北京城，养心殿东暖阁。
年轻的皇帝光绪，苦着脸色，端坐在书案之后。随手翻阅了几封奏章，又意兴阑珊地扔下，站起身踱了几步。复又回到书案前，提起笔，在纸上刷刷刷一蹴而就，写道：“忧民每念深，求治日兢兢。”
侍立一旁的内侍打眼瞧了瞧，当即笑着赞道：“皇上好才情，奴才给您裱起来？”
光绪摆了摆手，皱着眉头不说话，望着微红的火炭盆，良久不发一言。
正当此时，轮值的军机大臣额勒和布匆匆走了进来。哆哆嗦嗦跪伏在光绪身前，叩首道：“皇上，翁中堂请求陛见。”
“翁师傅来了？快传！”光绪说完，随即有坐到书案之后，脸色有些期盼地看着门口。
“喳！”
没一会儿的工夫，翁同龢快步走了进来。一番叩首之后，伏在地上仰着头，满脸喜色道：“老臣恭贺皇上，大喜啊，当真是大喜啊！”
光绪嘴角抽动，扭了扭身子，急切道：“翁师傅快快请起，到底是何喜，快快道来！”
翁同龢跪伏在地，双手连连作揖，道：“禀皇上，昨日晨，何绍明率关东军开赴土默特左翼旗，正赶上五千余匪徒围攻城池。何绍明当即挥军迎敌，不出半个时辰，斩首八百余，俘虏三千多，更是擒住匪首若干，连那匪首的女儿如今也做了俘虏啊。大捷，大捷啊！”
翁同龢的声调极其激动，说话间，眼圈渐渐泛红。光绪比他还要激动，闻言，猛地捶击了下桌面，腾地站起身，连连叫道“好！好！好！”。冬日里有些青白的脸色，渐渐浮现出一抹潮红，按在桌子上的右手，手指轻微地抖动着。
光绪顾不得自己的失态，连忙走下龙案，扶起翁同龢，追问道：“翁师傅，如今何绍明的关东军在何所在？可有继续进兵？”
“回皇上，何绍明昨日激战后，休息了一天，今日一早，分出一部兵马押着俘虏先行返回辽阳，自个儿带着大部兵马，如今正奔赴朝阳而去。算算时日，最多六日后，朝阳可下！到那时，扼守朝阳，东可平祸乱中心敖汉，南可灭闹得正凶的建昌，老臣估计，不出旬月，乱事可平。”
“好！好！”年轻的皇帝背着手，来回踱着步子，心中热血滚动，脸上潮红一片。走了几步，光绪猛然停下身子，转头道：“赏！给朕重重的赏！叫那帮子打算看朕笑话的糊涂虫们看看，朕的何大帅，一个就顶他们所有人！赏何绍明紫禁城骑马，黄马褂一件，升他为从一品提督，再给他升两级爵位，哈哈哈哈！这仗打得好！真真给朕涨了脸面！”
翁同龢躬身应了，褶皱的脸上，布满了笑容，一拱手道：“皇上，如今叶志超领着淮军左宝贵部已从奉天开拔，聂士成部如今也快到了承德。不出十日，必有更大的捷报传来，老臣先恭喜皇上了。”随即，敛了笑容，有些忧心道：“圣上，这热河乱局，前有盛京将军裕禄带着奉天练军，后有两部淮军，这何绍明夹在其中，不知该听谁的命令啊？”
见光绪疑惑，翁同龢解释道：“老臣是怕，那何绍明不通人情世故，回头讨不得上官的喜欢，生生埋没了功劳。这也不算什么，可皇上您想，如今这全天下都知道，何绍明的关东军是您皇上的亲信。若是功劳反倒没有后去的淮军大，这……”
光绪皱眉一思索，旋即明白了翁同龢的意思。这位翁师傅是怕，无论是淮军叶志超，还是盛京将军裕禄，论年岁论资历、军功，都比何绍明要大。热河乱局，若是以裕禄或叶志超为主官，那剿匪的功劳，肯定都要算在淮军身上。这么一来，自己这一派为了抢夺功劳苦心拖延淮军入热河个多月，也就白费心机了。
想到这儿，光绪开口问道：“翁师傅可有了主意？”
翁同龢抚着胡须笑了笑，道：“皇上，不如您回头下道特旨，严令何绍明攻取朝阳后，先行攻击敖汉，待平灭敖汉之后，再行奔赴建昌。再令裕禄为主官，叶志超为副官，集中兵力扑灭建昌之匪。如此一来，一在南一在北，有您的圣旨，两不干涉。待何绍明灭了敖汉，再行开赴建昌之时，这平乱大半的功劳，可就到手了。”
这翁同龢别看只是个腐儒，但这么些年官场混下来，又有自己的幕僚支招，这玩弄权术可是一把好手。他这一番主意一旦定下来，只要何绍明平灭了祸乱中心——匪首杨悦春在敖汉建立的所谓开国府，这头功肯定非何绍明莫属了。
闻言，思索了下，光绪一挥手，欣然应道：“好，就依翁师傅，朕这就下旨！”
年轻的皇帝意气风发，仿佛顺着他的手指，无数的精锐大军奔赴战场，拨乱反正，视列强如草芥，视乱民如疥癣，摧枯拉朽，荡平天下。而后，史书上浓墨重笔地写道‘光绪中兴’……
已近十一月。
塞外大草原上，乌云低垂，北风呼啸着，卷着雪花，嗷嗷地叫着席卷而过。一夜之间，原本一片金黄的草原，变成了莽莽雪域。
一只七八千人的队伍，在这恶劣的草原雪天中，正慢慢地行进着。队伍中，士兵们早早地换上了过膝的军大衣，头上带着泛着白毛的羊皮帽子，身后背着步枪以及小了一号的行囊。
步履蹒跚间，时不时的有人跌倒在雪窝子里。如今这没日头的大雪天，要是没有罗盘，想要分出个东南西北根本就是不可能的事儿，就更不要提被积雪掩埋，早就不知在何处的官道了。
何绍明端坐马上，行在队伍中间。貂皮的帽子，裘皮大衣，裹得严严实实。骑马走在周围的几名戈什哈，更是将风挡住了大半，是以，何绍明倒没觉得如何冷。作为一个北方人，何绍明颇喜这北地爱憎分明的气候。有句话怎么说来着？北地无秋冬，一年两季风，东风一来吹仨月，北风再来半年冬。是以，北方的汉子，便如这气候一般，爽朗耿直、爱憎分明。
漫天呼啸的风雪，让何绍明豪情万丈，信口道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
何绍明这一首王昌龄的《从军行》一出，立刻引得叫好声一片。不知是谁起头，队伍前后更是唱起了军歌，声势一浪超过一浪。嚎叫的风雪中，自有一群天不怕地不怕的男儿，扯着嗓子，喊出洪亮的军歌。
何绍明身旁的文廷式，本是中等的身材，如今却里三层外三层将自己裹成了一团棉球。这位翰林编修，地道的湖广人士，何曾尝过这塞外风雪似飞刀的滋味？脸色冻得青紫，却坚持着骑马跟着何绍明，而不是去坐舒服的马车。
闻听着此起彼伏的军歌，文廷式赞道：“都道北地自古多勇士，如今一观，果然如此。大人的关东军当真是精锐，天气如此恶劣，行进速度只略微减慢，更有豪情放声歌唱，似欲与天地比个高低，下官实在是佩服啊。”
何绍明哈哈一笑，道：“文大人过奖了。何某手下的健儿，大多是关外子弟，如今不过是十月末的天气，若是到了最冷的一月，如此行军怕是任谁也受不了了。”
这时，后方飞奔过来一骑通讯兵，停在何绍明身侧，敬礼，道：“大帅，辽阳唐大人来电。大人您升官了，如今是从一品的关东军提督，另外爵位也升了两级，其他的赏赐更是不少。”
“升官了？呵呵，知道了。”何绍明淡然打发了通讯兵。心中却在哀叹着通讯手段的落后。虽说有无线电电报机，可以随时随地的发报。但别忘了，如今这中国大地，有电力的地方可是有数的。随军携带的蓄电池，也不能支持无线电连续工作一个月。是以，何绍明改装了无线电，变成了手摇式发电，再配备上蓄电池，才能每日定时开机，与辽阳联系。然后再通过辽阳，与京城联络，可谓破费周折。
“下官恭贺大人高升了。”文廷式当即抱拳恭贺道。
何绍明谦虚一番，随即不再言语，继续赶路。
又行了个多时辰，算算时间，也是到了该安营扎寨的时候。前方飞奔而至一名骑兵，报告道：“大帅，前方发现一处村落，参谋长向您请示，是否在此安营休息。”
“准了。告诉秦俊生，维持军纪，切不可扰民。”
“是……呃，大人，没有扰民这一说了，整个村子一个活人都没有。眼下参谋长正带人清理尸体呢。”
此刻，秦俊生正站在村落里。
一群群士兵，两个一组，抬着已经死去多时的尸体慢慢地经过他的身边。有年过古稀的老人，有不足十岁的孩童，更有些赤身裸体，死得凄惨的妇女。
望着这一切，秦俊生睚眦欲裂，总算明白了何绍明为什么不同情金丹道教。邪教，彻彻底底的邪教。起义？别抬举那些邪教徒了！看看眼前的凄惨景象吧，都是金丹道教做下的好事。
一群昔日唯唯诺诺的农民，在邪教的教唆下，一旦发起疯来，不但对地主、蒙古王公狠毒，便是对同为农民的非教徒，也是奸淫掳掠无恶不作。
初时，秦俊生只是以为，热河的乱事，不过是汉民不满洋人教堂的欺压，不满蒙古王公的迫害。现在，他知道自己错了，错的厉害。即便是刚开始那些农民的确是抱着这个想法，但尝过血腥后，分过好处后，心性就变了。变得疯狂，变得扭曲。人性，难道这就是人性？
秦俊生紧握着拳头，脸色铁青，猛然拉过一名士兵：“你！去把后边的女俘虏给老子带过来，限你十分钟之内带来，否则老子枪毙了你！”
“是！”士兵应了一声，急忙返身跑去。
没一会儿，在几名士兵的看押下，反捆着手杨紫英款款走来。
秦俊生瞧了瞧杨紫英，冷笑道：“杨姑娘，杨姑奶奶，杨紫英！前日老子差点儿就被你说动了，以为自己真是双手沾满了平民百姓的鲜血，内疚了好几天，对大帅都有些怨言。呵呵，好一张利嘴啊！”
“给她松绑！”秦俊生厉声道。
几名士兵三两下给杨紫英松了绑，她活动着有些不过血的手腕，同样冷笑道：“利嘴？姑奶奶站着道理，说什么话都是有理。怎么？军爷害怕姑奶奶这张嘴，不打算将姑奶奶押送朝廷，想要在这儿杀了姑奶奶？来吧！姑奶奶要是皱下眉头，就不配当杨悦春的女儿！”
闻言，秦俊生不怒反笑。几步上前，左手一把拉住杨紫英的胳膊，右手指着周遭搬运着的尸体道：“我也不跟你废话，你看看那些尸体。他们做错什么了？”
此时，清理工作已到了尾声，几名士兵搬运着几名蒙古牧民模样的尸体从众人身旁经过。
杨紫英撇了一眼，冷声道：“不过杀了几个蒙古鞑子而已，蒙古人是咱们圣教的敌人，难道就许蒙古人欺负我们，就不许我们杀他们？这是什么道理？”
“好好好！你跟我来！”秦俊生怒极，拉起杨紫英就走。转出了村子，便来到了埋放尸体的大坑前。指着几百具形态各异的尸体道：“杀蒙古人是错是对且不说，你来看看！这些汉民，不分老幼妇孺，残杀、奸杀、虐杀！这些人也是罪有应得？这些人也是你们圣教的敌人？”
杨紫英被眼前的悲惨景象震惊了，愣愣地出神，不发一言。
“说的好听，口口声声你们圣教是如何带领百姓反抗暴政，如何仇杀洋鬼子教堂，如何仇杀蒙古王公，如何仇杀贪官污吏。嘿！看看你们都做了些什么？这些同样受欺压的蒙古牧民招惹你们了？同为汉民的村民招惹你们了？不分蒙汉，不分男女，不分老弱，但凡是不是你们邪教徒的，便要杀光、抢光，如此作为，不是邪教是什么？你们就是一群暴徒，老子带兵剿灭你们天经地义！”
一番训斥，加上眼前的景象，击溃了杨紫英的心理防线。她有些失神，别过头，不忍再看，眼泪汩汩，口中呢喃着：“不，不可能，定是官军做下的恶事，栽赃给圣教……不可能，不会的……”
秦俊生伸出手，捏住她的下巴，厉声道：“醒醒吧，别做梦了！你给老子好好看看，看着这些死不瞑目的尸体，好好琢磨琢磨你们的所作所为！”
放下手，对着卫兵吩咐道：“卫兵！押着她在这儿瞧仔细咯，什么时候吃晚饭，什么时候再带她回去！”
“是！”
随即，秦俊生负气转身而去。
尸坑前，杨紫英仿佛被抽干了全身的力气，软倒在地，双目含泪，神色茫然：“不，你骗我的……”
“这位姑奶奶，我劝您还是省省吧，咱们关东军军纪森严，一路上对百姓是秋毫不犯，连前面的土默特城都过城而不入，你自个儿琢磨着，咱们参谋长犯得着杀上几百号人，就为了说服你这将死的囚徒么？”
闻言，杨紫英呆了呆，随即跪伏在地，对着尸坑头碰地‘砰砰’地叩拜着，嚎啕大哭起来。“诸位三老四少，我杨紫英对不住各位！若是……若是有朝一日，小女子回到圣教，回到父亲身边，定然清查此事，定要给诸位一个交代……”哭了良久，猛然想起了什么，抹了把眼泪，柳眉一挑：“王增，你个混蛋！定是你个王八蛋做下的这等恶事！”
旋即，摇晃着站起身，不顾警卫，扭头便朝村内奔去。
“站住！”哗啦啦枪栓响动，一名年轻的关东军士兵举起步枪就要射击。
“别开枪，那女的往村里跑，看样不像是逃跑，赶紧追过去。”另一名士兵急忙阻止，随即领着人追了下去。
此刻，心情烦躁的秦俊生，正漫无目的地在村落里走着。恍惚间，迎面见一票人马开过来，打眼一瞧，却是何绍明等人。
急忙上前敬礼道：“大帅，都清理干净了，村尾有间大宅子，还请您与文大人移步。”
何绍明几十年的阅历，一打眼，便瞧出秦俊生不对了。点头应了，随即让人先引着文廷式先行。自己下了马，望着秦俊生戏谑道：“怎么？俊生，是不是被无辜百姓的尸体吓道了？”
秦俊生苦笑一声，道：“大帅，是俊生想错了。您说的对，自古依托邪教起事的，没有一个不荼毒一方的。”
何绍明点了点头：“知道我为什么不靠着岳父长顺往上爬，反而先行往美国一行了么？”何绍明指了指秦俊生：“就是为了你们这些有理想有知识的海外青年。在国内，纵使也拉起一个关东军，但缺乏有见识的人才，回过头来一番忙活，不过是建了另一个北洋而已。华夏大地，如今缺的不是精锐的军队，而是缺张开眼看世界的人才。”随即又拍了怕秦俊生的肩膀，语重心长道：“俊生，你与国涛最大的区别，便是更善于思考，也更感性。我希望有一天，你能可观冷静的分析问题。什么叫天下大义？天下大义就是为了照顾绝大多数人的利益，而牺牲小部分人的利益。眼前的邪教就是一例。虽然里面的百姓不见得个个都丧心病狂，但为了以后，我们不得不去消灭他们，否则……”何绍明没再说什么，重重拍了下秦俊生的肩膀，牵着马走了。
“俊生受教了！”对着何绍明的背影，秦俊生恭敬地行了一礼。
正当此时，身后突然传来奔跑、呼喊之声。秦俊生扭头，只见杨紫英状若疯虎一般，踉踉跄跄想他奔来。秦俊生怒目而视，手握向手枪，以为杨紫英逃脱看守，是为了袭击他。
不料，杨紫英跑到他身前，猛然跪在地上，泣不成声道：“军爷，小女子求军爷网开一面，放小女子走吧。”
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