在辽东兵败后,徐连胜让她投到山海关孙镗部做了山海关总兵。这次勤王最快到达,
这时候京师卫城已经纷纷紧闭,但是街道上已经涌入了很多难民,有许多五城兵马司的皂隶兵丁在维持秩序。叶三这时候意识到时机已到,马上把收集到的证据悄悄送到纱帽胡同牛玉那里,他要看曹吉祥这次该如何收场。