“谢姜小姐！”
“你做什么呢？”吴管家扬手便将这笨小子举高的手打掉，瞪眼骂道：“你这是在跟小姐要赏钱？你还真好意思了？也不看看自己是怎么当厨子的，竟然将小少爷给烫着了！”
姜茂官似乎听得懂吴管家意思，吴管家话音刚落，姜茂官便立马嗷嗷哭了起来。边哭边用两手捂着脸，两只眼睛从指缝里偷看外面。
厨子扑通就跪下了。厨子不是什么聪明厨子，跟着师父学做菜，可学来学也只学了个皮毛，真正功夫怎么也学不到，最后只能在厨房里打打下手。师父见他心诚，又能吃苦，这才勉强给他开小灶，教他学了一道“七宝珍珠白玉汤”。一招学透了，也能吃遍天下，靠着这一招鲜，他进了姜家，原以为能过上几天好日子，没想到还是闯了祸。
厨子只能认自己命苦，烫着谁都好，怎么偏偏把小少爷给烫着了。
姜茂欣撇过眼，一眼便看穿姜茂官的那点小心思。
鱼汤虽烫，但从锅里盛进盘里，又从盘里盛进他的小碗里，再又吹了气，乘了凉，再烫也烫不到哪里去。而这小家伙就是想故意这样，好让姜茂欣替他出气。
越是这样，姜茂欣越不能惯着他了。姜茂欣将姜茂官挡在脸前的小手拨了下来，道：“这事怪不得别人，是茂官自己没拿稳筷子。”
姜茂官见计谋被识破，气鼓鼓地撅嘴扭过头去。
姜茂欣又对厨子道：“菜做得不错，下去领赏钱吧。”
厨子和吴管家都是一愣，吴管家道：“这可合适？”
“怎么不合适？”姜茂欣：“做得好了，就该赏，一分钱也不带少的；而做错了事就该罚，一巴掌都不能少。你今天这道七宝珍珠白玉汤做得不错，这便是该赏的。该你的你就拿去，不该你的我也不会给。”
厨子惊愕后又是狂喜，乐呵呵地下去领了赏银。厨子下去后，姜茂欣便让春花带姜茂官下去将衣服换了，又对吴管家说道：“赏银给他，但这道菜从单子里摘了。”
吴管家不解道：“大小姐这又是为何？”
姜茂欣便对管家道：“我方才管茂官，是为了让他以后知道得饶人处且饶人的。但这也不完全是他的错。道菜若是摆上寿宴，并不合适。
“珍珠七宝汤虽然味道不错，用了鲫鱼肉、竹笋木耳，熬得又鲜又嫩，但坏也坏在这鲜嫩二字上了。丸子入口便化，筷子便不好夹起，便说孩子，就算是大人吃起来也麻烦得很。到时候客人一来，弄潵了汤水，必然觉得面子上不好看，便将这珍珠七宝汤从菜单上撤了，改成糯米八宝饭。”
管家连连点头展开随身带的小本子，用舌尖润了笔头，将本子上“珍珠七宝”这一栏划了，改成糯米八宝饭。
这时突然却听见门外春花同谁在说话——“少夫人。”
姜茂欣抬眼一看，李氏人影从门外便出来。
她仰着头进了屋，往园椅上一坐，对姜茂欣呵呵笑道：“茂欣妹妹可是想得周到了，喝什么吃什么统统想到了，又是怕香茶官爷们看不上，又是怕鱼丸子烫烫着了生怕来的官爷有那么一点点不舒服。”
姜茂欣不知道李氏为什么人来了，却迟迟不肯进来。她默默看着李氏，李氏嘴边细纹像瓷器上的缝隙一样裂成了两道，像是一只古怪的猫在克制自己的冷笑，她手指微曲，往桌上一叩，似笑非笑道：“可谁知道呢？人刘大人毕竟是官大老爷，日理万机的，哪儿有这功夫上你这儿用便饭？”
姜茂欣道：“嫂嫂这话是什么意思？”
李氏得意地扭了扭脖子，“我什么意思？茂欣妹妹难道还不知道？你别以为什么都不说就没人会知道，我可告诉你，纸包不住火，你现在是有面儿了的，到时候到了寿宴，没人来卖你这面儿，那才叫丢人呢！”
姜茂欣问李氏：“我为祖母寿宴费心费力，是怎么让嫂嫂不快了？嫂嫂为何说这种话？”
“我有什么不快？”李氏伸手捉着了姜茂欣的手腕，两指收力，将手腕掐着，幽幽道：“我只是心疼我妹妹你哟！瞧瞧，瞧瞧，人又瘦了不少咧！全是操心操的罢。妹妹你也莫操心，寿宴刘大人不肯来，也不是你的错，妹妹你费的心血，嫂嫂我也是看在眼里的！”
李氏嘴边的笑再也藏不住了，她最高兴看姜茂欣倒霉了，她就愿意寿宴那日没一个人来，让太夫人看看她最偏心的孙儿是多没出息，连这么点的小事都办不好。到那时候，太夫人就该想到她了，想到她的好，想到她的用处，想到她才是姜家的长孙媳妇！
姜茂欣终于明白李氏的意思，原来是看她出丑的。她不知李氏又是从哪里道听途说了些什么，她瞧了珠儿一眼，珠儿却慌忙低下头去，不敢抬眼看她。
姜茂欣道：“真是让嫂嫂失望了。”
李氏呵呵一笑，道：“我怎么会失望呢？我可是你嫂嫂就算这寿宴一个人都不来了，嫂嫂也给你捧场，咱们关起门来，一家人热热闹闹地给太夫人过个生日！”
姜茂欣道：“真是让嫂嫂失望了，寿宴不只刘大人会来。”
“什么？”李氏疑惑道。
姜茂欣道：“刘大人老早便派人来说，祖母寿宴他必定到场，现在连礼金都送来了，还有城里的王员外、周大人，都说到时候天大的事儿也放在一边，一定要亲自来给咱们祖母过生日。我现在真是发愁，这么多贵客，府里前院就巴掌大的地儿，到时候坐不下，将人冷落了，那可怎么办……”
李氏脸色一变，道：“是么？刘大人也会来？可怎么会呢……前些日不是还因为你哥哥的事，惹刘大人不痛快了么？”
“如果嫂嫂是为这事儿操心，”姜茂欣道：“那么您可只管放心。我大哥清清白白。该过意不去的，是刘大人，可不是我们。刘大人也大人有大量，早就派人来同我说，说他让大哥受了好些委屈，抱歉得很，心里更是过意不去，所以祖母的生辰他一定登门拜访。”
“刘大人……可真这么说？”李氏问道。
姜茂欣道：“话他是这么同我说的，可他心里到底是怎么想的，就没人能知道了。”
明面上的漂亮话谁都会这么说。刘奉喜在知道姜家和吕氏交恶的情况下，却如此殷勤地表示自己的态度，这背后的原因实在是很难让人不再多想。但就算这样，刘奉喜肯来，也是让想看她笑话的李氏吃鳖了。
李氏依然将信将疑，不死心地追问道：“可我不是这么听说的！我听说寿宴的礼金出了大问题。刘大人不仅没来，也没送礼金。你这小妮子就莫再编胡话骗我了。”
“嫂嫂自己也说了，这些话可都是听来的，我可没有骗嫂嫂。”姜茂欣道：“嫂嫂若是不信，你便去问吴管家。吴管家总不会替我来骗你。”
吴管家夹在两个女人中间有些难办，但他马上呵呵一笑，先同姜茂欣行礼，又同李氏行礼，恭敬道：“这少夫人是听谁说的？刘大人不止送了礼金，还给太夫人送了一只百年人参，说是收藏了好久，特意拿出来给太夫人补身子的。那人参成了人形，我一外行一看都知道是个好东西。我又请吴大夫来看，吴大夫看过了说百年是往少里说了，至少值几百两银子呢！”
“吴管家说的可都是真的？”李氏半信半疑问道。
吴管家讪笑道：“小的总不敢骗少夫人。”
李氏不由恼羞成怒，拂袖“啪”地砸了一只杯子，回头狠狠地瞪着珠儿说道：“你这个贱蹄子，竟然还敢编瞎话骗我，怎么，想着法子要出我的丑？”