二十一、温泉谷之战（下）
浓烟四起，枪声零落。
由于完全没有想到会有敌人在这样短的时间里再次发动袭击，温泉谷里本来就非常有限的守备力量在毫无防备的情况下简直不堪一击。绝大多数人在作了象征性的抵抗后，就放弃了战斗四散逃入山林。剩下来的极少数勇敢者则被叛乱者的铅弹和刺刀变成了筛子，倒在了残墙断壁之间。
夏洛特竭尽全力地组织了一次阻击，但无奈部下士气全无，又缺乏弹药和装备，几乎是叛军枪声一响就转身逃跑，全然没有想到将后背对着敌人的枪口是何等危险的举动。在死了十几个人后，夏洛特再也指挥不动任何一个士兵，他只能拖着被子弹擦伤的瘸腿，为自己的性命而拔足狂奔了。
不过，那些进入谷地的敌人，其行动模式也相当古怪。在经历了一番战斗，终于杀进温泉谷后，他们看上去反而不知道该干什么了。有的呆在原地无所事事，有的在谷地里修起了野战工事，还有的干脆完全失去了纪律的约束，开始了对温泉谷残存居民的洗劫和掠夺。在这饱经患难的风景名胜之地，为数众多的旅馆、酒吧和住宅一栋接着一栋燃烧起来，惨叫声此起彼伏，期间还夹杂着女性受到侵犯的尖利喊叫。
“他们好象什么象样的计划也没有，打进来就算完事了。”蕾妮用望远镜观察着山下叛乱者的情况，十分困惑地说。眼前的这支战斗力颇强的队伍表现得一点也不像是在发动一场可能颠覆整个新耐色瑞尔的兵变，却仿佛野蛮的兽人在进入人类国度后的为所欲为。没有军官对士兵的行为进行约束，也没有人深入山中去追击逃走的幸存者。即使是正飘在他们头顶，价值连城的密瑟能核，也没有人去打过主意。他们表现得很像得手后的盗匪和流寇，却一点也不像政变武装或者特工间谍。
“情况很奇怪，如果他们是想投靠精灵王国，那么肯定会把密瑟能核作为晋身之礼，尽快抢运离开，而不是像现在这样不闻不问。如果他们是想搞政变，那么就必须抓紧时间追捕逃走的政要，而不是呆在山谷里浪费时间。这帮家伙到底在搞什么呀？”女牧师皱起了眉头，发现任何理性的思考都无法解释眼前的怪现状，和战略女神教会里所描述的那种策划精密，执行严格的战争完全不同，顿时有些脑筋打结，一时间脑袋转不过弯来。
菲里在巨熊军团那支什么意外都会发生，就是绝对不可能严格遵守命令的超级杂牌军呆了这么长时间，对于这些不合常理的事情倒是很有了些免疫力。他沉吟了一下，便得出了自己的推论，“说不定就像你刚才说的那样，他们真的是打进来就算完事了呢。”
“什么？”
“他们的袭击很可能真的既没有策划也没有目的，只是一时兴起罢了。不然他们为什么昨晚那么好的形势都不行动？如果那时侯就有这么多人手的话，莫尔•索莱顿早就成功夺走灰堡了。”菲里想了想说。
“那他们来干什么？抢东西也没必要到这里来吧，山外面有的是毫无防备的城镇和村庄，何苦爬这么远的山路？”
“那就没法猜了。”菲里耸耸肩膀，“很多时候事实就是这么简单到不可思议，让人无法理解，也无法解释。总之，他们这样子看来是不会搜山了，我们先找个地方躲上一阵子，看看会不会有援兵来吧。”
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在你需要援军时，他们总是无法赶到。等到一切都差不多结束之后，他们却又慢吞吞地来了。
当菲里•泰勒看到成群衣装杂乱、武器破烂的民兵出现在视线内，乱哄哄地涌入已经彻底变成废墟的温泉谷时，他只能摇头叹息。
这个时候，能烧的房子早已经被烧了个精光，只剩下被熏得发黑崩裂的石墙和石柱。如果不是昨天晚上下过一场小雪，树木潮湿不易起火，现在恐怕已经燃起森林大火了。不过也正是因为如此，只要有命逃进山里，那些在袭击中幸存下来的政治家和军人基本上都能逃出生天，而不是葬身火海。
叛乱者在烧杀一番，发泄完了自己的精力之后，又同来的时候一样，三三两两地从不同的道路退走了。谁也弄不明白他们到底是想干什么，也看不懂他们到底干了什么。叛乱者看似给当权的政治家造成了很大的杀伤，但是真正有价值的目标，却一个也没有达到。
当民兵在黄昏抵达山谷的时候，最后几个傻乎乎呆在野战工事里的叛军士兵也仿佛在几个时辰前的搏斗中用光了全部的勇气，一枪未放地跳出工事逃走，场面恰似白天时的倒转。这场战斗就这么莫名其妙地开始，又更加莫名其妙地结束了。只有山谷间的缕缕青烟和空气中刺鼻的焦糊味提醒人们，这里遭受了何等的浩劫。
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在所有事情结束了很久以后，菲里才从一些零星的资料中推测出了这场战斗的前因后果。在莫尔•索莱顿夺取灰堡失败后，残存的精灵军间谍和索莱顿家族的眼线立即把消息传递了出去。但由于事态纷乱，这些消息也是互相冲突。而在温泉谷附近，正好有一支正规军是在索莱顿家族成员的指挥之下。
这位指挥官并没有参与莫尔的密谋，但是先是接到了家族眼线含糊不清的情报，又遇到了一个原本就是莫尔上校部下的间谍，结果就轻易地相信了这位间谍“阴谋家索恩•诺姆杀害老族长和莫尔上校，且正在密谋对家族不利”的说辞，立即率军以平叛的名义杀向温泉谷。
为了万无一失，他甚至还调动了正在附近训练的家族卫队，交给那位自称是从陷阱中逃出来的间谍，直捣“阴谋家的聚会地点”，也就是政客们云集的那幢小别墅。在这突如其来的打击下，温泉谷很快就被攻克了。
可是，在战斗结束之后，士兵们也逐渐发现自己究竟干了些什么，当他们真正理解眼下所发生事情的极端含义后，再考虑如何善了已经是天方夜谭了，于是，这支对自己前途绝望了的队伍就一下子崩溃了。
那位倒霉的指挥官被愤怒的部下活活打死，精灵间谍则在事情败露前逃之夭夭。之后，认为自己已经犯下滔天大罪的士兵很自然的走上了危害社会的犯罪道路，用疯狂的行为来掩盖自己的恐惧和惊慌。
一直到太阳快要落山的时候，这些不自觉地成为了叛徒的士兵才渐渐冷静下来，开始考虑自己的出路，最终在围剿自己的人抵达前一哄而散，其中相当一部分成了真正的强盗和马贼，使附近地区的治安问题迅速滑落到了一个令人无法接受的境地。
不过这都是未来的事，仅仅眼下的麻烦就足以使侥幸逃生的诺姆中将捶胸顿足了。由于这次毫无征兆的袭击，各州议员席位的缺额立即上升到了一百八十多个，以致于全部的州议会都因为人数不足而需要重新选举。而大批新耐色瑞尔各界的头面人物，特别是他的最重要盟友，新沙玛斯州总督莱尔德的不幸身亡，更是使得他在今年之内构建起战区长官公署的计划彻底成为空想。
接下来，他将不得不领导一个各种政治机能都暂时停摆的新耐色瑞尔，在不到一个月后同强大的精灵侵略军正面硬抗，这无疑是令本来就不高的胜算又矮下去一大截。
莫尔•索莱顿精心策划，调动了大批人手进行的特工行动，没有给新耐色瑞尔造成多大的损伤。而一名侥幸逃生的间谍临时编造的谎言，却差点将十三州的头头脑脑一网打尽。在菲里看来，所谓的世事无常，大约也就是如此了。
不过在眼下这个时候，他更要为自己能不能在记忆中那恐怖的“血色之新年”里活下来而担忧了。