翌日响午，斗虎带着数名手下重回先锋营，以几车粮食换取安瑞祺首肯，遣影卫队故技重施，使得窝藏在青峰山寨的一众叛徒因缺少香料抵御山中寒湿而不得不弃守山寨，移居至山腰以下。眼看由青峰山寨所统领的分散在各地的山寨弟兄就要汇集于青峰山下，失去山寨铜墙铁壁掩护的叛徒们，不过形同蝼蚁，不堪一击。沈一刀等人自然不甘落于人后，他向安瑞祺表明，待山寨人马集结，他便要回去与战龙等并肩作战，因此岔道之事，他着实是分身乏术，劝安瑞祺早作打算为上。安瑞祺本想暂且固守三条岔道，一日代劳，等敌军士气耗尽，再一鼓作气予以迎头痛击，不料竟有此变故，想到数日后敌军便可能从那一畅通无阻岔道发起进攻，他只好连夜拟定制敌之计。
那天深夜，安瑞祺亲领先锋营中精锐，突袭魏军军营，火烧粮仓，并扬言安家军大军将至，使魏军上下人心惶惶。
魏国大将闻之无法按捺心中焦急恼怒，未经通传，直闯越国大将营中责问道：“前两日楚国大将突然带兵离去，今夜我军又遭受宋军偷袭，军粮损失大半，敢问平阳将军你可有应对良策？”
平阳将军睨了他一眼，镇静地回道：“将军莫慌，我军粮草充沛，可供两军共享。即便楚国背信弃义，单凭魏越两军兵力，对战敌军区区五万人，仍旧稳操胜算。”
魏国大将听后怒气消减了不少，他哼了一声，继续问道：“但宋国大军将至，届时敌我势均力敌，且安家军素有不败之名，与之对阵我等恐难占上风。”
“若将军口中所说的乃是安元帅所率之安家军，末将劝你不必过分担忧，安元帅而今已是自顾不暇，即便想及早前来救他那两位爱子，也是有心无力。”平阳将军眉梢一扬，冷笑了一声。
“此话当真？难道楚军无故撤兵并非为了要回避与安元帅正面交锋？”魏国大将定睛看着平阳将军，企图要从他的神情中探寻出些许蛛丝马迹。
平阳将军脸色一沉，回道。“其中缘由，我确实不知，但我愿以性命作保，安元帅正受制于他人，一时半会对我们没有任何威胁。”
“明人不说暗话，平沿将军，你曾说援军、伏兵不日到来，如今到底何在？亦或是这只是你哄骗楚魏之言？”语毕，魏国大将瞪大双眼，目露凶光。
面对魏国大将的咄咄逼人，一贯沉着的平阳将军也不禁动怒，他皱着眉头，厉声回道：“将军实在欺人太甚，如没有援军钳制安元帅，没有我布下的伏兵扰乱青峰山寨，只怕你我早已身首异处了！”
魏国大将闻言似有所悟，他意味深长地看了平阳将军一眼，然后便默默地走出了营帐。第二天，魏军拔营而去，未留下只言片语。
当日，平阳将军差人快马加鞭给援军送去书信，随身护卫即刻拆开信函呈予身穿锦裘的男子，男子迅速阅过，怒不可遏，狠狠地将其撕成碎片，继而低声吩咐道：“放安元帅前行，全军直捣皇城！”护卫一听眼中闪过几分惊愕，他急忙答应了一声，便快步去向大军下达命令。训练有素的大军得令后随即有条不紊地往幽暗处撤去，若不是营地上残留有火堆的痕迹，兴许无人相信在半个时辰前，曾有二十万大军于此地安营扎寨。安定国一心挂念着安氏兄弟，见敌军散去，也不疑有他，立刻扬鞭策马，一马当先地领着十万大军赶往青峰山解救先锋营。
安瑞祥闻讯，既惊又喜，恐防其中有诈，于是急忙召集众将领到帐中商议。
“楚军撤兵事出有因，可魏军忽然违约撤兵不免让人生疑，诸位以为这可会是诱敌之计？”安瑞祥苦恼地问道。
众人皆一脸茫然。
“统领顾虑不无道理，只是魏国大将此举倒也无可厚非。”安瑞祺淡然地回道。
“监军有何高见？”安瑞祥不解地问道。
安瑞祺浅浅一笑，回道：“回统领，末将料想魏军大约盘算着既不能与我军一战，不如以逸待劳，等我军粮草耗尽后不战而降。可惜经昨夜一役，他们顷刻间失去过半的粮草，且又听闻青峰山寨长年囤积满仓粮食以备不时之需，自知无以为继的他们不能与我军相抗衡，百般无奈之下，只好就此作罢，打道回府。”
“监军所言甚是！”安瑞祥拍案而起，威风凛凛地高声说道：“前方仅余越军十万，此时不战，更待何时！众将士听令！”众人单膝下跪，拱手应和。“速召手下兵将，随我一同攻陷敌营！”
“属下领命！”众人斗志昂扬齐声回道。
“将军，大事不妙！宋军通过岔道，正朝我军行进！”军兵慌张地向平阳将军回报道。
平阳将军听后心中一颤，转念一想：敌军不过五万，何足为患！旋即冷笑一声，吩咐道：“传令下去，全军准备迎战！”披上盔甲，手执大刀，握紧缰绳，他仍感到心神不宁。是因为安家军的威名远播，还是因为近日的种种不利，他隐隐觉得这一战，即便他们人多势众，也终究敌不过天命……
夜深人静，月色无华，皇贵妃蹑手蹑脚地走进御书房，轻声唤道：“皇上……皇上！”
“爱妃？时辰不早了，为何不在寝宫安睡？”躺在软榻上的皇上慵懒地支起身来，打了个哈欠。
皇贵妃见他醒来，急匆匆地跑到他跟前，一不小心被脚下的石阶绊倒，撞入皇上怀中。
皇上伸手将她扶住，露出一丝讥笑，悠悠地说道：“爱妃是来向朕投怀送抱的么？”
“皇上！”皇贵妃脸上浮现出两片红晕，然而目光却极其清明，她紧紧抓着皇上的衣袖催促道：“皇上怎么还有闲情逸致和臣妾说笑呢……你还是快些跟臣妾离开吧！”
“离开？呵，爱妃若是想离开大可随意，朕自当成全你。”皇上漫不经心地回道。
“皇上……你……你为何不明白臣妾的苦心呢！你若是不走，恐有性命之虞！”皇贵妃着急得红了眼眶。
“你说什么？”皇上居高临下地看着跪在地上的皇贵妃，眼神锐利。
“舅舅……舅舅让姑母这几日不要出宫……因为……因为会有战乱……”皇贵妃低着头，怯生生地回道。
“一派胡言！皇宫守卫森严，何来的战乱！”皇上托起皇贵妃的下颌，逼迫她与自己对视。
“臣妾……臣妾没有说谎……皇上……求你相信臣妾……”皇贵妃语带哽咽地回道，晶莹的泪珠顺着她白润如玉的脸颊滑落，让人望而生怜，独独皇上不为所动。
“朕只问你一次，国舅他究竟有何图谋？”皇上低声地问道，语气虽平淡，但却无损其震慑人心的王者威严。
“舅舅说……说这皇城……要易主……”说完，皇贵妃忍不住痛哭了起来。就连她这样不谙世事的人也明白，荣国舅、太后所犯的是何等重罪。她迟迟不肯言明，怕的就是她的亲人会因此受罪，但她同样不愿见自己心爱的人枉死。思前想后，她决定带着皇上逃离京城，以为这定是两全之策，然而，她从未想过，她的一片真心，非但不能换得心上人和她远走他乡，反而会引发一场血战。
“朕知道了……爱妃，你先行回宫休息吧……”皇上冷漠地吩咐道。
皇贵妃本想再劝，可当她看见皇上冷若冰霜的脸庞，心痛得一时间说不出话来……