七、浮空城？空中烂尾楼？
灰堡目前所处的地方是距离淡海南方约20里的温泉谷，这里是新大陆著名的避寒胜地，四季如春、草木常绿、清泉潺流。各种鸟兽遍地皆是，环境清幽迷人。而谷中散布的多处温泉更是被宣传为有养生保健，滋养肌肤的功效。因此这里有许多旅馆、酒店和富豪的度假别墅，是在这个时代很少见的休闲疗养中心。同地球一样，政客们也喜欢在这种地方搞一些名为会议实为娱乐的活动，以放松自己的身心，将来更好地贪污受贿或为民服务。
不过通往温泉谷的路可不太好走，只有淡海湖岸的一小段还算平坦，稍微再往南去，就全是崇山峻岭中的盘山险路了。偏偏全部的马车因为无法装船还丢在新沙玛斯州，脑满肠肥又缺乏锻炼的议员们只好和士兵与仆人一起用两条腿走路。一路上叫苦连天不说，看到那些悬崖绝壁、高谷深涧时，这帮胆小鬼一个个全都吓得双腿发软，动都不敢动，任两位总督怎么喝骂也无济于事，诺姆总督被迫安排士兵背着他们前进。等到这几千人筋疲力尽地爬进温泉谷时，已经迟到两天了。
新耐色瑞尔的很多东西都有其地方特色，比如造得如同地下超市兼停车场的迷你版地下城，类似马戏团多过类似军队的暴笑版民团等，灰堡这座新耐色瑞尔唯一的浮空城，自然也不可避免地带上了殖民地的色彩。
此刻，菲里•泰勒正同众人一起站在这座浮空城的下方，往上面望。金色的巨大漂浮物闪闪发光，晃得他双眼金星乱冒，活像是中了零级魔法晕眩术，或者是更干脆的被食人魔一棒子敲到了脑袋上。
真是奢侈啊，竟然用金箔来装饰司令部，过去几任军团长到底贪污了多少军费啊！还说是什么灰堡，叫金堡还差不多嘛！
不过……这座浮空城貌似太小了点儿，满打满算也就150码左右的直径，外表看不出半点防御工事的痕迹，相反还布满了精美的浮雕和壁画。真要打个比方的话，那么这座名为灰堡实为金堡的浮空城就相当于一幢超豪华的高级邮轮敲掉船头与船尾，再裹上金箔，然后漂在20码高的空中，样子说不出的怪异。
结束了发呆的菲里轻轻捅捅夏洛特，“喂，那真的是灰堡吗？看上去没有半点要塞的样子啊！”
夏洛特没有回答，而是示意菲里向地面上的一座装饰着紫晶石的豪华大门看去，那门上漂浮着闪光的魔法文字，菲里凑上去研究的半响，终于稍微理解了这龙飞凤舞的字迹。
“欢迎来到灰堡陆军疗养院，我们热情款待四方来客！”
果然是一家豪华大酒店啊！
*********
浮空城一向是耐色瑞尔帝国的标志性特产，具体来说，就是用魔法将整座山头切割下来，在空中翻转使其顶端朝下，并保持悬浮，然后就可以在切割面建造城市居住。在遥远的第一帝国时代，几乎所有耐色瑞尔人都一度搬到浮空城上居住，并以“高贵的天上人”自居，当然，也随着浮空城的集体坠落而差点灭族。
第二帝国吸取这一惨重教训，认为“不能放弃坚实的大地”，严格控制了浮空城的居住人口。现在耐色瑞尔帝国的浮空城大多是不是作为真的城市，而是作为军事要塞、政府驻地和元老的私人庄园使用的。现代浮空城的个体规模也比第一帝国时代小得多，一般直径只有一里左右，和古代动辄方圆数十里的庞然大物不可同日而语。不过这些小号浮空城的数量倒是多得惊人，据说全国已经有超过两千座了。
小型化了的浮空城自然没有办法越过茫茫大海来到遥远的殖民地，而殖民地自身可悲的奥术水平也无力自行生产浮空城这种高技术产品。新大陆的军政高官们不得不一直无奈地蹲在地面上，羡慕地看着在天上办公的同行。
大约60年前，当时的新大陆军团长终于说动了中央政府，成功批下大笔经费，从本土调来许多魔法师，并用船运来大批相关材料，开始营造新大陆第一座浮空城，命名为灰堡。用途是作为新大陆军团的新司令部。
这位军团长是个为人和善、平易近人的老好人，就是耳根太软。面对这样的大事，他任命了大批与自己关系密切的朋友熟人担任浮空城工程中的大部分要职，认为这样做比较可靠。偏偏那些人却都不是什么好东西，全都辜负了那位军团长的信任，勾结地方官员做出了贪污渎职、挪用公款、任人惟亲、偷工减料、非法征地等数不胜数的坏事，顺便很自然地把灰堡搞成了豆腐渣工程。
最终，灰堡工程案成了新耐色瑞尔历史上最大的贪污案，工程指挥部被称作犯罪者的巢穴。事发后，贪污犯们卷着钱财和珍贵的魔法材料逃之夭夭，倒霉的军团长叹息着“朋友们都背叛了我”，进了军事监狱，留下了一个让后任头痛无比的烂摊子浮空城。
当时的灰堡由于材料被大量贪污，导致浮力严重不足，只能戳在地上浮不起来。继任的军团长多次要求增拨工程款，都被还在为贪污案暴怒的中央政府否决。施工人员只好削减灰堡重量，一直砍到只剩下150码的直径，才勉勉强强地升到空中。
根据计算，这点体积即使让每个人住得比地精还挤，也没法让新大陆军团司令部的两千多号人全部搬上去，而进一步的加工和开凿房间还需要大笔经费。已经财政赤字的新大陆军团只好宣布放弃，任凭这座空中烂尾楼飘在自己头顶上。
又过了十几年，有一任很有商业眼光的军团长从头顶的大石头上看到了商机，他在灰堡上面盖了些简易房屋，并请来厨师和服务员建立了“灰堡饭店”，然后移动到各大城市做生意，居然大受那些寻求刺激的阔佬的欢迎。
之后，这种生意得到了迅速的发展，最终成了新大陆军团的重要财源。灰堡也被装修得越来越豪华，以致于成了今天的“金堡”。每年冬天，灰堡都会移动到温泉谷，接待来这里避寒的富豪们。
“也就是说这是一个被充分利用了的烂尾楼。”听完夏洛特的介绍后，菲里对灰堡下了自己的定义，再看这座金碧辉煌的空中大酒店，就觉得顺眼多了，对于政客们用公款在这里开会也有了充分的理解——这么高层次的会议，开会地点怎么能太掉价呢？也算是安慰一下因不能在天上办公而受伤的心灵吧。另外安全套生意似乎也有在这里展开的可能……
*********
“总算又到温泉谷了，我可是好几年没来度假了。”
“喂，这浮空城是什么样子的，我还没有上去过呢。”
“一会儿不就知道了吗？”
“听说里面的‘那个’服务非常有名，这是真的吗？”
“没错，没错，各个种族的基本都有，而且相貌技巧都是相当的棒，我建议你一定要试试在空中做，那感觉实在是不一般……”
……
兴奋的议员和官僚们仿佛春游的小学生，按照党派和派系聚成一个个团体，唧唧喳喳地聊着跟竞选无关的各种既不健康也不重要的话题。
而不远处的诺姆总督却不得不硬着头皮，同前来欢迎的主要竞争对手高德瑞克少将打着哈哈，同时承受少将身后水兵们的鄙视眼神。他暗暗诅咒着后面这帮给自己丢脸的家伙，一边还要摆出灿烂的笑容，应付着记者们的诘难。
“待会一定要和泽娜商量一下纪律问题，不能让这些蠢货再丢人现眼了。”诺姆总督心中嘀咕。
不管怎么样，DR1990年的大陆会议还是就这么召开了，但是其结果,却往往不在任何人的预料之内。