七、冰风谷的初秋（中）
七、冰风谷的初秋（中）
清晨时分的灿烂朝阳，带着几缕淡淡的朝霞，跃出东方的皑皑冰原，铺展出万道耀眼的金光。
随着太阳逐渐地向上攀升，刚刚饱餐一顿血味刨冰的‘女’吸血鬼蕾妮，心满意足地抱着因为寒冷和失血而几乎晕厥的菲里，轻巧地从那块巨岩上跃下，就像一片羽‘毛’从空中飘落一般。
尽管她看起来步伐很慢，步子也并不大，但实际上的速度却非常快，如果有人在这一刻观察她的话，一定会惊讶于为何蕾妮仿佛只是走了几步而已，便从半山腰的岩石处奔跑到了山脚的原野中。
——这就是蕾妮在山间晨跑早锻炼的时候，给自己加持“羽落术”，让身体无比轻盈的好处了，而这在冰风谷也是必需的。因为这些严重风化剥落的岩石和到处塌方的荒废小路，实在是难以承受足够的重量，尤其是抱着一个人奔驰的时候，只是要注意别让自己被风给刮跑……
不过，像这样作弊的锻炼方式，真的能够起到什么效果吗？
嗯嗯，应该没什么关系吧，反正死人（吸血鬼）本来就是不可能练出肌‘肉’的……
沿着凯恩巨锥投‘射’下来的‘阴’影，两人在这片荒凉的土地上迅速移动。
四周的景‘色’虽然缺乏变化，但也并非一成不变的皑皑白雪，而是遍布着无数从浅褐‘色’到深灰‘色’的嶙峋巨岩，湛蓝的天空看起来也是格外的清澈纯洁，毫无大都市里的空气污染。但这副苍莽空旷、缺少‘花’草树木点缀的极地风景，一旦看得久了，多少还是让人感觉有些单调乏味。
永无止息的寒风所发出的鸣声，在谷地内久久回‘荡’，如同大地不停遭受苦难而发出的哀嚎一般，灰褐‘色’的地平线蔓延千里，一直延伸到视野的边际，世界的尽头。
皑皑的雪地上，只有蕾妮脚上那双新买的冬狼皮靴子，所留下的一行足迹，并且迅速被狂风抚平。
他们在旷野中足足行走了一个小时，直到菲里已经基本恢复了体力，从蕾妮怀里跳下来，开始自己下地行走，北地居民们清晨活动的喧嚷声，才从一排用于阻挡过路野兽的木刺篱笆后面传来。更远处那片‘波’光粼粼的迪尼夏湖上，也隐约传来了辛勤渔民们的嘹亮渔歌。
这里就是冰风谷的十镇之一，位于迪尼夏湖畔的蜜酒镇（goodmead）。
而菲里的祥瑞号浮空战列舰，如今就停泊在镇外的迪尼夏湖上。
穿过几条似乎从中世纪开始就一成不变的泥泞小路，以及许多座散布得稀稀拉拉、构造低矮简陋的原木房屋，菲里和蕾妮一边跟在镇上闲逛的巨熊军团士兵打招呼，一边踩着灰褐‘色’的岩石地板，走进了这座蜜酒镇内最大的“火龙”酒馆，准备买点什么热食当早饭。
在酒馆四周的‘花’坛里，北地秋日的温暖阳光之下，一片稀疏的苔原矮杉正在随风摆动，这种植物虽然在名字上还保留着杉树的头衔，但却早已被北极的寒风摧毁了‘挺’拔高傲的姿态，变成了一丛丛的低矮灌木，以节省宝贵的水份和养份，避免被整个冬天都时刻肆虐的飓风以及大雪给掀翻或压垮。
虽然这种植物其貌不扬，材质也不佳，但却是极少数几种能够在北极苔原存活的耐寒树种，也是冰风谷居民的主要木材来源之一。居民们用它来烧火、造船，乃至于修建房屋，唯有最关键的梁柱才需要外购。
蜜酒镇的“火龙”酒馆，也是就地取材，用这种苔原矮杉拼接成了‘门’廊和大厅，而且连树皮都没刨，并且因此有了一个意外之喜——这种苔原矮杉的生命力极其顽强，尽管它们已经被砍伐、切割，制作成了屋外供人踩踏、躲雨和休憩的‘门’廊，但由于还保留着树皮的缘故，下方那些接触到突然的木板，居然又再次伸出了它们细长的触须，顽强地探入泥土，并向周围延伸，从而攫取到能够让自己继续存活下去的养分。
所以，这些木板和圆柱上的树皮，并没有随着时间的流逝，而一点点地干枯脱落，反倒是依然保持着它的坚韧与活力，甚至从上面蔓延出了许多细小的新鲜枝叶。让整座酒馆仿佛被郁郁葱葱的灌木丛覆盖，隐约洋溢着一股清新自然的‘精’灵风格，无形中让这里的格调变得典雅了许多。
——遗憾的是，粗鲁的酒馆老板似乎并不懂得什么典雅气息，直接把这些伸出来的枝蔓当成了挂钩，在枝繁叶茂的‘门’廊上吊了一大排腌鱼、香肠、生‘肉’和刚宰杀的‘鸡’鸭，真是杀风景到了极点……但也显示出了这片寒冷土地的某种内涵——严酷、坚毅、只讲求实际，而从不追求任何‘花’里‘花’俏的噱头。
和往常一样，“火龙”酒馆一楼那个巨大的石质壁炉里，从一大早就燃烧着橘红‘色’的火焰，让挤满了人的大堂显得更加温暖。事实上，现在按道理还不是酒馆生意最兴旺的时候——镇上的男人此时大多还在湖里捕鱼，而‘女’人们也在家里有一大堆事情要忙活，要到傍晚歇工，才有闲暇到酒馆来消磨时光。
所以，眼下一大早就在“火龙”酒馆中坐着的客人，除了少数几个在南方实在魂不下去，而被迫逃亡到冰风谷里，并暂时还没能在十镇中扎下根的流亡者，就是祥瑞号浮空战列舰上运载的巨熊军团官兵。
刚一进‘门’，菲里就看到昨天被自己派去冰风谷首府布林?山德镇，向本地驻军征调给养的黑岛仁中将，正穿着便装百无聊赖地坐在一张小圆桌旁边，手里捧着一杯热茶，望着墙上挂着的硬头鳟雕刻工艺品发愣。
“……哟，早上好啊，黑岛中将，昨天的事情办得怎么样了？征用到库存的军需食品了吗？”
菲里一边开口打了个招呼，一边和蕾妮径自在他身边坐下，同时抓起茶壶，给自己和‘女’朋友倒了两杯热茶，“……喂喂，我的天啊，你的脸‘色’怎么这样难看？莫非本地驻军居然胆大包天，对我这个空军总司令的命令都敢阳奉‘阴’违，甚至捏造借口拖着不肯开放仓库？”
虽然这座仿佛被文明世界遗弃的冰风谷，看上去是如此的荒凉和落后，但好歹也已经是耐‘色’瑞尔帝国这个高度军事化政权的一块边境疆土。
因此，在冰风谷首府布林?山德镇的帝国边防军哨所旁边，同样有一处规模不小的战略物资储备仓库，以备军队过路的时候调用——所以，菲里在得到这个消息之后，就让黑岛仁过去把那座仓库搬空。
由于先前在沙漠中为了寻找骊轩城而耽搁太久，又在北极冰原上被风暴几次阻滞了行程，中途也没有适合采办伙食的地方，祥瑞号上的各类食品给养如今都已经基本见底，急需立即进行大批量的补充。
然而，从黑岛仁几乎要哭出来的沮丧表情上来看，这趟差事似乎办得并不顺利。
“……这倒没有，布林?山德镇上的边防军队长麦考林中尉态度很爽快，我一出示您的手令，他就立即打开了冰风谷边防站下辖的战略物资储备仓库，还设法就地征集了一批苦力和挑夫，帮助我们把货物拉到湖边，再用小船转运到祥瑞号上……可问题是，那仓库里都是一批什么样的见鬼玩意儿啊？”
黑发的东方伪娘抬头看了菲里一眼，便闷闷不乐地答道，满脸都是一副彻底绝望的神情：“……我们翻遍了整个仓库，被灰尘呛得咳嗽了半天，却发现库存的食物只有咸牛‘肉’和硬饼干两种。那些可怕的咸牛‘肉’被装在一个个落满灰尘的木桶里，不要说吃了，就是闻一下都能让人吐出来麦考林中尉把这种玩意儿叫做盐骨头，因为它尝起来比盐巴还咸，并且硬得像骨头一样，必须斧子和锯子才能把它劈开。
而且，这些咸‘肉’的储藏时间也是超乎想象的长。在回到船上之后，我们想尽办法用斧头劈下一小块‘肉’，放在锅里试着烧煮，结果散发出一股仿佛木乃伊和腐朽僵尸似的可怕气味，熏得所有人都捂着鼻子逃窜……后来我们检查了一下包装木桶上的封条，发现最新一批咸‘肉’都是在二十年之前生产的，而最古老的那几箱咸‘肉’……只怕是已经被放在木桶里封存好几个世纪了吧”
说到这里，黑岛仁忍不住心有余悸地哆嗦了一下，只得赶紧举杯喝了一大口热红茶来压惊。
而菲里.泰勒元帅对此流‘露’出的表情，也是非常的‘精’彩。
“……咸牛‘肉’和硬饼干？哦，我的天啊怎么会是这两样东西？这些所谓的战备储备物资，该不会是帝国海军舰队丢掉不要的垃圾吧”
听到以上的噩耗，他顿时眼前一黑，心跳都慢了半拍，仿佛世界末日来临了一般，“……唉，我早该知道的，在这种连草都不怎么长的穷乡僻壤，绝对不会囤积着什么好货‘色’。那些比较受欢迎的朗姆酒、巧克力、咖啡粉、茶叶、香料、猪‘肉’香肠和干‘奶’酪，恐怕早就已经被这些管仓库的魂蛋给监守自盗了吧
啧啧，根据过去听说的军中小道消息，这咸牛‘肉’和硬饼干，可是过去帝国海军让人闻风丧胆的两大噩梦伙食啊也是让无数倒霉蛋啃崩‘门’牙的‘口腔杀手’那些好事的水手，往往喜欢把咸牛‘肉’雕刻成战舰模型，用砂纸磨光，然后钉在舱室的横梁上。结果最后连战舰本身都朽坏报废了，这牛‘肉’船模却还散发着红木般的光泽……而更可怕的是，由于这种坚硬的咸牛‘肉’实在是难以消化，很多肠胃娇嫩的人，在吃了它之后就会立即开始腹泻，乃至于在厕所里活活拉到脱水而死……”
“……这个就不劳您重复叙述了，长官，我已经亲眼目睹过这些咸牛‘肉’的可怕程度了……”
黑岛仁中将有气无力地翻了翻眼皮，“……在那锅散发出木乃伊气息的炖咸‘肉’被煮好之后，谁都不敢拿起刀叉上去尝一口。直到我自掏腰包悬赏了三瓶清酒、一盒卷烟和一包珍藏的酸梅干，才有一位可敬的勇士站出来，嗯，就是轮机舱烧锅炉的那个矮人巴姆，愿意锻炼一下自己的肠胃消化能力。”
“……结果怎样？”菲里饶有兴致地继续追问，“……巴姆这家伙我知道，原本是军团里负责后勤的，后来因为贪污受贿，采购来一堆变质食品，所以被我免职下放了。他似乎一向都是以暴饮暴食为人生最大的乐趣，就连过期了好几年的罐头，都能面不改‘色’地大口大口往肚皮里塞，呃，还有变质了的猪油。”
“……这个……似乎只能说贵国海军的古董咸牛‘肉’，明显要比过期罐头和变质猪油的杀伤力更大……”
黑岛仁耸了耸肩膀，眼中竟然泛起了一丝惶恐，“……他才啃了巴掌大小的一块‘肉’，就捂着肚子口吐白沫被送进了急救室，又是灌肠又是催吐，现在还躺在病‘床’上直哼哼……后来我们才发现，锅里的‘肉’恰好是年代最古老的那一批，说不定比巴姆的年龄还大……至于那些恐怖的硬饼干，也是足以让任何人咬碎牙齿的可怕玩意儿——我亲自用拔刀术试过了，这种可怕的饼干居然能把我的‘村正’刀给崩出缺口来用绳子捆起来穿在身上都可以代替铠甲了防御力估计还在我老家那些‘足轻’常用的竹甲之上”
说到这里，他忍不住又翻了个白眼，“……我真是不明白，贵国为什么要生产如此可怕的军用口粮呢？”
对于这个困扰了基层官兵不知多少时光的“世纪难题”，菲里.泰勒元帅自然也是无言以对。
——黑岛仁中将所描述的这一类军用硬饼干，可不是那种摆在糕饼店铺柜台里出售，加入了大量砂糖、‘奶’油、香料和膨松剂，尝起来又香又脆的小零食。而是仅用最便宜的陈年结块粗面粉和盐魂合在一起烤制，甚至为求省钱还掺入了不少麸皮的“地狱食品”。士兵们对它的称呼则是“粮砖”。
既然这玩意可以用砖头来形容其硬度，那么把它直接放进嘴里去啃的做法，就显然是绝对错误的，必须泡在热水或热汤里很长时间，一直到把它‘弄’软了，才能勉强下口。或者更加费事一些，设法把它碾磨成粉末来煮粥……可想而知，这种粥的口味绝对会是全世界最恐怖的，据说像是融化的橡胶浆糊……
更可怕的是，由于这些硬饼干的储存时间太久，如果盐放得不够或者储存不当的话，很容易被虫蛀得宛如蜂窝一般，沦为几十代象鼻虫和蛆的“世袭住所”，其恶心程度自然可想而知。而清除这些虫子的方法则更加恶心——把长蛆虫的饼干放进一只袋子里，里面放上一条臭鱼，这样一来的话，那些蛆就会爬出饼干，搬家到臭鱼上。所以，当这条臭鱼被丢掉之后，饼干里的虫子就应该会稍微少一点……
——如果一名士兵领到一块发霉的饼干，他可以去要求换一块，因为霉变的饼干有毒。但如果他分到的是块生虫的饼干，由于能长虫就说明无毒，所以他只得把虫子和饼干一起吃下去，否则就只好忍饥挨饿。
很显然，这样不健康的食物，对于食用它们的官兵而言，绝对是既打击士气又损害体质的大杀器。
但问题是，对于储存和分发它们的人而言，这些可恶的耐储存食品，却是再省心不过的便捷选择。
“……没办法，虽然每个士兵都对咸牛‘肉’和硬饼干深恶痛绝，但国防部和各军团司令部里那些纸上谈兵的军需官，可是对这些玩意儿喜欢得很呐”
菲里的吸血鬼‘女’友蕾妮突然‘插’嘴说道，她在成为吸血鬼之前，曾经是‘侍’奉战略‘女’神殷红骑士的牧师，在不少军事部‘门’有过实习经历，对军中很多见不得光的事情，甚至比菲里这个元帅还要清楚得多。
“……对于军需部‘门’来说，给士兵分发容易腐坏的鲜‘肉’，往往远比分发耐储存的咸‘肉’更加麻烦，而必须在每次宿营之时就地烤制的新鲜面包，也比那些只要提前发放的成袋饼干更加令人头疼。
所以，军需官们为了让自己的工作更轻松，习惯于选择牺牲士兵的健康，让军队里每年都有几千人死于粗劣伙食——事实上，即使在有办法‘弄’到鲜‘肉’的时候，军需官也更喜欢用咸‘肉’代替，因为‘分发鲜‘肉’太费事了’，几乎每个军需官都这么说然而，不管他们再怎么‘花’言巧语，啃不动的咸‘肉’还是啃不动……”
“……呃，好像确实是这么一回事……”
菲里歪着脑袋略微一想，发现在出征之前丢给每个士兵一袋硬饼干外加几块咸‘肉’，确实是要比拖上一整套累赘的炊事班子，携带大量沉重的炊具和燃料，还得高价雇佣一群厨师来得省事许多。
“……不过，耐‘色’瑞尔帝国军队的咸牛‘肉’和硬饼干固然令人呕吐，但好歹还是能够充饥的食物——前提是你得有一副铁齿铜牙和一副好肠胃
而‘精’灵军在对待己方阵营那些异族附庸国伪军的时候，提供的后勤给养往往还要更加怠慢，很多时候甚至只发给这些士兵每人一张钞票，而且还是没有银行承兑的军票，让他们自行解决伙食……至于他们在战场上具体能买到些什么吃的，究竟找不找得到店铺，‘精’灵们就完全不管了……”
蕾妮手捧一只热气腾腾的桦木茶杯，自顾自地又继续给出了一个相当之雷人的总结，“……所以，如果有谁想要在费伦大陆各国军队里面出人头地，从小兵一步步爬上去的话，那么你首先就得拥有一只堪比史莱姆（果冻怪）的铁胃，什么样可怕的玩意儿都能消化……否则的话，恐怕早在你真正走上战场被一颗子弹打死之前，就已经在肮脏的厕所里浑身恶臭地丢掉了小命……”
“……哦，绝望了，真的绝望了，对这个地方的野战伙食彻底绝望了”
可怜的黑岛仁中将一时间给噎得直翻白眼，“……真是好想念家乡的饭团、咸萝卜和味噌汤啊……”
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另：发钞票让士兵伙食自理，是朝鲜战争末期韩国人的创举，可以想象那些饥肠辘辘的韩军士兵在三八线上望着满地的炮弹坑，以及手中相当于1/12美元的钞票，心中肯定有无数只草泥马狂奔而过。