第三回太行山饥民起事十八盘县令归天
（1）为生计朱志远起事
赞皇院头一带，有一武生姓朱名志远，十八岁中乡试武生，二十一岁州试不中。后连考数次，因明末社会腐败，屡考不中。为养家糊口，开办讲武堂，教人习武。方圆几十里都知他武艺非凡，且为人豪爽，侠肝义胆，不少人拜师学艺，日子倒也过得去。
崇祯十二年到十四年，连年灾荒，断粮户已达十之六七，朱志远只得停办私塾。为求生计，从山中担木炭，徒步百十里路卖于东乡，再从宁晋担私盐卖于本地。古时做买卖全靠步行,百十里路就算出远门。他身高力大，兼有功夫在身，比别人能吃得苦，担得多，卖的也便宜，累虽累点，倒也能勉强顾一家吃喝。
一次朱志远又从山中挑木炭，卖于一家。谁知这家主人仗着有几个臭钱，识字不多，却假装斯文，本事不大却目中无人，经常以取笑别人来炫耀自己。今天毛病又泛，吃饭时问这问那，朱志远一一回答。
主人见难不住担炭的山里人，心有不甘，突然问：“你有几位令尊？”
这话问的朱志远无言以对，谁都知道令尊是指父亲。朱志远有意投石问路，好明白主人是无知还是存心骂人。因此对这人说：“十里不同俗，你又是有识之士，实在不知令尊在你这一带指什么？”
主人见说，哈哈大笑说：“几位令尊，就是问你有几个儿子。”
朱志远一听，知其有意骂人，回击道：“噢，原来你们这儿拿儿子当令尊，我们山里人说儿子是王八羔子。为了王八羔子吃穿，弄得我吃苦受累。如果需要，我叫几个王八羔子给你当令尊，省得我担炭受罪。”一番话语令对方无言以对。
后来又因贩卖私盐被抓至县衙过堂。县太爷因天热，摘下官帽，朱志远便坐于地上。县太爷见此顿觉奇怪，那个人犯来到大堂，都战战兢兢，不说用刑，仅几声堂威也吓得全身发抖。想到此，县太爷惊堂木一拍桌案，大声喝道：“大胆刁民，本县审案你敢坐而不跪？”
朱志远答道：“草民上跪天子制度，下跪父母，要跪别的，草民尚未学会。”知县大怒：“难道本县的乌纱不是圣上制度？”朱志远眯眼细看知县，看罢方说：“草民眼拙不知大人所戴何物？”知县急摸头上，才知未戴乌纱，顿时泄气。
却见朱志远用嘴分别吹向两个手掌，吹了这个，又吹那个。知县莫名其妙，就问道：“你这又吹的什么？”朱志远回道：“回大人，草民在吹糊涂虫哩。”知县气得二目圆睁，非让朱志远说出那个人是糊涂虫，糊涂什么。
朱志远不慌不忙说道：“别人骑马耍大刀没事，草民骑老鼠耍草棍却说犯法，我吹的就是这糊涂虫。”知县见朱志远一再冒犯，气得脸色铁青，高叫：“用刑，用刑。”衙役一涌而上。
朱志远说：“小人有功名在身，打不得我。”知县一查，果是武生秀才，随口骂了一句真不是东西。朱志远反问：“什么我不是东西，难道大人配称东西。想文王占西方，孔圣人居山东，别说小人，就连县大老爷你也真不是东西。”一番话只说得知县无言以对，气得手拍惊堂木，连呼滚滚滚，朱志远起身而去，一场官司就此了结。
民间俗语，不怕荒年，只怕连年，又说不怕冬天熬煎，只怕来春上刀山。崇祯十二、十三、十四年连续三年灾荒，百姓吃糠咽菜，糠菜吃光又吃树皮、草根，能吃的几乎吃光。县志所载确有人吃人的现象发生。面对灾荒朝廷下令减税银四千两。本来连年无收，名曰减税，实际上是仍要收税，有的人家打算卖儿子度日，但卖得多，买的少，人也难卖。但话又说回来，卖儿卖女所得是银钱又不是粮食。可见当时即使有钱也不见得买得到粮食。
转眼已是崇祯十四年春天，灾荒压顶，百业萧条。朱志远家同普通百姓家一样，别说粮食，就是能用来充饥的柴草都少之又少，想活命只能早睡晚起，减少活动少吃食物。一天他饿得头晕眼花，昏昏沉沉躺在床上，忽听咚咚脚步声响。“这是谁呢，脚步声听起来十分有力，不象长久挨饿之人。”朱志远正在纳闷，听得来人连声问道：“师父在家吗？”
朱志远闻声急忙坐起，原来来者不是别人，是自己的得意门生周山尹。周山尹见师父脸色苍白，已有浮肿之象，行动起来少气无力，深感痛心，言谈间问及以后有什么打算。
朱志远哭笑着说：“还能有什么打算，吃了上顿不知下顿何时才能吃，走一步算一步，哪敢谈什么打算。”
周山尹听后深感意外，这还是自己的师父吗？听言谈，连生活的勇气都不复存在，难道真是饥饿面前没勇士吗？师父往日雄心万丈竟然荡然无存。以前师父常对师兄弟讲，学成文武艺，报效帝王家，大丈夫在世要有所为。上扶君王平冶天下，下解百姓倒悬之难。想到此，他语气沉重：“如今芸芸众生已处在生死边缘，师父可别净等死期降临，难道你要将自己平生所学带入坟墓不成？”
朱志远绝望地说：“凡事说着容易做起来难，自古独柴难烧。”听了这话周山尹觉得师父并非丧失斗志，而是穷困所迫，又不解时势，悲观失望，以致如此。于是决定和师父摊牌亮底。
原来，周山尹此次来见，身负使命，本想劝朱志远乘机起事。听见师父之言颇感意外，方以言语激之。见师父语中有不平之意，忙说：“当今天下早成干柴遍野，所缺者点火人也！师父是否敢做点火人？”朱志远听后半日不语，实是担心事败累及家人。周山尹知他心有所疑，从怀中掏出一纸文告，说：“师父请看，看后望你早作决断。”朱志远接过，细读起来：
伐明檄文：当今天下，灾患四起，国有累卵之危，民有倒悬之急，各地灾荒文书，纷纷告急明廷。荒乱、灾役数年间，波及一国，此起彼伏。其惨状令人发指。仅将文书略呈一二。
去岁一年无雨，草木枯焦，八九月间民争采山间蒿草而食，其味苦而涩，食之，仅可延以不死。不久草尽又争剥树皮而食，亦可延以不死，不久则皮尽，不得已民以少动而减食，几日一餐者比比皆是。有以土石充饥者，少食则饱，然不数日腹胀下坠而死。无奈卖儿女，那知卖多买少，变卖为弃。被弃之儿，有号哭者，有呼父母者，不数日其儿死尽。更为甚者，孩童独行，便无踪迹。后查门户竟有食人肉，烧人骨者。饥饿所至，死者巨增，埋之不及，臭气熏天，不得已掘大坑而掩尸骨，每坑约百人，上奏日止，早满数坑。
张官设吏，意在治国安民。而明官多为自身谋，识权柄为贸易，催钱粮先比火耗，完正额另加其余。更有甚者，上免交下亦悖旨私征，遭蝗害高呼减税，失官仓上报贼劫。灾荒降临，百姓在生死之缘，倡减税，意摧征税，报劫粮实是有粮，如无粮，众饥民自然无物可劫。为官者，为显爱民之道，制糠菜而食，岂知已然无粮，糠从何来。
灾难所至，国不得安，各地官吏纷纷请旨，灾蝗、旱、役、劫粮案不绝，为君王者，安得不知。偌大朝廷，不抚恤百姓，反一味剿匪，故刀兵四起，战事不断，灾荒战乱。此四患交织，天下百姓困苦已极。朝廷却称赈济无力，然事并非如此。各地官仓集粮如山，天下官吏锦衣玉食，朱门酒肉臭，路有饿死骨。养得起兵，赈不起民，诈难骗人。兵要粮、要饷，而民则一饭足矣。同一石粮，一年可养三口之家，而兵饷除外则一兵不足。如军粮三成去一而赈百姓，民不走险。民反国必增兵，增兵则增粮。崇祯皇帝每下罪己诏书，意在沽名钓誉，卸其罪责，却不见其行。君重杀心轻赈济，重钱粮轻百姓，早不配人君，明王室被万人所指，崇祯是千古罪人。
李闯王上应天意，下顺民心，率兵将，抗官军、救国救民。兵锋指处，无奸、无侫，所到之处，公买公卖，民不纳粮。天下百姓盼闯王如婴儿望母，求平安如旱苗盼雨。劝天下有识之士，扶助闯王，以有道伐无道，盼天下早定太平。
朱志远看罢，心情激奋，追问周山尹地：“此文慷慨激昂，切中时弊，不知出自何人之手？”周山尹对师傅说是闯王帐下李岩所作。朱志远听后仍是不解，周山尹知师父不解，将事情原委一一说出。
原来周山尹辞别师父，靠帮人押镖为业，往来于中原各地。此时闯王在河南湖北已成其势，到河南所见与明朝治下大不相同。周山尹一向敬重闯王，有意看个究竟，正遇一群人在看文告，他走近前细看文告，越看越喜，借人笔墨，抄写下来，随后决意见一下李岩将军。李岩得知周山尹是赞皇人，押镖为生，遂劝其投靠闯王，说明闯王大军不日挥师北上，问他能否起兵相助。周山尹答应，李岩赠银两若干以助起事之用。
朱志远得知此事后，很是兴奋，当他得知闯王为攻北京，早有意结交京畿之士，更为兴奋。其实他屡考不弟，早有不平，担木炭遭富人戏耍，卖私盐差点吃官司，生计无靠，差点饿死。求生之心人皆有之，但因不知外界之事，如今听徒弟周山尹分析当前形势，心中豁然开朗，决意起事。于是同周山尹共商大计，议定如此行事。