第二章、红袍法师的野望（下）
第二章、红袍法师的野望（下）
“……上个月底，莱瑟曼‘女’巫的第一‘欧斯洛’玛格丽特派人过来传话，预定选举我为下一任的联邦元首——而我的前任，预言系首席导师维克多，则必须为今年蔓延在德胡米省（delhumide）和薛塞尔省（surthay）的大饥荒负责，在最近几天引咎辞职……”
塞尔红袍法师的亡灵系首席导师韩达尔，对坐在面前的龙巫教之主萨玛斯特如此说道。
——莱瑟曼‘女’巫自称“哈斯兰”，在莱瑟曼语中是“博学的姊妹”（learnedsisterhood）的意思。在哈斯兰的阶级中，最顶级的‘女’巫被称为“欧斯洛（othlor）”，代表“可靠者”的意思。她们也是这个组织的最高掌权者，不仅对其他地位较低的‘女’巫拥有绝对的权威，甚至对所有的莱瑟曼人都有生杀在握的权力，在一定程度上相当于古代耐‘色’瑞尔帝国的大奥术师，而权势则犹有过之——耐‘色’瑞尔帝国即使在最窘迫的情况下，也保持着数百人的大奥术师队伍，而莱瑟曼‘女’巫之中的“欧斯洛”却从来没有超过十个。
因此，莱瑟曼‘女’巫的第一欧斯洛，就相当于联邦政fǔ的执政党主席，而且还是一党独大的那种。她说出的话，在联邦政fǔ里通常比有名无实的元首还要更管用得多。
然而，尽管这一顶突如其来的元首桂冠，对韩达尔来说应该算是天降之喜，但他的脸上却丝毫没有升官的喜悦，反倒是洋溢着一丝丝的愤慨：“……元老院给维克多前元首拟定的罪名，是未能及时预见到灾害的发生，以及在事后未能进行必要的赈济和救助，导致一百万人死于饥荒……这个理由真是见鬼了预言法术又不是占卜，哪里能够推算得出这么久之后的事情？再说，就算可怜的维克多预先推测到了灾害的发生，他这个无权无势的空头元首，又能做的了什么？他连元首府邸的警卫队都指挥不动”
“……像这样的事情，在贵国政界应该已经是习以为常了吧历任元首要么是挥师杀进首都的叛军头目，要么就是‘女’巫会推出来的替罪羔羊，似乎已经连续两个世纪没人能干完法定的四年任期了”
萨玛斯特将双手‘交’叠在‘胸’前，淡然地说道，“……更何况，盘踞在薛塞尔省和德胡米省的几位总督、将军，好像已经不理会贵国中央政fǔ的诏令三十多年了。元老院真正能够控制的地盘，除了你我脚下的这座艾尔塔柏城四周，就只剩了零星的几块飞地……既然是不属于自己的土地，联邦政fǔ又为何要负责？”
“……问题就在于，我们这边毕竟还挂着一个中央政fǔ的名头，就必须对联邦全境之内发生的所有事情负责……哪怕是已经被军阀割据的地区……”
韩达尔苦笑着说道，“……说起来，就算是当年联邦还算统一的时候，国内的民生状况似乎也不比现在强多少——那些整天躲在面具后面玩‘弄’‘阴’谋诡计的‘女’巫，实在不是执政者的料啊”
听了韩达尔的这句抱怨，萨玛斯特忍不住有些神‘色’古怪地望了他一眼。
——这个……能把版图辽阔的堂堂近东霸主，‘弄’成如今这副积贫积弱的衰朽模样，莱瑟曼‘女’巫的执政水平确实是有待商榷……不过，你们红袍法师的政治水平，似乎也不怎么样吧整个红袍法师组织从建立之初就内‘乱’频繁、三天两头闹政变且不说了，对外扩张的战略也是从头错到了尾，坐拥‘精’兵强将对付一群弱敌却是屡战屡败，纵然得胜也是得不偿失……要不然如今哪里会被莱瑟曼‘女’巫骑在头上？
不过，塞尔联邦如今的形势，也确实是到了分崩离析的边缘，随时都有可能会万劫不复。
这个曾经称雄费伦大陆的超级大国，目前已经在贫穷、分裂和内战的漩涡之中挣扎了上百年之久，迄今依旧深深地笼罩在悲情、绝望、饥饿的面纱之后。
最鼎盛时期的塞尔联邦，疆土遍及东半个费伦大陆，囊括莱瑟曼、阿格拉隆、穆尔霍兰德、恩瑟、穆洪、塞斯克等古老国度和最初的塞尔本土十一省，外加无尽荒野和幽暗地域的若干殖民据点……但如今各地军阀割据，叛‘乱’四起，各式各样的起义和兵变绵延不绝。全国版图基本被若干个手掌兵权的将军和总督瓜分，谁能攻入首都艾尔塔柏，谁就是国家元首……但问题是，这些将军和总督的地位也很不稳，无论是谁，都没有办法在国家元首的位置上坐多久，不是被对手赶下台，就是被部下驱逐或杀害。
然后，dr1965年的‘精’灵军入侵，夺去了联邦最富庶的地区，坠星海畔的大半个阿格拉隆。其余的诸加盟共和国和直辖行省，也先后爆发了独立风‘潮’，而联邦政fǔ却衰微到了连首都都要‘交’给‘精’灵“代管”的程度，中央军队基本濒临瓦解，对此根本无力弹压。
只是由于在任何一个加盟国的内部，也都处于大规模的分裂内战之中，多位军阀彼此魂战，谁都无法推出一个能够服众的独立领袖……例如说光是在穆尔霍兰德，就有四五个自封法老的叛军头目，还有十几个势力稍小的总督，打了几十年也没打出个结果，这才让塞尔联邦暂时维持住了框架，勉强不至于崩溃……
当然，像是上缴赋税或者下派官吏之类的妄想，还是不要做的好。
严格来讲，要说现在的塞尔联邦是一具等着咽气的腐朽僵尸，都完全不为过了。
但塞尔联邦之所以会从昔日的超级大国，落到如今的这般田地，实际执政的莱瑟曼‘女’巫也难辞其咎。
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位于费伦大陆最东端的塞尔山脉，是一块烈日炎炎、狂风吹拂的炙热土地，遍布着险峻的山峰和干燥的高原，一年之中有大半的时间都处于干旱状态。而且怪兽横行，地震频繁，火山也时常喷发出大量尘埃，可以说是这个世界上最不适合居住的地方之一。
为了在这片严酷贫瘠的土地上兴建家园，昔日统治塞尔的红袍法师，曾经细心地编构了一系列的法术，将几个主要农业区的气候，调节至最适合农作物生长的状态——设法使得夜晚降下倾盆大雨，而白天的气候则温暖却又不显得酷热，这片土地的人们因此得到了之前从来不敢想象的谷物产量。而深埋于塞尔山脉地下的丰富金矿，以及穿越无尽荒野直抵东方的丝绸之路，更是给塞尔带来了惊人的财富。
当然，那时的塞尔在费伦大陆根本就是一个“邪恶轴心”，以好战、暴*和残酷压榨奴隶而闻名，深受周边各邻国的敌视，并且遭到费伦大陆各大正义组织的长期讨伐……但问题在于，塞尔自古就是一片如此严酷的土地，弱者惟有依附强者才能生存。虽然还没到彻底变成弱‘肉’强食的地步。但是弱者的生活确实非常艰难——没有人就会怜悯弱者，而弱者也别想祈求别人的怜悯。
这些邪恶的红袍法师，固然好战残暴，迫人为奴，肆意杀戮，手上沾满血腥。但至少能让更多的人有饭吃，有衣服穿——比起那种一遇到天灾就要四处迁徙，途中倒毙无数地惨烈景象，已经要强得多了。
接下来，红袍法师的强权统治在内‘乱’中瓦解，而另一个更庞大的塞尔联邦则在旧国度的废墟上诞生，可惜这个新生的塞尔联邦，虽然拥有更加辽阔的土地，以及更加良好的名声，却没有得到相应的收益——金矿在几个世纪的采掘之下枯竭了，丝绸之路因为海上航线的兴起而渐渐变得无利可图。调节气候的魔法系统也随着红袍法师的失势而崩溃，之后一直都没能完全修复，人们又回到了靠天吃饭的境地。
莱瑟曼‘女’巫虽然和红袍法师同为奥术使用者，并且借助巧妙的权谋运用，拥有着更加良好的声誉，但在民生建设方面，反而远不及后者——红袍法师们好歹还为发展农业而建造起了灌溉系统，以及调教天气的法术。至于通过炼金术作坊生产的各类魔法道具，更是通过各地的红袍法师租界商馆广销全大陆，从而获利丰厚……当然，民众并未从中获得多少福利，但至少是有这么多的财富涌入了塞尔。
而出身蛮荒的莱瑟曼‘女’巫，显然没有此类经济头脑，在基本掌控了中央政权之后，就进入了漫长的僵尸状态，主要的执政态度就是听天由命，什么都没做，任凭地方自治——后期的塞尔联邦，基本上是处于实质分裂状态，连统一的政令都没有，联邦政fǔ管不着的地方越来越多，唯一的政治主题就是打内战，自然是谈不上什么施政纲领。就算是在国家相对统一、政局相对稳定的联邦前期，莱瑟曼‘女’巫主导的联邦政fǔ，也多半只是一个维持会，对内对外都一样的无所作为，只要不出‘乱’子就好。
——对于莱瑟曼这样荒僻贫瘠的封闭小国，无为而治或许是正常的统治方式。可若是放大到囊括小半个费伦大陆的塞尔联邦，这种“不作为”的执政态度，就会变成全面瘫痪了。
更要命的是，对于近代工业的前身，塞尔红袍法师们在各家炼金术作坊组织制造，通过海外租界商馆行销全大陆的各类魔法物品，这一支撑塞尔对外贸易的重要产业，莱瑟曼‘女’巫甚至还要刻意扼杀。
——在莱瑟曼‘女’巫的习俗文化中，虽然极度重视奥术，但制造魔法物品却是“低贱”的工作，‘女’巫不准学习跟制造物品有关的专长，否则就会被视为比通‘奸’更严重的耻辱，违犯者会被‘女’巫会除名与放逐。
由于莱瑟曼‘女’巫自身被陈规陋习限制，不能‘插’手炼金术行业，从中分润到任何好处。因此，出于打压红袍法师势力的考虑，由莱瑟曼‘女’巫主导的塞尔联邦政fǔ，居然竭力限制本国炼金术作坊的发展，甚至强行关闭了作为销售点的各处海外租界商馆……
再加上耐‘色’瑞尔帝国的强力竞争和技术革新，结果就是联邦政fǔ迅速毁掉了自己唯一的工业化支柱产业，以及整个商业贸易网络，让塞尔沦为了一个纯粹的农业国，彻底跌出了近代化工业大生产的时代快车。
虽然这种釜底‘抽’薪的做法，确实是沉重地打击了红袍法师的经济实力，削弱了他们的政治影响力，保证了莱瑟曼‘女’巫的稳定执政地位，但代价也未免太沉重了——彻底的“去工业化”
这一固步自封的保守做法的弊端，在最初还没有显现出来。但是随着时代的变迁，当别人都在加速进步，资本主义经济蓬勃发展的时候，塞尔的文明程度却是止步不前，甚至在日益倒退——制造业一片空白、农业靠天吃饭、‘交’通条件恶劣、商业被外国人把持……情况变得越来越可怕，以至于到了积重难返的地步。
同周围那些生气勃勃的新型国家相比，这个国度在许多方面都已经远远落后了。
在中世纪僵化思维的‘女’巫们统治下，塞尔联邦的面貌在数个世纪内都没有发生任何变化。土地被无数仿佛“国中之国”的庄园主们划分，按照几千年以来的惯例向农民们收取粮食、布匹等实物地租，并且对农民摊派各种繁重的劳役，让他们能够勉强不饿死就已是万幸。虽然不少学者都建议对农业进行全面改革，包括改良种子、引进高产作物、修建灌溉工程、扑灭牲畜疫病等等，但是他们的建议都被彬彬有礼地搁置起来——在推崇复古的莱瑟曼‘女’巫眼中，祖祖辈辈流传下来的东西就是最好的，任何改变都是歪‘门’邪道。
对外贸易也同样糟糕，由于几乎是亲手捣毁了自己的工商业，塞尔联邦只能出口粮食、牲口、矿产等自然资源，来换取国外昂贵的工业制成品，其中的剪刀差足以让最迟钝的人感到‘肉’痛。军队的各类装备基本全靠进口，塞尔本国连一杆步枪、一粒破甲弹都无法制造。工业化大生产的外国商品汹涌而入，迅速打垮了本地脆弱的手工业，进而导致了全面的贫困和动‘荡’，而由于联邦权力的松散，莱瑟曼‘女’巫却连闭关锁国的保守办法都没办法推行，只能眼睁睁地看着联邦变成耐‘色’瑞尔的资源仓库和商品倾销地。
接下来，执政者已经来不及改弦更张，一场更大的灾难就接踵而至，彻底毁掉了这个国家的根基。
——在过去的一个多世纪里，塞尔高原及其周边地区长期干旱，雨水匮乏，土地干裂，河川断流，蝗虫遮天蔽日，粮食经常颗粒无收，而东方荒野上的游牧民族也连年前来袭扰。联邦政fǔ却依旧魂‘乱’无力，并且变本加厉地催‘逼’赋税，以维持越来越浩大的军费开支和权贵们不断攀比的奢华享乐。
于是，连绵不断的内战就此爆发，整个国家都在贫穷、饥饿和动‘荡’的深渊中挣扎，再也看不到希望。
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“……这些可恶的莱瑟曼‘女’巫，全都长着一嘴蛀牙和一副好胃口，贪婪地吞下了所有的权力，却不肯好好地咀嚼和消化……这个国家已经再也经不起折腾，是时候让她们滚回山里去了”
亡灵系首席导师韩达尔脸‘色’坚毅地如此说道，“……我们红袍法师的八大派系首席，目前已经达成了一致，决定从无尽荒野上的冬堡、艾尔莫瑞尔和南方的拜占图港，暗中撤出全部的边防军兵力，回师首都艾尔塔柏城发动军事政变，驱逐盘踞都城的莱瑟曼‘女’巫。同时让地方上的同僚们，在塞尔山脉各省联手起兵响应……其中南方的行动，我们会自己安排。但是无尽荒野的撤军计划，就需要图坎汗国方面的配合了”
他抬头望了前来洽谈的萨玛斯特一眼，而萨玛斯特也是会意地接口道：
“……咳咳，阁下大可放心，既然我们已经签署了秘密盟约，帖木儿可汗自然会谕令无尽荒野西方各部落，让诸位酋长约束兵马，莫要阻挠贵军的平安撤退。咳咳，若是阁下还不放心的话，我也可以派遣龙巫教的联络员跟随贵军一起行动，避免贵部在草原上行军之时遭遇冲突。”
“……很好，我想这样应该就可以万无一失了。但还有一件事情，也请贵方注意。”
韩达尔点了点头，又接着说道，“……我们红袍法师遭遇多年打压，实力已经大不如前。趁着敌人猝不及防的空隙，发动一场军事政变占据艾尔塔柏城虽然不难，可是抵御莱瑟曼‘女’巫的反扑却并不容易——她们毕竟在幕后控制了这个国家好几个世纪，影响力根深蒂固……所以，还请图坎汗国和您的龙巫教能够及时为我们派来后续援兵，或者在背后攻击莱瑟曼本土，以防我军在首都立足不住，从而功败垂成……”
“……呵呵，有关这个问题，您就更可以放心了”
听到韩达尔首席的郑重请求，萨玛斯特却朗声笑了起来，“……帖木儿可汗已经率师五十万，在王庭誓师祭天，亲自领兵大举西征而来前锋兵马在两个月内即可抵达莱瑟曼这个贫瘠落后的山国，届时只怕连自保都很艰难，又哪里还能有什么余力，前来干涉贵部在艾尔塔柏的军事政变呢？”
“……帖木儿可汗即将亲征？”韩达尔的瞳孔微微收缩，“……莫非……新的游牧‘潮’又要开始？”
“……没错，新的游牧‘潮’又要来了”萨玛斯特高深莫测地微笑点头，“……所以，在政变成功之后，还请你们红袍法师尽快选择好阵营，用行动来表明自己的立场，不要让我和可汗陛下感到为难啊……”