（2）闻凶信张鼎出手
知府知儿子被伤，定是仇家所为。于是传来儿子随从细细询问，锁定田丰。待派人赶到田丰家中时，早已人去楼空，拘传乡邻、仆人，细问田丰行踪，急画影图形，发往四处。
那田丰打伤三角眼，白日不敢行动，只好夜间赶路，数夜行走，人早困乏。待到平明时找一家客店，买些吃食，独自食用。不想却被眼线发觉，拿出图像对比，正是田丰。于是派人送信，调来众多官军。
此时田丰正在吃饭，一点不知。听有响动，回头望时，三条军汉入得房中，呈扇形向他逼来。好个田丰，挥手打倒一人，望着空隙一个猿猴摘桃，跳出门外，刚一着地，啪啪啪连起三条绳索，退路已堵，只好腾身上房。就在此时，一张大网自上而降，田丰空中闪身不及，被罩住上半身，跌倒在地，四五个军校，将他按住，绳捆索绑。
因案发临汾，押回监汾县衙，知府到堂立审，田丰闭口不言。几次大刑，昏厥数次，终无口供。那知府为官多年，遇到如此硬汉，知定有隐情，四处查访。待二次提审田丰，人刚带到，狗官大声喝道：“大胆田丰，本府早知你不是良善之辈，只是不愿点破，是想让你自己供出，也好从轻发落，可你冥顽不化，意在隐瞒依从闯贼一事，不动大刑，谅你不招。”
田丰见事败，自知必死，反正又连累不着别人，遂一一招认。这真是洗脸盆中钓到大鱼，挖出闯贼余党。知府马上行文，上奏朝廷，这一折腾，一时间满城风雨。因此惊动一人，正是张鼎，却说那张鼎自与田丰分手，两次盗银皆是他所为。二次盗银后，他本想一走了之，可转念一想，反正失银案不可能查到自己头上，不如留下看一看笑话。谁知这一留竟得知田丰被捕消息，也算田丰命不该绝。
张鼎得知田丰入狱，心中着急，四处打问难得准信。无奈在狱卒身上打起主意。几天走访，发现一个名叫何清的狱卒为人正直，对恶贯满盈的罪犯恨之入骨，对含冤入狱者常怀不平。虽然本人职微低小，救助无力，但在自己权限之内总能照顾一二，故此在平民百姓之中，留下不错的名声。
一天傍晚，何清办完公事，刚到家中，家人报知有一陌生人求见。因职业的原因，日常多有陌生人找到他寻求帮助，并暗送银两之事，何青对此早已厌烦，随口说不见。谁知家人出去时间不大，回来面有难色说：“来人称有要事求见，不好推拒。”无奈只得唤入。何清上下打量来人，见此人身材单瘦，年近不惑，衣着紧衬，行动敏捷，颔下微微有须，二目炯炯放光，一看便知是位精明干练之人。随即让座献茶，品茶之余，何清问道：“不知壮士姓名，因何而见？
来人见问，将茶放下，正色言道：“真人面前，不说假话，在下张鼎，闻知狱爷在百姓中口碑不错。今特为田丰一案，慕名相求，万望给予帮助。望说明田丰身犯何罪，判罪如何，同时狱中生活起居万望打点。”说罢取银二百两，放于桌上。何清知田丰案干系重大，说什么也不收。
张鼎言道：“我知送银有辱你的清白，但少许银两仅供好友生活，因家中无人接济，望千万给予周全。一旦官司了结，不论是何结果，早早告知于我。”何清知道自己遇到难缠之人，心中疑惑，田丰是闯贼余党，张鼎又自称田丰好友，想到此，面有难色，心中战栗。
张鼎早知他所虑，正色言道：“怎么，何爷是不是害怕了，如若怕受连累，可将我抓住送往公堂，好做你向上爬的阶梯。但救田丰者，并非张某一人。更何况，我并不是好捉善拿之辈，你来看。”话音方落，人已不见踪影。何清急忙出屋，但见张鼎早已安闲地坐在房顶。何清吓得只是倒吸凉气，定神之后，忙说：“张壮士，快请下来说话。”
于是二人再次进屋，张鼎言语真切，恳求帮忙，并表示，不论是什么结果，决不连累恩公一家。何清心知推不脱，只好答应帮忙。数日后，朝廷回文，田丰系闯贼余党，又犯新案，准判斩刑，秋后行刑。何清火速告知张鼎，屈指算来，到行刑之日尚有八九十日，暂无性命之忧，遂托何清代为照顾，为营救田丰另走新径。
张鼎经过思考，救田丰只有两种方法，一是劫牢，二是劫法场。除此之外，求人说情等均属空想，不论劫牢还是劫法场都非一人之力所为。仔细想来，自己多年来行走江湖，虽也结识几位，但大多行踪不定，远水难解近渴，自己的几位徒弟加在一起，仍是人手不足。突然想起刘秀芹母子，便急匆匆赶来。刘秀芹正在牵肠挂肚之际，张鼎再次出现。此次相会又多了李星李斗兄弟二人。张鼎得知红娘子健在十分高兴。相见已毕，话入正题，张鼎将田丰遭遇牢狱之灾一一述说，并想让大家帮忙看能不能救出田丰。一番商议之后，张鼎要先看看几人武功。
次日天明吃罢早饭，几人来到一处较为平坦所在，权作演武场，丁大力、郝发祥一个使叉，一个使棍，战在一起，大棍似泰山压顶，钢叉如长蛇吐信，二人战罢多时，跳出圈外，张鼎见二人功夫又有长进，心中暗喜。
他二人演练完毕，轮到李星、李斗二人上场。那李星手握长枪，背跨弯弓，身带羽箭。这李斗手拎钢刀，腰挂皮囊，内放如意卵石。双方拱手后战在一处。李星大枪使开，李斗刀如风卷残云。好个李星，数枪过后，招式陡变，使出子午鸳鸯枪，阴阳并用，阳攻阴防，如同银蛇乱蹿，招招毕命。再看李斗，临危不乱，连接数刀，见哥哥拿出子午枪法，一反常态，急用天罡刀法治敌，力劈华山、海底捞月，挥刀自如。此时李星枪法一变再变，一个金鸡点头拿出十路绝命招法。那李斗随手一刀，使一个风卷残云，封住门户，反守为攻，力战李星。
兄弟二人一个使出子午刀法，一个用的是追魂五招，只见枪缨飞舞，宛如彩霞，刀光闪闪恰似银浪，上百个回合仍不分胜负。正在难分难解之时，只见李星枪法一变，撒腿就跑，李斗并不追赶，看看已到五十步开外，随手取出两枚石卵，挥手打出，李星听得脑后风响，稍一侧身，枪起打落一石，挥手抓住一石。来至两百步开外，弯弓搭箭，先后射出两只雕翎，两只箭一前一后，流星般飞来，李斗不慌不忙，刀挡手接，排除险情。张鼎很是满意。
试完四人武功，张鼎修书一封对刘秀芹说：“我本打算亲自调几个徒弟来此会合，但几位贤侄不会轻功，为救田大哥增加胜算，我想亲传他们轻功。时间紧迫，只能劳芹妹大驾，去云中岭辛苦一趟。”他这一客气，闹的刘秀芹怪不好意思，小声说：“什么时候学会这一套，假正经。”将信接过，送往云中岭不提。
再说四个年轻人，一听要教自己轻功，既高兴又好奇。又是一个天明，众人早早起来，要学轻功。看张鼎一身紧身衣裤，系宽布腰带，在地上挖一方坑，深约二尺，大小刚好容下一双腿脚。他跳入坑中，凝气提神，双腿并拢，用力向后倒跳，身如直棍弹出坑外，落在平地，反复三四次，双腿半点都不弯曲。众人一见，个个效仿。但他们四人，没一个能跳上平地，不由十分沮丧。
张鼎见状开导说：“这一功力，看来简单，学成则难。好在你们常走山地，攀岩石崖，已有凝气提神之基。初学时坑要由浅渐深，后又挖一大点土坑，双腿各系十斤沙袋一个，又跳数次。而后立身平地，仿坑中之势正面跳起，双手一伸，抓住房沿，一个鹞子翻身上房。下得房来，打一箭步，双手按一下房沿，立在房顶。第三次是奔跑一段之后，腾身上房，四次腰中挂一六七十斤沙袋，跑步翻身上房，并说明既可带物上房，便可带人上房，最主要的是二人协调一致，方可成功。”四位后生耳听目睹，十分敬佩，练起功来，更是用力。
不几天，刘秀芹接来张鼎六位弟子。大弟子祖再强，二弟子杨兴，三弟子周志峰，四弟子傅天鹏，老五祝立杰，老六王玉成，加起来，共计十位小英雄。这几人年纪不相上下，又加志同道合，很是投缘，练起功来也是事半功倍。
营救田丰人手已够，但刘秀芹、王月香却发起愁来，因家境贫寒，又添了许多人口，吃饭已成大事。“半年粮食半年糠，野鸡狐兔度饥荒”，这是山民的口头言，平时孤儿寡母好对付，一下子增加了十来个半大小子，如何打对他们的伙食成了难题。张鼎早知二人心事，自行囊中取出白银二百两，以解决吃住之急。接过银子，王月香喜上眉梢，刘秀芹则表情异样，追问钱从何来？当得知是不义之财时勃然变色，埋怨张鼎不该做出有侮人格勾当。张鼎这才说起行走江湖，劫富济贫始末。
甲申年秋，李自成部屡战不胜，为阻击清军，闯王亲挑数百高手断后，由侍卫官张鼎指挥。潼关战败后，张鼎等人被困山中，军士凭险扼守，与清军血战一昼夜。查点众人，死伤大半。恰逢天降大雾，众人趁雾撤出。后路遇清军，再战一阵，又有伤亡。所幸突出重围，但清军紧迫不舍，两天一宿，将士们水米未进。最后被逼到一处悬崖，军士多跳崖身亡，他也纵身跳崖，凭着轻功，捡得性命。
因实在太累，张鼎打算稍微休息一下，找点吃的，谁知这一歇却起不来了。自己也不知睡在哪里，睡了多久。直到一阵冰凉的感觉驱走睡意。天下雨了，虽说不大，却淅淅沥沥下个不停。张鼎此时浑身湿透，又冷又饿。放眼四周，一片漆黑，稍一走动双腿直打颤，眼冒金星。如果不走，在又黑又冷的晚秋雨夜，吉凶难料。还是走吧，不走也是等死，强烈的求生欲望驱使着张鼎。踉踉跄跄不知道走了多远，突然被绊了一脚，倒在了地瓜地里，他急忙挖出地瓜，也顾不上扒去泥土，狼吞虎咽吃了起来。肚子是吃饱了，寒冷还是有增无减。老天怜人，终于摸到一处窝棚，由于下雨，主人不在，幸好有床破棉被，这一夜才算平安渡过。天微亮，他挟上棉被重找安身之处。这是第一次作贼，偷的又是穷苦人家，负罪之心久久不能平静。直到他将截杀清军所得银两放回窝棚方才安心。
但他见银不坠青云之志，多次用不义之财周济别人，自己始终粗茶淡饭，律自己甚严。这便是张鼎由闯王侍卫变为江湖侠客之因。刘秀芹听后，眼含热泪，因两人一同长大，对张鼎为人十分了解，听此一说，便也释然。细细想来，若非重情守义，十几年来张鼎那能落成孑然一身的穷汉。