策马飞奔回来的雷太,顾不得行礼,直接开口道“少爷、大事不好流贼已设下埋伏截杀镖队,没头没脑的一句话,让在场众人不由一愣。
雷兄弟莫急,到底发生何事细细讲来,这是石头递过来一个水袋,雷太接过水袋大口喝了起来,一路策马飞奔,嗓子早已发干,几口水下肚,思路也清晰起来,“少爷、小的带队在一处村庄埋伏流贼哨骑,生擒数名流贼探哨,从其口中得知十余日前劫镖大败的瓦罐子,在鸡冠山聚集十余路流贼会盟,誓言聚歼镖队。听闻其手下一名军师“鬼算盘献上三面张网之策,势要全灭镖队!
一番话有如一个晴天霹雳,姜岳、叶文广、张老、吴先生等人无不呆立当场,姜岳强作镇定问道:可有流贼设伏详情,在何地设伏?
雷太想想便把一旁的贺伟推上前来,“贺兄弟当时审问的俘虏,详情最为清楚。
贺伟也未推脱,“姜公子、俘虏中一知内情人讲,瓦罐子在鸡冠山汇聚数十路流贼,人马近二十万余万,众流贼在鸡冠山歃血为盟举起造反,瓦罐子手下一名军师献三面张网之策,先劫镖队再攻县城,流贼在南北东三个方向,方圆百里内设下埋伏,三面包围镖队。
方圆百里包围镖队,听到这句话,姜岳当即心中一沉,如此说来镖队此时已然被流贼包围,后方三十里外的流贼定是三面张网的一路。
一席话让在场众人无不脸色大变,其中以叶文广最为慌张,“姜公子现今流贼十余万众前来劫镖,我等现今如何是好?
同样焦急万分的张老试探性问道:“姜公子、流贼现今合围未成,可否以白虎卫强悍战力迅速击溃正面阻挡流贼人马,先一步进入伊阳县内。
这句话让叶文广不由自主的看向姜岳,但姜岳还未开口,一侧的石头便摇头道:白虎卫虽有五千之众,但流贼显然已知我方战力,二十余万人马分为三路,前方人马恐怕不会少于五万,而镖队货物车辆众多,突围实属万难。
叶文广听向前无望,询问道:西面没有流贼拦路,镖队向西避开流贼合围?
恐怕无法办到,西面虽无流贼拦路,但探哨来报,西面十余里便被一条河水隔断,如要过河并非易事,绕行需数十路路程,石头再次否定。
叶文广思来想去、脸色绝望道:难不成我等要被贼人围困在此地!
姜岳一时也无好的对策,但他知道越是这个时候越不能慌乱,先是传令各路先是哨骑对东、南、北三面流贼大军进行侦查,尽可能探出流贼各路人马虚实,同时召集大队长以上对官前来议事。
镖队此时已停止前行,传令的白虎卫骑兵一个接着一飞奔离开镖队。
王福、王满、刘大几人与手下的大队长纷纷来到叶文广马车前,匆忙间被召集来的众人都不知发生何事,但先到之人见姜岳、叶文广几人都是面色沉重,便知有大事发生,待众人到齐后,姜岳才将事情经过讲述一遍,询问众人可有应对之策。
当得知流贼十余万人马已然将镖队包围,在场之人无不面色巨变,惊慌失措无所适,破口大骂流贼狡诈,部分人一脸阴沉默默不语,但在场之人都是威远镖局老人,多年的走镖经验让众人很快平静下来。
姜岳让大家各抒己见,看有何对策化解眼前危机,但众人你看看我、我看看你,都是相对无言,此时的近景与当年何其相似,只是镖队的人马与流贼的数量都扩大了十倍。
沉默了有一刻钟。终于有一人开口道:少爷、现今流贼合围在即,官道地处旷野,如被流贼围困对我方十分不利,应寻一险地固守,即便被围困也可依险而守。
此策虽不能解决眼前危机,却不失为一上策,众人不约而同看向说话之人,献策之人乃是徐小鱼,姜岳也是点头认同,“诸位对徐兄弟策略可有异议?
石头第一个赞同道:徐兄弟之策可行,流贼虽有十余万众,但我方精良之士据守险地,未必不能与之一战。
王福、王满也是附和,赞同离开官道,寻一险地据守,叶文广、张老、吴先生对此更没有异议。
姜岳见众人都赞同,便不在迟疑,传令镖队改道向西而行,并命西面各路哨骑寻找易守难攻之地，命令被以最快的速度传下,两里长队伍开始掉头向西而行。
镖队的向西改道,两营白虎卫还算顺利,可队内的马车却一阵混乱,因为事发突然,并没有哨骑事先套路,镖队下了官道所走根本不算是路,姜岳等人在心急如焚,但也只得缓慢前行。
鸡冠山下原本连绵的流贼大营,此时已走大半,现今只有五六万人马在驻扎,营盘中军大帐内,瓦罐子、鬼算盘、钱六、马武、刘喜、靖天下、贺双全、张妙手、九条姣等人正在一起议事，探哨不断的回报中,镖队已然进入他们包围。
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正在众人商议准备何时发兵之时,一名人急冲进帐内单膝跪地道：启禀盟主、小的带队探查被镖队哨骑伏击,有数名兄弟被擒，请盟主责罚。
瓦罐子闻听此言,当即拍案而起,大怒道：没用的东西，叫你们小心！小心！竟还被镖队伏击，这等废物某留你何用,来人那!将此人给我拖出去斩了、话音刚落、账外冲进两名喽啰上前拉人，小头目见瓦罐子要杀自己,连忙哀求道：盟主、饶了小人这次吧、小人定不敢再大意了。
可此人的哀求，并未打动瓦罐子、眼看两名喽啰要将其拖出账外,一旁就坐的鬼算盘开口道：盟主、大战在即,乃是用人之际,便绕这位兄弟一次。现今商队已然进入翁中,即便知晓我方设伏,也是无路可逃。
瓦罐子见鬼算盘求情、心中怒火稍消,“今日看在军师颜面上，就饶你一次，但若下次再犯、定斩不赦，小头目闻听,连忙叩谢鬼算盘与瓦罐子。
鬼算盘上前将其扶起道：兄弟先下去休息吧，小头目感激的谢过鬼算盘才转身退出账外。
鬼算盘转身对瓦罐子失礼道：盟主现今商队已知我方虚实,我方应立即合围以防事态有变，瓦罐子连连点头道:军师所言甚是,来人传我将令“摇动天、闯天王、整齐天命其三人加快进军合围商队，得命的喽啰急忙各自转身前去传令。
瓦罐子同时对在场众人道：各位兄弟我们既刻拔营起寨,将镖队彻底围困，在场之人同声附和道：盟主英明!
兄弟们过奖了，自从坐上盟主以来,瓦罐子越来越受用众人的吹捧,原本的一丝不快也随之消失。
当摇动天、闯天王、整齐天三人接到瓦罐子的命令后,也不在迟疑,各自催促人马加快前行合围镖队，三路十余万人马向镖队方向合围。
而此时镖队才远离官道三里左右,数量庞大的马车成为镖队一大拖累,虽然叶文广连连催促马车加快前行,但崎岖的道路马车根本提不起来速度,镖队中的十余名歌姬更是被马车颠簸的叫苦连连。
镖队艰难前行之时,姜岳、叶文广、张老、石头、吴先生、王满、王福、周五、许大河几人还在一起商议当前应对之策,监军的哨骑不停将前方消息送来。
两名白虎卫将一张地图展开,石头在旁手指地图一处道:在向前五里左右,便被河水截断,监军回报河水并不宽大,河水因干旱无所剩不多,白虎卫徒步过河并无问题,但河床深达三丈,车队无法通过,唯有搭设木桥。
叶文广道：搭设木桥需要多久？
石头回道：镖队中没有匠人,如要搭设木桥恐怕非一日之功。
这局话让在场之人无不面色阴沉,张老叹道：流贼献策之人果真歹毒，虽三面合围,但西面却是死路。
吴先生却听出石头的话外之音,少爷、为今之计只能放弃货物,徒步过河,方能避开流贼大军，没有货物拖累,想来定能避开流贼大军合围。
叶文广闻听此言,脸色当即阴沉下来，这些货物、可是关系到他的家主之位，“徒步过河~~~那叶某的货物要如何过河?
吴先生听闻此问,毫不犹豫道:货物自然放弃,现今流贼大军合围在即,留在此地根本无济于事。
叶文广闻听正欲发怒,却被一旁的张老拽住,张老用眼神示意其先看看姜岳如何说,毕竟威远镖局主事之人乃是姜岳。
众人此时都以看向姜岳如何定夺,现今是战是走,都在其一句话,石头、吴先生、王福、王满、周五、许大河自然是希望姜岳下令走,唯有叶文广与张老希望流贼,看能否有转机保证货物。
这个是姜岳有生以来,作出的最艰难的一个决定,他的决定关系到数千人的生死,百余万货物的得失，要是放弃货物，大家的性命自然可以保住,可威远镖局便完了，价值一百多万两的货物，姜家恐怕要赔个倾家荡产，没有财力的支撑,自己拿什么造船,那什么出来建立华人东印度公司,如果出不了海,几年之后清军入关,恐怕大家还是个死。
想通一切的姜岳,心中已有决定,既然早死晚死都是死,那还不如在此赌上一把。
姜岳下定决心、询问道：各路哨骑可寻到险要之地。
石头闻听此问,便知姜岳有了定夺,对此虽有些失望,却毫不迟疑答道：哨骑寻得三处。
两处为山岭据此三里左右,地势险要易守难攻,但车队进入不易，最后一处正在此河旁,石头手指地图一处，此地有一座废弃村堡，三面被河水环抱，只有一面可供人进出，很适合防守。
姜岳闻听第三处眼前不由一亮,这个被河水环抱的村堡进可守,退可走,实乃绝佳之选,“王福、王满、周五、许大河,各自带本队人马赶到村堡布防，刘大留下守护车队、石头的监军负责探查流贼的动向。
姜岳几道命令传下,几个各自领命离去，吴先生还想劝下姜岳，可是姜岳立刻又和叶文广道：叶掌柜麻烦你吹促下车队快些行进，尽快赶到村堡，我们要在村堡和流贼打一仗了。
叶文广见姜岳还没放弃，又有了希望，马上吩咐人去通知车夫加快前进。