打这一天起，除却刮风下雨、出门在外，云伴鲜每个午后都会被沈复牵着手在江府里散步。起初，她还觉着有些别扭，可走着走着，她也就习惯了，还神态自然地同沈复谈天说地，并在短短几日内就领教了他的见多识广、学富五车。
不过，他全然不像那些满腹经纶的老夫子，每每谈笑风生之际，都是幽默调侃、见解独到，丝毫不显迂腐无趣，是以，她常常听得津津有味，甚至都在交谈中淡化了彼此的身份。
不得不承认，在学识和谈吐上，她是相当佩服他的——并且……似乎也由此而对他生出了不少好感。
这便是一种男儿的魅力？
云伴鲜不敢往深里想，因为沈复那一日的话语，尚犹言在耳。只不过，她仍是按捺不住心头的好奇，思虑了几次，索性就直接开口问他，问他到底喜欢她什么。
沈复闻言认真思量了片刻，一本正经地回答：“什么都喜欢。”
没诚意。
本还隐约有些期待的女子没好气地斜睨他一眼，别过脑袋不说话了。
瞧，娘子生闷气的模样，他也喜欢得紧。
他这么想了，也这么说了，结果却只换来女子凉凉的一记侧目。
“以前我真没发现你这么油嘴滑舌，看来你我初识的那几日里，你果然是演得一手好戏啊。”
“当时因我一己之私，给娘子添了麻烦，自然是要诚心思过、尽心配合了。”
云伴鲜才不信他巧舌如簧，当即又赏了他一个白眼，兀自不紧不慢地往前走。幸而这一过程中，她始终没有甩开他的手，这让沈复暗自失笑之余，只越发握紧了她的柔荑——远远看去，两人就像是一对如胶似漆的新婚夫妇一般，羡煞旁人。
当然，会真正羡慕他们郎才女貌、伉俪情深的，也就是江府里的一些丫鬟、家丁了，至于另一些人——比如此刻正偶然路过的怀安公主，却只暗暗笑得得意。
看来，她收买沈复的这步棋，还真是走对了。
诚然，她开出那些极具诱惑力的条件后第二日，沈复就私下里找到了她，与她达成了协议：一旦云伴鲜这里有了什么值得一听的情报，他就得在最短的时间内告知与她，而她这边若是有什么动作需要他暗中相助，那么他也必须不遗余力地替她办事。只要他能够做到这两点，她就许他一路荣华富贵、平步青云。
怀安公主似笑非笑地望着那边厢并肩而行的两人。
这沈复还挺上心的，才几天的工夫，就已经同那贱丫头打得热火朝天了。
呵呵……也难怪嘛，高官厚禄，如花美眷，试问天下哪个男子能不喜欢？有那样一个捷径可以获得，他自然是上着杆子、卯足劲儿了。
“走吧。”这样想着，容貌姣好的妇人不由勾了勾唇角，轻声招呼了一旁侍奉着的嬷嬷，“好久都没去看望袁姨娘了。”
静静候在其身边的嬷嬷姓“曾”，是怀安公主的陪嫁丫鬟，如今也同她家主子一般岁数了，一直衷心事主，深得怀安公主的信任。此刻，她忽然听主子说要去见那个疯了的妇人，心下自然一瞬生出了疑惑。
“公主要去看她？”
“是啊，眼瞅着就是腊月了，你随我一道去看看，袁姨娘的院子里还缺些什么。”
曾嬷嬷眼珠子一转，当即就明白了什么。不过，她不敢过多揣摩主子的意图，心中有数后，她恭恭敬敬地应了声“是”，便扶着主子施施然往另一个方向去了。
十日后，恰逢腊月初八，江府上下一大早就忙活了起来。熬粥，杀猪，腌肉……距过年尚有大半个月，年味却已在一行人劳动的身影中浓郁了起来。身为闲不下来的前钦点御厨，云伴鲜自然无法作壁上观，一大清早的，本是告诫自己今年得拢着袖子看热闹的她，却看着看着就凑了进去。
已经许久没见过如此热火朝天的场面，难得也袖手旁观的沈复眼见妻子就这么投身其中，啼笑皆非之余干脆就妇唱夫随了。
“你行？”已然撸起袖管的云伴鲜一脸质疑地瞅着他。
“当然。”沈复挑了挑好看的眉毛，不假思索地点头。
云伴鲜抿唇打量了他几眼，心想，他看起来倒也像是个手脚灵活的，就算忙不上什么大忙，至少也不至于给她添乱吧？
孰料，约莫小半个时辰后，年轻的女子就被现实狠狠地打了脸。
她万万没有想到，这个看起来能说会干的沈复，居然是一个彻头彻尾的烹饪废——他不但若无其事地把盐当成糖拿给了她，还将本该放入沸水中的各种豆子一股脑倒进了凉水里。
云伴鲜快哭了：“你义父过世后，你究竟是怎么填饱肚子的？”
沈复面不改色地敛了敛眉。
云伴鲜见状，瞬间了然：怪不得他成了乞丐！原来不光是因义父的死而歉疚、难过，更是因为他压根不晓得该如何果腹！
“算了，你……你还是到一边歇着去吧……”
她不想打击沈复的自信心和积极性，但她实在是不忍目睹众位江府厨子默默哀求的眼神：大小姐，您赶紧请姑爷哪儿凉快哪儿待着去吧！
眼见妻子顶着张因劳作而变得红扑扑的脸蛋，对他作出一脸不忍直视的表情，被嫌弃了的沈复一言不发地抿起了嘴唇，负手幽幽地退到了一边，然后眼巴巴地瞅着她。
云伴鲜只好不断地提醒自己：要专心干活，不要理会男子似委屈似不服的小眼神。
就这样，在夫妻俩一个眼珠不错一个视若无睹的完美搭配中，八大锅香气四溢的腊八粥新鲜出炉了。以江河海为首的江府众人头一回尝到出自宫廷的手艺，自然是对其赞不绝口，仿若前几十年里喝过的腊八粥均无法与之媲美。唯有怀安公主母女，一个笑里藏刀、口是心非，另一个索性连嘴巴都不肯甜一把，喝了两口就作唾弃状，硬说云伴鲜掌勺的这顿腊八粥是她喝过的最难以下咽的一顿。
不合时宜的贬低之辞一出，江河海的脸色自然不太好看。他皱起眉头看了江茹宁一眼，恰逢怀安公主不动声色地放下了碗。