姜茂欣觉得自己很渴，喉咙里像火在烧一样**辣的疼，她觉得自己像在做梦，跋涉在一片荒芜而炎热的荒原里，脚下是滚烫的岩石，冒着烟，没走一步都将那石块坚硬的角烙印在脚窝里。她明知道只要她睁开眼睛，那么这无边无际的荒野便会消失，然后变成她熟悉的闺房，但她就是做不到，只能微微张开已经干裂的嘴唇，企图从嘴边滚烫的空气里获取更多的安抚。
这时，一股冷冽的泉水顺着她的喉咙，一点一滴的注入她的身体，她极其贪婪地汲取着这不知从何处而来的水，荒野的炎热逐渐消退，取而代之的是初冬微寒的冷风，让她不自觉地又打了一个寒颤。“唔，冷。”
她在被子里缩了缩脑袋，感觉到一只粗糙如树皮的手在摩擦着自己的脸颊，这只手上有一股雪花膏的味道，还有和古老树木一般的苦涩的气息，她终于将眼睛睁开了一条缝，看见姜老夫人正愁容满面地看着她，一边用手心和手背摩擦着她的额头，一边在嘴里喃喃念叨：“我造孽的儿耶，怎么病成这个样子了？”
姜茂欣撇了撇嘴巴，觉得眼睛一热，满心的委屈又从眼眶里争先恐后的涌出来了。可能是因为生病了的缘故，姜茂欣自从及笄之后这么些年，第一次这么孩子气地对姜老夫人说：“奶奶，我嗓子难受。”
“诶，我知道你难受，生病了的人，肯定难受哟。”姜老夫人又端来了一小杯水，放到姜茂欣嘴边，柔声道：“来，慢慢地，咱们再把这一杯喝了。”
“嗯。”姜茂欣点点头，老老实实地喝了半杯水。姜老夫人将水杯放下，压了压姜茂欣的被角，又用手捏了捏姜茂欣的耳垂，道：“跟奶奶好好说说，昨天你上哪儿去了？”
姜茂欣苦笑，说：“我娘没跟你说吗？”
姜老夫人正色道：“她倒是说了不少，但我想先听听你说的。”
姜茂欣垂下眼，她能怎么说呢？离还债的日子已经没有多少天了，现在那一千万两银子还没攒齐，到时候钱有贵上他们家要债了，她想瞒也瞒不住。于是她想实话说了算了，就告诉姜老夫人她那不争气的败家哥哥是怎么把他们姜记的店铺给摆掉了。可她刚张嘴，却看见了姜老夫人的眼睛。
这时她这些年第一次这么近，又这么认真地看姜老夫人的脸，她发现原来姜老夫人已经这么年迈了，干瘪而衰老，脸皮上像是蒙着一层薄薄的石灰粉，将每一根皱纹都显得那么清晰和深刻，这些皱纹像蜘蛛网一样在脸上攀爬，最后汇聚在眼窝处，像干裂了的盐碱湖，苍老得让人心碎。姜茂欣瞬间什么也说不出来了。
这实在是太过残忍，告诉一个如此年迈的老人，她这一生苦苦建筑和坚守的东西即将变成废墟，这让她比翻书时划开手指甲旁的皮还难受，比生病还难受。她抿了抿唇，将到了嘴边的实话咽了回去，对姜老夫人说道：“大哥给店里进了一匹新货，料子和款式都非常的好，但就是卖不动，于是我便想了个注意，请迎春楼最漂亮的姑娘冬节上香时穿我们的衣服，想这样能不能带一下。”
“是吗？”姜老夫人侧头思考起来，手指缓缓摩擦着手里黄桃木拐杖的柄端。年纪一大，思考起来就缓慢了些，如果年轻的时候，她或许能马上判断出姜茂欣的决定是正确还是错误，然后跳起来训斥这丫头片子简直出格。但现在年纪一上来，她已经没法急躁地做出决定，只能缓慢而详尽地慢慢思考。
过了许久，姜老夫人松开了她手里那柄黄桃木拐杖，“你……总让我想你太爷爷。”缓缓站起身，看向窗外沉思。“你太爷爷也是这样，总能想到别人想不到的，胆子大，能冒险。你想想看，那种时候，从外域进来的棉花，谁都没见过，谁都没用过，哪儿有人敢用这做出的衣服？但你太爷爷用了。于是有很多人便说，说他运气好，走了狗屎运，捡了这么大个漏才发家致富的，可那个时候，谁不是在赌？有的人之所以能赢，就是因为他不胆量，更有承担后果的勇气。”
姜老夫人徐徐转过身，背对着窗外的晨光，看向姜茂欣。姜茂欣看不清她的脸，却觉得姜老夫人整个人被晨光镀上了一层金边，“我觉得你也有。”
李盛斜握在软塌上，手里捧了一卷他已经翻破了的兵书，眼睛却一直往大门的方向瞟去。瞟见门掩着，没有动静，心里便一阵失望，可眼睛一看向别处，便立马又开始隐隐期待起来，于是眼珠子又转了回去，如此周而复始，循环往复。
坐在软塌旁边一张圆椅上嗑瓜子的红夭终于忍不住了，捂着嘴扑哧一声笑了起来。李盛知道她在笑什么，回眼愤愤地瞪她，红夭见事情依然败露，于是干脆破罐子破摔地指着李盛的鼻子嘲笑起来：“十七爷，我说您至于吗？这一早上，您可就是这么望过去了，您知道您这模样想什么吗？我们迎春楼里的姑娘，可都是这么望情郎的。”
“你这小丫头片子，”李盛低骂了一声。他今个儿心情不错，仍红夭那丫头笑话，第一次如此大人有大量的放了条生路，继续低头看起手里的书册了。
他看了两行，看到孙子兵法第二十九计欲擒故纵：“逼则反兵；走则减势。紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光”猛地想到，姜家那小丫头会不会也起这个小心思，跟他玩什么欲擒故纵的把戏，所以让他等得这般辗转反侧。
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