晨雾缭绕，氤氲蒙昽，整个海面飘飘渺渺，仿佛罩在轻纱薄翼里，海风吹送，雾气浮动，远景近物，若隐若现。数只海鸟欧欧鸣叫，穿行雾里云间，将海面衬得愈加静谧。
雾缦溟濛中，三艘战船风帆鼓舞，分水破雾穿行。当先一艘艨艟战舰阔大威武，船头副桅上，一面黑色织锦大旗迎风招展，“吉平”两个白字猎猎摆动。
一名瘦小精悍的东夷人站上船头，手执单筒千里镜，在薄雾缭绕的海面来回搜索。窥探良久，忽然定在一个方位不动，慢慢拉伸镜筒，缓缓对焦，继而嘿嘿笑了几声，向旁边一名东夷人说道：“毛利君，看来我们今天要有大收获了！”
他旁边的东夷人毛利奈良脸上现出喜色，问道：“吉平君，发现岛津家族的使者了么？”那人吉平秋川将千里镜给他。毛利奈良举起千里镜扫望，透过镜筒，果然发现左前方迷蒙雾气中，两团黑影时隐时现，一左一右行驶海面，看外形轮廓，正是两艘战船，距此不过数里水路。他嘴角微微上扬，阴恻恻一笑，说道：“果然是岛津家族使者的日辉号和旭日号，今日若不是这场雾，还真逮不到这快腿的兔子！”
吉平秋川向旁边一名武士道：“传令：武藏号改向西北航行，大和号改向西南航行，左右包抄日辉号和旭日号。待吉平号火炮一响，两船同时发炮攻击日辉号和旭日号！”武士应命，挥动双旗，吉平号两侧的武藏号和大和号应命改航。
吉平秋川双手互拍两下，身后四名武士垂手躬身应一声，返回船舱，奋力拖出来一个黑色袋子。袋内装有物事，松手之后，袋子委顿在地，却只有底端小小的一团。吉平秋川嘴角泛起一丝笑意，向海中一招手，说道：“先给岛津使者送个见面礼，放下去！”
武士提起黑色袋子，抛入船舷一侧的海水中，溅起巨大水花。几在同时，船舱内窜出一条黑影，利箭般扎入碧绿海水中，水波晃荡，不见踪影。
吉平秋川伸手摸着上唇中间的一撮胡须，深邃精亮的眸子中闪出诡谲光芒，说道：“今日消灭岛津氏使者，就再没有其他使者，只有我们武田一氏出使明月皇朝。愿武田大名早日完成大业，一统东夷国！”船上众武士都嗬嗬而呼。吉平秋川道：“调出战舰火炮，升起所有船帆，加速前进，追赶日辉号和旭日号！”
脚下船板向两侧分开，露出舱底数十门火炮，巨型横桅垂下铁链，上下绞动，吊出火炮，布列船头，炮手校对精准，炮口齐齐对向前方海面。
海水中，一条黑影抓着刚抛下去的黑色袋子，身形灵动如水，快速向前游动。小半个时辰之后，接近水上一团巨大黑影，已到岛津氏船下。黑影贴着船舷缓缓上凫，停在水下半尺凝住不动。海水晃动，时而清晰时而混沌，依稀瞧见日辉号船弦一侧，几名额头光亮，脑后扎髻的武士并排坐着，手执鱼竿，探出船外垂钓。
黑影身侧，一条肥肥的海鱼哧溜溜游来，发现鱼钩虫饵，张嘴咬住，拉得水面鱼浮沉下。船上有人“啊哈”一笑，海鱼口中一紧，被一条丝线扯起，嗖的一声脱出海水，摇头摆尾，跃向空中。一名圆头大脑的武士收竿取鱼，满脸欢喜，捧入身边的水桶中。
旁边一名武士艳羡着说道：“辛木君，今天收获不小哇，海龙王似乎格外偏向你，虾兵蟹将都给你送来了！”那大头武士辛木一郎笑道：“中村君，钓了一个时辰，你们几个可没钓到几条，我已钓了几十条，看来今天少主和公主的早餐，要吃我的烤鱼了！”那名武士中村拓哉笑道：“你小心海龙王派个大个的来，把你拉到海里喂王八！”旁边几名武士都哈哈大笑。
辛木一郎不理众人奚笑，放好鱼竿，说道：“我去给少主和公主烤鱼，你们要不要吃？”中村拓哉嗤之以鼻，说道：“我们只吃自己钓的鱼。”辛木一郎不再理会众人，提着水桶走向前舱。
舱内几人正在准备饭食，见辛木一郎进来，一人指着桌上木盘，说道：“辛木君，这里有几碟芥末鱼片，是给少主、公主、垣越家老和侍大将们准备的，烦劳你送过去。”家老是深受大名倚重的谋士，专擅出谋划策，侍大将是武职名，司职为统领大名属下武士。辛木一郎放下水桶，捧起木盘出了舱门，走到中舱门外，跪坐在地，放下木盘，伸指在木门上敲一敲，恭恭敬敬说道：“少主、公主殿下，您的生鱼片。”舱内一名男子声音说道：“进来！”辛木一郎拉开门走进。
舱内一阵热气涌来，门侧一个巨大的三足暖炉中火势旺盛，丝丝热气正从炉罩上的小孔向外喷散，细密袅袅。暖炉一侧，一名男子和一名年轻女子面对面席地跪坐，两人之间摆了一张桌子。辛木一郎将生鱼片分别摆在两人面前，说道：“请慢用，烤鱼马上送来。”
那年轻男子二十八九岁年纪，头戴高冠，锦衣宽袍，仪态威严，略微点一点头，说道：“辛木君，辛苦了！”辛木一郎躬身道：“为少主和公主效劳，是我的荣幸！”端着木盘退出。
年轻男子拿起筷子，向着对面少女说道：“美子，吃些东西吧。”
少女二十岁左右年纪，面容清秀姝美，静静跪坐在他对面，淡淡柳眉斜飞，似蹙还扬，映衬着一双略带幽怨和愁郁的剪水秋瞳，既显出三分沉静而端庄的优雅，又隐带着三分的忡忡心事。身上一副白丝钩织成的细软白甲，和不戴任何头饰，任青丝垂髫两肩的干练装束，又是三分的英气稳重和一分大气豪迈。
男子见少女静坐，并不动筷，微微蹙眉，轻叹一口气，问道：“美子，你还在怨恨父亲么？”少女低眉垂目，淡淡地道：“没有，我在想念母亲。”男子瞧着她一副孤僻淡冷的模样，自己也觉愁闷，眉头蹙的更紧，沉着声音说道：“美子，你相信大哥，出使完明月皇朝，我一定带你回国，绝不会让你流落异邦，更不会让你受苦！”
少女听他说的坚决，心中温暖，抬头看向他，嘴角勉强露出一丝笑容，随即又低垂眼皮，慢慢说道：“我们是岛津家族的儿女，父亲是九州岛百姓敬仰的英雄岛津善久，你是他的长子，未来岛津家族的新首领岛津正英，我是他的女儿岛津正美。既然生在岛津家族，以‘岛津’为姓，就注定和寻常人家儿女不同，要肩负起保护家国百姓的责任。只要能救九州岛百姓于战乱之苦，我听从父亲的安排，与明月皇朝圣君合婚。你是岛津家族未来的新首领，更应该以大局为重。”
那男子岛津正英脸现苦恼神色，说道：“但是我无法眼睁睁看着你成为牺牲品。”忽然将手中筷子重重拍在桌上，斩钉截铁说道：“不行，你和明月圣君从未见过面，还不知道他是老是丑，更没有任何感情可言，我绝不会看着你嫁给一个不能带给你幸福的男人！父亲这样做，我不同意，我一定会带你回国，让你嫁给你喜欢的男人。”
少女轻轻呢喃道：“感情……我喜欢的男人……”一双乌黑而大大的美目中，闪出一丝异样光彩，似乎在憧憬什么。岛津正英见少女不苟言笑的模样，心中大为愁闷，轻叹一口气。
辛木一郎回前舱端了余下几碟生鱼片，送到后舱来，伸指敲门，说道：“垣越先生，给您送早餐。”舱内有人说道：“进来！”辛木一郎应一声，拉门入内。
舱内五名男子席地跪坐，正在说话，中间摆了一张大桌，桌上摊着一幅地图。五人旁侧，一扇巨大屏风横亘舱中，屏风上几棵樱花树笔墨粗劲，枝条明朗，花瓣傲然，雪白、粉红相间连缀，栩栩如生，好似一阵风吹来，便能婆娑起舞，飘下几朵花瓣儿。
辛木一郎为五人摆好生鱼片，一名四十来岁年纪，身着黑色和服，下颌留有髭须的男子颔首说道：“谢谢辛木君！”正是岛津家族使者垣越胜家。辛木一郎道：“为大人效劳，是我的荣幸！”端着木盘退出。
垣越胜家指着地图上的海域和岛屿，说道：“我们受命于岛津大名，出使明月皇朝，刻意避开其他家族势力，从九州岛出发，一路向南，绕过半月岛，至琉璃岛转西入海。至今已航行十日，根据以往航海经验，今日傍晚，当可到达明月皇朝海域。”
旁边一名侍大将问道：“垣越大人，琉璃岛乃明月皇朝领地，当日行经琉璃时，为何不向琉璃求援，却要绕行十余日，到明月皇朝内陆求援？”垣越胜家道：“宫崎君，琉璃岛虽是明月皇朝领地，但毕竟与其内陆相距太远，明月皇朝驻军不多，求助也是枉然，反而容易引起其他家族警觉。”那侍大将宫崎阳俊默然。
侍大将千源真一看着地图，若有所思，说道：“琉璃岛距明月皇朝内陆有十几日水程，距我东夷国九州岛只一日水程，却由明月皇朝管辖，看着让人很不舒服！”垣越胜家喟然道：“千源君，琉璃是明月皇朝领地，这是事实，不可改变。”千源真一脸上露出不以为然的神色，说道：“垣越君，事实从现在就改变，再往后几百年、几千年，不也是另一个事实了吗？若现在就由我东夷国管辖琉璃岛，以后就是我东夷之地，即便明月皇朝来要，我们后人也不见得还给他们。”
另两名侍大将原野大臧和长泽经越都点头称是。长泽经越道：“我岛津家族已掌控东夷国九州四岛，欲要扩张疆域，未必非得挥军北上，逐鹿于整个东夷国，向南开拓，占据琉璃群岛，也未尝不可。”
垣越胜家心有所动，在地图上看了一会，右手食中二指在地图上的琉璃群岛勾划来去，流连徘徊，沉默思索片刻，手指又点向琉璃岛西北方向的高宣国。
原野大臧看出他的心思，说道：“高宣国虽然也在深海中孤悬为岛，但疆域广阔，大小堪比我整个东夷国，更且也是明月皇朝领地，若想撼与，只怕比之征战琉璃国弹丸岛地，要艰难十倍百倍。我岛津大名兵力征战琉璃容易，若要挥师高宣国，还需时日蓄养充足兵员。”
千源真一问道：“垣越大人，你有何良策？”垣越胜家沉默良久，缓缓说道：“这些事等我们返回国内，再向岛津大名提起。现今要务，是出使明月皇朝，完成使命！”四名侍大将齐声应道：“是！”
垣越胜家斜睨地图，又向琉璃群岛和高宣国瞟去。
辛木一郎回到前舱，见中村拓哉几人还在垂钓，大声问道：“中村，钓到几条小鱼？我要去给少主和公主烤鱼了。”中村转头向他怒目而视。辛木哈哈一笑，进入前舱。
中村拓哉到现在一条大鱼也没钓上来，又被辛木嘲笑，握着鱼竿的手气得发抖，暗骂：“混蛋！怎么还没大鱼上钩？”不由得泄气，刚想撤竿不钓，忽觉鱼线绷紧，拉着鱼竿向下一沉，他忍不住欢声叫道：“上钩了，上钩了！还挺大！”
旁边几名武士听他呼叫，都向他看来，果见他鱼线绷直，鱼竿前梢已弯成了弧形，不仅未见海鱼出水，反而扯着鱼竿向海里沉落。几名武士都来帮忙，为防鱼竿折断，将鱼竿慢慢收回船内，鱼线贴着船舷缓缓向上拉扯，一个黑色袋子浮出水面。
一名武士叫道：“不是鱼，是什么东西？”另一名武士叫道：“拉上来，拉上来！”中村拓哉叫道：“东西太重，拿钩索来！”一名武士返回船舱拿着钩索过来，垂下钩子，勾住黑色袋子，众人七手八脚拉了上来。
袋子湿淋淋的，极为沉重，一放上船板，就瘫软委顿，海水四散洇开。众武士好奇道：“中村君，你钓到了什么宝贝，袋子这么重，发财了。”中村拓哉眉开眼笑，解开袋口绳索，几名武士都凑近来看，偌大一只口袋，里面物事却寥寥可数，只有一块铁板，一块木板，其下还有一堆泥土，此外再无一物。
“嘻！中村君，你真发了大财呐，这么多宝贝！”众武士揶揄着嘻嘻哈哈走开。
中村拓哉也颇为失望：“这口袋拉着足有数百斤重，怎么只有这几样东西？”口袋防水极好，里面无一丝水痕，泥土也是新鲜干燥的。他伸手拿住木板，想要一看究竟，不料木板极为沉重，竟纹丝未动，再拿铁板，也是沉重之极。他大为怪异，见铁板、木板不过两尺来长，一尺来宽，两三分厚，却似有百余斤重。
“怪事，真是怪事！”他一面摇头，一面探身钻进袋子，两手握住木板两端，奋力抬起，伸脚踢倒口袋，将木板慢慢放在袋子上，累得气喘吁吁，向那几名武士叫道：“嗨，你们过来，这袋子很奇怪！”几名武士撇下鱼竿过来。
“山田君，你搬一搬，”中村指着身边一名武士说道，“我刚才搬它，好像有一百多斤！”那武士满脸的不信，叫道：“怎么可能！我一只手也拎得起来！”伸手握住木板一端，向上一提，木板一丝不动。中村嘿嘿笑道：“怎么样，净会胡吹大气！”山田又拎一次，木板还是不动，众人都觉奇怪。
那武士山田元义满脸涨红，终于还是伸出两手，撸起粗大袖子，各握一端，鼓足力气，刚要搬动，忽觉木板上腾起一股青烟，袅袅不断，漂浮至空中四五尺处。轻烟聚而不散，越汇越多，竟然汇聚成一个人形，四肢、躯体泾渭分明，叉手支腰站在木板上。人形头部嘴巴之处，裂开一条细缝，似乎冲着众人发笑。众武士大为讶异。一阵风来，青烟散动，离开木板，飘向旁边的船舱，一个纵跃，头先脚后，向着舱壁钻了进去。众武士都瞪大了眼睛瞧着，见青烟人形消失，才回过神来。
中村拓哉挠一挠光光的额头，纳闷道：“真是古怪！”
山田元义见怪象散去，又蓄足气力，握着木板向上猛地搬起，一股大力推来，猛然向后仰倒，摔了个四脚朝天，背后几名武士都被他撞得跌在船板上。中村忙将他拉起。山田一手握着木板起来，忽然发觉木板已轻若无物，刚才摔的一跤，便是因为木板重量消失，力道全都反施在自己身上，不由得也挠了挠额前光头。
中村拓哉接过木板，翻覆看了一会，说道：“越来越怪！”
山田元义打开袋子，对里面的铁板已有戒心，伸手提住一端，试出重量在百余斤，双手握住两边，从袋中拖了出来。铁板上白气氤氲笼罩，慢慢化作丝丝缕缕，向四面发散，仿佛无数根针引着无数条白线，从铁板穿出，划过一道弧线，又扎进众人脚下地板。木屐哒哒声响，众武士惟恐白气扎到自己脚面，慌忙向后退开。
山田等奇异现象散去，慢慢上前，伸手试了试铁板，铁板重量也骤然减轻不少，已可单手拎起。众人奇异之心更甚，再打开袋子，里面还剩一堆泥土。山田和中村对看一眼，恐怕还有怪事，都犹豫不决，不敢下手。两人身后一名武士说道：“我来！看看还有什么古怪！”推开两人，伸手去抓袋里泥土。众人屏住呼吸，几个脑袋一起凑近袋子瞧着。
“嘻嘻！”一声浑厚而又低沉的笑声突然响起。
中村脑袋伸的最近，猛地吓了一跳，转头回望众人，问道：“谁在笑？”众武士一脸茫然，都说：“没人笑。”中村瞪众人一眼。
那武士抓着一把泥土，缩回手臂，刚要细瞧，忽觉异样，手中泥土虽是干燥，却并不松散掉落，而是如胶状之物，和袋子里的泥土互相粘连，绵软不断。他站起身来，手中的一团泥土仍连着袋中泥土，好像拉起的一条黄色丝带一般，手臂左右晃动，泥土连成的丝带竟也随之左右摇摆，一粒泥尘也不掉落。众武士眼睛瞪得更大，一眨也不眨地瞧着。
“嘻嘻，哈哈！”笑声再次响起，这一次比先前响亮许多，众人听得分明，正是从泥土里发出，像极了一个人被瘙痒，忍俊不禁而发出的笑声。众武士都惊得呆了。
只见泥土好似活了一般，自行向上堆起，渐渐长出双腿、躯干，继而吐出双臂，宛如春树发芽，最后一颗头也从肩上拱了出来，摆头伸腰，舒展筋骨。那名武士抓着的一把泥土也缩回泥人身上，正是泥土人左臂腋下，泥土人左臂在武士手背上蹭一蹭，又发出一阵嘻嘻笑声。
若说刚才木板和铁板怪异，众武士常年出海，所见奇事异物多了，倒也能见怪不怪。这干燥泥土聚合不散，形而成人，却是大违常理，诡异之极，都不由头皮发麻，背后冷汗淋漓，一阵冰凉。
黄色泥土人面向众人，双臂伸开，逐渐变得又细又长，形如两条泥蛇，绕着众人左右盘旋，将众武士缠绕其中。众武士瞠目结舌，早已惊得如泥塑木雕，一动不动。
“咕”的一声，中村拓哉吞了一口口水，蓦地回过神来，叫道：“逃啊！”众武士忙向外冲。泥土人哈哈一笑，手臂缩紧，众人如被绳索捆住，竟无法挣脱。几名武士拔出腰间佩刀劈向泥土人，弯刀划空而过，在泥土人身上劈出几道缝隙，刀势一过，泥土人身上缝隙又即合拢，仿如不觉。
泥土人哈哈一笑，抱起众人疾转个圈子，双臂一送，众武士哇哇大叫，手脚乱抓，飞出舱外，瞬间被海水吞没。
附近几名武士瞧见这边情形，拔刀冲将过来。忽然水声“哗啦”大响，一股水柱如巨龙出海，腾空而起，从船外兜头浇下，将众人淋个正着。众武士正头脑懵然，冷不防全身陡然一紧，好似涂了胶水，被粘在一起，挣脱不开。海水宛如活物，裹住众人，向上拔起，拖向船外，“豁啦”一声，扎入海中。
船板上一滴海水也无，只剩下几根鱼竿和几只水桶。
辛木一郎将钓到的海鱼洗剥干净，取过钩叉，穿透鱼身，细细涂抹黄油、香料、芥末、盐精等佐料，招呼四名武士过来，将十余条海鱼纵横交错放在一个粗大火炉上烘烤。一名武士夸赞道：“辛木君，你钓鱼的本事越来越好，今天的鱼很肥呐！”辛木一郎笑道：“谢谢山本君的夸赞，为各位效劳，我很荣幸。”那武士山本佐次木笑道：“我们向岛津大名提议，升你做侍大将吧，就像原野大臧和宫崎阳俊一样。”
辛木脸上一红，说道：“原野大臧、千源真一、宫崎阳俊、长泽经越四名侍大将，可是岛津大名委派来随身保护少主、公主和垣越大人的，他们武功高强，战功赫赫，我哪里及得上？”山本佐次木嘿嘿笑道：“武功及不上，你钓鱼的本事却能超过他们。”其余三名武士都笑了起来。辛木一郎知道几人说笑，也跟着笑一笑，将海鱼转动几匝，炉火旺盛，火舌舔的鱼身上油花嗤嗤作响，香气腾起，颇为诱人。
看看一条鱼烤好，他刚想拿下，忽见鱼脊上现出一个坑来，露出鲜嫩莹白的鱼肉，竟似被人咬了一口。辛木一郎只道是看花了眼，睁大眼睛向炉火瞧去，只见鱼身两边的火花同时一伸一缩，蓦地鱼身上又少去一块，这一次更加明显，白肉外露，和满身焦黄的烤鱼极不相衬。两片火花含着鱼肉向下合拢，一翕一合，咂巴有声，竟如人嘴两唇在品尝鱼肉滋味一般。
辛木一郎一眨不眨地看着火舌一口一口舔吃鱼肉，伸手拉扯山本佐次木衣服。山本等人这时也发觉怪事，手上的烤鱼，或鱼脊或鱼身或鱼腹，眨眼间便露出一片片白肉。五人面面相觑，脑袋慢慢凑近炉火察看。
红褐色的火花随着五人脑袋靠近，仿佛害羞了一般，慢慢向火炉中间收拢汇聚，渐渐束身缩小。片刻之后，变成烛火荧光的小火苗，突突跳动两下，缩入火炭下面，火炉中再无一星火光，只有一堆灼烧过的黑炭，和十几条被火舌吃剩的残鱼，丝丝冒着热气。
辛木一郎和山本佐次木抬眼互看，眼神中都充满惶惧，额头上冷汗涔涔而下。眼前忽然又是一亮，火炭中央，一根小火苗茁壮燃起，越燃越壮，至碗口粗细，向外开散，如花苞绽蕊，梅兰吐芯，开出十朵手指般的火花，绚丽妖异。忽然又向两边一分，变为两朵火花，一边五指，形如两只火手对立，十指向外散开，横托抚摸烤鱼。这景象诡异之极，众人张大了嘴巴，想叫却已惊惧的叫不出声来。
一只火手慢慢飘出火炉，食指向辛木一郎招动。辛木极度惊恐之下，一动也不敢动。火手食指“呼”的点来，正中他上唇的一小撮胡须，嗤嗤声响，火燎烟熏，糊味弥散，辛木忙伸手拍打嘴巴，胡须急速变枯变焦，烧得胡茬也没剩下。
山本佐次木看他狼狈，忘了恐惧，哈哈大笑。火手五指张开，扫过辛木，“呼”的一声，又向山本头顶飘过去，在他脑袋上拍打两下，又抚摸一圈。山本光光的额头登时被烧的漆黑，脑后发髻腾起火苗，片刻乌发化灰，烧成一个黑黑的秃头。旁边三名武士“啊”的一声，跳起便逃。两只火手蹿起，挥扫一圈，如封似闭，五人身上都腾起火来。
舱内其他武士见状，忙来扑火，才奔数步，脚下木板松软如沙，惊骇声中，双脚陷了进去，向前扑倒，地板又复坚硬，双足外拔，却已牢牢嵌在船板中。众武士又惊又奇，哇哇大叫。
火炉中火花轰地一声向外爆开，四射飞溅，一个巨大火球腾空蹿起，呼呼飞转，抛射出一颗颗火点，热浪四激，舱内燃起大火，众武士大乱，忙泼水救火。火球落地，火势向内收敛，熊熊烈火中，一个人形若隐若现，全身是火，缓缓走向舱门。冒着赤红色火焰的双足每跨出一步，脚下木板便化为焦炭，燃烧起来。
舱外武士听到呼叫，纷纷冲进舱来。火形人双掌疾震，两道火舌喷吐，几名武士首当其冲，身上都燃起火来，惨声呼叫，向后跌倒翻滚，其余武士忙向后退。
火形人双肩一扭，身形猛地急转圈子，周身火势又猛，向外涨大一倍，变为一个巨大火球。赤红色火焰滔滔汹涌，涌向门口，熊熊烈焰喷薄卷舞，将门口正欲冲进的几名武士尽数吞噬。火球向舱外冲突出来，那几名武士全身着火，呼号声中倒退着摔了出来。
舱外众武士提水赶来，几道水柱凌空泼洒。火球转势一顿，火势收敛，化为火形人，反身向下一缩，遁入地板不见踪影，只余一股淡淡红烟袅袅散开。地板中透出一道细细火光，远远烧了开去。