众少年畅快地呐喊嘻笑一番后，悠然地闲谈起来。嘎蛋向文朔道：“天豹，你攀龙屏的速度在咱们候寱村是最快的！你为何不参加每年一度的‘龙屏竞攀’，争夺‘展屏宣龙’？”文朔道：“数年来，‘展屏宣龙’皆名冠我候寱儿郎！即众师兄享誉！我何必搅扰！”黑熊道：“我听我大哥说过，师父不允许你参加‘龙屏竞攀’，果然如此么？”文朔道：“我曾向家父提及参加‘龙屏竞攀’，但家父未曾明言可否！……我欲参加‘龙屏竞攀’，虽无意争夺‘展屏宣龙’名位，却也未敢贸然行事！”松鼠道：“如此甚妥！若非如此，恐有悖师父心意！我众岂可不尊师敬长！”乌贼道：“俺听俺爹说，十年以前，咱们候寱村没有识字之人！自从师父来到候寱，教授候寱所有孩童艺学以来，咱们候寱村才抛却了祖祖辈辈目明字暗、颜耻心憾之窘状！”犀牛道：“可师父为何不让咱们与村外人言及学文习武之事，更不可言及是师父教授咱们的文学武艺呢？”松鼠看了看文朔问道：“天豹，你可知师父心意么？”文朔摇了摇头，未曾明言。泥鳅道：“听说崇文哥在檍州做官了！是不天豹？”文朔道：“昨日，崇文哥派人传书与家父，告知其已任檍州贤正县县令！”众伙伴闻言，好生兴奋，如同自己已然成了官亲一般！
众少年欢喜一番，犀牛向伙伴们道：“崇文哥的名字好！所以能当官！”嘎蛋道：“咱们哪个人名字不好？……当不当官，不看名字！”犀牛道：“那看什么？”嘎蛋笑道：“看脑子！哈哈……”众伙伴闻言，皆向犀牛哄笑起来。犀牛知道嘎蛋是在暗指自己笨，伙伴们亦在哄笑自己笨，但自己头脑笨学文不济，也是无可奈何之事，犀牛看了看众伙伴，摸了摸自己的大脑袋，憨憨地笑了起来。
众少年笑罢犀牛，转谈起方才龙潭救人之事。乌贼道：“天豹，咱们谁都不能在水下停留一刻之久！你方才怎会那么久才返回水面？”文朔闻询，便将水下之事向众伙伴讲述了一番。众少年闻言，皆诧异非常。文朔嘱咐众伙伴道：“我今日下龙潭救人之事，你们一定要保密啊！……你们若能保密！……一会儿我就带你们下龙潭去玩！如何？”众少年将头摇得如同拨浪鼓般，齐道：“不去！……不去！……”
就在众少年悠然闲谈之时，文应由龙屏山顶探头向下喊道：“哥……你怎么还不上来啊！”泥鳅闻声急道：“快上去！不然小闹该往下扔石头了！”众少年纷纷解开绳索，忽闻文应再次喊道：“黑熊、犀牛、刺猬……我往下扔石头了！哈哈……”众少年急喊道：“别扔！别扔！我们马上就上去！”文应笑道：“谁管你们上不上来啊！”众少年又道：“好应弟！你不管我们，可你哥也在下面呢！”文应笑道：“我哥可不像你们那么笨！我哥能躲闪开！哈哈……”言毕，山顶下起了石子雨。只听龙屏上“唉唉呀呀”叫声一片。嘎蛋急忙向文朔道：“天豹！我脑袋上全是包了！快让小闹住手啊！”文朔边伸手捷捉头顶上方下落的石子，边向山顶朗声喊道：“小应住手！休要胡闹！龙屏险地岂能乱来！”语止雨停，文应再次由山顶探头，向下喊道：“都怨他们不愿带我玩！他们向我赔礼，我就放过他们！”龙屏上的少年们闻言，齐道：“好应弟！……我们错了！……饶了我们吧！……”文应笑道：“你们怎么不长记性呢！总要到了这般时候，才能想起我的能为！哈哈……”
文朔、黑熊、犀牛、松鼠、螃蟹、嘎蛋等少年上拉下推帮助刺猬、乌贼、泥鳅向龙屏山顶攀去。众少年齐心合力，终于爬上山顶，大家高兴至极，欢呼雀跃不已。黑熊、犀牛、刺猬等欢呼毕，雀跃止，不约而同地坐在地上，用手揉起了脑袋。有的还边揉边数道：“一个……两个……三个……”文应在众少年面前蹦来跳去，嘻笑问道：“你们数什么呢？”众少年方要言语，不禁看了文应一眼，又都把话咽回肚里了！黑熊问松鼠道：“你几个？”松鼠道：“三个！”继而松鼠反问黑熊道：“你呢？”黑熊道：“比你多两个！”黑熊又问犀牛：“你几个？”犀牛气呼呼地言道：“满脑袋都是！数都数不过来了！”嘎蛋闻言，大笑道：“犀牛！你的脑袋太大了！所以满脑袋都是包！哈哈哈……”犀牛见嘎蛋拿自己说笑，便要捉嘎蛋出气。嘎蛋左躲右闪，嘻笑道：“犀牛，你捉我干什么啊？又不是我给你蒸的包子！哈哈哈……”文朔自知犀牛气大，嘎蛋筋顽，他俩若逗起来，必定无休无止。于是文朔拦住犀牛道：“犀牛！你们不要再逗了！这事都怪小应！”文朔肃容向文应道：“小应！过来给众位哥哥赔礼！”文应向文朔及众候寱少年吐了吐小舌头，做了个小鬼脸儿，转身拉着步尘的小胖手，引领着伊喏、扈北、侍金、奉玉、碧莲、孟登及众候寱少女游玩去了！
螃蟹见状，愤愤道：“馋猫这小子太狡猾了！要是他来，头上包最多的人——一定是他！如今他的包都分给咱们了！”嘎蛋道：“别急！回去后，咱们敲馋猫的脑袋，报这顶包之仇！”众少年闻言，纷纷嚷道：“对！……回去报仇！……一定要敲馋猫脑袋！……我敲他三个包……我敲他四个……我敲他五个……”顿时，众少年乱做一团，沸扬起来。
众少男少女一同在龙门岛游玩至午后，方才离岛登舟，欢欢笑笑回返候寱朔家。众小方入院门便见馋猫正坐在文朔屋门前吃粽子呢！黑熊、犀牛、刺猬、松鼠、螃蟹、乌贼、泥鳅、嘎蛋等少年不约而同，齐向馋猫冲去，有的用拳头敲馋猫的头，有的用手指弹馋猫的头。馋猫手捧粽子边吃边躲，向众小嚷道：“你们干什么啊？……你们干什么啊？……”馋猫见事态不对，即向后进院大声喊道：“师父！……有人打我！……师父！……快救我啊！……”朔父闻声到来，见众少年正在前院嬉闹，便笑道：“好了！好了！不要再玩闹了！”馋猫见师父到来，急忙躲至师父身后吃粽子去了！馋猫吃着粽子，揉着脑袋，撅着粘糊糊的嘴向众候寱少年委屈地呜噜道：“你们为什么敲我脑袋？”黑熊、犀牛、刺猬、螃蟹看了看馋猫，又看了看文应一言未发；松鼠、乌贼、泥鳅则在旁哏儿哏儿窃笑；嘎蛋顽皮一笑，向馋猫道：“我们这是在还债呢！”馋猫揉着脑袋，吃着粽子，撅着粘糊糊的嘴，委屈地呜噜道：“我什么时候欠下这许多冤枉债？”众少年闻言见状，皆哈哈大笑起来！
朔母见众少男少女返回，便与曾古妻郝氏、曾梁妻郑氏为众小做起饭菜来。众候寱少男少女吃饱玩够，方才陆续回家。
时近傍晚，候寱村馨暖河边，两行石榴树娇红初放。榴花树下，男男女女，老老少少，手捧花灯，默默许愿，而后轻轻将花灯施放河中。盏盏明灯如花似星寄带民众孝心善意漂向远方。实感念：
拳拳赤子心，
纯纯胜红莲。
纷纷寄净水，
慰慰孝女魂。
且道：老少皆儿女，远近孝先行！此幕可谓：
寄心花灯中，
愿传天地知。
双慈福永久，
父母寿绵长！
此刻，馨暖河畔花红、灯红、花灯红，石榴树下男笑、女笑、男女笑。宣赞曰：笑颜如花美，孝心似灯明。
伊喏与朔家众小及候寱众少男少女施放花灯之际，碧莲将扈北请至僻静所在，向扈北道：“四公子，奴婢有一事欲向四公子进言！”扈北道：“你有何事不可在人前言讲，非要寻这避人之处？”碧莲道：“奴婢所言之事与小姐有关！”扈北疑道：“何事这般神秘？”碧莲道：“小姐已近及笄之年，奴婢怎未闻联姻之音？”扈北笑道：“莫非你急于让小姐出阁么？”碧莲垂首道：“奴婢……奴婢只是为小姐……”扈北见碧莲语塞，温言道：“我知你与小姐情深，故而时时事事为小姐思虑。此事你皆留心，我为兄长者岂不在意！今后我多加关心便是！”碧莲见扈北含糊应承，不免生急，于是又道：“四公子，眼前就有一桩好姻缘，何必待后！”
扈北闻听“好姻缘”，不禁注目碧莲道：“此为何人之意？”碧莲道：“此为……奴婢之意。”扈北道：“婚姻大事，岂可儿戏！此事必须双方长辈应允方可。岂是你想当然的！”碧莲垂首应是，向后退了一步。扈北又道：“此事你与小姐讲过么？”碧莲一时不知如何回答，只好垂首默语。扈北肃容道：“此事待我问过小姐再说。你不可在他人面前提起，记下了么？”碧莲道：“奴婢谨记！”扈北未再多言，离碧莲而去。
碧莲立于原地，望着远去的扈北，思忖道：“莫非四公子怪我多事了！”碧莲心内虽有隐忧，却未后悔。
一日，候寱村农夫许长荏来至文朔家，朔父相迎入屋。许长荏向朔父道：“老弟，方才村里老弟兄们打猎回来，送我几只野兔。我给你们挑了两只既大且肥的，晚上烹煮烹煮尝个新鲜吧！”朔父道：“老哥，令尊令堂体虚身弱，诚记贤侄又工伤在家。此时正好餐食野兔以为补养，老哥怎好将其拿来相送！”许长荏面带诚恳之色道：“老弟时常救济我一家老小，我却从未报还一星半点！今送两只野兔表表心意，老弟切莫拒我！”朔父闻言见状，面现难色，思忖一番道：“既如此，老弟愧受了！”
此时，文朔步入屋内，先向许长荏问了好，再向其言道：“许伯何时回村的？小侄昨天去看望诚记哥时，怎未见许伯在家！”许长荏道：“我昨晚方到家！这两个月，多亏贤侄常到我家照顾诚记，免我许多忧心！”言毕，许长荏面现忧郁之色，重重地叹了口气。朔父见状，解劝道：“老哥不必过于愁闷，诚记贤侄再过月余，便可痊愈了！”许长荏道：“就是这月余难倒我啊！”朔父疑道：“诚记贤侄即将痊愈，老哥为何反生愁闷？”许长荏道：“只因两月前，诚记在石场救护工友时，伤了右腿，至今尚未痊愈，石场督工意欲开除诚记。”朔父道：“石场劳工皆签有录工文书，因公受伤者理应抚恤，岂有开除之理！”许长荏道：“俗话说，‘工者不公’！何谈‘理’字？”文朔道：“石场不用诚记哥做工，那就不去石场。难道离开石场，便没了饭吃么！”许长荏道：“若是平常人家，寻个糊口的营生，倒也不十分困难。但我家人口多，并且老的老，小的小，病的病，弱的弱，只药食两项，便已令我父子二人辛劳不堪。在石场出卖血汗，只为多换几个钱来维持一家活命而已！可如今我家老三工伤在家，只剩我一人……那督工又要开除老三……实是愁死我了！”文朔闻言道：“许伯莫愁！小侄愿替诚记哥前往石场出工！直至诚记哥伤好复工为止。”许长荏道：“好孩子！你哪里知道石场是个什么所在！那里不是玩的！”文朔道：“小侄常听诚记哥讲述石场里的事，小侄不怕苦累，愿往石场出工！”许长荏只道文朔孩子气，并不将文朔之言当真。朔父略微思忖道：“老哥，你就带天保去石场做工吧！也让他历练一番，增些见识。”许长荏急忙道：“老弟，这可使不得！你是知道劳工之苦的！岂能因天保一句孩子话，就让他去那牛马都不愿去的地方呢！”朔父道：“天保不过到石场月余，老哥多多指点他便是！”起初，许长荏不论朔父与文朔如何言讲，只是不应。直至后来，许长荏见朔父与文朔皆诚心欲助其家渡此难关，许长荏盛情难却，勉强答应让文朔暂替三子许诺应付石场之事。
许长荏在文朔家叙谈许久，方才起身告辞。临行时，朔父吩咐文朔将家中两只鸡，一篮蛋及数吊钱送往许家，以为许家人补养贴用。许长荏实不肯受，怎奈朔父执意相赠，许长荏只好相谢拜辞。
两日后，许长荏带文朔来至辛醒山石场，向督工言说，让世侄文朔暂替三子许诺在石场做工。督工申明石场律章后，便让监工带文朔前往工棚向领工交待。领工用两颗绿豆眼将文朔打量一番后，自觉文朔不像常年在外做苦工的，便有些瞧不起。领工道：“小兄弟，看你这模样也不像个干力气活的人啊！在石场做工的弟兄们可全凭一身的气力，你要是干不了，就早点儿说出来，可别硬撑着！免得别人说我没人情，欺负小孩子！”文朔道：“多谢领工大哥提醒指点！小弟量力而行！”
时已过午，领工未让文朔出工，只让文朔将工棚内外打扫一番，并帮衬伙夫准备晚饭。伙夫是一面无表情的老叟，他几乎不与文朔言语，亦无意让文朔帮忙。文朔只好主动寻事去做。
此晚上灯时分，众劳工面带疲惫之色返回工棚。只听众人乱糟糟道：“总算天黑了，能躺下歇歇，喘口匀溜气儿了……牛马早都吃完草料，打盹儿了，咱们才回棚！牛马不如啊……咳！浑身酸疼！人都快散架了……等下辈子托生个猫儿狗儿，享几天福吧……”众劳工絮絮叨叨端着大碗盛了菜汤，拿起糙饼，或蹲或坐，或聚或散，吃喝起来。
此时由于工棚内油灯不明，众劳工又皆饥饿，急于吃喝，故而多未在意棚内新添一名劳工——文朔。唯有一鹰目青年在摇曳的灯光中，发现了文朔，并向身边的大汉道：“大土叔！你看那是羽旗叔么？”大汉闻言，向文朔望去，不禁面现讶异之色。