四十二、厄运真正降临（3）
“……失策啊失策。原以为把皇宫作为据点，会让幕府军方面感到投鼠忌器，对天照大御神的子孙难以下手。但是却偏偏忘了，佩里提督的那些部下，可绝对没有这种多余的顾虑……”
前不久，根据他在印记城的冥河银行团和无尽荒野(Endlee)的图坎汗国实地考察后所作出的汇报，竖琴手同盟已经正式与龙巫教之主兼冥河银行团主席萨马斯特敲定了合作协议，共同对抗近期实力暴涨、隐隐有统一全大陆之势的耐色瑞尔第二帝国。
然而，想法是美好的，现实是残酷的。无论从人脉关系、资金积累、社会影响力还是对外形象等任何一个方面考虑，冥河银行团在主物质位面都远不是渥金教会的对手。因此，萨马斯特不得不采用迂回策略，即从金银的原产地入手——在这个时代的托瑞尔世界，货币仍然都要用金银铸造。即使发行纸币，也得有足够的贵金属做担保。否则就只是一堆废纸而已。
萨马斯特的如意算盘，就是利用龙巫教强大的高端武力，再联络一些充当炮灰的临时盟友，设法出兵夺取这两处远离费伦大陆，抵抗力量相对薄弱的贵金属产地，以此来扰乱渥金教会的资金和商品流通渠道，从根源上击败这个军事力量相对薄弱的老对手。
在这一阶段之中，萨马斯特充分实践了让“强者变弱，弱者变强”的操盘法则，实现了“庄家通吃”的美好目标，不但马兹卡大陆的交战各方几乎流干了血。还从他们身上榨取到了最大限度的利益。
应当躲在幕后的阴谋家，一旦冒冒失失地跳上了前台，那么也就离黯然退场不远了。
但即便如此。心志顽强的萨马斯特，依然打算将他的计划进行到底。只是鉴于上次行动的巨大损失，他被迫将投入力量和预期目标缩小了许多——不再妄想从幕后掌控一切，只是一门心思地搞破坏，给渥金教会的东西方远洋贸易添乱而已——然而，这个缩水之后的目标，仍旧并不容易实现，尤其是在龙巫教已经被打得伤筋动骨，完全抽不出武装力量的情况下。
于是，作为他的书记官和代理人，刚刚奉命考察过图坎汗国的高级竖琴手艾克林恩，在告别了慷慨豪勇的帖木尔可汗之后，又带着顶头上司的殷切期望，踏上了前往另一个陌生国度的旅途。
作为一个地方性恐怖组织的竖琴手同盟，在世界另一端的远东卡拉图大陆并没有任何实力。而龙巫教在主物质位面的力量，又刚刚在马兹卡大陆折损大半，几乎只剩下了布置在大草原上图坎人各部落里的一些支持者，暂时还干涉不到孤悬海外的东瀛岛国。
而在这个孤立的海岛国度及其周边地区，耐色瑞尔帝国远东殖民当局、江户幕府或者说渥金教会的死对头固然不少，但却彼此矛盾重重，甚至互相尖锐对立——朝廷公卿、诸山佛寺、倒幕志士、东瀛的西南强藩、幕府内部的反对派。还有远征东方殖民地的耐色瑞尔帝国南方集团，基本上每一家都有各自的打算和意图，根本尿不到一个壶里……
正是因为他们之间存在的这许多尖锐矛盾，早已千疮百孔、根基崩坏的江户幕府，才能在一片风雨飘摇的颓势之中，勉强维持住这么长时间的太平世道。
事实上，如果不是在烛堡就和龙巫教的秘使搭上了线。沿途获得了一些暗中的补充与资助，这支无士气无物资无计划的“三无”远征军，恐怕还没到远东的地面上，就自己先垮掉了。
面对着这种一团乱麻般的复杂局势，以及诸多看似声势浩大，实则百无一用的潜在盟友，苦恼的竖琴手艾克林恩只能硬着头皮从中穿针引线，设法联络搭桥。再加上萨马斯特先前找到的本地同盟者，东瀛黄泉之神月读命的大力协助，总算是在三个多月之前勉强拼凑出了一个貌似比较有力的倒幕联盟——京都的天皇和朝廷被推举为名义上的领袖；近畿地区诸多寺院的僧兵，已经正式造反的长州藩和正在谋划造反的萨摩藩，还有其他若干暂且保持观望的近畿藩国，则是倒幕的中坚力量；耐色瑞尔帝国的烛堡舰队和被龙巫教拉拢的一些海盗，负责夺取西部地区的制海权。
这个系统、全面的作战计划，充分发挥了加盟各方的特长技能，也有着足够高的可行性，很快就得到了整个联盟的多数赞成。但真正落实到具体环节，却又马上变得漏洞百出——倒幕联盟的人员成分实在是太庞杂了，还尽是一些无组织无纪律无大局观念的莽撞货色，而且每一股力量都有自己的小算盘……结果导致倒幕联盟的每一步行动，都会出现计划跟不上变化的情况：
遗憾的是，他们的运气还是那么一如既往的糟糕，而组织行动能力也还是那么一如既往的拙劣。
望着一枚枚从天而降的燃烧弹和开花弹，艾克林恩感觉自己都快要晕过去了。
“……尊敬的巫女小姐们，眼下我方全线受挫、失败在即，不知贵主有没有办法挽救这一切？”
和东瀛巫女常见的白衣红裙装束不同，这些侍奉黄泉之神月读命的女子，非但正如同黑巫女之名一般，穿着白衣黑裙的特殊制服，还和那些擅长蹦跳前进的东方僵尸一样，用白色的大咒符遮住了面孔。
然而，尽管拥有着这般恐怖的名声，这些貌似活尸的黑巫女依然只能够在背地里下黑手害人，而无力面对真枪实弹的战场厮杀……帐幕中的几个黑巫女交换了一下眼色，便推出一位首领开口作答，向艾克林恩委婉地表示了自己的无能为力。
看来这位月读命大人也靠不住了……艾克林恩哀叹一声，垂头丧气地走出了帐幕。
再加上幕府军毕竟原本只是打算撤下来休整，而不是准备好要回来打仗的，随身携带的弹药数量不多，士兵也因为连夜赶路而非常疲惫。在彻底打垮了倒幕武装的嚣张气焰之后，索性再次退回郊外暂时扎营休息，打算等到京都居民自发控制住火势，又或者大火将所有能烧的东西完全烧光之后，再踏着废墟灰烬展开攻击——正好规避了素来被视为绞肉机的城市巷战。
看到朝廷摆出一副自顾自逃命的架势，溃败下来的各路残兵全都满腔怨愤，纷纷高声叫嚷着“我等被无能怯懦之君虚言欺骗，牺牲得毫无价值！”并且开始动手劫掠宫中财货……虽然这种行为很快就被高级军官制止，但还是招致了非常恶劣的影响——参与倒幕各方势力之间的信任，进一步濒临破产了。
他先是摸出怀里的通讯水晶球，与身在远方某处的心腹手下交换了几条讯息，然后又设法征得那位已经六神无主的心灵术士统帅的同意，召集了滞留在御花园内的全部六位耐色瑞尔帝国近卫军传送法师，向他们发布了一条令人瞠目结舌的荒谬命令。
霎时间，在场的每一位传送法师都听得傻掉了。