诚然，自从半年前养父桃代李僵，云伴鲜和云夫人就再没联系上。她不是没有想过寄去书信，奈何每每想起养母临走时那一句冷冰冰的“我们云家没有女儿”，她的心里就有一股说不出的苦痛，故而几次都已提笔写成了信，却还是一声不响地烧掉了。最后的一回，她好不容易鼓起勇气托人捎了信去，却迟迟没有等来云夫人的回应，这无疑是在她本就鲜血淋漓的心口上又补了一刀。
如果养母真打算与她从此恩断义绝，那她该如何自处？
“岳母终究是养了你十几年，这份母女之情，不是说断就断的。”一股寒意不由分说地自心底传至四肢百骸，她听到沈复忽然柔声开了口，“眼下，她只是还没从丧夫之痛中走出来，你要给她一点时间。”
“嗯……”云伴鲜轻轻应了一声，眉宇间的忧愁却仍是挥之不去。
“别多想了。”沈复用下巴蹭了蹭她的脑袋，兀自和声细语地安抚着，“等到了合适的时候，我陪你一道回去看她。”
“嗯。”女子回以紧紧依偎的动作，让人愈发怜惜了。
一对璧人就这样静静地相依了一会儿，直到云伴鲜毫无预兆地离了沈复的身子，抬眼看着他道：“说起来，今年宫中居然没有举办宫宴。难不成……”
突如其来的话锋一转让沈复险些失笑，他随即截了话头道：“难不成，你觉得是因为皇上失了你这员‘爱将’，连除夕夜宴请群臣的心思都没有了？”
云伴鲜窘：虽然她有一瞬间是生出了这样的念头，但不论怎么想，这都是不可能的好吧？
“我才没这么自负。”她不客气地白了他一眼，气定神闲地替自个儿正名。
沈复也无非是在同她开玩笑而已，因为他觉着，和娘子嬉笑调侃是一件很有意思的事儿——既能拉近彼此的距离，又能让自己看到女子娇俏可人的模样。
“我只是觉得，这前朝后宫，兴许是发生了什么事情。”很快，女子就收起了不满的神情，转而一本正经地道出了自己的猜测。
沈复也敛了笑意，看她的眼神逐渐变得悠远而深长。
关于几乎一年一度的除夕宫宴突然取消的消息，他也在前两天就打听到了。他不是没考虑过向身为礼部尚书的江河海探问个中缘由，但他更深知妻子不会赞同他这么做。所以……
“再耐心等等吧……还有四个月的时间，我们便可无需假借他人之口，去探知朝堂上的变幻风云了。”
突如其来的一番言辞，令云伴鲜不由得注目而去。电光石火间，她看见了男子眼中的深邃与精明，竟没来由地觉着心头一跳。
四个月……会试，殿试……
不得不承认，她这位夫君，似乎有着常人难以企及的自信——又或者说是……野心。
云伴鲜被这不期而至的念头吓了一跳。
也许，他在这几个月里所隐藏的，不仅仅是对她的情意。
只是，那又何妨？她本就是一个要报仇雪恨的人——靠着自己的力量，也靠着夫家的势力。是以，沈复将来的地位越高，权利越大，于她而言就越是有利。
思及此，她并不张嘴接话，只默不作声地往他身上靠了靠。
翌日，大年初一，江河海天还没亮就穿戴整齐，进宫朝贺了。江府里少了他这个和谐大使，云伴鲜和怀安公主便没了虚与委蛇的必要，前者同夫君一觉睡到大天亮，后者则如同往年一样接受着三个小辈的新年问候。等江河海打宫里回府之后，她也没去抱怨身为晚辈的云伴鲜夫妇竟然没来给她拜年，倒是江茹宁一如既往地心有不甘，一逮着她爹就阴阳怪气地告了状。
江河海敛着眉毛不搭腔，一旁的怀安公主也喝着热茶不说话。在她看来，老爷一回家仍是头一个跑来见她们母女，这就说明，在他的心里头，她们的地位还是在那个贱丫头之上的。这一认知，让她心下舒坦了不少。
不过，得意归得意，那个大年初一就给她添堵的臭丫头，她可不能就这么放过了。所以，她由着自个儿的女儿拽着夫君数落长姐的不是，只在边上静观其变。
“好了！”直到江河海听着听着终于忍无可忍，开口面色不霁地打断了江茹宁的话。
少女一下子就噤了声，可下一瞬便愈发不悦地扯开了嗓门：“爹你这么凶做什么？！是他们目无尊长在先，难道女儿还说错他们了吗！？”
尖锐的质问声声入耳，本就被朝堂上的风起云涌闹得心事重重的江河海瞬间头疼了。
“你大姐大病初愈，昨儿夜里守岁，又没好好歇息，睡得晚些，也情有可原。有你这样抓着揪着不放的吗？”
话音落下，江茹宁大吃一惊。
爹爹居然指责她……爹爹居然为了那个狐媚女人，这样指责她？！
次女难以置信的神情赫然入眼，江河海也骤然意识到，自己方才情急之下说出的话，对女儿来说委实有些重了。是以，缓过劲儿来的他忙不迭好言哄慰起来，却不料头一回挨了父亲严词批评的女儿竟当场气得甩开他的手，哭着跑了出去。
江河海见状，顿时越发头痛，怀安公主自然也不可能再坐得住了，她先低眉顺目地替女儿说了几句好话，再柔声细语地宽慰了男子几句，最后才将教育女儿的任务揽到了自己的头上。
江府当家点点头又摆摆手，示意妻子可以去追女儿了。
“老爷，你没什么事吧？”谁知怀安公主闻言却并未马上离开，而是俯下身来，关切地注视着他的脸庞。
“没事，没事，就是……”江河海抚着额头，抬眼冲她干巴巴地笑了笑，“就是昨夜里睡得晚了，今晨又起得太早，上外头一吹冷风，脑袋有点儿不舒服。”
“那我吩咐厨房多熬点姜汤，老爷赶快服下，切莫受了风寒才是。”
怀安公主闻言登时皱起了眉头，眼中流露出如假包换的担忧之色。江河海将她这焦急忧虑的神色尽收眼底，脸上报以温和的微笑，心底却是忍不住生出了巨大的疑虑。
这样一个待他情真意切、温柔体贴的女子，当真做过那些见不得人的勾当吗？