当‘精’灵王国的首都琉希帕在血与火中痛苦挣扎时，战争的另一方，耐‘色’瑞尔帝国的新首都耐‘色’瑞尔城却依旧按部就班地延续着它一天的生活。
由于地处北方，距离城区几百里外就是延伸到北极的至高冰川，耐‘色’瑞尔城的积雪远较靠近南方的琉希帕来得更厚，但是战争造成的人力资源缺乏在这里表现得还不太明显，大多数街道每天都被打扫得干干净净，市内的公共马车照常行驶，每到夜幕低垂，城里的繁华街道都会亮起奢侈的魔法路灯，将整个街区照得***通明，恍如白昼。
但是，这座城市毕竟是处在战争和饥荒之中，走在首都的街头，随处都可以看见市民们枯燥无光的蜡黄面孔，以及因为营养不良而产生的浮肿病人。魔法路灯照不到的‘阴’暗小巷里，时常可以找到倒毙在雪堆中的尸体，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴。神情麻木的幸存者剥下死者的衣物，希望能让自己增添一丝温暖，然后往往到了第二天就步上死者的后尘，在风雪中永远地闭上眼睛。
从去年秋天开始，无数难民从各地涌向首都，徘徊在城内的每一条道路上，向行人乞讨任何可以下肚的东西。政fǔ虽然设立了一些救济站，但也只能让他们喝上几碗稀得能照清人脸的麦粥。严冬来临，这些可怜的家伙衣食无着，成百上千地冻死饿死，或者为自己的生命走上危害社会的道路。抢劫、盗窃、杀人，每一秒钟都在发生的犯罪让首都的警备队疲于奔命，而每天都在提高地粮价又让更多的人加入罪犯的行列。
“每一次来帝都，街上的情况就又坏上了几分。这样的日子要什么时候才结束啊！”在奥沃书中被称为阳痿男地老人长长地叹着气，眼中满是忧郁之‘色’。
伊尔明斯特的脑袋整个探出了车窗外，‘花’白的长发和接近纯白的胡须在寒风中微微颤动。他注视着满街的流‘浪’汉和追捕窃贼的警备队员，又看看还没开‘门’就排着长队的国营平价粮站，最终还是放下了马车的窗帘。不忍再看外面地凄凉景象。
虽然伊尔明斯特身为魔法‘女’神的选民，受所有人尊敬的大贤者，他也无法解决眼下的困境。强大的魔法可以在瞬间杀死成千上万的人，却没有办法变出能让区区几个人果腹地食物，他只能通过猛‘抽’心爱的海泡石烟斗，来稍稍舒缓心头郁积的烦闷。
这场同‘精’灵王国的战争，到现在为止才进行了仅仅一年地时间。可是整个帝国的物资供应就已经到了土崩瓦解的地步，和前线的节节胜利正好形成了鲜明的对照。
对于战争和灾荒。费伦大陆地居民远比长年和平的新耐‘色’瑞尔十三州更有经验，也更能忍受苦难。毕竟，即便是在过去列国征战的年代里，这片土地上地人们也同样坚持了下来，还过得‘挺’不错。虽然帝国内部一向四分五裂、政令不畅，今年的气候又很反常。但按道理也不至于连这点承受能力都没有。
不过，在这个奇妙的世界上，不讲道理的人和事就是有那么多。
“为了绿‘色’而清净的世界！”
几个黑衣人不知道从哪里冒了出来，大叫大嚷着朝粮站前聚集的人群扑去。还没等维持秩序的警备队员反应过来，他们就点着了身上的导火索。跳动的火‘花’中，等着买平价口粮的人群惊恐四散，把企图制止凶手的警备队员也挤到了一边，眼看着这些人‘肉’炸弹就要引爆了。
伊尔明斯特皱了皱眉头。探出车窗打了个手势，一道无形的力场墙随即在黑衣人面前升起，将他们与粮站隔开。一个收势不及的黑衣人一头撞在力场墙上。顿时头破血流，几个市民趁机将他按倒在地，熄灭了黑衣人身上的导火索。
但是其他的袭击者见第一目标无法达成，立即转换目标，扑进了旁边的一家商店。伊尔明斯特还没想出对策，爆炸的气‘浪’就将商店的玻璃窗炸得粉碎，残缺的人体器官和焦黑变形的杂物一起飞了出来。
恐怖袭击的后果还不止于此，大概是由于爆炸损坏了承重结构，不到半分钟后，这座五层楼高的建筑就渐渐开始摇晃着变得倾斜，最终轰然倒地，伴随着腾起的烟尘和碎石，将没有跑远的行人压成了‘肉’饼，连伊尔明斯特乘坐的马车都被飞‘射’的碎石打得劈啪作响。好在拉车的马匹实际上是炼金术士制造的金属魔偶，并不懂得恐惧，总算没有受惊把马车拉到河里去。
“该死的竖琴手同盟！”看着眼前因为自杀式恐怖袭击而造成的惨状，伊尔明斯特忍不住吐出了嘴里的海泡石烟斗，喷着烟圈诅咒起了这个自己过去一手创建的组织，“嘴上把正义口号喊得这么响亮，行为却邪恶得连魔鬼都不如，这帮小子真的要把世
才甘心吗？”
“在你的好学生们看来，这才是拯救世界的最佳方法。”大奥术师拉沃克坐在对面的座位上，不无嘲讽地说，“那句口号还喊得真是响亮啊，为了绿‘色’而清净的世界？这话该不是你这个大贤者教他们的吧？”
由于眼下并非公众场合，拉沃克这个千年老巫妖没有用变形术把自己‘弄’成道貌岸然的中年男子，而是保持着一副骷髅架子的本来外貌，骨头上裹着淡黄‘色’的大奥术师长袍，骷髅头下巴随着话语一颤一颤的，显得分外可怖。
不过，马车里的人可不会被他的尊容吓住。
“就象过去我从来没想到自己会和巫妖坐在一辆马车里聊天一样，我也不曾想过竖琴手同盟会用这样没品味的口号，虽然那时候他们就够死板的了。”伊尔明斯特瞪了拉沃克一眼，没好气地朝这骷髅架子喷了一大口烟雾。
“咳咳，伊尔明斯特，你这老烟枪能不能少‘抽’一会烟了，就不懂得照顾一下‘女’士吗？”没有‘肉’体的拉沃克对烟雾自然无所谓，但是坐在巫妖边上打盹的人却被烟味呛醒了。这是一个穿着淡蓝长衫，戴着皮手套，夹着本厚重书籍，看起来很像是大学教授的年轻美‘女’，她扶了扶右眼上的单片眼镜，打着哈欠朝伊尔明斯特直嚷嚷。
“你也算‘女’人？卡尔萨斯，别开玩笑了好吗？”伊尔明斯特没有任何道歉的意思，甚至讥诮地向对方脸上又喷了一口烟，“你不过是占了个‘女’‘性’的躯体罢了，这种情况在生物学上是怎么定义的？哦，好象是叫吧。等你准备去美人鱼酒吧跳钢管舞的时候，我一定会去捧场的。”
“伊尔明斯特！别忘了你在谁的马车上，再‘乱’嚼舌头小心我把你踢下去！”
***
在遥远的过去，费伦大陆的诸国度间存在着两大相互对抗的秘密集团，其中一个是代表善良力量的arpers)。他们是由人类和‘精’灵的‘吟’游诗人以及游侠所组成的秘密团体。不管在城市中或是野外都有他们的成员在暗中活动着。他们的任务（自认为的）就是保持世界上的平衡，并且破坏邪恶者的‘阴’谋。大贤者伊尔明斯特就是这个组织的重要创立者之一。
另一个秘密集团则是主要在散提尔堡、藏黑镇和乌鸦要塞活动的邪恶组织散塔林会(zhentarim)。他们又被称为暗黑情报网，成员大多数是邪恶的牧师、战士、盗贼和强大的法师。散塔林会主要的目标则是控制全世界各大繁华地区的贸易通道，以谋求经济利益和通过贸易控制各国。因此时常在明里暗里和竖琴手同盟发生冲突。
虽然在民众的眼中有正义和邪恶之分，但是在统治者眼里，竖琴手同盟和散塔林会都是威胁社会秩序的***组织，是对法律的挑衅和对***的威胁。因此在耐‘色’瑞尔第二帝国建立后不久，人类诸国以及掌握国家政权的神明们就联手毁灭了散塔林会，将散提尔堡化作一片废墟。同时竖琴手同盟也收到了最后通牒，要求他们放弃行为，保证只在法律允许的范围内活动，否则将作为***组织遭到各国围剿。
由于夙敌散塔林会已经灭亡，绝大多数竖琴手同盟的成员，包括最著名的大贤者伊尔明斯特都认为自己组织的使命已经完成，便接受了政fǔ和教会的劝告。这些前竖琴手同盟成员将自己合法化，在耐‘色’瑞尔第二帝国和其他国家形成了许多大大小小的政党，一般在政坛中扮演‘激’进派的角‘色’，由此在阳光下拥有了比过去秘密活动时更大的权势和威望。
但是也有一部分顽固保守的竖琴手拒绝接受政fǔ的通牒，这些“神经错‘乱’的理想主义者”（某头青铜龙的评价，竖琴手没有任何警告和协商就用人工地震破坏了他的巢‘穴’，为的只是他影响了生态平衡）坚持认为耐‘色’瑞尔、塞尔等当代强国都是由巫妖和吸血鬼统治的邪恶国度，是比散塔林会更加恐怖的敌人，为了正义必须与它们战斗到底。伊尔明斯特这些“变节者”更是堕落黑暗的叛徒，是组织必须消灭的对象。
在任何国家都存在的***势力的资助下，新的竖琴手同盟变成了国际雇佣兵集团和杀手集团，在某种程度上取代了过去散塔林会的位置。如果仅仅是这样也就罢了，任何社会都无法做到完全消灭犯罪，只要没成气候，有几个黑组织也无伤大雅。
但更糟糕的是，自然之父（也叫橡树之父）西凡纳斯的教会很快控制了竖琴手同盟，这些‘激’进的自然保护主义者在拥有了竖琴手同盟的情报和人脉，以及‘精’灵王国的武器和资金援助之后，迅速在大陆各地展开了自认为正义的各种行动。这下，各国政fǔ的麻烦可就大了。