“王爷，丞相在正厅候见……”安瑞祺连日来不眠不休，此时难得有片刻安寝，自己却因丞相的到来不得不扰其清静，头领心中不免愧疚。
“好……”安瑞祺揉了揉惺忪的双眼，吃力支起身来。稍事歇息，热势非但没有些许减退，反倒越发厉害，四肢百骸像是被火烧般灼痛，却又昏昏沉沉的。想到接下来要应付丞相严词责问，安瑞祺但觉头痛欲裂。“去请神医……”进府后，安瑞祺低声对头领说了一句，头领听后当即疾步而去。
正厅里，丞相和安定国各坐一侧，神情严肃，相对无言。安瑞祺凝神屏息，缓步入内，两人见之立刻上前行礼，举止虽恭敬有加，可眉宇间却似有愠怒。安瑞祺早知此事避无可避，只是没想到会来得这样快，不由得露出一丝苦笑。他看了一眼正中空置的主位，一一回礼后便径直走到安定国的座位旁垂手站立。如此一来，他便不是王爷，而仅仅是一介虚心受教的晚辈。两人见他态度谦和，又屈尊给自己奉茶，心里怒火稍平，一前一后默默回座。
茶刚煮好，方一揭盖，氤氲协茶香兀自飘洒，弥漫一室。丞相隔着水雾盯着安瑞祺，冷冷地问道：“王爷而今手握十万大军兵权，不知日后有何打算？”
果然，自己的一举一动尽在丞相掌握之中。安瑞祺浅浅一笑，倒也不恼，横竖自己已然如愿，何必再去计较那些细枝末节。“回相爷，晚辈奏请带兵镇守北境，皇上已准。”安瑞祺淡然回道。
安定国一听立刻皱起眉转头看向他，眼中满是责备。
丞相听后亦是一脸怒容，沉声斥道：“王爷坐拥护国公之权位，怎可置封地于不顾？”见安瑞祺笑而不语，丞相突然一怔，慢慢收紧双拳，厉声说道：“莫非王爷你……”
“相爷英明！蒙皇上圣恩，晚辈获赐北境三府，从此必当效仿孝子贤孙，承护国公家训，以平乱安邦为己任。”安瑞祺轻描淡写地说道。
朝廷有律，凡御赐属地，所征赋税半数归封王调度，余下上缴朝廷。王爷们皆觊觎江南三郡，除了贪图其安逸外，更是看重其赋税收入之不菲。挥霍享乐倒是其次，头等大事乃是稳住军心。需知他们麾下大军军饷皆由王爷府上支出，面对每月数以万计的军饷，入不敷出是常有的事，若想囤积金银财帛雄踞一方，只能另想开源节流之策。祈王舍江南而取北境，无疑是自断一臂，难道他当真无心皇位？又或是为打消皇上疑虑不惜孤注一掷？看着安瑞祺气定神闲的模样，丞相顿时否定了后一个念头。
未等丞相出言质问，安瑞祺便又开口向两人细细道出今日面圣经过，并屡屡明言暗示皇上是如何依仗安家军，如何依仗安大将军，着实让安定国气血翻腾，感激涕零。经历了那日朝堂上的变故，皇上明知自己与丞相交情匪浅，依旧愿意把自身安危付托于安家军手中，留安家军精锐在京中布防，并非不怕祈王和安家军里应外合，只是他对自己的信任更甚于疑虑罢了。这般深信，是何等圣恩？如若自己还存有二心，实在枉为人臣！可是，先帝遗命，护国公遗愿，又该如何？安定国低下头，咬紧牙关，苦思无果。
见安定国陷入两难之地，丞相心中五味陈杂。他恼安瑞祺辜负了先帝和护国公的一番苦心，怒安瑞祺没有把聪明才智用得其所。方才他所言，分明是想要动摇安大将军的决心！与此同时，他不禁开始犹豫，自己坚守了多年的信念是否正确。且不论安瑞祺有无治国之才，单看他那与世无争的淡泊性子，便不是为君者应有的风范。再者，皇上自继承大统以来，励精图治，一言一行皆无可诟病，虽非仁君，但堪当明君之名。这样看来，皇上相较于祈王，未必逊色多少，倘若先帝犹在，见了如今境况，或许会改变初衷亦未可知，毕竟，先帝从未有过责罚贬谪太子之举，由此可见，他对这位太子并无不满。只可惜，任凭他怎么揣度，他永远也无法知晓故人真正的心意了……战乱初息，风雨飘摇，江山满目疮痍，再经受不住丝毫的摧残，先有天灾后有战祸，百姓苦不堪言，再经受不起丝毫的动荡，为了扶持祈王登上皇位，发动战争，致使民不聊生，生灵涂炭，当真值得？尤其是，这皇位，他根本不屑一顾！罢了罢了！天命不可违，既然他执意如此，便随他去吧……
想到这里，丞相揉了揉太阳穴，然后从袖中取出一叠锦帖，朝安瑞祺递去，落寞地说道：“老夫受人所托，给王爷送来几份请柬，请王爷过目。”
安瑞祺看出丞相似有撒手不管之意，压在心头的千斤巨石稍稍挪开了几分，嘴上浮现出一抹淡淡的微笑。他恭顺地走上前去，双手接过。待略略翻阅后，安瑞祺渐渐敛起笑意，目光变得幽深冰冷。
“几位朝中重臣意欲与王爷结姻，唯恐唐突，故托老夫代为转达，望王爷能到各府上做客，好顺道结识府上千金。”丞相喝了口茶，继续不紧不慢地说道：“王爷已到婚嫁之龄，北境苦寒贫瘠，举目无亲，王爷何不在临行前把自己的婚事定下来？莫要忘了，护国公一脉正统如今只剩王爷一人了！”
“丞相理应知道本王心中所想。”安瑞祺紧紧地攥着那叠锦帖，脸色越发苍白。
安瑞祺话音刚落，丞相便把茶杯重重地按在木几上，发出哐的一声。“那么，王爷打算为那女子再虚耗多少年光阴？”
安瑞祺轻笑一声，云淡风轻地回道：“相爷为亡妻守节三十余年，至今未再娶，本王愚钝，只怕不及相爷想得透彻。”
丞相听后拍案而起，怒道：“王爷！拙荆乃是老夫明媒正娶的妻子，与老夫有多年夫妻情分，岂是那女子所能相提并论！”
闻言，安瑞祺亦站起身来，眼神冷峻，语带锋芒，回道：“相爷怎知她对本王的情深义重不及结发妻子？怎知我俩不曾患难与共？”她眼中的我，不是隐忍的将军之子，不是英勇的少将军，不是肩负重任的王爷、护国公，而仅仅是我，一个名叫安瑞祺的人。在她面前，我无需掩饰，无需伪装，无需逞能，只因无论我如何不堪，她都绝不会嫌弃我，世上只有她一人，即便我失去了一切，她也会待我如初。相爷，安大将军，你们可知我为了尊贵的天家身份放弃了些什么？倘若你们知道了，兴许便不忍再为难我了……
察觉到安瑞祺撑在木几上的手微微颤抖，安定国以为他是过于激动，直至看到他额上冒出豆大的汗珠，眼神涣散，面无血色，方知不妙，急忙伸手扶着他的肩背，催促他运功调息。
“相爷，你不知我是何等珍视她……”说完，安瑞祺眼前一黑，倏地晕厥过去。
“王爷！”
听到屋里传来丞相和安定国的惊叫声，头领拉着神医飞快冲了进来。
神医给安瑞祺号脉后，神色凝重，低声说道：“把王爷送回房。”
见状，三人心中一凉，却无一人敢开口问个明白。