这一路行去，尽是死尸残体，鲜血满地。吕淳尽量绕着前行，曲曲折折，往毒气稀疏处寻路。待到离开山谷，众人方松一口气。吕淳却不止步，招呼众人继续赶路。山路崎岖，脚下牵绊，又走了有近半个时辰，才再闻不到毒蛇的腥臭气味。吕淳见丐帮众人或是受伤、或是疲惫，都已是气喘吁吁、支撑不住，便招呼大家停下在路边歇息。丐帮众人对嘉陵帮等被俘帮众恨恨不已，直接将其重重掼在地上。有的脊背着地，有的头撞在石头之上，鲜血直流，但摄于丐帮众人的愤怒，却也不敢呼痛谩骂。
李茂功安顿好受伤的丐帮帮众，恭敬地对着吕淳弯腰拜了下去，感激道：“多谢恩公援手，丐帮华阳分舵众兄弟感激莫名。”其他乞丐也都跟着拜谢。吕淳回礼道：“李大叔言重了，小子愧不敢当。”
李茂功道：“若非恩公援手，我等早已成毒蛇腹中之物。这再生之恩，何以为报？请再受我一拜。”说罢又要行礼。
吕淳忙拦住道：“小事一桩，何足挂齿。这恩公两字，可实不敢当，没得折煞晚辈。晚辈姓吕名淳，李大叔直呼名字便是。”
李茂功道：“这怎么行？要不这样，你若不嫌弃我高攀，我们就兄弟相称。我年龄长些，就叫你一声吕贤弟，如何？”
吕淳道：“如此最好。小弟见过大哥。”
李茂功喜道：“我的好贤弟！”双手抱住吕淳肩膀，甚是喜悦。
两人叙起门派师承，吕淳道：“你我既兄弟相称，我也不瞒大哥。算起来，我和贵帮甚有渊源。”
李茂功奇道：“此话怎讲？”
吕淳道：“李大哥，你看我的武功招式，师出何门何派？”
李茂功道：“你抓向蓝袍汉子的那一招，是‘苍鹰搏兔’；后来围着火堆疾奔的身法，该是‘万马奔腾式’，俱是华山派的功夫。”
吕淳道：“大哥你好眼力，我使得确实是华山派的功夫，但我并非是华山派的记名弟子。传授我武艺的是我的外公，他师出华山，后来投入丐帮。”
“你外公？他的尊号是什么？”李茂功一时猜想不出来，皱起眉头苦思。突然，他一拍脑门，略有犹疑道：“你的外公，难不成是我帮退隐多年的总护法、人称‘铁掌降魔’的颜再思颜老前辈？”
吕淳笑道：“不错，正是他老人家。”
李茂功立时满脸恭敬的神色道：“颜总护法武艺高强，德高望重，为我丐帮立下无数汗马功劳，可是丐帮的顶梁之柱啊！十多年前，我有幸蒙他指点了几下招式，至今受益匪浅。”
吕淳道：“外公亦时常念起，说他当年指点的青年才俊，今日尽是丐帮的中流砥柱。”
李茂功听到这句夸赞，想起此次几乎全军覆没，不禁脸上微红，叹口气道：“我辜负了颜总护法的期望，好生惭愧。不知总护法如今可好？自他隐居不问帮务起，我便不再见到他面。”
吕淳道：“我也很久没见他老人家了。不过他一向精神健旺，一直记挂丐帮的一帮老兄弟们。”
李茂功道：“若是他老人家能再次出山，重整丐帮帮务，那该多好啊。”说罢皱起眉头，隐然面有忧色，似乎遇到生死攸关的重大之事，却不知是否该和吕淳说出，犹豫不决。
吕淳鉴貌辨色，猜想李茂功心中必有极为难之事，但自己不是丐帮弟子，不宜刺探其它帮派的机密，便岔开话道：“李大哥，我们今日在此相遇，是我兄弟俩的缘分。不过小弟实在不解，你们丐帮从来与人无怨，怎会被嘉陵帮和云锦镖局的人堵在那恶谷之中？而且还非要你们性命不可？”
李茂功道：“这事说来话长，其中有些关窍，为兄至今还不甚清楚。我慢慢从头说来，贤弟你帮助我参详参详。”
吕淳道：“大哥请说。”
李茂功道：“那是半月之前，我华阳分舵接到总舵讯息，来川南公干，只因蜀中张家堡的张老太君要做七十大寿。虽说我丐帮和张家堡极少往来，但张家堡一直排挤我们在四川的势力，如今宾客云集，指不定会借机筹划什么，我们不得不防。”
吕淳道：“张家堡势力发端于蜀中，自不愿让其他人来染指。我看张家堡的野心，可不止四川一省呢。
李茂功点头道：“那是当然。这些年来张家堡四处经营，它的产业已远及中原。只怕朝廷各省、乃至亲王勋旧府中，都有他的眼线呢。虽说目前它的可疑迹象不显，但以它张家三姓家奴的臭名声，可不会做什么好事。是以总舵让我们密切关注。”吕淳暗暗赞道：“丐帮毕竟是名门正派，虽说其中牵扯到势力范围和利益之争，但丐帮还是以义为先。”
李茂功接着道：“我们丐帮弟子四布打探消息。你该知道，江湖中事，还没有什么能逃得脱丐帮弟子的耳目。”当时各省各府各县都有大批丐帮弟子，走街串巷，见的尽多三教九流、各色人众，听的不乏隐秘暗话、流言蜚语。若说哪家发了不义之财、或是哪个女子偷了汉子，只怕是丐帮弟子会最先得知，因此丐帮向以消息灵通著称。李茂功见吕淳点头附和，有些得意道：“没费什么功夫，我们就探出此次给张老太君拜寿的武林人士里，有海沙帮帮主严大彪、昆仑双怪钟氏兄弟、漕帮副帮主尚才、樟木岭神木观紫云道长等等。”吕淳见李茂功一路名单念了下来，几乎和当日来张家堡拜寿的人众相符，相差无几，不禁暗暗佩服。李茂功道：“最妙的是，我们还探到张家堡的四爷张朝义这些天都不在张家堡内，而是躲在成都府丽香院他相好的翠姐儿那里鬼混。”
吕淳笑道：“这四爷着实荒唐。正事不管，还有心沾花惹草。不过听说张家堡四爷一直全权打理堡外事务，只怕不是一味玩乐那么简单。”