<>这片谷地四面都被高崖环绕，宛如一个巨大的天坑，当月亮升到正中时，月光才能照射到地面。藤金和藤花并没有睡觉，在月光下与小天嘀嘀呜呜不知又在说些什么。后来小天朝着月亮吐出了一枚朦胧的珠子，似无质而有形，却又未完全成形，圆坨坨、光灿灿，仿佛能吸收月华。
藤金与藤花不吱声了，端端正正坐在一旁凝神观望，目光中充满了惊奇与佩服之色。很显然，小天在教它们如何凝炼妖丹，虽然它自己还没有完全凝炼成功，却可让藤金与藤花借鉴它的修炼之法。
宝玉在谷地中呆了两天两夜，次日天亮便带着小天离开了这里。藤金与藤花十分不舍，在古藤下像人一样站直了身体，挥着一只前爪送别——这姿势也是和小天学的！而高崖上有一阵风吹过，古藤发出窸窣的响声，风中摆的叶片也像是在挥手道别。
……
就在宝玉定坐于高崖洞府中修炼的那天夜里，彭山禁地，国君行宫的内室中，并无其他侍卫或仆从在场，只有国君后廪与工正伯劳在私下交谈。
只听后廪叹息道：“你、我以及长龄，皆是同年所生。想当初我们也是同在师尊的指点下迈入初境得以修炼，师尊便是巴室国中前任工正大人，可后来我们却走上了不同的路。长龄的生性最为闲散，一心只求在登天之径上走得更远。
他云游巴原各地、拜访结交各宗门高人，修炼至今已突破六境，并在国中开宗立派了。你则接任了师尊的工正之职，多少年来一边处置公务一边修炼，在国中德高望重，如今也突破了六境，成为受人敬仰的高手。……辛苦你了，也难为你了！”
伯劳赶紧说道：“我们自少年时就是至交好友，师尊便是国中工正。与师尊一样处置各种事务，对我来说未尝不也是一种修炼。”
后廪又叹道：“话虽这么说，但我操持国事这么多年，修为一直未得寸进，到了今天，终于要将巴室国交给少务了。”
伯劳：“您可能就是需要想的事情太多了，总也不得安心修炼。”
后廪：“所以我当初才让少务跟随在你身边、接受你的指点，让他看看你是如何处置国事与修炼的。如今送他远离国都，也是希望他多了解将来要治理的巴原，同时也不要为这里的事烦心。”
伯劳并没有问少务去了哪里、正在做什么，而是问道：“你让少务远离国都，也是想让他远离诸子争位之事吧？”
后廪面露苦笑，却没有回答这个问题，转而说道：“诸子之中谁有此心，难道我不清楚吗？这两天我下令任何人不得离开禁地，有些消息也传不出去。……伯劳，你与北刀将军是否查清，禁地之外的山中都来了什么人？”
伯劳有些尴尬地答道：“公子会良带人来了，埋伏在禁地之外，好像人数还不少。公子仲览也带人来了，埋伏在更远的地方，化妆成采药或打猎的模样，还在暗中监视会良的人。他们发现小先生离去本欲追踪，可是小先生走得太快，这些人也不想暴露行迹，所以并没有追上。”
后廪再度长叹道：“仲览是诸子中年纪最大的，心思也最为深沉。假如坐在国君的位置上，心思深沉些也无妨，却需要明智，他最大的缺点就是不够明智。而会良毕竟更年轻些，做事情则更大胆放肆，若身为一国之君，虽须有气魄，却绝不能无知无畏。”
伯劳也叹息道：“国人皆知你将传位于少务，还想争位者要么就是不够明智，要么就是想冒险一搏了。少务继位，恐怕还会有些小麻烦。”
后廪有些无力的摆了摆手道：“我又何必把麻烦留给少务呢？我享国的时间已经太久，这一生都注重声名，从未做过什么不仁之事，但……”
说到这里后廪欲言又止，仿佛有些说不下去了。而伯劳说道：“我能体会主君的心情，今日之事，便是在劝阻他们。若将来他们仍欲妄行，您也不必太过伤憾，以国为重吧！早做好准备，便不难免祸。”
国君岔开了这个话题，看着伯劳又说道：“三年前，我就该放您逍遥自在去了，可因为我的身体状况，不得不烦劳您留任至今，巴室国也需要您这样的镇国老臣。等到少务继位之后，恐怕还得让您再操劳几年，您也知道我的大愿。”
伯劳无言起身，向后廪行君臣之礼。后廪亦起身双手扶住了这位老臣，问道：“都准备好了吗？”
伯劳答道：“都准备好了！……明日主君就将离开禁地去巡视国中各城廓，而北刀将军将返回国都宣布此地的消息，然后率队出使郑室国。”
国君点头道：“好，非常好，多谢你了！……您且回去休息吧，把北刀将军叫来，我另有事情叮嘱。”
伯劳正欲告退，刚刚起身却又说道：“主君，我想起一个传闻，不知该不该说。”
后廪纳闷道：“你与我说话，何时变得这么犹豫？”
伯劳解释道：“与李路先生的身份有关，但我的猜测过于匪夷所思，所以才不好说。”
后廪好奇道：“难道此人有什么问题吗？我曾将性命托付到他的手上，也清楚他在相室国以及彭山之中的所作所为，他是个值得信任的人。”
伯劳苦笑道：“我并不是说此人有什么问题，而是他的身份可能很惊人。”
后廪：“难道你看出什么来了？我托付大事于他，虽另有补救安排，但最后也不要出任何差错！……此人的来历与谁有关吗？”
伯劳低声答道：“传说中的象煞太乙先生。”
后廪亦惊亦喜道：“小先生是象煞前辈的传人？”
伯劳却摇了摇头：“若小先生出自象煞门下，倒也没什么好惊讶的。但我认为他并非象煞弟子，很可能就是太乙先生本人！”
后廪惊讶地张大了嘴，不由自主站起身道：“你不是在开玩笑吧？”
伯劳：“这种事情。我怎敢开玩笑呢？假如不是与主君私下说话，我就算心里这么猜想，也不会说出口的。”
这位工正大人向国君解释了一番，所说的理由大抵与当初西岭对欣兰的分析类似。但西岭是在飞虹城中对欣兰说这些的。宝玉后来又经历了很多事。如今伯劳猜疑他是象煞，证据似乎是更充分了。
巴原上绝对不止西岭一位见闻学识渊博之人。伯劳身为巴室国工正多年，又是一名六境修士，其见知只比西岭更为广博，也了解很多西岭听都没听说过的秘闻。他分析起来是更加有理有据。但要想完全印证这个猜测，也有更多令人疑惑的地方。
后廪听闻之后和伯劳的想法是一样的，既不敢相信这是真的，又无法否认这种推测很有道理。他叹道：“此人在相室国飞虹城见到了星煞，便拥有了星煞的信物；在龙马城见到了仓煞前辈，便与仓煞把酒相谈、一起行游数月。
他斩杀了孟盈丘的弟子闯关进入我国，就算宫良是自己找死。孟盈丘不追究也就罢了。可命煞发话，请他去亲手摘取一枚不死神药离珠，这分明就是邀他见面的意思。假如他就是象煞前辈，如此倒都能解释得通了。”
这位国君说话很有分寸。不会因为是在内室之中、与多年至交好友私谈，就忘记了自己的承诺。他并没有说出宝玉身怀菁华诀秘传的事，他自己也曾猜疑宝玉是清煞的传人。并没有任何传闻说象煞也修成了菁华诀，但这也不是不可能的事。
象煞据说是巴原七煞中最为年长的一位高人，有传说他已在世千年，在巴国建立之前，他就已在巴原西疆的蛮荒中修炼了。那么在这漫长的岁月中，他完全有可能得到过菁华诀的秘传。
之所以没人知道象煞前辈也会菁华诀，因为他根本没必要施展这种秘法给别人看，菁华诀本就不是用来与人斗法的。若说看的话，巴原上所有的见过他的人恐怕都亲眼见证了，因为象煞从来都是以童子面貌示人，如果他自己不说，谁也想不到他就是传说中的象煞。
传说菁华诀的玄妙就在于让人拥有青春鼎盛的长久寿元，假如太乙先生少年时就已突破六境，并将菁华诀修炼大成，那么他一辈子都可能拥有这样的形容。除非自己的心境有变、形容另有显化，那就更非一般人所能测度了。
想到这里，后廪又开口问道：“我越想越觉得你的推测有道理，可是我亲眼见过李路先生，自信还有识人之能，怎么看他就是一个孩子啊！绝非你我这样的老人扮做少年面目，更别提象煞那样的前辈高人了。”
伯劳又苦笑道：“我自信也不会看走眼，李路确实就是一位少年，不仅仅只是拥有少年的形容而已。但他若是象煞前辈，倒也不是不可能。象煞前辈以童子面目示人，并非故意伪饰身份，据说他以童真之心驻童颜不老，看遍世间百态却不失当初之质朴，这是他的修炼，也是一种大神通。他的境界亦如此，在世千年亦是童子。”
后廪长出一口气道：“如此说来，李路先生真可能就是太乙前辈了。若想确认的话，恐怕只有一个办法，去当面问他——您是否就是象煞太乙前辈？”
伯劳赶紧摆手道：“主君切不可如此，您也许还不了解这等高人的修炼。他行走巴原时自称李路先生，那便真的是李路先生。您这么做了，他若真是象煞前辈自不会否认，但李路便不再，您面前的就是象煞，主君又该怎么办呢？”
后廪笑道：“我只是和你开个玩笑而已，又怎会真的那样做？看似自以为聪明，却是自寻难堪。小先生便是小先生，若他真是象煞前辈，那我们更是求之不得，这也是少务的大福缘！”
……
宝玉离开金铃峺的时候，还不知道伯劳也做出了与西岭一样的猜测。如今相室国与巴室国的两国之君，都怀疑他是传说中的象煞太乙先生。但这种事情也不会传到他的耳种，因为谁都不敢随意乱说。
巴原上见知广博者也绝不止这西岭与伯劳两位，假如别人也听说了宝玉的事迹，会不会也做出同样的猜测呢？——这倒是个很有意思的、不约而同的误会。
国君后廪离开彭山禁地，在仪仗卫队的簇拥下，神采奕奕地巡视国内各城廓，接受万民的祝福与拜见。他所过之处，都成了当地民众盛大的节日。而北刀氏将军则从彭山禁地赶回了国都，向朝中留守诸臣宣布了喜讯——国君得神医以稀世灵药调治，身体已康健如初。
国君的身体状况本就是十分隐秘之事，原先的知情者只是极少数人，绝大多数人只是根据传闻做出了种种猜测。如今的知情者对这个消息当然是将信将疑，后廪已不可能活太久，现在这么难道做是另有用意？但这种猜疑只能憋在心里或私下密谈，绝不能公然说出来。
接着北刀氏将军又奉国君之命，率领一支使团出访郑室国。这次出访事出有因，因为去年巴室国南境一带曾遭遇水患，当时为了赈济灾民，巴室国曾向郑室国借粮。
这并不是因为巴室国缺钱粮，其实它的廪仓比郑室国更富足，但发生水患是国中最南境与郑室国接壤的善川城。
当时因为洪水冲毁了道路，而灾民又不能等待太久，所以后廪则派人向郑室国求助，从那邻国那边运送物资则更快更方便。郑室国那边答应了，如此也能在道义上图个好名声，但他们提出了附带条件——事后要巴室国偿还更多财货。
这就相当于放贷收利，郑室国同意借粮，但让巴室国归还其他的财货，其价值明显大于那批粮食，反正巴室国也能还得起。如果仅仅是普通的财货也就罢了，郑氏国还特意索要一批兵甲军械。
巴原上人口繁密的城廓，如今也能大规模组织民夫开矿冶金。但是最好的器物，至少也是宝器，在民间工匠冶炼打造的基础上，最后还需要共工以法力炼制，否则难以得到精纯的材质，军械也不能拥有精良的性能。
金银、青铜等物有时还好说，只要花大代价投入人力物力即可，但是像精钢这类东西，是普通的工匠根本打造不出来的，必须请修士以炼器之法炼制。普通的铁器虽也偶尔能冶炼，但工艺极难、代价极大，所炼出来的东西杂质极多且不堪使用，放一段时间便锈蚀殆尽。
所以各城廓才会设工师之职，并延请辖境内所有三境以上修士为共工。而只要迈入初境得以修炼、将来有可能成为共工者，都会被免去赋税劳役。
郑室国的这个要求很过分，但他们偏偏打着武夫丘的旗号，说是正准备供奉一批精良的刀剑宝器给武夫丘上的高人修炼所用，一时难以筹齐，也请巴室国帮个忙。后廪明知对方是敲诈，可能还想趁机多少削弱一点巴室国的军备力量，但也点头答应了。
转过年来，道路已经修通，巴室国便决定“归还”郑室国索要的财货器物，遵信守诺是是必须的。使团便是去送东西的，后廪还命使者向郑室国君当面表示感谢。
原本像这样的使团，带队者不应是一位大将军，可归还的物资中有一批兵甲军械，所以后廪派北刀氏为国使，倒也能说得过去。北刀氏身为镇北大将军，原本负责巴室国北境防务的，南方的郑室国对他也不太熟悉。但北刀氏本人却很熟悉郑室国的情况，因为他年轻时曾远去武夫丘学艺。
后廪巡视境内各城廓，首先去的是北境；而北刀氏也离开国都，率领使团向南出发了。后廪很够意思，不仅按要求归还郑室国索要的财货及器物，还特意答谢郑室国君另一批很贵重的礼物。
因此使团的规模很庞大，走在路上的队伍很长，只有最前和最后面有两辆马车，中间全部是运送货物的牛车。这支使团看上去更像是一支庞大的商队，而实际上它也是一支商队。归还郑室国的财货器物以及后廪特意答谢的礼物，还有使团人员自己在路上所需的物资，也用不着装这么多车，使团还把商队也带进去了。
因为这种使团，在路过关卡时不会被征收货税，所以有关系的商队往往会贿赂国使，将自己的货物也混进去运往邻国贩卖，再在邻国买货物混在使团的队伍中带回来。
有时候国使本人也会临时干起商贩的买卖，自己就弄一批货物夹带在队伍中，命属下负责贩卖，这样赚得更多。千里迢迢跋山涉水出使邻国，本是一个辛苦的差事，所以做些这种事情补偿一下，只要不是太过分，国君以及驻防关卡也都会睁一只眼闭一只眼。<>